Глава 13

 Кому пришла в голову эта гениальная идея, сейчас трудно было сказать. Но точно не мне. Просто сидели мы как-то вечером вчетвером в нашей гостиной, пили чай. И кто-то выдал – мол, а поехали кататься на лыжах к Северным горам. Посмотрели календарь, прикинули, что через неделю всем вполне по силам освободить выходные, и на этом порешили.

 И вот теперь я уныло рассматривала свой гардероб. Дожила – в шкафу ни одной зимней вещи! Это все Аэрив виноват с его вечно умеренным климатом! На улице всегда не слишком жаркое лето… Впрочем, это не отменяет моей проблемы. Ехать с друзьями кататься на лыжах мне просто не в чем. Что подразумевает под собой нелюбимый мной поход по лавкам.

 Захлопнула дверцы и задумчиво потерла лоб. Так, одна я эту пытку проходить не собираюсь, значит, нужен напарник. Амазонку отмела сразу, потому что ходить с этой шопоголичкой за покупками – проще застрелиться. А еще воительница…

 Значит, остаются парни. Кого же осчастливить – Мэйлиса или Вираэля? Ладно, чего думать. Кто первый припрется, тот и попал.

 Как в ответ на мои призывы, в нашей гостиной с шумом и грохотом появился оборотень. В смысле дверью он грохнул так, что странно, почему она в пыль не рассыпалась. Оценила внешний вид друга. Растрепанные больше, чем обычно, волосы, дикие глаза, под которыми залегли глубокие тени. Как финальная точка – подранная рубашка. Точно что-то случилось.

 – Мэй, тебя что, опять невеста по всему парку гоняла? – спросила и направилась варить кофе.

 Так сказать, предвосхищаю события. Попросит же, как пить дать.

 – Хуже, – выдохнул оборотень и улегся на диван так, что головой свешивался вниз. – Будь проклят тот день, когда я согласился, чтобы со мной поселился Вир!

 Интересные заявки. Они живут в одной комнате какие-то несчастные две недели, а уже такая бурная реакция. Скосила взгляд на Мэя, но он явно не собирался продолжать.

 – И? – решила поощрить друга на раскрытие темы.

 – Эта кошка… – выдохнул он и закинул ноги на спинку. – Эта наглая, вредная злобная кошка! Вики, она мне жизни не дает!!!

 – У вас же вроде перемирие? – уточнила я.

 – Это не отменяет того, что она со мной спит! – завопил лис и с грохотом свалился с дивана. – Да что же за невезение-то?!

 – Что значит «спит»? – поставила перед поднявшимся с пола другом чашку, на которую тот уставился с нескрываемым вожделением.

 – Вики! – выдохнул Мэй и схватил кофе. – Как ты догадалась? Ты точно не эмпат?

 Помнится, не так давно он мне задавал похожий вопрос. Что-то мне не нравится тенденция. Уж не понял ли он?.. Ладно, в любом случае делаем невозмутимое лицо и отвечаем чистую правду.

 – Мэй, чтобы понять, что ты потребуешь кофе, не нужно быть эмпатом. – Я ухмыльнулась и сложила руки на груди. – А ты не уходи от разговора, дорогой друг!

 Лис отхлебнул напиток и блаженно зажмурился. После чего вздохнул и все-таки продолжил рассказ.

 – В общем, эта полоумная спит только в моей постели, – пояснил он уже спокойным голосом. – И спит… Как истинная кошка. То есть главное, что она место заняла. А где я при этом приткнулся – это мои проблемы.

 Перед внутренним взором сама собой нарисовалась картинка. Ночь, на огромной кровати по диагонали вытянулась рыжая. А в уголке постели клубочком свернулся несчастный оборотень. Едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

 – Так поговори с ней, – все-таки не удержалась от улыбки. – Ева, в отличие от других кошек, разумна. И с ней вполне можно договориться.

 – Да, конечно, – ядовито отозвался друг. – Думаешь, я не пытался? Да сто раз!.. Эта паршивка – как настоящая женщина! Хлопает глазками и делает вид, что совсем не понимает, о чем речь!

 Из последних сил сдержала совсем неприличный хохот. Ай да Ева, ай да молодец!

 – Так с Виром поговори, – предложила еще один вариант. – Он все-таки имеет на нее влияние.

 – Вики, я похож на идиота? – устало спросил лис. – Говорил я с ним. Глухой номер. Ева заявила ему, что со мной, видите ли, удобнее спать!

 Все-таки не удержалась и рассмеялась, за что огребла мягкой тапкой в лоб.

 – Ты чего дерешься? – возмутилась и послала снаряд обратно снайперу. Который, увы, увернулся. – А исполосованный ты с чего? Пытался выпереть Еву из своей постели?

 – Почти, – буркнул Мэй, взвесил в руках тапку и с тяжелым вздохом положил ее на пол. – Пришел с тренировки, думал полчаса вздремнуть. Захожу в спальню, а там эта… Разлеглась в центре по диагонали – как хочешь ложись. И главное, непонятно, как она в мою комнату попадает! Я же закрываю всегда… Впрочем, это не столь важно. – Оборотень вспомнил про кофе и вцепился в кружку. – Решил я Ее Наглость подвинуть. А эта полоумная как заорет, как вцепится в меня всеми лапами! И давай кусаться и царапаться!

 Честно говоря, очень хотелось опять рассмеяться. Но, памятуя про тапку, я сочувственно кивала на речи лиса и давилась смешками. Ну Ева дает!

 – И ты представляешь, – меж тем продолжил изливать мне душу Мэйлис, – она потом даже извинилась! Мол, ей со сна показалось, что враг! Вот она и вцепилась… Но мне-то от этого не легче!

 – Да уж, – хмыкнула в ответ и прогулялась взглядом по боевым отметинам. – Знатно она тебя отделала.

 – И не говори, – вздохнул оборотень и принялся мелкими глотками пить остывший кофе.

 Глядя на потрепанного друга, я вспомнила про поход по лавкам. Ну, лис, ты попал.

 – Мэй, а Мэй, ты мне друг?

 Вопрос заставил его поперхнуться и посмотреть на меня с подозрением.

 – Чего надо? – осторожно поинтересовался он.

 – Я тут обнаружила, что мне в поездку надеть нечего… – начала я, но Мэйлис яростно замотал головой.

 – Ни за что! – твердо сказал он. – Я ненавижу ходить по лавкам!

 – Ну, Мэй! – попыталась все же уломать друга.

 – Не проси, Вики! Я в первой же лавке начну ныть и давить на жалость. Оно тебе надо?

 Вот же… гад. И что делать? Брать амазонку? Не-э-эт! Лучше одна пойду. Впрочем, оставался еще Сумеречный.

 – Ладно, – вздохнула и потерла виски. – А где Вир, ты случаем не в курсе?

 – Без понятия, – пожал плечами оборотень, затем немного подумал и добавил: – У Евы спроси. Она должна знать.

 Делать нечего, пришлось идти на поклон к ее кошачьему великолепию. Мэй, к слову, так и остался валяться на диване в нашей гостиной. И, по-моему, твердо намеревался подрыхнуть.

 Я не стала уподобляться Мэйлису и врываться в гостиную друзей без стука. К тому же во мне теплилась надежда, что Вираэль уже вернулся. Как теплилась, так и погасла. Потому что голос, который крикнул «открыто!», явно принадлежал не миатэ.

 – Вики? – Ева села на пороге и склонила голову. – Что-то случилось?

 – Привет. – Я нерешительно улыбнулась и присела. – А Вира еще нет?

 – Он скоро будет, так что заходи. – Кошка грациозно, покачивая хвостом, прошла в гостиную.

 Мне не оставалось ничего другого, кроме как направиться следом.

 – Ты на чай или просто поболтать? – светским тоном поинтересовалась рыжая, улегшись на один из диванов.

 – Я по делу, – коротко отозвалась я и села напротив.

 – И что же за дело?

 Да уж, любопытство кошек неистребимо. Впрочем, а что я теряю? Ева хоть и кошка, но вполне девушка. Так что недолго думая выложила любимице Сумеречного свою проблему.

 – Ты пришла по адресу, – заявила рыжая, когда я закончила. – Как только вернется Вир, сразу же выдвигаемся. Так что если тебе нужно переодеться, поспеши.

 Я опешила. Что значит – выдвигаемся? Она что, с нами собралась?! Этот вопрос я, собственно, тут же и озвучила.

 – Конечно, – царственно кивнула кошка. – Эти мужчины совершенно не разбираются в том, что по-настоящему красиво. Даже если это и банальный лыжный костюм. Без меня вы не купите ничего путного!

 Я просто выпала в осадок. Сидела и хлопала ресницами, не в силах выговорить хоть слово.

 Из ступора меня вывел звук открывшейся двери. Повернулась и увидела основательно пропыленного и измазанного в травяном соке друга.

 – Вики? – удивился Вир и радостно улыбнулся. – Какой приятный сюрприз! Ты по делу?

 – Мы идем по лавкам! – вдруг заявила Ева и уставилась на миатэ немигающим взглядом.

 – По лавкам так по лавкам, – хмыкнул Сумеречный и пожал плечами. – Но только через полчаса. Мне надо принять душ и немного отойти от тренировки.

 – Хорошо, зайдешь за мной. – Я поднялась и направилась к двери.

 – Мы зайдем, – раздался у меня за спиной голос Евы.

 Послала обоим напряженную улыбку и вышла. М-да, еще я с кошками по магазинам не ходила.

 Долгожданного стука в дверь я дождалась не через полчаса, а через добрый час. За это время успела выпереть Мэя. Вернее, он сам с удовольствием выперся, когда я сообщила, в чьей компании буду совершать променад с элементами шопинга. Так что я металась по комнате, не зная, чем себя занять. И когда на пороге нарисовался припозднившийся Вираэль с любимицей на руках, чуть не бросилась ему на шею.

 Вела нас, как ни странно, Ева. Выспросила, что именно мне нужно купить, и уверенно указала направление. Спросить, откуда у кошки такие познания, так и не решилась. Ведь сама рыжая не носила даже ошейника с камнями, который Вир специально для нее заказывал!

 Сначала мы пришли в лавку зимней одежды. Внимательно осмотрела большую шикарную витрину, потом внутреннее убранство – и пришла к выводу, что лавочник не бедствует. Наверное, жители столицы любят путешествовать.

 В самой лавке Ева спрыгнула на пол и прошлась между полками.

 – Не то, не то, – бормотала она.

 – Чего желаете? – тут же материализовался рядом с кошкой продавец – юноша лет двадцати.

 Причем на его лице не было ни капли удивления, будто у него здесь говорящие кошки толпами ходят.

 – На девушку, – величественно кивнула в мою сторону Ева. – Три теплых свитера, три пары штанов, куртку, шапку, теплый шарф и варежки! И лучшего качества!

 – Сию минуту, – поклонился юноша и быстро куда-то убежал.

 – Расслабься и получай удовольствие, – шепнул мне на ухо друг. – Ева – мастер дела, так что можешь ей довериться.

 Меж тем рыжая запрыгнула на пуфик рядом с прилавком и задумчиво пробормотала:

 – Что-то забыла, но что?

 – Обувь, – тихо подсказала я.

 – А? – встрепенулась Ева, а затем покачала головой. – Обувь не здесь… О! Теплые носки! Конечно!

 Появился продавец и сгрузил на стол ворох одежды, после чего был отправлен еще за носками.

 – Ты чего стоишь? – недовольно спросила кошка. – Марш в примерочную переодеваться!

 Поплелась в указанном направлении. Дожила – животное мною командует, а я послушно выполняю.

 Переоделась в темно-коричневые штаны, такого же цвета свитер крупной вязки и вышла на обозрение. Меня добрую минуту рассматривали со всех сторон, а потом Ева повернулась к Вираэлю.

 – Что скажешь? – спросила она.

 – Цвет категорически ей не подходит, – вздохнул миатэ. – И размер… Слишком болтается, надо меньше.

 – Умница! – умилилась кошка. – Моя школа!

 Вир на эту наглость только улыбнулся. Видимо, привык уже. А я убежала обратно в примерочную и там расхохоталась, уткнувшись лицом в мягкую ткань свитера. Ева все-таки чудо! Наглое, вредное, но совершенно неповторимое!

 В результате мы, конечно, купили все нужное. Которое мне шло, было впору, отличалось хорошим качеством и адекватной ценой. Еве низкий поклон. А Вираэлю – памятник в полный рост на центральной площади. Мужчина, который выдержал три часа активного шопинга и при этом умудрялся вставлять полезные комментарии, заслуживает всяческого уважения. Кому-то достанется превосходный муж. Заранее завидую.

 Мы прогулочным шагом шли в сторону академии и увлеченно обсуждали предстоящий отдых. Ева, которая перелезла к Вираэлю на плечи, только презрительно фыркнула и заявила – мол, мы понятия не имеем, что такое настоящий отдых. После чего благополучно уснула.

 Когда мы поравнялись с «Перекрестком миров», миатэ предложил зайти перекусить. Идея была весьма своевременной. Мой организм сразу же вспомнил, что его давно не кормили, и принялся возмущаться по этому поводу.

 Мы расположились за столиком в зале и даже успели сделать заказ, когда к нам подсела запыхавшаяся Брианика.

 – Хороший вечер, Бри, – улыбнулась я.

 – Не сказала бы, – медленно покачала она головой. – Хорошо, что я вас все-таки нашла… С Димарой что-то неладное.

 Мы с другом переглянулись и насторожились.

 – Рассказывай, – отрывисто приказал Вир.

 – В общем, – девушка запнулась, пытаясь подобрать слова, – мы с ней гуляли по городу, а потом зашли в «Воинский приют». И она забрала там письмо. Мне не показала, но… После его прочтения резко побелела и почти сбежала, отговорившись срочными делами.

 – Не нравится мне это, – покачал головой посерьезневший миатэ.

 – А уж мне-то как не нравится, – поддержала я, ощущая, как в груди заныло от дурных предчувствий.

 Сумеречный молча поднялся и подошел к стойке. Там он сказал несколько слов Кристе и поманил меня пальцем.

 – Я договорился, – тихо произнес он и увлек меня к двери, – еду нам принесут. Пошли искать Димару.

 Впрочем, долго искать амазонку не пришлось. Когда мы оставили Еву в комнате Вира и пошли к нам, подруга обнаружилась в гостиной. Сидела в уголке дивана, обхватив голову руками. В нашу сторону даже не повернулась.

 – Что случилось? – Я присела перед ней на корточки и попыталась заглянуть в глаза.

 Безуспешно, так как блондинка упрямо их отводила.

 – Ди, не дури. – Вир вздохнул и сел рядом. – Нерешаемых проблем не бывает. Делись, вместе мы что-то придумаем.

 Она отрицательно замотала головой и уронила ее на колени.

 – Ничего не придумаешь. – Ее голос звучал глухо. – Завтра меня уже не будет в академии…

 От такой заявочки я просто опешила. То есть как это не будет? Но почему?! Никаких промежуточных зачетов сейчас нет, потому отчислить ее не могли. Да и чтобы Димара завалила учебу – в жизни не поверю!

 – Рассказывай, – посуровел миатэ.

 Подруга подняла потухшие глаза, посмотрела сначала на меня, потом на Сумеречного и тихо вздохнула.

 – Не знаю, помнишь ли ты, Вики, – все-таки начала она, – в тот день, когда мы с тобой познакомились, мне в «Воинском приюте» передали письмо.

 – Помню, – кивнула в ответ.

 Да, было такое. Димара потом еще расстроена была, но поделиться не захотела.

 – Так вот, – продолжила она, – в этом письме были не очень приятные для меня известия… Если опустить казенные фразы о государственной необходимости и прочую шелуху, мне нашли мужа.

 Я практически выпала в осадок. Как это нашли мужа? Мне казалось, амазонки сами выбирают себе партнеров…

 Скосила взгляд на Вираэля и поняла, что он тоже ни черта не понимает.

 – Так, – миатэ тряхнул головой и пристальным взглядом посмотрел на подругу, – а теперь сначала и с подробностями. Чтобы оценить ситуацию в целом и понять, как действовать.

 – Вы ничего не сможете сделать, – вяло покачала головой Димара. – Впрочем… Мне рассказать несложно… – Она послала мне слабую улыбку и тихо попросила: – Вики, сделаешь мне кофе?

 – Конечно. – Я быстро поднялась и направилась к тумбе.

 Когда кофе был сварен и я поставила перед подругой большую чашку с напитком, она все-таки продолжила рассказ.

 – Эта история началась два года назад. – Голос амазонки был до непривычного тих. – Наверное, вы знаете, что Ахмеония раз в год проводит открытые учения.

 – Да, я в этом году на них как раз не успел, – отозвался Вираэль и принял из моих рук свою порцию. – Потрясающая школа!

 Димара бросила на Сумеречного косой взгляд и отпила из чашки.

 – Так вот надо же было такому случиться, – подруга скривилась, – что в тот год нас почтил своим присутствием Сенлер Бельвинский.

 Вираэль присвистнул и покачал головой.

 Так, похоже, только я здесь не понимаю, о чем речь.

 В этот момент в гостиную ворвался запыхавшийся Мэйлис.

 – Эта рыжая зараза заявила, что я здесь нужен, – весело сказал он, но увидел лицо Димары и тут же осекся: – Что случилось?

 Пришлось в двух словах вводить друга в курс дела. Причем делал это миатэ, так как я даже без напоминания пошла работать кофеваркой.

 – Ничего себе новости, – удрученно покачал головой лис. – Сенлер – тот самый военачальник Дерквалфа, государства варваров в Четвертом мире? Ну который еще лучший ученик ди Шелли?

 – Он самый, – кивнула Димара. – Только уже несколько месяцев как бывший военачальник. Да и вообще он теперь подданный Ахмеонии.

 И меня осенило.

 – Дай угадаю, – медленно предложила я и обвела друзей тяжелым взглядом. – Он принял гражданство амазонок, и за это ему отдали тебя?

 – Почти. Сейчас расскажу, как дело было, – невесело усмехнулась она. – Собственно, про варваров объяснять не надо.

 Мы дружно закивали.

 Варвары были антагонистами амазонок в плане мировоззрения. У них роль женщин сводилась к столь нелюбимой в моем мире фразе «босая, беременная и на кухне». Удивительно, но при этом Ахмеония и Дерквалф не только не воевали, а даже считались союзниками. Возможно, это было связано с тем, что амазонки классической красотой женщин не обладали, а потому и не воспринимались варварами как представительницы слабого пола. Это у нас только Димара такая… особенная.

 – В один из тренировочных дней мне не посчастливилось по жеребьевке вытянуть именно этого варвара. – Подруга вздохнула и сделала еще глоток. – Когда мы вышли на плац, он смерил меня брезгливым взглядом и заявил, что с бабой драться не намерен. Вы себе не представляете, как я взбесилась.

 Почему же. Лично я прекрасно представляю. Стоит лишь вспомнить мои вечные споры с Алексом на тему моего обучения. Все-таки в моей душе крепко пустил корни победно шагающий по Земле феминизм.

 – Если бы речь шла не о Сенлере, поинтересовался бы, насколько цел остался этот мужчина, – хмыкнул Вираэль и заложил ноги на столик.

 – Ты недооцениваешь девушку в ярости, – подмигнул ему Мэй. – Особенно если у нее такой потенциал, как у нашей подруги. – Он повернулся к Димаре и открыто улыбнулся: – Сознавайся, много синяков ему оставила?

 – Достаточно, – хищно оскалилась она.

 Кажется, нашу амазонку начало отпускать. Отлично! Сейчас выслушаем суть проблемы, а потом придумаем, как помочь. Обязательно придумаем. В крайнем случае, Алекса подключу!

 – Он, конечно, меня разоружил, – уже спокойным тоном продолжила Димара. – Но перед этим я его прилично поколотила. И щеку порезала. Короче, Сенлер не ожидал от меня такой прыти. И даже принес свои извинения после боя. Я еще так радовалась, дура…

 Она вздохнула, допила кофе и поставила чашку на пол.

 – А на следующий день он пришел к моей матери и заявил, что хочет на мне жениться. – На последнем слове блондинку перекосило от отвращения. – Та конечно же отправила его ко мне. Все-таки наши традиции однозначны – отца своих дочерей амазонка выбирает сама. – Она невесело хмыкнула. – Мать настоятельно рекомендовала согласиться. Такой воин… Один из лучших… А я, естественно, даже слышать этого не хотела. И отказала. Причем довольно резко отказала.

 Эх, подруга, подруга… Не умеешь ты мужчин правильно отшивать, вот и нарываешься на неприятности. Сначала принц из Седьмого мира, теперь вот прославленный воин. Сколько еще таких, сильных и озлобленных, ты оставила за спиной?

 – Представляю себе, как он взбеленился, – покачал головой Сумеречный. – Талант у тебя врагов заводить, Ди…

 – Не называй меня так, – огрызнулась та и одарила его злым взглядом.

 – А дальше что было? – спросил Мэй. – Не верю, что Бельвинский оставил все как есть.

 – Да, он из тех, кто «нет» не хочет понимать. – Димара прикрыла глаза и продолжила: – Через три дня он попытался меня выкрасть. Собственно, именно тогда и прорезался мой дар огня. Подпалила я его прилично. Мать сказала, пол-лица сожгла.

 – Так ему и надо, – проснулась во мне женская солидарность.

 Подруга послала мне благодарный взгляд.

 – В принципе дальше понятно, – задумчиво проговорил миатэ. – Сенлер, скорее всего, озлобился еще больше и поклялся найти способ, как тебя покорить. И видимо, нашел.

 – Именно. – В голосе амазонки опять звучало отчаяние. – Вики почти угадала. Только помимо того, что Сенлер стал подданным Ахмеонии, он теперь будет учить наш молодняк.

 Она вдруг вскочила и принялась ходить по комнате.

 – Знаете, если бы только в этом было дело, черт с ним. – Димара сжала кулаки. – В конце концов, как самец он вполне меня устраивает. Но ему этого было мало. Сенлер потребовал, чтобы я стала его женой по традициям варваров…

 Хорошо, что я успела поставить свою чашку с чаем. А то из рук выронила бы точно. Брак по традициям варваров – по сути, в рабство! У них жена вещь бесправная и права голоса не имеющая. Да куда же смотрела мать Димары, когда соглашалась на такое?!

 Вираэль низко зарычал и со всей дури ударил кулаком по столу. Силушкой наш друг обладал немереной, потому дерево хрустнуло и в столешнице теперь красовалась неаккуратная дыра. Из которой миатэ со сдавленными ругательствами пытался вытянуть руку. Хорошо, что мой проклятый дар молчит. Боюсь, меня бы смыло его яростью.

 – Вир, зачем портишь мебель? – укоризненно покачал головой подозрительно отстраненный Мэйлис. – Хотя в целом я с тобой согласен. Это ни в какие ворота. И оставлять все так, как есть, мы просто не имеем права.

 – Времени нет, – прошептала амазонка и уставилась в окно. – Завтра Сенлер будет здесь, чтобы забрать меня из академии…

 Она обвела нас безумным взглядом, черты лица исказились, и Димара выкрикнула:

 – Лучше смерть!

 – Заткнись! – рявкнул на подругу взбешенный Сумеречный. – Смерть – это не выход, запомни это!

 Я прочистила горло, чтобы привлечь внимание друзей.

 – Предлагаю поразмышлять над тем, что мы можем сделать, – сказала, когда все взоры обратились ко мне. – Есть идеи?

 – У нас мало времени, – задумчиво проговорил Мэй. – Всего сутки… Если бы хоть неделя…

 – Это можно устроить, – заявил Вираэль и жестко ухмыльнулся. – Если придумаете, как отпросить Ди с занятий.

 Он подошел к безучастной амазонке, подхватил на руки и сел на диван.

 – Надо поговорить с ди Шелли или с ди Квиром, – отозвался оборотень и предложил: – Я могу взять на себя первого.

 – А я – второго, – усмехнулась я и посмотрела на лиса. – Может, начнем прямо сейчас?

 – Согласен, – кивнул друг и повернулся к Виру: – Ты присмотришь?

 – Конечно, – отозвался тот и погладил безучастную подругу по волосам.

 Мы с Мэйлисом сорвались с места и побежали так быстро, будто от этого зависели наши жизни. Вскоре я, запыхавшаяся и растрепанная, нетерпеливо барабанила в дверь Алекса. И внутренне молилась, чтобы он оказался у себя.

 Повезло.

 Дверь скрипнула, и показалось заспанное и такое любимое лицо. К тому же Алекс был по пояс голым. Какой же он… Так, перевести взгляд на лицо, и быстро!

 – Весенняя? – удивился он, внимательно осмотрел меня и нахмурился. – Что-то случилось?

 – Да, мастер, – выдавила бледную улыбку. – Разрешите войти?

 Он посторонился, и я быстрым шагом прошла в комнату.

 Миг – и я оказалась крепко прижата спиной к обнаженной груди. Ухо обожгло горячее дыхание, которое заставляло мысли туманиться. Легкий поцелуй в шею и крепкие мужские руки на талии – я едва стою на ногах. И почти не соображаю.

 Кое-как отстранилась от Алекса и повернулась к нему лицом.

 – У Димары проблемы, – вздохнула и послала ему полный надежды взгляд. – Очень нужна твоя помощь.

 – Вот как? – Алекс вскинул бровь и сложил руки на груди. – А с чего мне помогать? Амазонка мне никто.

 Я опешила и посмотрела на него непонимающим взглядом. Это что, шутка такая? Мне что-то совсем не смешно.

 – Но она моя подруга, – попыталась донести простую истину.

 – И что? – совсем не хотел понять меня Алекс.

 Мне вдруг стало так обидно и горько. Вот теперь я поверила, что он действительно сволочь, которой не переносит большинство его знакомых. Сейчас передо мной был настоящий предтеча, в худшем смысле этого слова. Который и палец о палец не ударит, если ему это невыгодно. Интересно, Келрой Мэю такой же прием устроит?

 – Прости, что разбудила, – сухо процедила и рванула к двери.

 Алекс глубоко вздохнул и перекрыл мне дорогу.

 – Куда собралась? – поинтересовался он.

 – Пусти. – Голос начал дрожать.

 Хотелось врезать от души этому гаду, а потом сбежать куда подальше.

 – И не подумаю. – Алекс попытался притянуть меня к себе, но я начала молотить его кулаками по груди. – Вики, ну что такое?

 – Ты! – зло выдохнула, все-таки вырвалась и отошла на несколько шагов. – Димара – моя подруга! Которая не раз выручала меня, поддерживала… Теперь у нее проблемы, и серьезные. А тебе сложно ей помочь?

 Он раздраженно выдохнул и потер переносицу.

 – Я все равно не понимаю логики, – пожал плечами. – Амазонку же никто не просил тебе помогать, а значит, ты ей ничего не должна.

 Это стало последней каплей.

 На автомате прошла в глубь гостиной и села на краешек дивана.

 – Ты чудовище, Алекс, – прошептала устало и закрыла лицо ладонями. – Скажи, у тебя с Келроем и Шаорином тоже дружба на бартере держится? И без личной выгоды ты ради них даже с дивана не поднимешься?

 – Конечно нет! – с негодованием воскликнул он. – С Келроем мы дружим с детства, он равный мне. А Шаорин…

 – Эмпат, – тихо перебила и покачала головой. – Дружить можно либо с равными, как Келрой, либо с полезными, как Шаорин. Да, Алекс?

 Надо было встать и уйти, но меня покинули силы. На душе было мерзко и как-то пусто. Образ идеального рыцаря, который я носила в сердце еще со школьных времен, оказался фальшивым. Что самое обидное, сама во всем виновата. Сама придумала, сама поверила… Алекс ведь не прятался, не прикидывался. Еще тогда, в школе… Он честно рассказал мне, что его считают чудовищем, и объяснил за что. Но я не поверила. Как же, не могла я полюбить такого мерзавца. И самое страшное, что сделать с этим ничего нельзя. Люблю я Алекса. Таким, как есть, люблю…

 Я почувствовала, как на мои колени легли горячие ладони.

 – Вики, – тихо позвал меня ставший таким родным голос, – посмотри на меня, пожалуйста.

 Отняла от лица руки, которые Алекс тут же сграбастал в свои.

 – Знаешь, я действительно не понимаю, что не так сказал, – начал он, ласково поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону ладони. – Но если тебя это так ужасает… Что стряслось у твоей амазонки, милая?

 Сначала я даже не поверила ушам. Неужели я до него достучалась? И он ради меня готов поступить не так, как привык. Робко улыбнулась и быстро рассказала суть проблемы.

 – От меня требуется только официально отпустить ее на неделю? – задумчиво уточнил Алекс, когда я умолкла.

 – Пока да, – вздохнула в ответ. – Если мы не придумаем за это время, как спасти Димару от этого брака… Ты поможешь?

 Он не ответил, только сел рядом и притянул к себе.

 – Обещать не буду, – склонил голову. – Я предпочитаю простые решения, а таковых в данной ситуации два. Либо убить Сенлера, либо выдать амазонку замуж за кого-нибудь еще.

 Яростно замотала головой. Нет уж, оба варианта никуда не годятся.

 – Так я и думал, – криво усмехнулся Алекс и чмокнул меня в макушку. – Ладно, я подумаю, что можно сделать. И амазонку твою официально отпущу.

 – Спасибо! – просияла и обвила шею любимого руками.

 Некоторое время мы просто целовались. Потом я неохотно отстранилась.

 – Беги, – понимающе усмехнулся мой мужчина. – Спасайте свою подругу.

 Виновато улыбнулась и поспешила к себе.

 Интересно, Вир привел Димару в порядок?

 Когда я влетела в гостиную, получила неожиданный ответ на этот вопрос: амазонка с сосредоточенным выражением лица сидела за столом и старательно черкала в листочке. Миатэ на горизонте не наблюдалось. Просили же его присмотреть! А этого, блин, и след простыл.

 – А где Вир? – как можно более нейтрально спросила у подруги.

 – Собирает вещи, – пробормотала Димара и вдруг вскинулась. – О! Запасной плащ забыла!

 И принялась торопливо строчить в листике.

 Я пожала плечами, быстро пересекла комнату и заглянула подруге через плечо. Оказалось, она пишет список вещей. Хм, не знаю, что там придумал Сумеречный, но Димаре оно явно пришлось по душе.

 – Так какова идея? – не стала ходить вокруг да около и спросила в лоб.

 – Вираэль пригласил меня погостить у них в Долине, – усмехнулась амазонка и злорадно добавила: – Пусть этот варвар попробует меня оттуда выковырять!

 Честное слово, я чуть восторженно в ладоши не захлопала. Ай да Вир, ай да… дальше по тексту.

 Дело в том, что государство миатэ, которое они, не мудрствуя лукаво, назвали Долиной, имело весьма удобное географическое положение. Труднодоступная местность, окруженная горами, в которую можно было попасть либо через тоннель в горах, либо по довольно опасной дороге. Надо ли говорить, что оба пути тщательно охранялись? Исходя из этого, а также из того, что изначально туда приходили обиженные на весь мир полукровки, Долина – государство закрытого типа. У них даже посольств других стран нет. И попасть туда можно только по личному приглашению кого-нибудь из миатэ, в его сопровождении.

 Вот только в плане Вираэля был один изъян, который я тут же озвучила:

 – А если Сенлер попросит кого-то из миатэ о помощи?

 – У него все равно ничего не получится, – раздался голос Сумеречного.

 Развернулась и обнаружила, что друг уже готов к труду и обороне. Одежда походная, сумка собрана, Ева дрыхнет на плече. Быстро он, ничего не скажешь.

 – Хм, а почему не получится? – продолжала я упорствовать.

 Все-таки план должен быть продуман максимально подробно. Слишком высока цена ошибки.

 – Потому что обе пропускные точки сегодня же будут знать, что Сенлер – нежелательный гость, – холодно усмехнулся Сумеречный. – А так как соотечественники меня очень уважают, попасть в Долину варвару не светит.

 – Ладно, верю тебе на слово, – открыто улыбнулась я, с интересом рассматривая миатэ, который сейчас выглядел на удивление взросло.

 – Ди, быстрее собирайся, – скомандовал Вир.

 И к моему большому удивлению, амазонка, даже не возмутившись тем, как назвал ее миатэ, вскочила, быстро кивнула и убежала в свою комнату.

 – Кто ты такой и что ты сделал с нашей подругой? – с притворной суровостью спросила у Вираэля.

 – Ничего, – рассмеялся он и погладил недовольно заворчавшую кошку. – Вот в Долине я за нее всерьез возьмусь! Надо же ее перевоспитывать.

 – Ты сильно не усердствуй, – посоветовала я и села на диван. – Ей и так несладко… А Мэй еще не появлялся?

 В этот момент дверь открылась, и в гостиную влетел оборотень. Он что, ждал моей фразы?

 – Что там? – нетерпеливо спросил Сумеречный.

 – Порядок, Келрой прикроет, – довольно усмехнулся лис.

 – Ди Квир тоже, – вставила я свои пять копеек.

 – Не поделитесь секретом? – заинтересовался Вир. – Чего вы такого наговорили предтечам, что они согласились даром помочь чужому существу? Или не даром?

 Ой, как-то не подумала. Кивнула Мэю, чтобы он рассказывал первый. Авось за это время в голову стукнет, что бы такое правдоподобное соврать.

 – Да ди Шелли просто взбесился, когда я рассказал ему эту ситуацию, – рассмеялся лис и присел на спинку дивана. – И знаете, что его возмутило больше всего?

 Оборотень сделал паузу и обвел нас взглядом. Мы с миатэ одновременно пожали плечами – кто же этого Келроя знает?

 – Что он не сможет закончить огранку таланта нашей Димары! – выпалил Мэйлис и развел руками. – Логика предтеч непостижима. Но зато теперь он на нашей стороне.

 – Вики? – повернулся ко мне Сумеречный.

 А я не придумала… Ладно, врем на ходу.

 – Ди Квира бесит, что я с ним постоянно спорю, – буркнула, понимая, что версия не особо правдоподобна. – Пообещала, что больше не буду пререкаться.

 – И все? – уточнил удивленный лис.

 – И все! – отрезала недовольно и одарила друга неласковым взглядом.

 К моему счастью, наконец-то из комнаты показалась Димара с двумя сумками в руках, чем прервала возможные расспросы. Украдкой перевела дух и преувеличенно бодро спросила:

 – Ну что, мы с Мэем проводим вас до телепорта?

 – Минутку, сначала о связи, – поднял руку Вир и пустился в объяснения. – Я вам оставляю свое переговорное зеркало. Оно стоит в моей комнате и настроено на дом моего отца. Давайте только договоримся о времени ежедневной связи.

 Мы с лисом неуверенно переглянулись. С нашей учебой что-то планировать было делом бесполезным. Никогда не знаешь, где вылезет дополнительная тренировка или еще какое занятие.

 – Может, в десять вечера? – тихо предложила я. – Уж в это время мы уже должны быть свободны.

 – Мало ли что мы должны, – тяжело вздохнул оборотень. – Ладно, попробуем. Надеюсь, хоть кто-нибудь из нас двоих будет в это время свободен.

 – А у нас это будет… – быстро прикинул в уме миатэ, – около восьми вечера. Нормально.

 На этом мы закруглились с разговором и отправились к городскому телепорту.

 К слову, само сооружение, где он находился, было весьма интересным. Оно представляло собой башню около двадцати метров высотой и всего около трех в диаметре. Внутри ее, прямо в центре, находилась одна-единственная дверь, которая просто висела в воздухе. Для того чтобы воспользоваться телепортом, надо было взяться за ручку и вслух назвать точку прибытия. После чего следовало войти, и ты оказывался в проверочном зале той страны, которую назвал. Я про себя окрестила такие залы пограничными КПП. Там тебя подробно расспрашивали о цели визита, его протяженности и так далее. И если ты проходил этот тест, пускали к следующей двери, которая вела в такую же телепортационную башню. Но уже в самой стране. Башням было просто невероятное количество лет, их когда-то предтечи построили.

 Мы попрощались у телепортационной двери внутри здания, и Вир с Димарой друг за другом шагнули в сияющее марево.

 – Так, что дальше? – испытующе посмотрела на лиса.

 – В «Перекресток миров», – он поднял голову и взглянул на россыпь звезд на небе, – за поздним ужином. Ибо я с обеда еще ничего не ел. Там и подумаем, что делать дальше.

 Впрочем, ни до чего путного в этот вечер мы так и не додумались. Крутили эту ситуацию, крутили, но так и не смогли понять, как заставить варвара отказаться от нашей подруги. Потому решили, что утро вечера мудренее, и отправились спать.