Глава 13

Прыгнуть? Мне не послышалось? Он с ума сошёл?

– Скажи, что ты сейчас шутишь, – прошу я сипло.

– Не шучу, – слышу в ответ, а остров становится ещё ближе. – Так надо. Приготовься

– Я не смогу! А если упаду? – вскрикиваю в самой настоящей панике.

Не то чтобы я боялась высоты... Но такой боюсь, да. Очень. До трясущихся поджилок и головокружения. Это нормальный человеческий инстинкт самосохранения, а я к тому же ни разу не экстремал. По крайней мере, привыкла так о себе думать. 

– Вася, просто доверься. Я. Не. Позволю. Тебе. Упасть, – чеканит Арид и немного поворачивает голову в мою сторону, хоть взгляд по-прежнему не отрывает от движущейся к нам махины. – Нам нужно идти дальше. Это единственный путь. Давай, маленькая.

Ну если единственный… Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Я не могу! Я не могу! Чёрт! А придётся!

Внутри я всё ещё обмираю от ужаса, а тело уже готовится к сумасшедшему прыжку. Впервые с того момента, как я узнала о существовании куардов, воспоминание о том, как один мудак без напряга левитировал меня в воздухе, вселяет надежду, помогая справиться с паническим ужасом, а не наоборот. 

Арид вон островами жонглирует, что ему маленькую меня поймать, если я вдруг не справлюсь. Чем не страховка? Мелькает даже крамольная мысль, что сейчас я бы даже не отказалась, чтобы он взял и перехватил контроль над моим телом. Но Арид ждёт, что я прыгну сама. Доверюсь. А у меня есть выбор? По-видимому нет.

Остров ещё ближе. Ещё. Совсем рядом уже.

Я пригибаюсь немного в высоком старте, невольно раскачиваясь взад-вперёд. Боже, я должна это сделать. Должна! Ну подумаешь, прыжок над пропастью.

– Вася, вперёд! – резко командует Арид, вкладывая толику силы в свой голос. И я сейчас ему за это благодарна, потому что моё тело стремительно срывается с места, игнорируя панические вопли разума.

Десять шагов, как один. Последний на самом краю. Отталкиваюсь что есть мочи, бросая своё тело в безумный полёт.

Бьющееся в истерике сознание успевает отметить, что до острова оставалось ещё целых два непреодолимых для меня метра. Руки беспомощно загребают воздух. Кажется, я даже в воздухе продолжаю бежать. И в какой-то момент внезапно и явственно чувствую, как моё напружиненное в отчаянном рывке тело подхватывает уже такая узнаваемая сила и, ускоряя, перебрасывает на этот проклятый кусок летающей земли, помогает удержаться на дрожащих ногах, когда они наконец касаются твёрдой поверхности, по инерции делая ещё пару шагов.

Арид отпускает меня лишь тогда, когда я обессиленно падаю на колени, тяжело дыша и сотрясаясь всем телом, запоздало реагируя на пережитый испуг. В ушах шумит, сердце грохочет где-то в горле, распирает грудную клетку.  И хочется то ли безумно смеяться, то ли расплакаться. Вот это поход, Вася! В таких ты ещё точно не бывала.

Кое-как переведя дыхание, сглатываю и оборачиваюсь назад, так и сев на горячий камень… и в ужасе вижу, что расстояние между островом и обрывом, с которого я прыгнула, опять увеличивается. А куард, заставивший меня совершить самый сумасшедший поступок в моей жизни по-прежнему стоит там, где и стоял. Смотрит на меня почти чёрными жуткими глазами. И стоит на месте, всё так же раскинув руки. Отталкивая эту глыбу обратно.

Он, что… решил избавиться от меня столь оригинальным образом? Оставить умирать от голода на каменной глыбе над пропастью? Сумка-то у него…

Но додумать я не успеваю, потому что в этот миг, куард пригибается и внезапно прыгает, мощным нечеловеческим броском буквально взлетая над пропастью, как какой-то супергерой из наших с Солей любимых фильмов, и приземляясь прямо передо мной. Мне даже кажется, будто эта каменюка летающая вздрагивает под нами. А может и действительно вздрагивает. Двигаться так точно быстрее начинает. 

Наверное с минуту я просто таращусь на куарда снизу вверх, забыв не только, как разговаривать, но даже, как дышать. А он подходит ближе, нависая светящейся громадиной, закрывая собой небо. И протягивает мне руку.

– Пойдём. Нужно найти место для привала.

– Ага, – растерянно кивнув, хватаюсь за мужскую ладонь. И по моей руке тут же словно электрический разряд пробегает, искря на коже.

Ай. Дёргаюсь назад, но куард, удержав мою ладонь, тянет на себя, поднимая меня на ноги, пока я не оказываюсь почти прижата к его огромному телу, чувствуя, как окутывает меня его энергия, как отзывается она во мне странной потребностью, голодным жаром. Глаза Арида темнеют ещё больше, превращаясь в хищную бездну, в которой так легко раствориться.

– Я думала, ты меня бросить решил, – выдаю первое, что приходит в голову, лишь бы разрушить этот его дурацкий куардовский гипноз, вырваться из власти этого взгляда.

– Даже если ты просить об этом будешь, не надейся, я тебя не оставлю, – хищно улыбается Арид, склоняясь ко мне. – Такую храбрую малышку, если будет нужно, я и на руках в Занагар отнесу.

– Не нужно, – вспыхнув, отстраняюсь я. Освобождаю свою руку из его захвата, игнорируя слегка прищуренный взгляд мужчины. – Я вполне могу и своими ногами идти. Кажется. Сейчас вот коленки дрожать перестанут, и пойду.

Обхватив себя руками за плечи смотрю назад, туда, откуда мы пришли. И постепенно до меня доходит, что вот прям сейчас мы стоим на летающем острове. И привал, о котором Арид говорил, мы, судя по всему, будем делать именно здесь. На острове. А дальше что? Мы ведь не можем здесь остаться, значит, придётся снова… прыгать? Ой нет! Нет! Нет! А другим путём вот никак нельзя было пойти?

– Нельзя, малыш, – Арид внезапно обнимает меня с настоящим таким сочувствием, притягивая обратно к себе. – Нас с тобой выбросило на точно такой же остров, лишь размером отличающийся от этих. И нам в любом случае пришлось бы с него перебираться на другие, чтобы выбраться отсюда.

– То есть… мы всё это время парили в воздухе на огромном куске земли? – ошарашенно уточняю я.

– Камня там больше, чем земли. И руды, на которую влияют магнитные и гравитационные поля, – педантично уточняет куард, дёргая уголком губ в усмешке.  

– О-о-о, мне от этого гораздо легче стало, – замечаю с усталым возмущением. И задаю наиболее волнующий меня на данный момент вопрос: – И что, мы теперь по этим глыбам дальше прыгать будем?

– Прыгать нам придётся лишь ещё один раз, – немного успокаивает меня куард. – Я подтяну этот остров, куда нам нужно. А дальше начнётся территория материка. И там будет вода. Настоящая. О которой ты так мечтаешь. Сможешь покупаться, – он проводит носом от моего виска к уху и прибавляет вкрадчиво: – И постирать нашу одежду.

Вот… вот… у меня даже слов не хватает. Одни междометия. Одежду ему я смогу постирать!

Я-то может и смогу – ничего ужасного в этом нет – но то, с какой уверенностью он об этом говорит, с каким намёком на интимность данного действа и мои утренние фантазии… о нём без одежды.

И сейчас вот опять эти картинки в голову лезут. А он знает! И так многообещающе смотрит, нисколько не стесняясь признаваться, что подсматривает чужие секреты. Вот нравится ему меня смущать? У-у-у-у, куард бессовестный.

 – А можно как-то сделать, чтобы ты не читал мои мысли? – с возмущением интересуюсь я, чувствуя, что снова невольно краснею.

Пытаюсь высвободиться из загребущих рук, но Арид даже не думает меня отпускать. Наоборот прижимает сильнее, ещё и глаза довольно щурит, будто лакомство получил. Хотя… почему будто? Я для него лакомство и есть. Энергетическое. Ладно, пускай обнимается, от меня не убудет, а он вон как надрывался.

– Можно, – кивает он задумчиво в ответ на мой вопрос, но тут же разбивает мою вспыхнувшую надежду в пух и прах. – Но я не буду этого делать. Хочу быть точно уверенным, что вовремя пойму, если тебе вдруг понадобится моя помощь. К тому же, я не все твои мысли слышу, можешь не переживать.

Ага, как же! Как тут не переживать?! Если никогда не знаешь, что он слышал, а что нет. Легче уже, наверное, смириться с тем, что слышит всё, и не париться.

–  Да-да, я знаю, что вы слышите только самые «громкие» и эмоционально окрашенные мысли, – ворчу я с досадой. – То есть как раз те, что слышать не надо. И я могу сама сказать, если помощь мне вдруг понадобится.

– Мы оба знаем, что это не так, Вася. К тому же, это не всегда может от тебя зависеть. Не спорь. Сейчас в этом нет никакой нужды. Доберемся в Занагар, и я сразу же поставлю тебе блок. К тому же… твои эмоции меня питают. Ты откажешь мне в такой мелочи?

А-а-а-а, так не честно. Действительно, если откажу, буду неблагодарной хрюшкой. Что такое мои эмоции по сравнению с тем, сколько сил он тратит на то, чтобы мы на этом острове долетели куда нужно? Так что, видимо придётся смириться с тем, что мои особо яркие внутренние переживания и самые сильные чувства становятся сразу же известны моему попутчику.

И ведь ему ничего не стоит меня на эти эмоции пробивать. Собственно… он это и делает постоянно. А я, как дурочка, ведусь. Совсем, какого-то черта, не способна себя контролировать в его присутствии. Вот он и пользуется.  

– Мы, кажется, место для привала собирались искать, – решаю я сменить тему от греха подальше.

Понятно ведь, что не смогу его переубедить. Аргументов не хватает. Надо учится держать себя в руках рядом с этим тиранистым куардом. Получалось ведь у меня с другими. 

– Собирались, ты права. Пойдём, – и он отстраняется сам, но при этом берёт меня за руку, переплетая наши пальцы.

И вот так мы и идём дальше, держась за руки. У меня поначалу мелькает мысль попытаться выдернуть свою ладонь, но… я так устала. Могу я за него подержаться? Могу. К тому же, может ему так тоже какая-то подпитка от меня идёт, мне же не сложно потерпеть. И это совершенно не значит, что мне просто нравится, когда он держит меня за руку.

Для привала мы выбираем небольшую тенистую рощу таких же белесых и покрученных деревьев, какие были у нашего вагончика. Сесть, а ещё лучше лечь, вытянув уставшие ноги, хочется ужасно, но первым делом я всё же бреду в сторону насыпи валунов поодаль от места нашей стоянки.

А когда возвращаюсь, вижу Арида, стоящего у одного из этих деревьев, и почему-то подзывающего меня пальцем. В другой руке он при этом зачем-то держит нож. Тот самый, что я ему вчера вручила.

– Мне бояться? – неловко шучу я, поднимая на него вопросительный взгляд.

– Смотря что тебя пугает, – насмешливо дёргает уголком губ мужчина. – Иди сюда. Будешь соком бальяши умываться, или тебе принципиально вода нужна?

Соком? Хм. Можно, наверное. Он не липкий, насколько я смогла разобраться. Лицо им мыть, может и не рискну, а вот руки очень даже. Терпеть не могу ощущение грязи на ладонях, а после многочасового пешего похода и прыжков через пропасть они по умолчанию быть чистые не могут. Дома в походы я всегда брала с собой в походы кучу влажных салфеток, чем нарывалась на постоянные подколки от ребят. А тут вот приходится мириться. Но надеюсь, действительно только до вечера.

– Хочу. А он не вредный для кожи? – спрашиваю я, подходя к куарду. И где же тут эти бальяши?

– Нет, насколько я знаю, – Арид обхватывает ладонью относительно-горизонтальную ветку дерева между нами и прикрывает глаза, прислушиваясь к чему-то, или опять что-то творя, используя очередные свои куардовские штучки.

Через минуты две он, удовлетворённо кивнув, неожиданно делает несколько надсечек на белой коре. Несколько секунд ничего не происходит, а потом я вижу как на надрезах начинают собираться и расти капли знакомой мне белесой жидкости, чтобы через минуту уже обильно капать в подставленные ладони Арида.

Не может быть. В моём представлении те гигантские корни, которые он мне показывал, совсем не вяжутся с этими пускай и странными но далеко не гигантскими деревьями.

– Так эти деревья и есть бальяши? – потрясённо интересуюсь я, тоже подставляя ладони.

– Это не совсем деревья, – куард тщательно моет руки, потом с удовлетворённым выдохом умывается и протирает шею. – Скорее наземные ветки огромного растения, основное тело которого находится в почве, оплетая камни и держа их вместе, являясь весомой частью этого острова. Корни бальяши тянутся до самого дна этого гигантского ущелья, где и берут основную массу воды для существования, запасая её в своих тканях, питая при этом местную почву и немногочисленную пернатую живность. На таких островах больше ничего расти и не может, по сути.

– Ого, я даже представить себе такого не могла. Хотя в вашем мире много чего есть такого, что рушит мои представления о реальных вещах, – хмыкаю я, следуя его примеру, и чуть ли не мурлыча от удовольствия, когда прохладная жидкость смывает с лица пыль и пот.  М-м-м-м, как хорошо.

Однако стоит мне поднять голову, и я снова понимаю, что кое-кто сейчас вовсю ловит мои эмоции. И смотрит на меня таким тёмным и голодным взглядом, что аж мурашки по коже бегут.

– А-а-а… интересно, наша еда не испортилась? – поспешно ретируюсь я от смутителя моего душевного равновесия. Вот покормлю его, может он на меня, как на лакомство перестанет смотреть.

Бутерброды к моей радости, действительно не испортились, лишь зачерствели немного. Но после длительного и тяжёлого перехода даже такая еда кажется очень вкусной, а то что всухомятку, так можно и соком запить. На вопрос Арида, хочу ли я мяса на обед, отвечаю, что нет, лучше пускай на вечер. Вижу же, что устал. Хотя… вечером он наверное, ещё больше устанет. Эх.

А после обеда мой попутчик объявляет, что я могу пару часиков отдохнуть, пока наше необычное транспортное средство усилием его воли движется, куда нам нужно. После чего уходит в сторонку к особо массивному сплетению белых веток и усаживается там, зарывшись руками в землю и закрыв глаза.

По его предплечьям снова начинают змеиться синие всполохи, завораживая и притягивая мой взгляд. Вот странно. Светящийся Кайтан воспринимался мною, как страшный и даже уродливый монстр. А Арид, наоборот всё больше восхищения вызывает. Его сила тоже пугает, конечно, но скорее, как просто что-то неизведанное, захватывающее и невероятное, но никак не отталкивающее.

Мотнув головой, я прогоняю лишние мысли и иду искать себе место, чтобы прилечь и может даже подремать немного, раз уж мой тиранистый проводник разрешил. И вскоре нахожу вполне себе ровный клочок земли, устланный каким-то сухим и мягким мхом. И даже в тени. То что нужно для усталого путника.

Однако сон ко мне почему-то не идёт, как я не верчусь и не мощусь на облюбованном месте. Мой взгляд то и дело устремляется к неподвижной фигуре сидящего куарда. Он что, отдыхать совсем не планирует? Устал ведь, наверное.

Я, конечно, понимаю, что он весь такой крутой и сильный, но ведь живой же… куард.

И сразу вспоминается его взгляд, обращённый на меня. И обжигающий голод в нём. Может… может ему подпитка нужна, как вчера, а я струсила и сбежала… а он вон сколько силы тратит. У-у-у, Васька, поцелуя тебе жалко, да? И кто тут бессовестный?

Снова мучимая угрызениями совести и гонимая решительным намерением как-то всё исправить и помочь своему спутнику, я резко сажусь, смотря на Арида. Со стороны он выглядит так, будто медитирует. Отрешённый и невозмутимый. И совершенно не обращает на меня никакого внимания.

А вдруг я ошибаюсь, и ничего такого ему от меня не надо? Вдруг я своим предложением его отвлеку от важного дела и мы не туда прилетим на этом острове-самолёте. А вдруг… Как много всяких разных глупых «вдруг» лезет в голову. Это всего лишь поцелуй. И я всего лишь спрошу. Вчера вон и на не такое была готова.  

Выдохнув с раздражением, решительно встаю. И, отряхнув кусочки мха со своей одежды, ещё более решительно направляюсь к куарду.

Он поднимает на меня внимательный взгляд, как только я оказываюсь рядом. И теперь говорить мне в разы сложнее. Но я, сцепив руки перед собой и устремив свои глаза в небо, всё-таки задаю тот вопрос, ради которого пришла.

– Арид, хочешь, я тебя поцелую?