Глава восьмая

Глава восьмая

Совсем не удивительно, что с этой улыбкой я и проснулась. Сладко потянулась и поднялась, приветствуя новый день. Снова светило солнышко на ярком голубом небе и пели птицы. 

И такое безоблачное, невероятное счастье на душе, что хотелось танцевать. 

- Вы готовы, ану джи? 

Вездесущая служанка уже была в гостиной, терпеливо ожидая моего пробуждения. Удивительно, но я стала привыкать к безмолвной тени за спиной, которая сопровождала меня всюду. 

- Что нас ждет сегодня? – спросила я весело, откидывая в сторону тонкое покрывало и поднимаясь. 

- Новый конкурс, - уклончиво отозвалась девушка. 

А я другого ответа и не ожидала. 

После завтрака, переодевшись в наряд насыщенного розового цвета, мы с ней отправились на арену. Я уже стала немного ориентироваться в замке. Не очень хорошо, но уже гораздо лучше. 

Мне вновь было уготовано место на постаменте, только в этот раз здесь присутствовал сам повелитель. Он неодобрительно на меня глянул, нахмурив кустистые седые брови, и покачал головой. И радужное настроение как-то само собой начало испаряться. Старушка понимающе хмыкнула и указала на мой миниатюрный трон. 

Интересно, чем я заслужила такое недовольство. Ведь не мог он узнать о том, что Эндорет приходил ко мне ночью и о том поцелуе тоже не мог.  В любом случае, улыбаться я перестала и затихла, стараясь ничем не провоцировать повелителя. 

Новый конкурс был чем-то похож на второй. Но не совсем. Кандидатам на роль мужа предстояло доказать свою зоркость и охотничьи навыки. А для этого мужчинам надо было подстрелить с помощью лука куропатку, которую выпускали из клетки по сигналу. И чем точнее выстрел, тем лучше. Идеальным считалось попадание в глаз бедной птице. Конечно, я болела за Эндорета, которому строго настрого запретили пользоваться магией. 

И он попал в цель, сбив куропатку, которая подкошенной упала к его ногам. Но радость моя была недолгой. 

С радостным возгласом, Хиран приподнял птицу за стрелу и показал толпе. Сложно было что-то рассмотреть, но этого и не требовалось. Я уже поняла, что именно он там демонстрировал. Точное попадание в глаз. Сегодня победителем стал Хиран. 

Словами не передать тот ужас, который я испытала, когда поняла. Как долго сидела, глядя перед собой и до бела сжимая подлокотники трона. 

Как же так? Почему он? 

- Наш победитель сегодня Лашай Хиран! – торжественно провозгласил повелитель, довольный таким исходом, а мне хоть плачь. 

Зря я расслабилась, зря поверила в то, что всё будет хорошо. Жизнь тут же опустила на землю, напомнив, что всё не так просто. 

Ужин с Хираном. Кажется, мне надо подготовиться и запастись оружием. Уверена, этот жених на словах не остановится и решит распустить руки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Наверное, я стала привыкать или просто взяла себя в руки, но такого волнения уже не было. Наоборот, в этот раз я собралась, успокоилась и решила, что встречу противника во всеоружие. 

Если Хиран надеется, что сумеет запугать меня и вывести из равновесия, то он глубоко ошибается. Не позволю. Ради самой себя не позволю. 

- Что желаете надеть? – спросила служанка, заметив, что я застыла у гардероба, невидящим взглядом смотря перед собой. 

Ужин подкрался как-то незаметно. 

Войдя в комнату, я провела рукой по нарядам, которые были развешены у стены. Сколько красок и блеска золотых и серебряных нитей. Настоящее богатство. 

Хороший вопрос. Что же надеть, когда идёшь ужинать с врагом? 

Черное или тёмно-синие? Слишком банально, да и вчера надевала. 

Красный? Ну нет. Насколько я поняла, это любимый цвет кочевников, означающий страсть, радость и любовь. 

Желтый? Тоже нет. Цвет солнца. 

Зелёный? Было. 

Значит… я застыла перед вешалкой и коснулась одного из платьев красивого сиренево-лилового цвета. 

- Это. 

- Да, ану джи. 

Место ужина снова поменялось. На этот раз это была терраса на третьем этаже, откуда открывался потрясающий вид на расположенный на склоне горы город. 

Солнце еще не дошло до края горизонта, когда я появилась на террасе в сопровождении охраны и служанки. 

- Принцесса, - склонил голову жених, приветствуя меня. 

- Поздравляю с победой, - сухо отозвалась я, сцепив руки в замок и задрав подбородок. 

Ему стоило напомнить о том, что я наследница, особа королевских кровей, а он так… один из многих с завышенным самомнением. Поэтому буду сегодня стервой. 

- Я рад, что вы не утратили боевой дух, ану джи, - усмехнулся Хиран. 

- Не дождётесь. Охрана и слуги останутся здесь и будут присутствовать при нашем ужине, - заявила я, подходя ближе и присаживаясь в кресло. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Боитесь оставаться со мной наедине? – довольно оскалился мужчина, явно наслаждаясь моим страхом и сомнениями. 

- Нет, вы мне просто неприятны, - отчеканила в ответ. 

Улыбка сползла с лица и глаза опасно блеснули чёрным. 

- Вы кажется забыли, с кем разговариваете, принцесса. 

- Со своим подданным, - перебила его я. – Вы же лишь один из многих, господин Хиран. Просто жених. И только. А я наследница дара и останусь таковой навсегда. 

- Когда мы поженимся, я научу тебя уважать главу семьи, - пообещал он, утратив вежливое обращение и благодушие. 

Мне всё-таки удалось его зацепить. 

- Боюсь этот момент никогда не наступит. Давайте сразу проясним один очень важный момент. Вашей женой я не стану. 

- Это мы еще посмотрим. 

- Я скорее умру, чем позволю такому как вы коснуться меня. 

- Или придётся умереть кому-то другому, - спокойно отозвался тот, руками хватая с тарелки ножку птицы и жадно откусывая огромный кусок. 

Капельки жира потекли по пальцам и изуродовали скатерть некрасивыми желтыми пятнами. 

- И что это значит? – спросила я, скрестив руки на груди. 

- Тебе же сообщили, что за конкурс завтра нас ждет? – откусывая второй кусок, ехидно уточнил Хиран. 

До чего отвратительный мужчина. Еще и ест так неприятно, чуть причавчикая. Не то что смотреть, слушать противно. 

- Нет. 

- Нас ждет конкурс на вылет. Знаешь, что это такое? Конечно же нет. Это эстафета по пересечённой, гористой местности. Вокруг дворца есть одна опасная и сложная тропа по ней мы и пойдем. Первые шесть человек пройдут дальше, оставшиеся вернутся по домам. Путь нас ожидает долгий, опасный, кто-то может совсем не вернуться. 

Лишь дурак не понял бы, на что это чудовище сейчас намекало. Он угрожал Эндорету. Вот так легко и просто, не таясь и глядя мне в глаза. 

- Только попробуйте причинить ему зло, - прошептала я, выпрямляясь и в бессильной ярости сжимая руки. 

- А причем здесь я? - расхохотался он, бросая обглоданную кость на тарелку и демонстративно вытирая ладони о белоснежную скатерть. – Тебе, принцесска, еще придется доказать, что это я виноват в произошедшем. Обычный несчастный случай. Раз и твой бледнолицый свалится со сломанной шеей в кусты. 

- Не смейте! – выкрикнула я, вскакивая с кресла. 

Хиран встал следом. 

- Не забывайся, девочка! Ты не того полёта птица, чтобы играть во взрослые игры!

Думаешь, сможешь сбежать со своим аристократом? Его победа лишь случайность. И завтра он сойдет с дистанции, а ты через пару дней окажешься в моих руках. А я уж собью с тебя спесь! 

- Никогда! Я лучше умру! 

- Все так говорят. Но ты еще будешь стонать в моих руках. 

Не говоря больше ни слова, я крутанулась и пошла прочь с террасы, дрожа от издевательского смеха, который донёсся следом. 

Страх, ужас, паника и слёзы. 

Ему всё-таки удалось вывести меня из себя. У всех на виду! В присутствии служанки и охраны! Неужели Хиран не боится, что я расскажу все повелителю? Разве можно так обращаться с наследницей дара, которую они так ждали? 

Не боится и даже кичится своей властью. Может все дело в том, что он уверен в своей победе, которую ему гарантировали? И весь этот турнир и конкурсы лишь игра? На самом деле победитель давно известен? 

От этой мысли я едва не упала, прислонилась рукой о ближайшую колонну и застыла, с трудом переводя дыхание. 

- Вам плохо, ану джи? – заботливо спросила служанка. 

Где она была раньше? Почему молчала? Почему сейчас делает вид, что ничего особенного не произошло? Нет, я больше не верила ей. Я не верила никому здесь, кроме Энди. 

Но если они думают, что я сдамся, то они глубоко ошибаются. 

- Принеси мне свод законов, - скомандовала я. 

- Зачем он вам? 

- Нужен, - продолжая путь в свои покои, отрезала я. 

- Но вы не поймете ни строчки, он не на Едином. 

А вот это плохо. И что теперь делать? Просить кого-то о переводе? Так я не уверена, что услышу от них правду. Значит, придется перестать быть славной, доброй и несчастной, а стоит включить эгоистичную принцессу. 

- Мне нужна информация об отборах на Едином языке! – приказала я. – И чтобы через час она у меня была. 

- Да, ану джи, - кивнула девушка. – Сделаю всё возможное. 

- И невозможное! 

Ворвавшись в покои, я долго не могла успокоиться, ходила из одного угла в угол, заламывала руки, кусала губы и пыталась придумать как же справиться с навалившимися проблемами. 

Мне нужен был Энди, и я верила, что он придёт сегодня ко мне ночью. Так же как приходил вчера. Не оставит меня после свидания с Хираном и обязательно захочет узнать, как всё прошло. Надо лишь дождаться. Эндорет придет, мы все обсудим и обязательно найдем выход. 

Но чего я точно не ожидала, так это прихода повелителя.

- Вирия!

Мужчина вошел в покои без стука. Шагнул вперед и застыл, пронзая меня свирепым взглядом.

До этого самого обращения я была настроена более-менее доброжелательно и готова была к диалогу и обсуждению. По всей видимости зря. Разговора у нас не получится.

- Вейли, - поправила его я, медленно оборачиваясь и сцепив руки за спиной, – меня зовут Вейли.

Желания трепетать, вздыхать и подчиняться не было никакого, как и изображать из себя покорную овечку. Даже взгляд монаршей особы не особо пугал.

- Как ты могла так поступить?! – рявкнул он и сделал еще два шага по направлению ко мне.

- Как я могла? – выкрикнула в ответ. – КАК Я МОГЛА?! Это вы как могли так со мной поступить?! Вы не имеете никакого права называть меня другим именем. Оно не моё! И отзываться на него я не стану! Вы… вы, - я задохнулась от возмущения и ярости, которая огнём горела в груди. Сколько хотелось сказать, а слов не было. – Вы украли меня! Притащили сюда против воли! Надели кандалы, блокирующие магию! И хотите, чтобы я и дальше молча плясала под вашу дудку?! Послушно участвовала в вашем глупом и нелепом отборе?! Так этого не будет! Вы мне солгали!

- Как заговорила! Власть почуяла? – прикрикнул тот, в одно мгновение преодолевая расстояние между нами, так что я даже отшатнуться не успела, и болезненно хватая меня за предплечье. – Но власть здесь я!

- Но не для меня! Я гражданка другой страны! Вы для меня никто!

Признаю, последняя фраза была лишней. И произносить её вслух точно не стоило. Мало кто любит, когда его власть оспаривают. Особенно это касалось монарших особ. Но я не сдержалась. Слишком устала от всего этого фарса, в который сама себя загнала.

Как мужчина меня не ударил, не знаю. По глазам видела, ему очень хотелось это сделать. Но силы воли хватило, чтобы сдержаться.

- Ты наследница дара и обязана…

- Ничего я вам не обязана! – оборвала я, сморщившись от боли в руке.

Всё-таки сжимал её он очень сильно.

- Замолчи!!

Я подчинилась, но только для того, чтобы продолжить более спокойным тоном:

- Вы продали меня Хирану!

Отрицать пожилой мужчина не стал.

- Ты поступила сегодня просто отвратительно, Вирия, - произнёс он, специально выделяя это идиотское имя, давая понять, что моё выступление ничего не изменило. – Ты обидела жениха, сбежала с ужина. А должна была просидеть там не менее часа!

Я должна?!

- Хватит! Всё! – произнесла я, вырывая руку и захвата и отступая в сторону. – Надоело! Пора заканчивать этот спектакль. Видит бог, я старалась быть вежливой, понимающей и доброй. Но это не помогло, стало только хуже. Не зря говорят, не делай добра, не получишь зла.  Надо было все прояснить с самого первого дня. Вот моё официальное заявление. Я отказываюсь участвовать в отборе.

Несколько секунд тишины, нарушаемой лишь моим сбивчивым дыханием.

- Что ты сказала? – тихим зловещим голосом спросил пожилой родственник.

- Вы прекрасно меня услышали еще в первый раз, но так и быть поясню. Я больше не стану потакать вам и вашим сумасшедшим идеям. Забирайте колоду, она мне не нужна, и отпустите.

- Ты смеешь приказывать мне?

- Да, смею! – произнесла в ответ, сама поражаясь этой безрассудной смелости и решительности.

Откуда все это взялось и где было раньше? Почему до этого самого момента я молча всё сносила?

- Тогда послушай вот что, девочка, посмеешь всё испортить и Мандигар умрёт!

От страха и ужаса сковало горло. Я ждала угроз, но думала, что они будут направлены только на меня, не на Энди. Повелитель знал моё слабое место и бил теперь по нему.

- Вы не посмеете, - прошептала я сипло.

- Хочешь проверить? – победно усмехнулся пожилой мужчина. – Завтра как раз будет подходящий случай.

Они сговорились… я была права.

- Тогда… тогда вы лишитесь всего. Я умру следом за ним! Умру, но не позволю Хирану коснуться меня! Никогда!

- Ты станешь женой Хирана, Вирия! И это не обсуждается! А захочешь сбежать, ответит твой благоверный! Под замок, на хлеб и на воду! – скомандовал он прежде чем уйти.

Как будто раньше я была не взаперти, разгуливая где захочу и когда захочу. И голодом меня не испугаешь. Есть ужасы пострашнее.

Лишь стихли его шаги, как я бессильно упала на диван, едва сдерживая рыдания.

Эндорет… где же ты?