Глава 15

«Ну же, ну! Пожалуйста, объяснитесь! Вам нужно срочно объясниться!»

Татьяна вздрогнула и принялась лихорадочно оглядываться. Голос доносился словно из ниоткуда и был очень похож на Кирин.

Решив, что задремала сидя и увидела обрывок сна, Таня успокоилась и посмотрела на песочные часы. Песок приближался к очередной черте, почти заполнив нижнюю чашу. Шел второй час ночи.

Татьяне послышались какие-то звуки из двора, но когда она высунулась, там никого не было. Оставалось только надеется, что злоумышленники пойманы.

Таня села на кровать, бдительно прислушиваясь.

«Так, принц идет. Он прекрасен: свиреп, как лев – горящие глаза… полные благодарности и страсти … запятая… и бла-бла-бла» – забормотал невидимый голос.

– Кира? – осипнув от волнения, выдавила Таня. – Кира, это ты?

Голос помолчал и недоверчиво спросил:

– Таня, ты меня слышишь?

– Кира! – Татьяна вскочила с кровати и заметалась по комнате. – Где ты?! Что происходит?! Почему ты тоже здесь?!

– Свершилось! – завизжала невидимая подруга. – Я могу с тобой говорить! Таня, Тань, только не волнуйся! Ты в книге! В моей книге!

– И ты это все пишешь?! – воскликнула Татьяна. – Это все твоих рук дело?! И этот дворец, и принц, и ведьма, и все эти килограммы, которые мне пришлось сбрасывать?! Это из-за тебя я тут углеводы считаю?! Да я тебя…!

– Таня, дослушай до конца! – возмутился голос. – Я вообще почти не при чем. Я ничем не управляю, только пишу твоим пером! Это все наше пари! Не знаю, как это произошло, но ты попала в аварию и… Тише, сюда идет принц! Это очень важно для сюжета! Вы должны поговорить!

– Сама знаю, – проворчала Татьяна. – И мне, конечно, страшно приятно, что нас будут подслушивать.

Кира фыркнула и затихла.

По коридору приближались шаги. Таня раскрыла дверь на тихий стук и только сейчас сообразила, что все это время была одета в легкомысленную сорочку с не менее легкомысленным пеньюаром поверх. Она быстро накинула шаль.

Плечо Александра было в крови, но от предложения Тани обработать рану принц отмахнулся – это всего лишь царапина, ее осмотрит маг.

Александр коротко отчитался: ассасины пойманы, их допрашивают, несомненно, это месть асуров, с которыми его высочество имел неосторожность сцепиться при дворе Великого Хана.

– Спасибо вам, Тьяна, – принц поклонился. – Вы спасли мне жизнь.

– Благодарите обстоятельства и ваш лунар. Я просто нажала на камень. Возможны ли новые покушения? – осторожно поинтересовалась Татьяна.

– Да, они будут, – неохотно кивнул принц, – если, конечно, я не выполню одно условие…

Александр замолчал и опустил глаза.

– Условие? – тихо переспросила Таня.

– Тьяна, я должен признаться… – глухо проговорил наследник престола, – да, вы, вероятно, и сами поняли… Меня неудержимо тянет к вам, вы снитесь мне по ночам. Я вспоминаю все наши разговоры, ваши шутки и… улыбку. Еще ни с одной девушкой мне не было так легко и свободно. Если бы не жесткий регламент, я бы проводил с вами все свое время, но…

– … я недостаточно знатна и богата, – горько усмехнувшись, продолжила Таня. – И вам нашли невесту. Из Южных Каганатов?

– Жителей пустыни притесняют асуры. Заключив брак с дочерью Великого хана, со временем я смогу взять их государство под протекторат Кронеланда. Пустыня – это земляное масло. «Черное золото» – лучшее топливо, основа для лекарств, материал для строительства, оружие. Целые моря его хранятся под песками.

– Да, я это знаю. У нас его называют «нефть», и оно правит миром. Поверьте, ваши родители сделали прекрасный выбор.

– Вы как всегда иронизируете, – взгляд принца был полон тоски.

Таня развела руками:

– Мне не остается ничего другого. После заключения брака вас смогут защитить от покушений?

– Да. Магия пустыни сильна. У Великого Хана есть ведуны, способные также установить, в кого из придворных превратилась Моргата. Ведьма поддерживает морок за счет окружающих ее людей. Она выпивает их силы. Боюсь, первая в списке – моя мама. Ей все хуже, но она не может покинуть дворец, пока идут переговоры. Я должен соглашаться или…

– Вы должны согласиться, – твердым тоном подтвердила Таня. – Это ваша обязанность как наследника престола. Что ж, мой принц, спасибо, что расставили точки над «и». Я полностью поддерживаю ваше решение.

– Мое решение… – наследник с горькой усмешкой сделал шаг вперед.

– За вами будущее Кронеланда, вы должны расставить правильные приоритеты.

– Тьяна… – беспомощно произнес Александр.

– Но я счастлива, что мои чувства взаимны, – решительно продолжила Таня, предусмотрительно отступая от ночного гостя – взгляд принца был и вправду полон всего того, о чем говорила Кира. – Я тоже вас полюбила. Буду вспоминать вас всю жизнь… но это будет жизнь без вас.

Книга! Это всего лишь книга! Кира могла бы написать, что руки принца потянулись к объекту страсти, его губы шептали жаркие слова, и Тьяна Лю Дэбрэ упала в его объятья, не в силах сопротивляться желанию любить и быть любимой. И будь что будет!

Но что-то пошло не так с самого начала. И сейчас идет. Законы реальности побеждают романтические порывы, сказка превратилась в явь. В любом случае, условия пари выполнены – Таня влюбила в себя главного героя. Домой?

Ветер шевелил занавеси, Татьяна и Александр молча стояли и смотрели друг на друга. Оба понимали, что ночь вместе была бы прекрасна, но после нее их раны только углубились бы.

– Я не должен здесь быть, – Александр вздрогнул и отступил. – Ваша репутация…

– Дело не в репутации, – со вздохом перебила его Таня. – Слишком много… обстоятельств. И вы… вы ведь…

О Золушке говорить не хотелось, но Синди, несомненно, была одной из главных героинь сказки. И поскольку Таню пока не собирались отправлять домой, разговор нужно было довести до логического завершения.

– Вы искали ту девушку… с бала, – проговорила Татьяна. – Она, кажется, потеряла туфельку.

Таня замерла в ожидании ответа. Александр нахмурился:

– Девушку? Ах, да… туфелька… фаллантская туфелька, очень дорогая. Она до сих пор у меня. Жаль, что я не смог вернуть ее в нашу последнюю встречу с той девушкой. Даже не представляю, чего стоило амесси с невысоким достатком купить такую пару.

Таня ошеломленно раскрыла рот:

– Вы еще раз виделись? Вы знаете, кто она?

– Амесси предпочла сохранить инкогнито, – уклончиво сообщил Александр, – но я выполнил ее просьбу. Мы столкнулись в городе, полагаю… хм… неслучайно. К сожалению, я не ожидал встречи и туфельки с собой у меня не было.

Таня потрясла головой. Ничего не понятно!

– Как вы поняли, что она бедна?

Принц усмехнулся:

– Можно надеть красивое платье и накопить на фаллантские туфли, но нельзя быстро свести мозоли с рук. Прекрасной гости было кое-что нужно от меня, и, услышав ее просьбу, я простил столь… авантюрный порыв.

– Но что она хотела?

– Это не моя тайна. Вы сами можете у нее спросить, это ведь ваша сводная сестра. И предупредите ее, что она играет с опасными силами. Я поддержал ее лишь ради памяти барона Лю Дэбрэ, но свои проблемы Синди должна решить сама. Кстати, дорога в замок Лю Дэбрэ подсохла, я могу отправить туфельку курьером.

Таня ошеломленно кивнула. Ну и дела!

–Последний вопрос, – она приложила руку ко лбу, пытаясь разложить все по полочкам. – Вы все время… отлучались. При дворе думали, вы ищете королеву бала, таинственную незнакомку… и что та, кому туфелька придется впору, станет вашей избранницей…

Александр негромко засмеялся:

– Какое интересное и романтическое предположение. К сожалению, все намного проще и скучнее. В стране растет влияние одной политической группы, так называемых «ангелов освобождения». Представители недовольной элиты, обедневших родов и просто всякая шваль пытаются повторить Франкландские бунты у нас, в Кронеланде. Я объезжал своих осведомителей. Но пусть лучше при дворе думают, что это была попытка сватовства.

– Теперь все понятно, – смущенно проговорила Таня.

«Мне тоже», – сказали лукавые глаза Александра. Разумеется, он догадался, что все это время влюбленная в него Тьяна Лю Дэбрэ тихо страдала между своими книжными сессиями и диетическими экзерсисами.

Что ж, разговор получился… интересным. По крайней мере, пространство между Таней и Александром перестало электризоваться. Но пора было возвращаться в реальность. В очень грустную и неромантическую реальность.

– Я хочу сказать вам вот что, Тьяна, – принц подобрался и упрямо сжал губы. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы были вместе.

– Предлагаете мне роль любовницы? – нахмурилась Таня. – Иначе я не понимаю, как…

– Нет! – жестко бросил Александр. – Да, признаюсь, мысль об уютном секретном домике у моря, где вечерами, после исполнения королевских обязанностей, меня будет ждать любимая женщина, посещали меня неоднократно, но… я не могу. Я прочитал письма моего прадеда Михельма Первого к его жене, королеве Элейн. Он женился на дочери жреца. Ему предлагали выдать возлюбленную замуж за какого-нибудь аристократа и посещать ее… время от времени. Он не согласился. Я тоже не соглашусь!

– Не делайте этого! – ахнула Татьяна. – Подумайте о последствиях! Вы же сами говорили, что в стране неспокойно! Кронеланду нужны богатства Южного Каганата!

– У нас есть и другие союзники.

– Вам лично нужна его защита!

– Думаете, я не смогу за себя постоять?

– Вам не помогут в поиске ведьмы! Ваша мама…

– Карфэ найдет Темную фею, я уверен. Или она выдаст себя сама. Моя мама расплачивается за свои многочисленные авантюры. Ей не нужно было интриговать, используя помощь Моргаты. Не волнуйся за королеву, Тьяна. Переговоры вот-вот закончатся… я сам из закончу… и мама уедет из дворца.

– Почему ты вдруг передумал? – вскричала Таня, исчерпав все аргументы.

– Я? А я и не говорил, что согласился на сделку, – принц с усмешкой покачал головой. – Я сказал только, что должен или уступить, или отказаться и принять всю ответственность на себя. Я выбрал второе.

– Ты отказываешься от таких перспектив?! Ради… ради…

– Ради тебя, ради нашего будущего, – Александр засмеялся, шагнул к Тане и взял ее за подбородок. – И я думаю, оно того стоит.

Губы принца коснулись губ Татьяны. Даже не поцелуй – легкое прикосновение, порыв дыхания, а Татьяне показалось, что она падает… или парит в облаках… летит куда-то, потеряв связь с реальностью.

Принц поклонился и вышел, многозначительно ей подмигнув. Таня села на кровать, схватилась за голову и взвыла:

– Какого…? Что за…? Что я наделала! Что он наделал! Кира, твоих рук дело?

Кира не отозвалась. Но Тане послышалось тихое хихиканье.

… Утром Таня чуть не проспала оздоровительные танцы. Немудрено, учитывая, что после ухода принца она практически не спала.

Она шла по дорожкам сада и бормотала под нос:

– Отзовись немедленно, интриганка. Что ты сделала с Александром? Если выяснится, что ты им полностью управляешь, я не знаю… я не знаю тогда, что мне делать! Я-то влюбилась по-настоящему, а не подконтрольно!

Кира, наконец, обиженно откликнулась:

– Ничем я таким не управляю! У меня нет особой власти над всеми вами. Вы творите, что хотите, я просто записываю! Иногда могу откорректировать сюжет исходя из поведения персонажей, что я, собственно, и сделала вчера. Но я не могу заставить полюбить! Твой Сашенька принял самостоятельное решение, ну… почти.

– Ага, ты все-таки вмешалась в его мысли, – процедила Таня, скрывая облегчение: значит, принц – не марионетка, которая действует по указке кукловода.

– Ни капельки! Я немного перенаправила сюжет, дав Сашуле подсказку, – уклончиво сообщила Кира. – Это значительно облегчит ваше будущее.

– Какое может быть будущее в сказке?! – горестно воскликнула Татьяна, спугнув двух павлинов. – Что со мной вообще в реальности? Я в коме?

Подруга немного помолчала и неохотно подтвердила:

– Лежишь и не реагируешь. Врачи говорят, кома странная. Ты словно спишь и не хочешь просыпаться. При том, что тебя вообще не задело, ты просто пролетела у колес и свалилась в сугроб с края дороги.

Таня остановилась, переваривая информацию. Реальная жизнь казалась чем-то далеким. Татьяна была уверена: закончится ее миссия в сказке, закончится и кома. И, наверное, дело не только в завоевании сердца принца, а в чем-то еще.

– И ты не скажешь мне, что за идею ты подкинула Алексу? – спросила Татьяна.

– Намекну только, что в истории с покушением все не то, чем кажется, – смилостивилась Кира. – А остальное зависит от Александра. От того, насколько он проворен и понятлив.

Таня вздохнула.

– А мы не можем общаться мысленно? На меня уже люди оглядываются.

Парк постепенно заполнялся любителями утренних моционов. Татьяна не успевала отвечать на кивки и поклоны.

Многие придворные следовали к пруду на гимнастику. Дамы в их рядах щеголяли восточными нарядами. Последним писком моды стал тюрбан.

– Увы, я же говорю, что ничего не контролирую, – отозвалась подруга. – Я понятия не имею, как ты вообще смогла меня услышать. Таня… Таня, стоп! Не ходи дальше!

– Кира, что случилось?

Голос у подруги внезапно стал встревоженным.

– Я не знаю, но у меня здесь написано «почувствовав неясную тревогу, Тьяна остановилась и начала оглядываться по сторонам».

– Ты же сама это написала.

– Говорю же, я почти ничего не контролирую! Не тебя точно! Там кто-то идет. Вот-вот покажется из-за поворота и кустов. Замри!

– Я как раз этим и занимаюсь, – подтвердила Таня. – Замерла и оглядываюсь. И тревогу тоже чувствую, вполне даже ясную. Но ничего не вижу. Пойду дальше.

– Мне страшно, – прошептала Кира, и, кажется, в этот раз она не шутила.

Сначала Татьяна увидела вынырнувшую из кустов огромную крысу. Это был зверь величиной с крупную таксу, полупрозрачный, словно прорисованный по воздуху серебристыми мерцающими штрихами. Он заметил внимание, встал на задние лапы и принюхался.

Остолбеневшая Таня находилась от него в нескольких шагах. Она и в реальной жизни дико боялась крыс, а перед светящимся монстром просто застыла, пораженная ужасом.

Вслед за тварью из-за поворота появилась ее хозяйка. Таня даже не удивилась. Талина Лю Фонтер шла под кружевным зонтиком, очаровательно улыбаясь знакомым. Крыса метнулась к ней и сделала стойку у ног хозяйки, но баронесса и бровью не повела. Лишь Таня заметила, как опустилась ее рука, словно погладив призрачного фамильяра.

– Не смотри ей в глаза, – прошептала Кира. – Не показывай, что заметила.

Таня сделала вид, что поправляет юбку-брюки. Однако баронесса вздрогнула и жадно посмотрела в ее сторону. Неужели Талина, вернее Моргата, слышит Киру?

Подруга сама сообразила и затихла. Татьяна подняла глаза и выдавила улыбку. Трудно было не замечать фамильяра ведьмы. Серебристая тварь вертелась у Таниных ног. Ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не отскочить подальше.

– Гуляете? – ласково поинтересовалась Талина, подойдя ближе.

– Совершаю моцион, – сиплым от волнения голосом ответила Таня. – У нас там… танцы… для стройности и энергии.

– Наслышана. Планирую присоединиться, – Темная фея наклонила голову к плечу, рассматривая собеседницу.

– Будем очень рады. Я сейчас, простите, меня ждут, – Таня присела в книксене, набралась мужества и двинулась дальше.

Каждый шаг давался с трудом. Фамильяр Моргаты мельтешил у нее под ногами. Мнимая Талина Лю Дэбрэ стояла на дорожке и глядела вслед.

Впрочем, зацепив призрачную крысу ногой, Таня не почувствовала сопротивления и ускорила шаг. Через несколько метров тварь отстала и вернулась к хозяйке.

Итак, сладкий подарок господина повара действительно усилил дар Татьяны. Вчера она рассмотрела ассасинов, сегодня – маскот Темной феи. Не слишком ли много для одной уставшей от потрясений девушки?