Глава 13 · Шкатулка

Сандра

— Мы питаемся эмоциями живых, а не трупами! — возмущённо парировал Корди. — Какой толк с мёртвых? Мы не убийцы! Правда, в жизни всякое бывает, — нехотя добавил он.

— Например? — сдержанно уточнила я, желая лучше понять существо, ставшее моим фамильяром.

— Ну, припугнули одного типа. Показали ему сову размером с коня. Глазастую. Кто ж знал, что у него разрыв сердца будет? Пришлось хоронить… А ещё один так увлёкся нашим пением, что шагнул прямо в топь! Мы честно пытались его спасти, но он в панике так успел наглотаться болотной жижи, что откачать не смогли, — с досадой покачал он головой.

— Понятно… — пробормотала я.

— Поймите: я люблю молоко и светлые эмоции. Я сладкоежка. Не нужно меня бояться! — заверил слайсер.

— А что насчёт твоего первого хозяина? — спросила я.

— Поймал меня, — развёл руками фамильяр. — Шустрый тип.

Эдвин пояснил:

— Некоторые маги посещают Глубинные болота, чтобы раздобыть себе слайсера и использовать его в своих целях. Ловят сгусток ретроплазмы в магическую сеть. Стараются вытащить светлые сущности, но тут уж как повезёт. Когда слайсер находится в своей привычной среде, он является частью биомассы с коллективным сознанием и обладает небольшой долей индивидуальности. А когда его вытаскивают из родного болота, он инстинктивно подключается к энергии похитителя. Происходит запечатление. Слайсер принимает внешний вид мага-хозяина и нарекается его именем. С тех пор этот сгусток может принимать вид мохнатого шарика или своего первого владельца.

— Меня поймали руками. Сеть я порвал, — признался Корди.

— Вопросов возникает всё больше, — озадаченно хмыкнула я. — Зачем этот эльф тебя выловил и где он сейчас? Ты можешь принимать только его облик? И как надолго?

— Да, у меня лишь две ипостаси: обаятельный остроух и очаровательный пушистик. Но обе меня совершенно устраивают, — горделиво вскинул голову фамильяр, осознавая всю степень своей неотразимости. — Когда я был одиночкой, то мог удерживать этот облик несколько минут. Сейчас — больше часа. А при моём первом хозяине я был в состоянии сохранять эту внешность целые сутки.

— Зачем ты ему понадобился и что с ним случилось? — уточнила я.

— Этот авантюрист решил украсть перстень из королевской сокровищницы. Утверждал, что это его фамильная драгоценность, которую похитили пару веков назад. Попытки вернуть её легальным путём ни к чему не привели. Поэтому он придумал хитрый план. Поймал и привязал к себе слайсера, чтобы он сделал за него всю грязную работу, — фыркнул Корди. — А сам в это время обеспечивал себе алиби, танцуя на королевском балу.

— И как, у тебя получилось? — с интересом воскликнула я.

Эдвин тоже слушал эту историю с большим вниманием.

— Конечно, — скромно потупился мой фамильяр. — Причём я не мог ограничиться только одним кольцом: сразу стало бы ясно, кто организовал эту кражу. Чтобы сбить ищеек со следа, я забрал всю шкатулку.

— И что было дальше? — в нетерпении спросил Эдвин.

— Я отдал перстень своему хозяину. Он же меня именно за ним посылал. А всё остальное припрятал, — улыбнулся этот тип.

— Кордиэль разозлился на тебя за это, — догадался Эдвин.

— Орал как потерпевший, — улыбка фамильяра стала ещё шире. — Эти эмоции были не светлыми, зато очень сильными и сытными, — облизнулся он.

— Коварный ты Колобок! — покачала я головой.

— Эльф сказал мне то же самое, только в более грубых выражениях, — хохотнул слайсер. — Он так сильно рассердился, что даже разорвал нашу с ним связь, чтобы прибить меня. Ведь, если прикончить собственного фамильяра, можно огрести неслабые проблемы со здоровьем. А так я снова стал независимой ретроплазмой. И пока я улепётывал от него по всему дому, в его замок ворвались ищейки, схватили и отправили на допрос. Уверен, в каземате он мысленно посылал мне лучи добра и тысячи «спасибо».

— Почему? — удивлённо вскинул бровь Эдвин.

— Любые допросы проводятся перед артефактом правды, — снисходительно посмотрел на него Корди. — Его закидали вопросами: он ли украл шкатулку? Знает ли он, где она сейчас находится? И каждый раз он абсолютно честно отвечал, что нет. Шкатулку не брал, понятия не имеет, где она теперь, и сильно осуждает того, кто совершил такую наглую кражу. Настолько сильно, что прибил бы его собственными руками. В итоге ему поверили и отпустили. А я, обретя свободу, удрал в другую страну. Вместе со шкатулочкой, конечно.

— Не захотел вернуться в родное болото? — с интересом спросил Эдвин.

— Нет, тут интересней, — тряхнул головой слайсер. — И сытней. Больше вкусных эмоций вокруг.

— Думаешь, твой первый хозяин тебя не найдёт? — встревоженно уточнила я.

— Конечно нет, — уверенно заявил Корди. — Это всё равно что искать иголку в стоге сена. Все связи между нами разорваны. Да, у меня остались его имя и внешность, но на этом всё. Он получил, что хотел, — свой перстень. А если ему понадобится новый слайсер — он поймает его на Глубинных болотах. Опыт уже есть.

— Надеюсь, ты прав, — с сомнением вздохнула я. — Мне ещё только разборок с эльфийскими магами не хватало…