Глава 18

Прошлое 

Загнав воспоминания и мысли о том вечере, когда Ариан так меня напугал, подальше, я ничего не ответила на его вопрос, чувствую ли себя с ним в безопасности. Даже сейчас, когда он предложил мне дружбу, даже после того, как он спас меня (меня, а не Конрада!), я не могла полностью доверять ему и скорее осталась бы одна в горах, чем призналась бы ему в своих чувствах. Однако я всё равно пошла с ним, нарушив правила академии, и очень надеялась, что не пожалею о своём поступке впоследствии.

А ведь я никогда не была легкомысленной! Хоть и недолюбливала гувернантку, старалась учиться хорошо, чтобы не расстраивать дядю. Никогда не убегала из дома, не делала ничего, что могло бы бросить тень позора на мою семью. А вот сейчас именно так и поступила. Не пошла на занятия, покинула академию без спроса, да ещё и в компании молодого человека. Ему-то нечего бояться, он старшекурсник, к тому же, на особом положении. А вот меня могут исключить, если всё откроется.

Но сейчас уже поздно поворачивать назад.

- Нам ещё долго идти? – спросила я.

- Устала? - обернулся ко мне Ариан эль Кимри. Сам он шагал легко, точно по вымощенной брусчаткой мостовой, а не по горной тропе, которая вела вверх. – Студентка с боевого факультета должна быть выносливой! – поддразнил он меня. – Впрочем... Если хочешь, могу тебя понести.

- Нет уж, спасибо! – отказалась я решительно.

- Ты хоть завтракала сегодня?

- Я... нет.

- Нет? – строго отозвался он.

- Мне ведь пришлось соврать, что заболела!

- Это не значит, что тебе следовало оставаться голодной!

Я насупилась. Вот ведь... несносный тип! Отчитывает так, будто он мне старший брат. Ему-то какое дело, ела я или нет? В няньки мне решил наняться?

- Тебя что, не приучили, что завтракать надо обязательно?

- Потерплю до обеда!

- О небеса! Вразумите эту девицу! – возвёл очи к небу старшекурсник. – И откуда бы у тебя взялись силы на поход, если в животе ни крошки?

- Если бы я сытно поела, это тоже не пошло бы на пользу! – заметила я.

- Ты всегда всё говоришь и делаешь наперекор?

- Я-то?! На себя посмотри! Сначала прогуливаешь, а потом других учишь!

- И чему же я тебя учу, Ханна эль Ландри? – Ариан даже остановился, перегородив мне дорогу. Вид у него был такой сердитый, что мне стало не по себе.

Не следовало, ох, не следовало его злить!

- Плохому! – выпалила я и запоздало прикусила язык.

- Интересно... – медленно и как-то угрожающе произнёс Ариан эль Кимри. Я попятилась и едва не упала в сугроб. – Что ж, ты сама напросилась...

В следующее мгновение он оказался непозволительно близко. Обхватил меня руками – так неожиданно, что я даже не сразу начала отбиваться. В снег мы упали вместе. Мягкий, только что выпавший, он был мягче пуховой перины, вот только снежинки, тут же забившиеся под свалившийся с головы капюшон, укололи внезапным холодом. А губы Ариана, накрывшие мои, по контрасту показались горячими, обжигающими.

- Это... не по-дружески! – выдохнула я в перерыве между поцелуями.

- Только лишь сейчас, Ханна... – прошептал он мне в ответ. – Разреши мне... А затем мы снова станем просто друзьями, обещаю.

Обещает он, как же! Вот и верь такому! Но протесты замерли на губах, когда старшекурсник поцеловал меня снова. Остро, сладко, головокружительно. Так, как мечталось прежде, когда мне в книгах попадались всего лишь намёки на романтические сцены, и щёки алели от смущения и предвкушения чего-то в будущем.

Я знала, что не должна покоряться его воле. Не должна позволять ему ласкать мои губы, раскрывая их, словно деля одно дыхание на двоих. Нужно остановить его!

Раскрыв глаза, я упёрлась ладонью в грудь Ариана эль Кимри и в изумлении уставилась на небо над нами. Он почувствовал и наконец-то прекратил меня поцеловать. Я ахнула от страха и восхищения одновременно.

- Что...

- Ты мне это хотел показать? – спросила я.

Выпустив меня из объятий, Ариан лёг на спину рядом. Теперь он видел то же, что и я. Огромную, напоминающую увеличенного в несколько раз орла, птицу, которая пролетала в небесной вышине прямо над нами. Её серые точно с белым кантом по краю крылья развернулись так широко, что на землю падала гигантская тень, а угрожающе загнутые когти пугали при одной мысли, какую добычу она может ими схватить.

- Не это... – пробормотал старшекурсник, кажется, пребывающий в не меньшем ошеломлении, чем я сама. – Громовая птица... Я думал, она только в легендах встречается.

- Почему громовая? – полюбопытствовала я. Кажется, птица нас не замечала, что меня только радовало – не хотелось бы стать объектом её внимания, учитывая, какой маленькой я себя почувствовала в эти минуты. – Сейчас ведь не гроза.

- Просто название. Я читал про неё, но никогда не думал, что такие водятся в действительности, - услышала я. Рука Ариана эль Кимри коснулась моей, и я крепко сжала его пальцы, чтобы почувствовать, что не одна.

- Интересно, куда она летит? Может, у неё гнездо где-нибудь на высокой горе? И птенцы, - предположила я.

- Или она водится в дальних краях, а здесь оказалась случайно, - выдвинул другую версию Ариан.

Ещё несколько взмахов исполинских крыльев, и птица скрылась с наших глаз, оставив в моей душе ощущение, будто я только что соприкоснулась с чем-то прекрасным и удивительным, чего никогда больше не увижу.

Должно быть, мой спутник почувствовал то же самое, потому что выражение его лица стало мечтательным, как у дорсульских мальчишек, провожавших паруса уходящих в дальние плавания кораблей. Почти все они грезили о том, чтобы стать моряками. Правда, у взрослых представления о морских путешествиях были уже далеко не такими романтическими.

А затем, когда уже ничто не напоминало об увиденном нами чуде, Ариан эль Кимри повернулся ко мне. Я попятилась, проваливаясь в снег, торопливо отряхнула одежду. Выставила вперёд ладонь, словно в попытке защититься, ощущая, как слабеют колени при мысли о том, что он захочет продолжить начатое.

- Давай вернёмся в замок!

- Я ведь ещё не показал тебе то, что собирался. Тут уже близко. А к обеду возвратимся – не могу же снова оставить тебя голодной.

- Тогда... Тогда сперва договоримся! Ты держишь свои руки при себе и не трогаешь меня ими!

- А губами можно? – лукаво улыбнулся Ариан.

Во рту пересохло, а по коже пробежали мурашки. Мне тут же вспомнилось, что он умеет вытворять своими губами. Я сделала ещё один шаг назад – от греха подальше.

- Нельзя! А иначе влеплю пощёчину и не посмотрю, чей ты там родственник! А ещё это первый и последний раз, когда я пошла с тобой! Больше ни за что и никогда!

- Не зарекайся, - усмехнулся в ответ старшекурсник.

- Ты обманул меня, когда предлагал дружбу, чтобы усыпить мою бдительность!

- Ох, Ханна, - поморщился собеседник. – Ты ведь сама говорила – стоит мне только свистнуть, и поблизости окажутся готовые на все девушки. Красивые и желающие мне услужить. Без условий, без капризов. Думаешь, ты такая особенная?

- А ты говорил, что тебя не интересует добыча, которая сама плывёт в руки, - напомнила я. – Хорошо, пойдём. Не будем терять времени.

- Ты не промочила ноги? – обнаружив, что я стою в сугробе, осведомился он.

Какая забота! То его беспокоит, поела ли я, теперь, не замёрзну ли. А надо было думать, прежде чем ронять меня в снег!

- Всё нормально, - солгала я, чувствуя, как холодит ступню в чулке начавший таять ком.

- Сейчас согреешься.

Я вздёрнула брови, удивлённая его словами, но ничего объяснять Ариан эль Кимри не стал, и мы пошли дальше. Поначалу пейзаж оставался живописным и величественным, но однообразным. А затем мы вышли к цели нашего пути, и я изумлённо захлопала глазами.

- Это озеро? – спросила, глядя на воду, от которой поднимался лёгкий парок. – То самое, где вы купались раньше? Тогда, после занятий...

- Нет, - Ариан покачал головой. – То озеро сейчас замёрзло. А это горячий источник. Он целебный, после купания в нём ты точно не заболеешь. Тут неглубоко, не бойся.

- Но я вовсе не собираюсь купаться! – опешила я, наблюдая за тем, как мой спутник принялся, ничуточки не смущаясь моего присутствия, сбрасывать с себя одежду.

- Зато я собираюсь, - невозмутимо отозвался он.

- Ариан эль Кимри! – выпалила я возмущённо. Невыносимый тип! Чтобы я ещё когда-нибудь... с ним...

- Не хочу, чтобы ты простудилась. Так что тебе тоже лучше искупаться. Если не разденешься сама, мне придётся вытряхнуть тебя из этих тряпок.

- Тогда отвернись! – ответила я мрачно, решив не проверять, всерьёз ли он мне сейчас угрожает.

- Как скажешь!

Я развязала тесёмки плаща, и он упал на заснеженную землю. Затем последовала очередь камзола. Оставшись в рубашке и штанах, я ощутила, что у меня дрожат руки. Не от холода и уж точно не от страха перед тем, что источник может оказаться глубоким. Я бы с удовольствием погрелась в нём, если бы находилась тут одна, а не в компании полураздетого молодого человека.

- Ты готова? – напомнил он о себе.

- Я не могу, - пробурчала я, глядя в землю.

- Ханна, я не буду к тебе приставать. Мы всего лишь искупаемся в источнике, а потом вернёмся в академию. Ты ведь заявила, что сегодня первый и последний раз, когда ты пошла со мной, так что больше тебе такой возможности не представится. А ещё учти, что никого другого я сюда не приглашал. Только тебе теперь известна моя тайна.

Я закусила губу.

- Тогда будем купаться по очереди.

Дождавшись его согласия, я отвернулась. Услышала негромкий всплеск, за которым последовало довольное фырканье. Ариану, похоже, очень нравилось это место. Тут действительно очень красиво, тихо и как-то спокойно, что ли. Неудивительно, что он даже друзей сюда не приводил.

- Твоя очередь, - произнёс старшекурсник через некоторое время.

Когда я обернулась, он уже успел одеться. И, слава небесам, отвернулся, не глядя на меня. Я разоблачалась торопливо – сапоги, штаны, чулки. Спустила с плеч рубашку, завязала волосы поясом, чтобы не намочить. И шагнула к воде.

Она оказалась приятно-тёплой. Мягко обволокла тело, согревая и будто обнимая меня. Я блаженно зажмурилась. Казалось, что я купаюсь в огромной ванне. Только мыла не хватало.

Выходить из воды не хотелось, но, памятуя, что Ариан эль Кимри может, потеряв терпение, обернуться, я поспешила обратно на берег. Кое-как натянула одежду на влажное тело.

Обратно мы возвращались в молчании. Добравшись в сопровождении старшекурсника до своего окна, я нерешительно остановилась. Подняться наверняка будет сложнее, чем спуститься. Ариан как-то забирался в мою комнату даже без дополнительных приспособлений, но я так не умела. Сделав глубокий вдох, взялась за самодельную верёвку, готовясь к тому, что снова буду болтаться в воздухе, как вывешенная за окно связка сушёной рыбы.

Но начать подъём я не успела, потому что за спиной послышался окрик:

- Студентка Ханна эль Ландри! Развернитесь и не делайте глупостей! Ректор вызывает вас к себе!