ГЛАВА 14

Будильник прозвенел ровно в полшестого утра. Некоторое время я смотрела в темноту своей комнатки, пытаясь сообразить, где я и что тут делаю.

Пора было приниматься за работу.

Кстати, а почему так темно-то? Полшестого утра в середине лета - это уже вполне себе рассвет, по крайней мере небо должно быть уже серое, даже если солнце не взошло.

По привычке я щелкнула пальцами, создавая магический светляк и тут же испуганно охнула, торопливо развеивая заклинание.

Мэл, ну вот где твой мозг?!

Просто верх идиотизма колдовать в первый же рабочий день в доме Инквизитора. Ну что тут скажешь: молодец, да!

Но зато я успела разглядеть и понять, почему в комнате такая темень. Вчера я захлопнула уличные оконные ставни, перепутав их с теми, которые закрывали в стене окно на кухню. Да-да, главный повар в особняке герцога Ар-Ронто мог наблюдать за работой подчиненных поварих и посудомоек не выходя из спальни.

Во многих домах аристократов главные повара так и делали. Накануне составляли меню на следующий день, согласовывали его с хозяйкой, если, конечно, наниматель не холостяк. Утром раздавали задания остальным кухонным работникам, а сами готовили лишь особые соусы к блюдам и десерты. Ну, возможно, еще какое-то редкое сложное блюдо к званому приему.

За стеной, которая граничила с кухней, раздались шорохи и стуки. Видимо, за дело принялась посудомойка, которая по факту чем только не занималась. Она просыпалась самой первой и к началу работы кухни должна была убрать прогоревший с вечера пепел и золу из печей, заново растопить плиту, разбудив уснувших огненных элементалей свежей порцией дров. Натаскать воды и протереть пол и столешницы.

Все еще сонный Арчибальд лениво следил за мной с кровати, вальяжно растянувшись на одеяле и подрагивая кисточками на ушах. Ну, правильно, ему-то овсянку к господскому завтраку варить не надо.

Эх, вот дошла до жизни: завидую коту!

Так, ну что, мое мелкое колдовство прошло незамеченным и безнаказанным?.. Или можно собирать на выход сумку, которую я, кстати, даже не распаковала. Только вытащила теплую спальную сорочку, которая лежала сверху. Но сейчас мне нужно было найти рабочее платье. Темное, практичное и незаметное, как у всех слуг.

Маленький платяной шкаф вместил три платья, пару сорочек, стопку нижнего белья и… А это еще что?!

- Ну, Таш-ша!.. - прошипела я, вытаскивая из сумки тот самый кружевной пеньюарчик в атласные ленточки, который скорее интриговал, чем что-то прикрывал.

Как и когда подруга успела подсунуть мне в сумку эту униформу звезды борделя я не представляла. Впрочем, с Таширы станется! Антер уже третий год всеми правдами и неправдами пыталась устроить мое “маленькое женское счастье”. Вот только интересно, с кем я должна искать это “счастье” в доме бывшего жениха и по-совместительству Инквизитора?!

Запихнув кружевной компромат подальше в полку между хлопковыми панталонами, я выдохнула и, спустя пару шагов, вошла на свое рабочее место - в кухню.

Мои новые подчиненные тоже были на месте. У плиты меня встретила посудомойка Рут - немного глуповатая, но явно добродушная девица лет двадцати. Она торопливо поздоровалась, исподтишка бросая на меня любопытные взгляды, и зашуршала кочергой в топке.

Остальные две кухарки тоже были при деле. Одна - жизнерадостная рыжая толстушка Полли, которая постоянно что-то жевала. Вот и сейчас она торопливо спрятала за спину руку, в которой как я успела заметить было что-то съедобное. Я сделала вид, что не заметила.

Вторая - высокая и худая как жердь Агата, с такими острыми скулами, о которые можно ненароком порезаться, невыразительным лицом на котором блестели неожиданно умные черные глаза.

Женщина проверяла опару, которую я заметила еще накануне. К завтраку герцога должны были поспеть свежие булочки и хлеб.

Три пары глаз уставились на меня выжидательно, а я вдруг поняла, что волнуюсь. С усилием заставила себя отцепить пальцы от подола юбки и благожелательно поздоровалась, отвечая на приветствия.

Тррэшша! Похоже армией скелетов в Риверконе командовать было проще, чем вот это вот все…

Предыдущий повар, конечно же, не оставил никаких записей о меню или предпочтениях хозяев. Обычное дело. Особенно если слуга и наниматель расставались не слишком в хороших отношениях. Зачем оставлять новому конкуренту все советы?..

Впрочем, подсказку я получила еще вчера от Венди. Именно поэтому на вопрос что будем готовить, уверенно ответила, одновременно затягивая завязки длинного белого фартука:

- Рут - делаем заготовки, сейчас выдам список что почистить. Полли - завтрак для слуг: овсяная каша, яичница и сосиски. И завтрак в детскую комнату: рисовая каша на миндальном молоке, тосты с джемом. Агата - ванильные булочки и классический завтрак. А я сделаю круассаны с джемом и… кеджери.

Быстрый взгляд, который бросила на меня Агата и в котором точно читалось что-то похожее на уважение я расценила правильно. Похоже, в эту угадайку я сыграла как надо.

И все же забавно, сколько общего у нас с Даром… помимо того самого общего прошлого. Для нас отвратительна сама Шаккарская Империя и так же привлекательна кухня остроухих. Я не была сумасшедшей фанаткой кеджери, традиционного завтрака шаккарцев, мое сердце было отдано карри. Но все же сочетание копченой пикши и риса с имбирем, топленым маслом и приправами не могло оставить равнодушным.

Следующие три часа пролетели незаметно и очень активно. Хотя мне постоянно приходилось себя одергивать и буквально ловить за руку, чтобы случайно не воспользоваться магией. И это злило. Такие обычные и привычные вещи, как взбить яйца, принести специи, передвинуть сковороду - буквально все приходилось делать вручную. И даже “вножную”. Ходить, приносить, перемешивать. В то время как с магией я могла бы делать одновременно до шести действий.

Что ж, как любит говорит Таша: “За дурною головою - нету ногам покою”. Сама, Мэл, вляпалась - страдай теперь молча.

К девяти часам, отправляя наверх декорированный по всем кухонным правилам завтрак я даже немного переживала. Но вскоре отвлеклась на другого мужчину. А точнее, после завтрака нас соизволил посетить отоспавшийся сэр Арчи, мгновенно растопив женские сердца обитателей кухни. Даже суровая Агата украдкой скормила пушистому вымогателю кусочек пикши.

Еще через сорок минут в дверях кухни возник взмыленный дворецкий, нервно сообщив что меня желают видеть наверху в столовой.

По спине прополз неприятный холодок предчувствия: неужели я ошиблась с выбором?..

В столовую я поднималась с неприятным чувством, которое знакомо всем боевым магам - предчувствие неминуемой задн... Кхм, то есть по научному антиципация - любимое словечко магов-предсказателей.

Но мне больше по душе был вариант наемников-орков, который звучал как “тухес ргын”.

А еще проще, вот например, наняли тебя спасти княжну от вурдалака. И вот тут появляется это самое чувство, что если возьмешься, то тухес будет реально ргын. Но ты игнорируешь вопиющую интуицию, пробиваешься в заброшенную башню через ловушки и нечисть. Поднимаешься по ветхой лестнице, а княжна с тем самым вурдалаком решила парочку вурдалачат заделать. И очень даже по взаимному согласию.

И вот стоишь ты на пороге как помоями облитая и в общем-то никто тебе не рад. А к родному отцу в замок эта дура вообще возвращаться не собирается, поскольку у папеньки из достоинств только лысая плешь и фарфоровая ночная ваза под кроватью, а вот у вурдалака… Кхм,нормально там все в общем.

Я поморщилась, вспомнив один из своих самых неудачных заказов еще со времен свободного наемничества и, постучав, открыла дверь столовой.

Ну, посмотрим, чем же тут недоволен господин Инквизитор?..

Инквизитора в столовой и в помине не было. Зато в полный рост имелась Каролина аль Лавамини, внучка ныне покойного герцога Шарля и нынешняя невеста Дайрена.

Понимание пришло сразу: если эта изнеженная аристократка сейчас здесь на завтраке, значит, она оставалась на ночь... Почему-то от этого вдруг стало горько и неприятно. Да чтоб тебя фоссы сожрали! Ну или хотя бы понадкусывали.

Но вслух я произношу лишь нейтрально-вежливое:

- Госпожа хотела меня видеть?

В ответ получаю лишь ледяной взгляд и презрительное:

- Мало того, что на завтрак подали еду для нищих и абсолютно несъедобную бурду из риса и рыбы, так служанка еще и смеет говорить не получив на это разрешение. Как там тебя?..

- Мелисса, госпожа…

- Будешь “Мэри”, как остальные. Еще не хватало запоминать имена прислуги.

Лишь усилием воли заставляю себя склонить голову, ощущая как в теле клокочет сдерживаемая магия. Как вначале леденеет, а после нагревается черный камень Арамора на груди, спрятанный под высоким воротничком платья.

Тррэш-ша! Знала бы эта выдра Каролина, как она сейчас близка к тому, чтобы получить огненным шаром прямо в смазливую физиономию.

И как только у герцога Шарля получились такие убогие внуки, один другого краше? Вопрос риторический, конечно же…

- Запоминай, - тем временем продолжает блондинка. - Никакого бекона и бобов - пусть это едят калеки в работном доме. Омлет с трюфелем, миндальные пирожные и круассаны с конфитюром из инжира. Тебе придется постараться, чтобы задержаться в этом доме. Поняла?

Я склонила голову: мол, поняла и записала на скрижалях памяти, но все же тихо пробормотала под нос:

- Похоже, принцесса сама оказалась вурдалаком…

- Что? - не расслышала Каролина.

- Простите, размышляю над составом меню на завтра. Я могу также предложить на завтрак кхир? Это рисовый пудинг с орехами и сладостями?

- Нет! Терпеть не могу шаккарскую кухню!

- Разве? - удивился мужской голос у двери.

Мне не было нужды оборачиваться, чтобы понять, кто там стоит. Ауру светлого архимага я почувствовала еще за добрый десяток метров до того, как ее обладатель вошел в столовую.

- Доброе утро, - поздоровался Инквизитор. - Прошу прощения, внезапные дела заставили меня прервать завтрак. Но, раз уж выдалась такая возможность, хотел бы поблагодарить вас, мисс Леро, все было очень вкусно. А ты, Каролина, только не говори, что ты так расхваливала кеджери, только чтобы угодить мне?

Я едва сдержалась от ухмылки: уверена, именно так и было. Эта двуличная стерва, похоже, готова съесть вареную жабу, если это понравится жениху.

- О-о-о, Дайрен, дорогой, - стушевалась Каролина, одновременно бросая на меня злобные взгляды. - Конечно, было вкусно, но мне показалось, что сегодня блюдо было слишком пересолено.

- На мой вкус завтрак был идеален. Обычно новые повара стремятся перещеголять своих предшественников и часто подают, - мужчина запнулся подбирая тактичные слова, - странные блюда вроде акульих плавников, стремясь удивить хозяев, но мне больше нравятся классические завтраки Марриды. И вы удивительно угадали с шаккарской кухней, Мелисса. Поразительная прозорливость.

- Спасибо, ваша Светлость, - я вновь поклонилась, принимая похвалу и уловила злой блеск в глазах Каролины в ответ на эти слова.

Похоже невестушке совсем не понравилось, что Дайрен так расхваливает новую кухарку. Ох, как бы мне это не вышло боком.