2 · Анабэль

«Доброе утро, дочка!» — послышалось в моей голове.

Я обернулась и заметила знакомого мне ворона, который сидел на ветке дерева, прикрываясь листьями.

— Доброе, Карвидас! Что-то случилось? — обычно этот ворон старается не показываться никому на глаза. Видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее, что он решил прилететь к моему домику.

«Лапу повредил, спасаясь от мальчишек. Поймать они меня хотели», — печально проговорил он.

Солнце только вступало в свои владения и запах свежести отчетливо витал в воздухе, глубоко проникая в лёгкие. Я внимательнее пригляделась к ворону и заметила, что он поджимает под себя одну лапу.

— Ох уж эти демоны! — бурчала я, пробираясь по, мокрой от росы, траве к дереву, где сидела птица. — Если бы не просьба Розалии, никогда бы не приехала сюда!

«Что бы они без тебя делали?» — вновь послышалось у меня в голове. — «Ты столько пар соединила воедино, что тебе нужно поставить храм при жизни!»

— Ой, да брось, — я подошла ближе и протянула к птице руки. Ворон вспорхнул и плавно опустился мне на ладони. — Так, ага. Ну всё ясно. Сейчас намажем мазью и через час будешь как новенький.

Прижала к себе ворона и двинулась в сторону небольшого домика, в котором я и проживала, вот уже больше года. Прежняя ведьма была мне родной теткой и перед смертью попросила приехать к ней. Она много говорила, но на мой взгляд многое и утаивала. Главная её просьба заключалась в том, чтобы я заменила её на этих землях, где главенствовали демоны.

Никогда их не любила. Наглые, самовлюбленные павлины, которые при виде хорошенькой девушки распускали свои хвосты, чтобы привлечь их внимание. Тетушка приложила все усилия, чтобы уговорить меня занять её место. Да и аргумент у неё был весомый. Я, как и она, обладала очень редким даром — соединять истинные пары. Всё проходило довольно просто. Мне нужна была лишь капля крови одного из этой пары и всё остальное происходило само по себе. Я неотрывно смотрела в глаза тому, у кого брала кровь и видела в них ту девушку или мужчину, которые и являлись им истинными. Дальше дело шло за малым, я давала несколько капель специальной настойки и заказчики сами видели, куда нужно идти, чтобы встретиться со своими половинками.

— Осторожнее в следующий раз, — тихо приговаривала я, намазывая лапу птице.

«Да знаю я, знаю. Просто вышло случайно. Как хорошо, что помимо дара истинных, ты умеешь ещё и разговаривать с животными».

— Иногда это очень мешает, да и понимать речь животных может каждая вторая ведьма. Просто это никто не афиширует, — ответила я, опуская на землю ворона. — Всё, готово! Только около часа старайся на неё не наступать, хорошо?

«Я постараюсь, правда. Только на одной ноге скакать не очень удобно».

— Так, давай я тебя отнесу пока к себе. У меня в доме животных нет, тебе ничего там не угрожает. Посидишь положенное время и потом будешь свободен.

Не слушая протестов птицы, я вновь взяла его на руки и понесла к крыльцу.

Мой небольшой домик мне очень нравился. Деревянный, чистый, светлый, с запахами хвои и разных трав, висевшими под потолком. Много всяких баночек и скляночек с нужными ингредиентами для зелий, хранились в специально отведенном месте. Мебели было по-минимуму. Шкаф, стол, стул, кровать, кухонные ящички и умывальник. Все удобства были на улице, но меня это не смущало. Там, откуда я родом, лето сменялось заморозками и иногда на улицу было лучше не выходить, так как можно было примерзнуть на месте. Здесь же, на землях демонов, царило вечное лето и всё к нему прилагающееся. Поэтому уличные удобства меня не сильно беспокоили, например, как сами демоны.

По слухам, повелитель не любил мой народ, вынося присутствие моей тети на своей земле только по одной простой причине — её редкий дар. Благодаря ему, демоны с легкостью находили свою пару и продолжали свой род. Ведь дети у них могли быть только от истинных.

Опустила ворона на кровать, и услышала топот копыт во дворе. Выглянула в окно и увидела посыльного с гербом королевства демонов. Поправила на себе одежду и вышла на встречу к гостю.

— Доброе утро! — миролюбиво проговорила я, кутаясь в легкий платок.

— Эээ…, — было мне ответом.

— Какой развернутый ответ, даже добавить нечего, — ехидно проговорила я, замечая, как у молодого демона брови поползли на лоб от моей дерзости.

— Мне нужна Розалия! — проговорил он, оглядывая меня с ног до головы.

— Нет её и больше никогда не будет! Теперь я буду на её месте. Так что вы хотели? — пришлось немного прикрикнуть, чтобы отвлечь его от разглядывания моего тела.

— Ах, да! — демон нырнул в сумку и вытащил конверт, отмеченный печатью повелителя. — Раз её больше нет, то значит это вам! — он бесцеремонно сунул конверт мне в руки и пришпорив коня, помчался обратно, с каждой секундой всё дальше отдаляясь от моего домика.

Держала в руках конверт и смотрела на клубы пыли, оставляемые посыльным повелителя демонов. Меня разрывало двоякое чувство. Первое — недовольство, ведь от меня что-то требовалось, раз отправили письмо с королевской печатью. И второе — негодование, потому что просто так они от меня не отстанут.

Фыркнула своим мыслям и направилась обратно в дом, сжимая в руке злосчастный конверт. Открывать его мне совершенно не хотелось и я, швырнув бумагу на стол, решила проверить, как там ворон, откладывая на потом прочтение столь важного письма. От переживаний в горле немного пересохло и я свернула в сторону кухни.

— Нашли ведьму на побегушках! — возмущалась я себе под нос, ставя чайник на плиту. — Скорее всего придётся идти в замок владыки, чтоб его хвост цвет поменял. А ещё лучше — рога отпали.

«Что произошло, дочка?» — мысленно донеслись до меня слова ворона, так и сидящего на моей кровати.

— Сама пока не знаю, Карвидас. Вот, письмо прислали, — я махнула рукой в сторону лежащего конверта и немного пригорюнилась.

«А, это. Так, скорее всего, сам повелитель решил найти при помощи тебя свою истинную, не иначе. Говорят, что на этом настояла сама королева-мать».

— Замечательно! — взорвалась я. — Мало того, что мне придётся идти к чёрту на кулички, так он ещё и не горит желанием найти свою пару! А делает это только для того, чтобы его матушка отстала от него, так что ли получается? — я схватила конверт в руки, небрежно отковыривая печать и вытащила лист бумаги, на котором было написано следующее:

Повелитель Валахар Д'Энский приказывает Вам: Явиться во дворец для оказания помощи в поиске истинной пары.

— Нет, ты это видел?! Видел?! — рычала я, комкая бумагу в руках. — Что значит приказывает?! Что значит явиться?! Да я нахожусь здесь на благо демонов, которых не переношу на дух. И только из-за просьбы, ушедшей на тот свет, тетушки, помогаю им, прошу заметить БЕЗВОЗМЕЗДНО!!! — швырнула комок бумаги в печь, и активировала артефакт пламени. Всё, что находилось внутри вспыхнуло огнем, сжигая ненавистное письмо.

«Либо пойдёшь ты, либо он сам придёт. И судя по тому, что на него давит его матушка, гнев повелителя будет велик».

— Вот, ещё! Не боюсь я никаких демонов и повелителя, в том числе! Да я запросто могу превратить его в лягушку! — в голове сразу возник образ зелёной лягушки с рогами и хвостом.

«Дело не в том, что ты не боишься его прихода. А в том, что он всё здесь разнесет, выплескивая свою ярость, за твоё неповиновение. Повелитель очень суров и жесток, если того требует ситуация. А данным поступком, ты подорвешь его авторитет перед всеми демонами. Поэтому ничего хорошего от него ждать не придётся».

Я опустилась на стул и стала наблюдать за язычками пламени, которые превращали в пепел недогоревший конверт, вместе с ненавистным письмом.

— Хорошо, — злобно проговорила я, — хочет истинную? Он её получит! И пусть услышат меня боги и подарят ему самую вредную девушку на свете! — ворон зафыркал, стоя на одной ноге, опираясь на стену и на моём лице тоже появилась лёгкая улыбка.

Спустя час, как я и говорила, лапа Карвидаса была как новая. Он, сердечно поблагодарив, полетел по своим делам, оставляя меня наедине с предстоящим путешествием.

Не стала откладывать дело в долгий ящик и приступила к сборам. Взяла с собой немного, только самое необходимое. В конце концов, я не собиралась там задерживаться более чем на сутки.

Время было около десяти часов утра, когда я ступила на тропу, выводящую из зарослей леса, где жила я, на центральную дорогу.

Поймала экипаж и устроившись поудобнее, стала наблюдать в небольшое окошко за, проплывающими мимо, улочкам и домами, стоящих на них. Ничего особенного, все они были похожи между собой. Повелитель не приемлел разделение статусов в городе. Все, кто считался богатеями или приближенными к королю, жили ближе к замку, но и там дома не отличались друг от друга. Если только внутренним убранством.

Экипаж плавно плыл по ровной дороге, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Я даже умудрилась немного задремать, но резкое торможение чуть не послужило моему падению со скамьи.

Ступила ногой на, выложенную брусчаткой, подъездную аллею и сразу привлекла к себе множество взглядов.

— Милая! — прозвучало у меня возле уха. — Ну что же вы опаздываете?! Его величество Валахар очень пунктуален. Если хотите попасть к нему в гарем, то нужно поторопиться!

Меня с силой схватили за руку и бесцеремонно потащили к центральному входу, не реагируя на моё сопротивление.

Меня упорно тащили вперед не давая времени даже для того, чтобы расправить складки на юбке после поездки в экипаже. Скрипнула зубами и со злостью вырвала руку из цепкого захвата демона. Вздернула подбородок, шипя в лицо удивленного мужчины:

— Хотите мужскую силу потерять?! Я легко вам это устрою!

Демон смотрел на меня во все глаза и, кажется, боялся пошевелиться. Его взгляд то и дело скользил по моему телу, словно сканер. Я от ярости поджала губы и с вызовом во взгляде уставилась на будущего импотента.

— Поясните! — рыкнул он, прищуривая глаза.

— Что именно?! — взорвалась я. — Мне доставили письмо, где четко написано, что я должна помочь вашему повелителю с поиском истинной! Но в нём не говорилось о том, что я должна прыгать к нему в постель!

Во взгляде демона промелькнуло понимание и он подобрался. В позе мужчины чувствовалось напряжение и меня это немного рассмешило. Пусть демоны и были сильными существами, которые обладали магией и боевой трансформацией, но всё же они с опаской относились к нам, ведьмам. Ведь от нас можно было ожидать что угодно.

Помнится, несколько лет назад был один случай, когда ведьму попытались принудить к близости сразу двое мужчин. По сей день этим мужчинам уже никто не нужен. Они уделяют внимание только друг другу и больше не смотрят в сторону женского пола, потому что с того происшествия, женщины их больше не интересуют.

На моём лице растянулся хищный оскал и я шагнула в сторону отступающего от меня демона.

— Куда же вы? — сладко пропела я, приближаясь к взволнованному мужчине.

— Простите, леди! Я думал, что вы приехали на отбор в гарем повелителя, — проблеяло это создание.

— Разве по мне можно сказать, что я горю желанием стать одной из его игрушек? — я остановилась на месте и краем глаза заметила дворцовых зевак, которые всеми силами старались сделать вид, что их совершенно не интересует данный разговор.

— Нууу, — промычал демон, — для меня все вы на одно лицо. Простите, — мужчина одернул камзол, прочистил горло и подставив локоть, повел меня подальше от любопытных глаз и ушей.

Дворец совершенно не впечатлил. Много пафоса и ненужной мишуры. На мой взгляд, хозяин этого замка, всеми силами старался продемонстрировать свою состоятельность и высокий статус.

Я привыкла жить в тишине, меж крон деревьев. Вдыхать поутру свежий воздух, наполненный цветами и травами. Ходить по росе, которая скапливалась на мягкой траве и имела свойство снимать усталость с ног. Слушать пение птиц и наблюдать за просыпающимся солнышком, в лучах которого я так любила купаться. Когда понимаешь о чём поют птицы, то получаешь двойное удовольствие от их пения.

— Повелитель сейчас немного занят, нужно подождать совсем чуть-чуть. В это время могу провести вас по знаменитому саду Его Величества. Что скажете? — мы прошли уже несколько коридоров, когда перед нашим взором возникли две демоницы.

— Какая прелесть! — пропела одна. — Новая птичка! — она блуждала по моему лицу недовольным взглядом, и её глаза метали молнии.

— Скорее мышка, чем птичка, — хихикнула другая и потянула за собой подругу, величественно проходя мимо нас.

— Не обращайте внимания, — проговорил демон, — леди Тария и леди Сиора очень болезненно реагируют на появление новых девушек в гареме.

— Да мне без разницы! Я приехала с другой целью!

— И я это уже понял, — миролюбиво ответили мне. — Да, кстати, разрешите представиться, советник Его Величества Эрхар. К вашим услугам, — мне слегка кивнули, соблюдая этикет.

— Анабэль, ведьма в девятом поколении, — важно ответила я.

После моих слов мужчина немного притормозил, но потом вновь продолжил движение, болтая о всякой ерунде, рассказывая об истории мимо проходящих ваз, скульптур и фонтанов.

Стоило только шагнуть на тропинку, ведущую к знаменитому саду повелителя, как нос сразу уловил потрясающие запахи редких трав и растений. Я с таким трудом в прошлый раз их нашла, что у меня в голове сразу возник план действий. Но это всё чуть позже, не сейчас.

Прогуливаясь мимо редких растений, ощущала себя как в раю. Я была готова остаться здесь жить, не обращая внимания на такое близкое соседство ненавистных мне демонов. Мужчина, заметив моё состояние, не пытался отвлекать разговорами, а просто шёл рядом со мной, стараясь вести себя как можно тише.

— Господин советник, — донеслось до моего слуха. Я обернулась и заметила, бегущего к нам, демона. — Его Величество Валахар ждёт вас! Говорят, приехала ведьма, только её никто не видел.

— Спасибо, Кэшир! — советник кашлянул в руку и вновь подставив мне локоть, повел обратно, по уже знакомой тропе.

— Вас легко приняли за демоницу, — донеслось до моего слуха, когда мы вышли из сада и ступили на гравийную дорожку, ведущую к замку, — и это странно, ведь их невозможно ни с кем спутать.

— Конечно, если бы ваши демоницы всегда ходили в своём образе, то никакой путаницы бы и не произошло, — ответила я спокойным голосом.

— Да, девушки любят иногда менять свой внешний вид, накладывая на рога и хвост иллюзию, но ведь и без этих отличительных черт они выделяются из толпы, — продолжил советник, притормаживая возле огромных резных дверей, за которыми, как я поняла, и находился повелитель.

Сердце сделало кульбит и я шикнула сама на себя, чтобы прийти в норму и не паниковать по пустякам. Подумаешь, какой-то там повелитель! Да мне глубоко безразлично, что он правитель этих земель. Захочу, соберу вещи и прощайте демоны. С моим редким даром, меня везде примут с распростертыми объятиями.

Советник галантно распахнул передо мной дверь и, немного отступая в сторону, пропустил вперёд.

Мне не доводилось видеть владыку демонов воочию, хоть и долетали слухи о том, что он нереально красив. Этот демон меня абсолютно не интересовал, впрочем, как и остальные. Помимо разговоров о его невероятной красоте, я услышала ещё много чего. И то, что он слишком часто меняет свой гарем, быстро насыщаясь одной и той же. И то, что он умеет читать души, реагируя на эмоции собеседника. Даже то, что он может отличить правду от лжи, что на мой взгляд было невозможным, ведь существовало так много артефактов, благодаря которым можно было легко решить этот вопрос.

— Эрхар! — рыкнул повелитель, стоило ему поравняться со мной, медленно идущей от распахнутых дверей. — Отбор уже закончен! Проводи её обратно, откуда взял! — его голова была повернута в сторону окна и он что-то внимательно там рассматривал.

— Эээ, мой Повелитель…, — начал советник.

— Ты меня не понял? — от тихого голоса владыки, сердце ускорило бег. Да, он действительно был красив. Смуглая кожа, волосы цвета смоли, прямой нос и мужественный подбородок. Фигуры разглядеть мне не удалось, так как мужчина вальяжно развалился на троне, стоящем на небольшом возвышении.

— Повелитель, вы же сами…

— Ну неужели она настолько хороша? — заинтересовано проговорил демон, поворачиваясь в мою сторону. — Хм, и правда хороша, — он блуждал по моему телу оценивающим взглядом и я начала закипать.

— Это не…, — попытался вновь прояснить ситуацию советник, но был остановлен взмахом руки повелителя.

— Ты прав! Она прекрасна! Всё как я люблю. Пышная грудь, — начал повелитель, приподнимаясь с трона и направляясь в мою сторону, — стройная талия, милое личико, пухлые губы, — с каждым словом он приближался ко мне, и я начинала чувствовать неимоверную ярость. — Вот только ног не видно, — с досадой проговорил он, не замечая грозы в моих глазах. — Скромная ты какая-то, ну сама бы уже могла задрать юбку и показать ножки. Ну раз я подошёл, то проверю сам, — он нырнул рукой под юбку и стоило только ему коснуться моего бедра, как по тронному залу прозвучал звук шлепка от пощечины.

— Да что вы себе позволяете?! — взревела я. — Здесь замок повелителя или бордель?! — я с яростью во взгляде уставилась на шокированного мужчину, который стоял возле меня и держался рукой за место удара на своём лице.

— Ты…, — рыкнул он.

— Я! — перебила я его, не дав продолжить речь дальше. — Если вы звали меня для того, чтобы полапать мои ноги, то я ухожу. Мои ноги могут трогать только те, кто получает на это разрешение. Ясно?! — прошипела я.

— Эрхар, — позвал советника повелитель, не отрывая от моего лица заинтересованного взгляда, — ты кого ко мне притащил, а? Я её точно не вызывал.

— Ну как же, мой Повелитель. Вы ведь только сегодня, на рассвете, отправляли посыльного к ведьмовскому дому, — спокойным тоном проговорил советник, не обращая внимания на красное пятно, которое красовалось на щеке у Владыки.

— Так я посылал за ведьмой, а это…, — заметив, что от его слов я закатила глаза и фыркнула, демон замолчал, ещё пристальнее вглядываясь в моё лицо. — Ты, ведьма? — удивленно проговорил он.

— А не похожа? — с иронией в голосе ответила я.