Глава 12

Эстерия

«Эта была идеальная месть», – крутится в голове ехидно воспоминание вчерашнего дня. Как во внутреннем дворике на медитации О'Шарх вынужден был выполнять "действие".

Впрочем, теперь мне придется от него бегать по всей академии. Потому что вчерашний позор в голубых трико Рензор мне точно не простит. И надо признаться, что ответного "удара" со стороны Рензора я всё же опасаюсь. Не даёт ещё покоя тот факт, что он откуда-то узнал о моем секрете... Ну подумаешь, подделала два рекомендательных? В целом я отличница!

Перевожу взгляд на притихшего и откровенно скучающего Юджина в стеклянном ведре.

Пока собираюсь на пары, решаю, что можно Юджина и с собой взять.

– Надо бы тебе рыбки добыть, что ли, – ласково произношу, на что осьминог оживляется.

К счастью, последующие два дня мне отлично удается избегать О'Шарха. Вернее, стоит ему, завидев меня, ускорить шаг, направляясь ко мне, я тут же меняю траекторию движения и мчусь в обратную сторону...

– Эсти, ты не можешь избегать его до конца курса, игру завершает тот, кто ее инициировал, – откусывая круассан на ходу, заявляет Кора.

– Вообще-то могу и очень успешно это делаю два дня, – комментирую я, заворачивая к шкафчикам возле аудитории Оранжереи. – Возьми Юджина с собой, я потом его перехвачу. Ему надо рыбку или зелье насыщения у зельеваров взять.

Подруга перехватывает ведро и прижимает к себе. Озадаченный осьминог с тревогой смотрит на меня, словно я от него избавляюсь.

– Ладно, всё сделаю, Эсти. И заодно найду Криса, а то он вроде пытался у зельеваров выторговать себе скидку, – вздыхает Кора, косясь на окно, выходящее во внутренний двор Аргарда. – Кто знает, чем это может закончиться. В прошлый раз еле от его крыльев бабочки избавились.

Хмыкаю, вспоминая, как изящно Кристиан шевелил крылышками, почти как у феи. После этого его выгнали из мужского братства.

Когда Кора уходит, я отпираю шкафчик и достаю оттуда болотного цвета халат для работы с растениями. Аккуратно складываю в сумку.

Стоит захлопнуть дверцу и обернуться, как в меня едва ли не впечатывается взбешенный ящер.

– Ты не сможешь от меня все время бегать, Брамс, – рычит он практически по-звериному.

Я поворачиваюсь налево, но он ладонью моментально опирается о шкафчик, преграждая мне выход.

– Вообще-то могу, – флегматично отзываюсь я, разворачиваясь в другую сторону.

Вторая его рука отрезает мне новый путь к отступлению.

– И чего ты завелся? – ворчу я, судорожно пытаясь придумать новый вариант спасения. – Голубой тебе к лицу, а медитация только на пользу духовному и физическому развитию тела.

Я резко приседаю, намереваясь юркнуть под его руками.

Но гневная ящерица, скрипя сползающими ладонями по металлическому шкафчику, приседает тут же со мной.

– Нет, – жёстко отрезает он, а в голубых глазах беснуется пламя ярости. – Не сбежишь, Брамс.

Беспомощно скольжу взглядом по любопытным адептам, которые почему-то забыли, что у них есть свои дела, и откровенно пялятся стоят на нас. И сердце ускоряет темп.

То ли от близости невыносимого Рензора, то ли от всеобщего внимания. Ловлю множество завистливых женских взглядов. Бытовички так и вовсе прожигают меня ревностным и ненавидящим взглядом.

Делаю глубокий вдох, и разум слегка "едет". От пьянящего и такого вкусного аромата парфюма О'Шарха.

И ещё его лицо так близко, с глубокими, как омуты, синими глазами, что смотрят на меня со злым ожиданием.

– Знаешь сказку, где нхагр ушел от бабушки, от дедушки и от свирепой ящерицы? – вспоминаю тут же классику, неловко пошевелившись.

Я так и сижу на корточках, опираясь спиной о шкафчик, в ловушке рук Рензора.

Дракон кривит губы в усмешке.

– Конечно, знаю, только его в конце сожрала ящерица покрупнее и хитрее, – вкрадчиво произносит Рензор, неотрывно смотря в мои глаза.

И тут в голову приходит неожиданная спасительная идея...

Я мельком бросаю взгляд в сторону коридора, округляя глаза (хочется верить, что выглядит правдоподобно), и приоткрываю рот в удивлении.

– Ой! Какая честь! Ты не говорил, что твои родители прибудут в Аргард! – уверенно указываю пальцем практически за спину Рензора.

Тот явно напрягается. В глазах проскальзывает отблеск неверия и сомнения.

– Им здесь делать нечего, – наконец изрекает медленно О'Шарх.

– Ну ты им это и скажи, – пожимаю плечами и делаю вид, что потеряла интерес.

И... О да. Это срабатывает.

О'Шарх резко выпрямляется и, одернув пиджак, оборачивается к коридору.

Я, пользуясь секундной заминкой, вскакиваю и резко мчусь в сторону лестницы.

Мысленно хвалю себя, пока дорогу мне не преграждает Арс – один из лучших друзей О'Шарха.

Он невинно улыбается, делая шаг в ту же сторону, что и я. И явно намеревается задержать меня для О'Шарха.

– О, Эсти, ты ещё здесь, – окликает меня голос подруги, и Арс отвлекается, переводя взгляд на Кору. На мгновение его взгляд смягчается, а полуулыбка становится искренней.

– Задержалась, – бормочу я, обходя Арса, и хватаю под руку Корнелию.

Арс, на удивление, галантно уступает дорогу мне и Корнелии, не сводя с той теплого взгляда.

Кора же невозмутимо шагает вперёд, но я все равно замечаю, как на ее щеках образовался лёгкий румянец.

– Ничего не хочешь рассказать? – буднично уточняю, когда мы выходим из главного корпуса и направляемся в Оранжерею. – И где Юджин?

– Юджин у Криса. А что я должна хотеть рассказать?

– Например, о своей реакции на Арса.

– Да ну, никакой реакции, тебе показалось, – немного сбивчиво говорит Кора, вздергивая подбородок. Прикусывает губу, как всегда делает, если пытается не улыбаться в данный момент.

Иронично усмехаюсь и решаю, что подожду, пока Кора сама не захочет мне поведать увлекательную историю их переглядок с Арсом.

А вот то, что несчастный осьминог в руках Криса, меня отчего-то пугает.

Когда мы подходим к оранжерее, видим столпотворение. В центре которого почему-то выстроилась очередь к Кристиану с Юджином на руках.

– Два франта за снимок с редким видом моллюсков! Волшебный осьминог, прикоснись к вершителю морских судеб, загадай желание – и уже через неделю оно исполнится! – зазывает Крис.

Первокурсники расталкивают друг друга локтями, держат вверх руки со сжатыми в кулаках купюрами и наперебой кричат о своей очереди.

Мы с Корой переглядываемся.

– Как думаешь, как быстро здесь окажется завхоз? – деловито уточняет Кора, неотрывно глядя на нашего спекулянта.

– Ровно через две минуты и семнадцать секунд, – флегматично отзываюсь я, направляя потоки воздуха и подслушивая приближение его шагов. – И давно у Криса открылась предпринимательская жилка?

– Не добился скидок у зельеваров и решил переманить скупающую аудиторию первогодок у "торгового" факультета, – вздыхает Кора, опираясь плечом о ствол дуба. – Что делать будем?

– Бежать, – предлагаю я. – Потому что завхоз вместе с его стаей пиявок-мигрантов поймает каждого, кто окажется в поле его зрения. Или в радиусе десяти метров от эпицентра нарушений. А мне к ректору нельзя. У меня осьминог на иждивении. Пока Министр не объявился, – вздыхаю грустно. Поправляю съехавшие на нос очки и осматриваюсь.

– Надо бы Криса забрать, но к нему не протолкнуться. Если попадется, папе сразу доложат. Он примчится сюда, а меня вызовут к ректору вместе с Крисом. Потому что...

– Ты, как самая адекватная из вашего ковена близнецов, должна была предусмотреть, – договариваю я за подругу.

Кора кивает.

Краем зрения замечаю мелькнувшую троицу королей Аргарда. Разумеется, перед ними даже первогодки расступаются.

И мне приходит чудовищная мысль. Во благо спасения Криса, конечно же. Но с участием О'Шарха...