Глава 19

***

Чтобы закончить все дела во Врайте, мне понадобилось без малого пять дней. И то только потому, что теперь учитель Марта строго следила за моим состоянием, не желая повторного магического истощения. Но даже так я успела довольно многое.

Во-первых, с помощью аптекаря я приготовила усиленных маной отваров расторопши с запасом. Это освободит для меня ближайшие пару недель, во время которых в моих планах посетить как минимум ещё два поселения на дальних границах земель. В каждой из них для начала я оставлю по голему второй ступени и по гибриду ростка света. Кстати, о последнем – судя по взглядам жителей Врайта, мало кто верил в мою затею, но это только подстегнуло меня как можно скорее показать им результат.

Собственно это было второй причиной моей задержки в торговом городке. Изначально я хотела расположить созданный мной накопитель света у границы, чтобы он мог подрасти до нужного размера за счёт естественной энергии солнца, однако из-за разбойников эту идею пришлось отбросить. Пока ствол чудо-растения не станет достаточно прочным его нужно оберегать. Потому самым лучшим решением оказалось, разместить его как можно ближе к поселению с уже оживлённым големом – он неустанно будет следить за будущим источником энергии, а жители Врайта ему в этом помогут. Когда же как только у меня появится больше нужных ресурсов, я лучше создам сюда дополнительных охранников, чем будут точечно распределять их по немалой площади Хоулвилла. Всё же “стая” големов куда более грозная защита, чем одиночные экземпляры. И чтобы мне не помешали осуществить этот план, пришлось пойти на хитрость.

Стражу Врайта было велено прятаться каждый раз, когда в город будут приезжать чужаки и не появляться до тех пор, пока те не учиняют проблем. Подобный козырь лучше прятать как можно дольше, тем более, пока ничто не требует его открывать.

Конечно же, большую часть чужаков составляли торговцы, которые под конец вторых суток снова начали заезжать к нам. Их было мало, приезжали они в сопровождении одного-двух наёмников, или небольшим обозом, но они снова появились и это главное. Без купцов любой источник заработка будет отрезан. Более того – как раз один из торговцев, которого очень хорошо знал староста Врайта, должен найти нам несколько талантливых ремесленников. Так что безопасность проезда стала для нас приоритетной. Однако об этом обещал позаботиться маркиз.

– Сосредоточьтесь на своём колдовстве, – сказал деверь, когда мы за ужином обсуждали со старостой положение дел. – У меня есть те, кто присмотрит за трактом. При том обставит это как неудачное стечение обстоятельств для всех, кто попытается навредить мирным путешественникам.

Услышав, насколько опасными связями обладает надоедливый родственник, я скрыла опасение сим фактом и спокойно поинтересовалась:

– Это ваши друзья, которым вы тогда отправили вестника?

– Друзья слишком ненадёжны для подобного, – загадочно ответил на это маркиз, а после трапезы исчез почти на сутки. Чтобы вернувшись, заверить, что в ближайший месяц проблем быть не должно. На мои вопросы о размере платы за подобную услугу, он лишь промолчал. Чудоковатый же родственник мне достался…

К тому же деверь стал вести себя страннее обычного. Точнее его взгляды стали ещё подозрительнее, чем раньше. Нам приходилось проводить много времени в компании друг друга – желая хоть немного скрыть от посторонних глаз накопитель света, я высадила его среди ближайших деревьев Мрачного леса. Так и голем сможет одновременно охранять и его, и Врайт, и тянущийся к небу ствол не будет привлекать чужое внимание. Однако чтобы мой гибрид рос как можно быстрее, приходилось лично вливать в него свою силу, а маркизу в этом время меня охранять.

Пока я занималась накопителем, Уми не мог взять мою защиту на себя. Он исполнял роль дополнительного источника подпитки светом. Вернув его на границу облаков, я велела Уми собирать ману и по протянутому до самого Врайта корню передавать её высаженному накопителю. Это потребовало довольно много времени на подготовку, но оно быстро окупилось, потому как всего через два дня исполинский цветок скрылся в тучах. А ещё через день я ощутила, как он сам начал отдавать мне энергию света. Первый шаг был завершён.

Так вот на протяжении всего времени, пока я магичила, маркиз только и делал, что околачивался рядом, с любопытством поглядывая на растущий прямо на глазах ствол. Кроме этого он нередко интересовался о моём самочувствии, ссылаясь на нежелание снова тащить меня на руках. На подобные высказывания мне так и хотелось бесконечно огрызаться, но с каждым днём чувствуя, как мне становится всё легче растить накопитель, я не спешила портить себе настроение. Возможно, поэтому к моменту, когда мы вернулись в Хаул, колкости деверя практически иссякли.

Правда смене настроения вредного маркиза скорее могла поспособствовать наша компания. Задержавшись в доме старосты Врайта, я была вынуждена вызвать Бетси, которая привезла мне сменную одежду. Именно в обществе горничной, Савара, а так же в сопровождении сына старосты мы с маркизом возвращались в поместье. Скорее всего, именно лишние глаза и уши остудили как пыл деверя, так и мой, лишая нас возможности снова сойтись в словесной схватке. Забавно, но в таких условиях его компания оказалась вполне себе терпимой. И возможно даже немного приятной – уверенно сидящий на вирдисе мужчина, чей пояс отягощал отмеченный боями меч, вселял… спокойствие. А ещё толику уважения – несмотря на своё состояние, он оказался тем, на кого можно было положиться. Благодаря именно этому чувству мне удалось не раз остановиться по пути, чтобы без лишней суеты поколдовать.

Именно остановки стали поводом, почему обратная дорога заняла куда больше времени. Но на то была веская причина. Я решила не откладывать и сразу же протянуть под землёй один из корней накопителя света, планируя уже на месте учиться прививать к нему другие растения. В противном случае ради этого ещё не раз пришлось бы вернуться во Врайт. Неожиданно, но за необходимую задержку меня поспешили отчитать.

На пороге всё такого же мрачного особняка нас ждала Тамила. Её короткие чёрные волосы были воинственно зачесаны назад, отчего арселе теперь больше походило на часть доспеха, а не головной убор из прошлого. И как только мы остановились на подъездной, освещённой масляными фонарями, экономка поспешила высказаться:

– Госпожа, вы слишком сильно задержались. Мы уже начали думать, что вы не вернётесь, ­– слова хоть и были произнесены спокойным тоном, но серые глаза экономки метали молнии. Сейчас она действительно выглядела угрожающе.

– Как я могу бросить тех, кто уже начал на меня надеяться? – мягко усмехнулась я, делая вид, что ничуть не испугалась.

Маркиз в это время помогал мне спускаться с вирдиса и отчего-то выглядел веселее обычного. Мы с деверем, кстати, снова ехали вместе, правда, в этот раз мужчина уже не так крепко прижимал меня к себе. Уверовал в мои верховые навыки? Или же в его поступке было нечто другое? Нужно быть слепой, чтобы не заметить как он то и дело шарахается от меня.

Оставив размышления об этом на потом, снова обратилась к недовольной экономке:

– Не ворчи, Тамилла. Пусть мне не удалось быстро вернуться, но благодаря этому положительные изменения больше не заставят себя ждать. Сейчас сама в этом убедишься.

После этих слов и хитрой улыбки, я отошла на участок, что представлял собой затянутую болотной травой клумбу, и опустилась на колени. Краем уха слушая причитания Тамиллы об испорченном платье, а так же согласные вздохи горничной поместья, полностью взявшей на себя обязанности прачки, я положила ладони на землю. Скоро с помощью наработок учителя мне удастся облегчить жизнь всем. А пока им придётся простить свою хозяйку, так безжалостно добавляющую им работы.

Освободив голову от посторонних мыслей, я сосредоточилась на свете внутри себя. Благодаря постоянным тренировкам он отозвался мгновенно и, несмотря на небольшую усталость, поспешил ответить на мой призыв. Раз за разом посылая поисковый импульс, я дождалась, когда на него откликнется тянущийся из самого Врайта корень, а затем, аккуратно вливая свою ману, велела ему ещё подрасти.

В итоге спустя десяток другой минут перед взором домочадцев и гостей поместья вынырнула толстая лоза. Она стремительно вырвалась из земли, и подобно ковровому кусту раскинув свои гладкие ветви вокруг меня, стала ждать дальнейших манипуляций. Те оказались довольно просты. Уже не раз представив конечный результат, я достала из накладного кармана взятые во Врайте семена долголетнего колокольчика и рассыпала их вокруг одной из лоз. Остальные позже послужат для других гибридов.

Как только семена впитали достаточно маны, я использовала последний рунный круг для гибридизации. Тем самым заставляя один из корней позеленеть, снова зашевелиться, устремляясь вверх, а затем принять форму невысокого столба, который поспешил расцвести множеством синих колокольчиков. Но самое главное случилось после, когда каждый цветок размером с небольшой кулак, начал… сиять!

Их свет оказался настолько ярким, что тут же укрыл собой почти всю подъездную площадку у особняка и всех словно громом поражённых свидетелей. Даже сын старосты, спокойно отнесшийся к появлению голема на улочках их городка, не смог скрыть удивление. Молодой парень походил на серую сову, застигнутую врасплох – глаза в пол лица и торчащие в разные стороны перья-волосы на голове.

– Всемогущий свет! – выдохнула первой Тамила, как заворожённая подходя к воплощению нашей с учителем идеи. – Они не только светят, но и… немного согревают! – продолжала поражаться экономка, аккуратно трогая хрупкие на вид цветы.

Да, таковой была одна из задумок. Некоторые источники света будут проводить ещё и тепло, чтобы расширить сферу их применения. Правда точное количество придётся регулировать по ходу развития нашей растительно-осветительной сети, ведь иначе можно перестараться и превратить тут всё в пустыню. Но это предстоит позже, а пока стоит сосредоточиться на впечатлённых зрителях.

Остальные тоже восхищённо смотрели на плод моей магии и, судя по их лицам, не до конца верили в происходящее. Видимо им потребуется время, чтобы всё осознать. Оглядываясь по сторонам с этой мыслью, я вдруг заметила, что в отличие от других маркиз смотрел только… на меня. При том так оценивающе, будто прикидывал, как много пользы моя сила сможет принести именно ему.

У меня даже мурашки пробежали по спине. А ведь для этого не было причин – будь деверь хоть трижды самым близким родственником моего мужа, он не имел надо мной власти. По законам империи и самой Магии единственный, кому я отныне была обязана подчиняться, уже отправился на тот свет. Потому всё, на что может рассчитывать маркиз – моя благодарность и помощь в пределах разумного.

Если он и правда даст мне время нарастить силы, я буду обязана ему. Однако это всё равно не значит, что данный долг придётся возвращать до конца моих дней. Тем более мне ничто не помешает самой выбрать, чем и когда расплачиваться за поддержку маркиза. А если же он начнёт давить, то всегда можно напомнить о безвозмездности, с которой деверь предлагал свои услуги. Будь у меня чуть меньше совести, я бы вообще не стала задумываться о том, чтобы отплатить ему за хлопоты.

– Ох, госпожа, смотр и те! – вдруг вскрикнула Бетси, указывая в сторону ворот за моей спиной и тем самым разрывая наш зрительный контакт с маркизом. Оказалось, мы достаточно долго и со всей задумчивостью всматривались друг другу в глаза.

Оглянувшись и устремив взгляд туда вместе со всеми, я увидела, как вся болотная трава на каменной ограде начала… слабо сиять. Её бледно-голубой свет подобно пожару начал охватывать всё, что освещал мой живой фонарь. Под нашими ошалевшими взглядами весь двор и небольшой участок дороги за воротами уверенно отогнал от себя мрак, превращая здешний пейзаж из кошмаров в нечто сказочное и по-настоящему волшебное.

Кроме того мох, облепивший каменную кладку особняка, тоже решил не отставать! Впитав в себя такую непривычную для него энергию, изумрудно-зелёный ковёр выпустил то тут, то там усики, на концах которых загорелись золотые капельки. Всего несколько деталей так сильно изменили окружающий нас мир, что у всех перехватило дыхание. Даже маркиз бросил буравить меня взглядом и заворожённо наблюдал за метаморфозой вокруг.

Представив, что будет, когда этот вид разбавит тёплый жёлтый свет живых фонариков, которые были на очереди воплощения, я чуть не прослезилась от счастья. Но, всё же сдержав порыв, я разрушила поражённую тишину, уверенно сказав:

– Теперь я могу заверить – у меня получится преобразить эти земли. С моей магией, и помощью учителя Марты, через какое-то время все жители Хоулвилла сами смогут обеспечить себя свежими овощами и фруктами. Вот увидите, всё получится!

– Этот свет заменит нам Солнце? – догадалась Тамила. Её слова заставили людей, так долго живущих во тьме, заохать и с надеждой посмотреть на меня.

– Да, мои растения будут брать свет дневной звезды, пропускать его через себя, а потом приносить его сюда. Благодаря этому мы не только избавим землю от лишней влаги, но и в будущем сможем воспользоваться её плодородием.

– Тогда нам не нужно будет отдавать почти все свои деньги лорду Валнару, – неверяще протянул сын старосты. Хоть мужчина сам это сказал, на его лице была настоящая смесь из сомнений, страха и… надежды.

Желая подкрепить последнюю, я воодушевленно сказала:

– Верно. У нас есть шанс совсем скоро начать обеспечивать себя всем необходимым. А чтобы лорд Валнар не помешал нам, придётся как можно дольше держать всё в секрете.

– Конечно, госпожа, – зачастил сын старосты, глядя на меня как на жрицу Света. – Если вы сдержите своё обещание, то поверьте, никто в Гиблых землях никогда не предаст вас. Вы способны подарить нам свет, а об этом мы уже не смели и мечтать!

На самом деле мне бы хотелось разобраться и просто устранить причины вечной ночи над Хоулвиллем, но интуиция подсказывала – это может затянуться. К тому же нет никаких гарантий, что проклятье или чтобы это ни было, удастся снять. Потому лучшим решением будет хотя бы так подарить моим подданным свет.

С одной стороны видя реакцию людей, мне хотелось купаться в их восхищении, ведь мной слишком долго пренебрегали, но с другой.… Стоило сразу всё прояснить.

Дождавшись, когда первая волна восторга отступит, я привлекла всеобщее внимание и заговорила:

– Ещё рано радоваться. Мне предстоит много работы – чем больше накопителей света я создам, тем независимее мы станем в будущем. Потому теперь почти всё моё время будет занято колдовством. На вас же мне придётся переложить настроение людей. – И заметив недоумение на лицах, поспешила объяснить: – Как мои самые близкие слуги вы должны будете неустанно убеждать жителей Хоулвилла в том, что обучение какому-либо ремеслу обязательно. Хороший друг старосты Врайта очень скоро найдёт и направит к нам учителей. К тому времени, как они прибудут, распространите эту весть, расскажите как это важно для нашего общего будущего, и заверьте жителей, что они не должны возлагать надежды только на мою магию. Тысячи человек не могут зависеть лишь от одного. Это путь к гибели. Однако тысячи людей должна прислушиваться к одному. В противном случае наступит хаос, – процитировав один из трактатов, некогда прочитанных в цитадели тёмных магов, обвела присутствующих взглядом. Их было всего семеро, но в моих глазах сейчас они выглядели маленькой армией, готовой свернуть горы. Улыбнувшись всем и даже маркизу, закончила речь очень важным вопросом: – Я могу довериться вам?

После этого повисла тишина, но совсем ненадолго. Почти сразу воздух разрезал хор голосов:

– Да, госпожа Эвелин!

– Мы сделаем всё, чтобы помочь вам, а заодно и нам, – взяла слово Тамилла. – Найдём таланты, поможем им обучиться, и убедим остальных в том, как важно в это трудное время держаться вместе и делать общее дело.

Яростно закивав на её слова, сын старосты положил ладонь на худую грудь и добавил:

– С вами во главе мы сообща поднимемся с колен и заставим остальных с нами считаться! Будьте уверены, все мои силы – ваши!

– Это то, что я хотела услышать, – последовал мой ответ уже куда больше наполненный уверенностью.

Если до этого дня у меня и оставались какие-то сомнения, то теперь они развеялись. Здесь есть те, кто будет на моей стороне. Возможно, среди них окажется даже моя самая сильная головная боль, взгляд синих глаз которой, уже не обещает мне все муки тёмного мира, а наоборот, кажется,… немного потеплел.