Глава 14. Кто нам мешает, тот нам и поможет

«— Пей до дна. Должно сработать, бабушка хранила в гримуаре только проверенные рецепты».

Хроники Хранителей Тар-Данарии.

Алиса Чернова

Поездка действительно оказалась для меня весьма и весьма волнительной. Под горячими ладонями Викто́ра кожу жгло даже через ткань блузы. Я остро ощущала прижатое к моей спине тело, шумное дыхание и притягательный запах мужчины.

Весь наш путь Викто́р показывал дорогу, сообщая маршрут мне на ухо и задевая губами ушную раковину. У меня от его прикосновений перехватывало дыхание, но я держалась и только сильнее стискивала руль мётлоцикла.

«Вот же демоны!», — мысленно ругала я себя за разгулявшиеся гормоны.

Реакция собственного тела помогла мне наглядно убедиться в правоте слов Викто́ра и необходимости скорейшей инициации. И это меня невероятно злило. Я не желала идти на поводу у собственного тела и превращаться в распутную ведьму. Не хочу и не буду!

«Значит, с этим нужно что-то делать! И я сделаю!», — мысленно пообещала я и припарковала транспорт у двухэтажного дома.

Когда Викто́р отпустил мою талию и слез с транспорта я, с одной стороны, расстроилась, что меня больше не сжимает в объятиях мужчина. С другой — обрадовалась, что искушение исчезло.

Посмотрела на виновника моего беспокойства и поняла, что ему не легче. На щеках у Викто́ра проступил лихорадочный румянец, он шумно дышал и часто сглатывал.

— Благодарю, леди Алиса, — прохрипел он, нервно дергая воротник и расстегивая верхние пуговки на форме. — Думаю, мы с вами ещё увидимся. Всё же капитан… и его тайные дела…

Я видела, что Викто́р вроде и желает уйти, но не может, словно его что-то держит возле меня.

— Да, капитан… Конечно, увидимся, и, думаю, даже в ближайшее время, — ответила я, а сама мечтала поскорее сбежать домой. — Жаль, что сейчас с капитаном так получилось. Он расстроится, что не смог встретиться с вами. — сказала я. И ведь ни слова не соврала.

Викто́р откашлялся. Сжал руки в кулаки. Разжал. Посмотрел на меня со смесью чувств сомнения и решимости. А потом шагнул вплотную ко мне и тихо произнес:

— Алиса, моё предложение в силе, — хрипотцы в голосе заметно добавилось. — Если ты… В общем. Я готов стать твоим первым мужчиной. Только позови.

От услышанного я покраснела, как маков цвет, и посмотрела на Викто́ра. Вот зря я это сделала.

Викто́р тяжело дышал. На его лбу выступила испарина, зеленую радужку глаз затопил чёрный зрачок. Да и сам парень был весь напряжен. Словно хищник на охоте выслеживает добычу.

Сглотнула. Неосознанно облизала губы и поняла, что это я зря. Жадный взгляд Викто́ра тут же впился в мои губы.

— Благодарю за… — я нервно улыбнулась, чувствуя, как меня начинает потряхивать. — Я… Я, пожалуй, поеду, — Дрожащими руками я повернула кристалл активации и завела мётлоцикл. — До встречи, Викто́р.

Домой я, практически, летела, притом, в прямом смысле. Включила режим левитации и гнала на всех скоростях. Я перелетала занявшие всю дорогу неторопливо ехавшие экипажи, запряженные лошадьми. Животные пугались, ржали и вставали на дыбы. Меня костерили на все лады, но я мчалась дальше. Порой мне приходилось перепрыгивать неповоротливые, грозно сигналящие магмобили. Водители не отставали от возничих и тоже поливали меня ругательствами.

Домой я домчалась в рекордно быстрые сроки. Загнала транспорт в гараж, проверила, чтобы никто за мной не просочился, и врубила защиту на весь дом. Резко накатила слабость, и я прислонилась горячим лбом к холодной стене помещения.

— Как же меня так угораздило вляпаться? — прошептала я в пустоту. Пустота молчала, и только моё шумное дыхание нарушало её безмолвие.

Именно такой, в смешанных чувствах, меня и нашёл Рассел. Я долго не поднималась, и он беспокоился, поэтому спустился за мной в гараж. Тревога и искренняя забота моего фамильяра тронула, и я шмыгнула носом, чуть не разревевшись. Погладила рысь за плюшевым ушком и побрела наверх.

В гостиной плюхнулась в кресло и уставилась на неприбранный столик. Нужно подняться и убрать всё, но сил никаких не было. А потому я сидела, обдуваемая ветерком с цветочным ароматом, и бездумно смотрела на угол, где стояла сумка с моим гримуаром. В голове вяло ворочались мысли, словно на меня напало некое отупение, но двигаться не хо. Поэтому я сидела и смотрела на фолиант, не реагируя на беспокойство Рассела.

«Алиса, ты меня слышишь? Ответь мне», — прорвался в моё сознание встревоженный голос фамильяра.

— Слышу, — вяло ответила я.

«Что происходит? Почему ты такая эмоционально высушенная?»

— Не знаю, Рассел, но думаю, что причиной послужил ведьмовской гримуар.

«Что?... Но у тебя нет гримуара. Я бы про такое знал».

— У тебя, котик, устаревшие данные, — нервно хихикнула я. — Сей бесценный и дорогой для любой ведьмы атрибут я приобрела сегодня. Абсолютно неожиданно.

Рысь от новости присел на задние лапы, а на его морде проступило недоумение.

«Расскажи мне всё подробно и с самого начала», — последовал образный приказ.

Я вздохнула, потянулась за собственной чашкой с недопитым кофе, оставшимся стоять на краю столика. Долила из кофейника до полного объёма остывшего напитка, пригубила и начала рассказ.

— Вот так я стала хозяйкой такой ценной вещи, — закончила я.

«Это проблема, и серьезная».

— Как-будто я сама не понимаю, — фыркнула на выводы Рассела. — Нужно придумать выход из этой ситуации. Иначе проблема превратится в катастрофу, — передернула я плечами, вспомнив реакцию собственного тела на Викто́ра, и то, как парня вело возле меня.

«Такс… Книга у тебя с утра, но приехала ты выжатая только вечером. Алиса, Викто́р тебя обидел?», — пришел мысленный вопрос, и я ощутила глухую ярость рыси. Он даже негромко рыкнул, и его шерсть встала дыбом.

— Нет, он не обидел, — поспешила я успокоить Рассела и добавила, снова покраснев и смутившись. — Он предложил стать моим первым мужчиной.

Сказала и от стыда спрятала лицо в ладони. Очень захотелось провалиться сквозь землю.

В ответ прозвучал жуткий утробный вой-рык, а у меня волосы встали дыбом.

Я вскинула голову и уставилась на источник шума. Мой фамильяр увеличился в объеме вдвое, его шерсть искрилась и топорщилась, клыки удлинились, а глаза словно пульсировали магическим светом.

«Предложил стать первым мужчиной?! Обойдется!» — моё сознание полоснул ментальный рык, и я поёжилась, наблюдая за взбешенным Расселом.

«Не понимаю, ну чего он так разозлился?»

— Рассел, у меня, кажется, нет выбора, — я тяжело вздохнула.

Я уже успела проанализировать случившееся, обдумать последствия и, скрипя сердцем, согласиться с безвыходной ситуацией.

— Гримуар со мной полдня, а я уже веду себя, как кошка по весне. И это, как я поняла, только начало. Да и если судить по Викто́ру, парней тоже будет подклинивать рядом со мной. А оно мне нужно?

С отвращением вспомнила родной мир Даркан. Меня передернуло. Обняла себя руками, пытаясь унять дрожь от нахлынувших воспоминаний, и тихо добавила:

— И я не хочу, чтобы меня принуждали к… — сглотнула не в силах произнести дальше.

«Тебя никто не будет принуждать!» — раздалось в моей голове, и образ рыси на моих глазах поплыл. Я даже пикнуть не успела, а вместо моего рыси-фамильяра в центре гостиной стоял злой капитан Круд. Очень злой капитан.

— Я никому не позволю тебя даже пальцем тронуть, Алиса! — продолжил рычать Рассел. Он, словно зверь в клетке, метался по комнате.

«Хорош! Как же хорош!», — радостно повизгивала моя внутренняя ведьма, и я почувствовала, как сущность довольно потирает лапки. Капитан Круд и в полицейской форме вызывал восхищение. Такой полураздетый, двигающийся с грацией хищника мужчина, сражал наповал.

— Рассел, — я тихо позвала мужчину. — А ты опять перекинулся.

— Что?.. — переспросил капитан Круд и сбился с шага.

— А ещё на вас сохранилась одежда, — с удивлением произнесла я, пялясь на ягодицы капитана в штанах бывшего.

— Забавно…— задумчиво произнёс Рассел. — Я даже не понял как перекинулся. Хм… Прекрасная новость, что сохранилась одежда.

— Это да, — согласилась я и подумала, что капитану срочно нужна одежда, иначе я не удержу свою ведьминскую сущность в узде.

— Жаль только, что я не перекинулся, когда был Викто́р, — с досадой произнес капитан Круд. Он прошел и сел в кресло, в котором до этого сидел Робéр, покосился на пустые тарелки, вздохнул и потянулся за кофейником. — Я вообще не могу понять из-за чего оборачиваюсь. Хотя меня радует, что первый оборот был не последним и единственным. Это внушает надежду. Но если мы поймем причину оборота, то сможем управлять им осознанно.

— Капитан Круд, а если нам попробовать создать зелье?.. — предложила я, задумчиво изучая уголок гримуара, что выступал из моей сумки.

— Какое зелье? Ты о чем? — капитан оторвался от долгого заглядывания в пустой кофейник и поднял на меня непонимающие глаза.

«Что он там на дне хочет увидеть? Или он гадает на кофейной гуще?», — мне стало любопытно, но я принялась пояснять, кажется, сумасшедшую мысль.

— У меня есть настоящий гримуар, — я махнула рукой в сторону фолианта. — Это знание и мудрость многих поколений белых ведьм. Мне кажется, что книга сможет нам помочь.

— Ну… — задумчиво протянул капитан Круд и все же поставил кофейник на стол. — Это может сработать.

— Значит, пошли на кухню, — усмехнулась я на явно голодного мужчину.

Встала и начала спорно складывать грязную посуду на поднос. Но нести мне его не позволил капитан, перехватил со словами: «Я сам отнесу», и отправился вперёд, не дожидаясь меня.

А я зависла, провожая его взглядом и созерцая широкие плечи, мощную спину, узкие бёдра и длинные, стройные ноги.

«Нет, с этим нужно что-то делать», — мотнула я головой, подхватила сумку с гримуаром и поспешила на кухню, где капитан уже гремел посудой.

— Алиса, нам нужно будет попасть ко мне домой, взять одежду и предметы гигиены, — сообщил Круд, стоило мне зайти на кухню.

— Согласна. Когда поедем?

Я пристроила сумку на табуретку и пошла ставить чайник, заодно и проверить, что у меня есть в холодильной камере и чем я смогу накормить мужчину.

— Когда я опять перекинуть в рысь. Не могу же я раздетым по городу ходить.

— Мне показалось, что в ипостаси рыси вы плохо помните человеческую информацию.

— Есть такое, — раздался сзади тяжелый вздох.

— Тогда запишите все, что мне нужно знать, чтобы попасть к вам домой. Принадлежности для письма по-прежнему в кабинете, — не обращаясь, предложила я, снова делая сырную и мясную нарезку. Другого я ничего капитану не могла предложить.

— Алиса, ты просто чудо! — услышала я радостный возглас капитана и удаляющиеся шлепки босых ног.

Я успела накрыть стол, заварить ароматный чай и достать из пакета артефакты со стазисом. По кухне поплыл умопомрачительный аромат выпечки. Не иначе как на этот запах пришел капитан Круд со словами:

— Я всё подробно там написал. Ты справишься.

— Постараюсь.

Капитан плюхнулся на табуретку и, не дожидаясь чая, что я разливала по кружкам, утащил огромный кусок пирога с мясом. Откусил, закатил глаза от удовольствия и с бешенством застонал. Я только рассмеялась.

— Фто? — с полным ртом спросил капитан, забирая у меня самую большую кружку чая. — Я офень голодный.

— Приятного аппетита, капитан, — покачала я головой. Можно смело говорить, что капитан потерян для общества, пока всё не съест.

Я наелась быстро и теперь пила чай, изучая лежащий на моих коленях гримуар. Очень толстая книга, несмотря на свои большие размеры, была легкой. Наверное, её вес был облегчен магией.

«Как же мне с тобой работать, моя хорошая?» — подумала я и провела рукой по обложке, окованной серебряными пластинами с чеканкой.

Отставила пустую кружку в сторону. Положила книгу на стол и отстегнула застёжку, раскрывая гримуар на первой странице.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Из хроник Хранителей Тар-Данарии.

За три года до описываемых событий.

Летопись от Ехидны.

Вереницы миров мелькали перед глазами. Как же разросся Тар-дан, приютив сотни тысяч их на своих ветках. Словно бесконечный космос. Красивый, завораживающий, им можно любоваться вечно. Ехидна, одна из Хранительниц великого древа Тар-дан, перемещалась по мирам, наблюдала за их развитием, помогала, если требовалось. А еще Хранительница искала спасение от болезни, что мучила её, сжигая изнутри. Болезни под названием «Любовь».

Это был еще один мир, куда её привел артефакт перемещения. Судя по обстановке, это верхний мир Кроны. Ехидна с любопытством стала осматриваться.

«Куда же меня занесло?» — осмотрелась она.

Находилась Ена на краю маленькой рощи, плотно подступившей к обвитым плющом двухэтажным домам городской окраины. Судя по одежде людей, что приметила Ехидна, она попала в техномагический мир. Интересный выбор артефакта.

«Думаю, в моем истинном облике девы-змеи не стоит появляться», — подумала Ехидна и со вздохом полезла в карман.

Она надела свой любимый кулон-артефакт наведения личины, почувствовала, как меняется внешность. Ехидна, выполняя свой долг и посещая миры по договоренности с Творцом , не любила привлекать к себе внимание. Хотя, конечно, ощущения для неё были странными. Ехидна понимала, что настоящая она по-прежнему ползла, но с наведенной иллюзией шла как простой человек. Хотя к этому Ена быстро привыкла и уже не обращала внимания.

«Ладно, нужно идти. Дела не ждут», — торопила она себя.

Первое, что бросилось в глаза — это огромное количество цветов. Они пышным ковром росли на клумбах, обвивали ограды, свисали декоративными кашпо с подоконников и кованых балкончиков домов. Судя по такому большому количеству цветов, Ехидну забросило в мир под названием Лилерия.

Ехидна залюбовалась на местные красоты, и это сыграло с ней злую шутку. Сзади раздался пронзительный громкий звук. От неожиданности она вздрогнула, повернулась на шум и в следующую секунду мимо промчался магмобиль, окатив Ехидну с головы до ног грязной водой.

Мобиль скрылся за поворотом, а она так и осталась стоять посреди улицы мокрая.

— Ненавижу техмиры, — выдавила Ехидна сквозь зубы, чувствуя, как холодная вода стекает за шиворот. — И вот что мне делать?

— Леди, вам нужна помощь? — раздался сзади приятный баритон.

Ехидна медленно обернулась и встретилась взглядом с высоким широкоплечим брюнетом одетому строго по-военному. Его, словно сталь, серые глаза смотрели внимательно, оценивающе, а губы приветливо улыбались.

«Опасен», — четко поняла Ехидна, но, улыбнувшись в ответ, сказала другое.

— Помощь определенно нужна, но не знаю как… — перевела Ехидна растреянный взгляд на замызганную одежду, противно липнувшую к телу.

— Вот что леди, мой дом за поворотом. Я предлагаю вам помощь и кров, чтобы вы смогли привести себя в порядок.

«Вот как мне лучше поступить? Плюнуть на все и вернуться домой, но тогда я не сделаю работу в этом мире и придется, меняя график, снова сюда возвращаться. Да и дома может быть Ник, а я не готова к новым выяснениям отношений с ним. Хватит и прошлого раза. Возвращение точно не вариант,— раздумывала Ехидна, озадаченно рассматривая неожиданного помощника.— Так может согласиться на предложение?»

Мужчина молчание Ехидны понял по-своему.

— Леди, вам не стоит меня опасаться. Позвольте представиться, капитан полиции — Рассел Круд. К вашим услугам, — склонил голову в приветствии мужчина.

— Ена, — улыбнулась она в ответ.

— Прошу, леди Ена, — мужчина протянул руку, предлагая на неё опереться.

«Неожиданно и приятно. Хотя… Если бы он видел мою настоящую внешность, был бы так же галантен?» — с грустью подумала Ехидна, вспоминая, как пугались её истинного облика люди.

Хотя она понимала их. Будь она на их месте, то тоже бы испугалась красивой женщины со змеиным хвостом от пояса. Вот только выполнять работу Хранительницы Тар-Данарии хвост не мешал, поэтому Демиург и поставил её на эту должность.

До двухэтажного дома капитана, возле которого вились заросли благоухающих роз, добрались быстро. Внутри помещение было оформлено в бежево-шоколадных тонах и обставлено минимумом мебели. На всю стену располагались панорамные окна, через которые комнату заливали золотистые лучи солнца. Тут дышалось просторно и свободно. Обстановка Ехидне понравилась, она отражала дух хозяина.

— Ена, я вам сейчас выдам полотенце и мой халат. Ванная комната там, — махнул Рассел на дверь в конце коридора. — Грязную одежду забросьте в стиральную машину, она все постирает и высушит.

Ехидне выдали перечисленное, показали куда сложить испачканную одежду. Объяснив все, Рассел ушел. Ехидна быстро разделась и скользнула в душ, наслаждаясь теплой водой, а потом мягким пушистым халатом черного цвета. Когда она вышла и отправилась на кухню, откуда доносился звон посуды, то её встретил дивный аромат сдобы.

«Всё! Кажется я живу!» — улыбнулась Ехидна.

— Ена, присаживайтесь, — отодвинул дла неё стул Рассел, помогая устроиться. — Я взял на себя смелость и заварил вам цветочный чай. К нему только что доставили свежую выпечку. Думаю, вам понравится.

Перед Ехидной поставили исходящую паром чашку и блюдце с румяным рогаликом, покрытым глазурью и толчеными орешками. Подали десертный ножик и ложку.

Рассел куда-то ушел, а когда вернулся, то сообщил:

— Ваша одежда постирается и высохнет через сорок минут. Вы как раз успеете отдохнуть.

— Спасибо.

Ехидна чувствовала себя счастливой женщиной, о которой позаботились, накормили и обогрели.

— Ена, так что вас привело в наш мир? — поставив чашку на блюдце, внезапно спросил Рассел, когда Ехидна допила чай.

«Опа! Неожиданно. Я не была готова к такому, капитан застал меня врасплох.— Хмыкнула внимательно рассматривая обаятельного брюнета.—Может действительно довериться ему?» — удивилась Ехидна но и бровью не повела.

— Рассел, мне очень нужна помощь, — Ехидна почувствовала горечь в своей улыбке.

— Помогу, чем смогу, — подобрался капитан.

Ехидна сама не поняла, почему так поступила, не ожидая от себя такого доверия. Но неожиданно она взяла и сняла артефакт личины, представ перед капитаном в истинной форме. Еще и кольцами змеиного хвоста поиграла. Рассел побледнел. Ехидна видела, как его рука дернулась к кобуре с оружием, но он удержался.

— И в таком виде готовы мне помогать, капитан?

Рассел насупился. Положил руки на стол, так, чтобы их было видно, и очень серьезно произнес:

— Если вы, леди Ехидна, не будете нарушать закон Лилерии, то буду помогать, — он посмотрел твердо, не отводя взгляда. — Помогу, чем смогу.

— Хорошо, — Ехидна приняла решение открыться. — Скажите, Рассел, может, в вашем мире есть лекарство от любви? Хочу разорвать связь, что мучает меня. Устала. Не хочу больше любить.

Рассел только удивленно вскинул брови.

— Не слышал про такое… Хотя я и не искал. Мне за ненадобностью. Я слишком люблю женщин, чтобы полюбить только одну.

— А не боитесь, что в какой-то момент влюбитесь? — поддела капитана, Ехидна.

— Это вряд ли, — озорно улыбнулся Рассел. — У меня всегда всё под контролем.

Раздался колокольный перезвон и капитан со словами: «О! Уже все отстиралось и высохло», отправился за одеждой.

«Пора мне двигаться дальше», — подумала Ехидна, погружаясь в ощущения мира и считывая фон. То, за чем она пришла в этот мир, давно ликвидировано местными магами, и ей тут больше нечего делать.

Уходить в другой мир Ехидна решила прямо из дома Рассела. Но вот просто уйти и не поблагодарить было не в её характере. Поэтому, прежде чем активировать портал, она повернулась к капитану и произнесла:

— Рассел, вы помогли мне, накормили, обогрели. Да и в помощи не отказали. Я решила вас за это наградить, — подняв руку, Ехидна быстро начертила на лбу замершего мужчины защитную руну. — Это моя защита вам, Рассел. С учетом вашей работы, она может вам пригодиться. А теперь прощайте.

Она активировала камень переноса и шагнула с новый мир.