Глава 25
Жаком эль Марни оказался человеком весьма разговорчивым и щедрым на комплименты. Беседуя с ним, я будто снова возвращалась домой, в родной город. Узнавала выражения, которые употребляются только на юге, как старым знакомым, улыбалась его шуткам.
Но тревога не отступала. Хоть тэйс эль Далти и отошёл от меня, ничего не выяснив, разговор с ним взволновал меня. Душевед или кто он там на самом деле хотел вызнать у меня про духи, ведь ему известно, что мы с дочерью мэра из одного города. К Лиане он с этим не подошёл, потому что та парфюмерией не пользовалась и не интересовалась. Да и не она же в числе первых оказалась в комнате убитой, а я.
Я и раньше думала, что «Сокровище Леинары» – одна из вероятных причин случившегося. Но поначалу подозревала только женщин. Однако из слов Робера эль Далти поняла, что и мужчины способны заинтересоваться особенными духами, которые можно выгодно сбыть в столице. Джемма могла похвастаться ими или кто-то, как тот же эль Далти, просто узнал запах. Ей даже могли предложить сделку, но едва ли она согласилась бы продать такую редкость.
Что же я наделала! Если причина убийства действительно в духах, то я тоже виновата. Ведь без моего участия они бы не оказались у Джеммы эль Рианит.
- Вы хорошо знали убитую девушку? – поинтересовался тэйс эль Марни.
- Нет, - я покачала головой. И этот о том же! – До отбора мы с ней практически не встречались.
- Жаль бедняжку. Такая молоденькая! Говорят, у неё были все шансы победить в отборе невест.
- Кто говорит? – я вскинула на него взгляд.
- Не сам император. Другие. Но вчера он, кажется, танцевал с ней.
- Разве это что-то значит?
- Кто знает, тэйса эль Ландри? Вам лучше знать. Вы ведь тоже имели честь станцевать с его величеством.
Я закусила губу.
- Должно быть, ваши родственники сейчас очень беспокоятся за вас и желают вам удачи. Родители, братья, сёстры. У вас есть наверняка большая семья, как принято у нас на юге?
- Что? – вздрогнула я. – Нет. У меня их нет.
- Простите, если я вас расстроил, - вздохнул собеседник, касаясь моей руки. Его ладонь оказалась горячей, как южное солнце. – Мне жаль, что некому будет разделить вашу радость в случае победы.
- Вы видели вчера тэйсу эль Рианит, когда пошли смотреть фейерверк?
- Не могу припомнить. По правде говоря, я искал вас в надежде продолжить наше знакомство. Но у вас, видимо, нашлась компания поинтереснее...
Я посмотрела в лицо собеседнику, желая понять, скрывался ли за его словами намёк, но тёмные глаза мужчины оставались непроницаемыми.
- Откуда вы родом эль тэйс эль Марни?
- Из Наринтии, - назвал он южный город недалеко от Дорсуля. Я не бывала там, но знала, что Наринтия крупнее, хоть там и нет моря и порта. – Однако сейчас всё больше времени провожу в столице. Продаю дорогие ткани для прекрасных дам, - добавил он с улыбкой. – Все лучшие столичные портные – мои заказчики.
- Должно быть, выгодное дело, - заметила я вежливо.
- Ещё какое, - придав себе самодовольный вид, кивнул мужчина.
Спустя некоторое время, распрощавшись с ним, я вернулась к себе, чувствуя большое облегчение. Несмотря на всё обаяние Жакома эль Марни, я успела отвыкнуть от светских разговоров, хотя, впрочем, никогда и не была в них сильна. К тому же, мне не удалось выяснить ничего, кроме того, что Робера эль Далти крайне заинтересовали духи «Сокровище Леинары», а Лиана целовалась с писателем.
Не забыть бы это с ней обсудить...
Поговорить с девушкой мне удалось только после обеда. Обычно тэйса эль Делли сама навещала мне, но сегодня я заглянула к ней. Собираясь приступить к разговору, почувствовала некоторую неловкость – у меня никогда не имелось привычки лезть в чужую личную жизнь.
Лиана выглядела непривычно. Мечтательной, задумчивой. Время от времени на её губах появлялась лёгкая улыбка.
Влюблена по уши!
- Тэйс эль Бейри не разочаровал вас при личном знакомстве? – осведомилась я.
- Что вы, тэйса эль Ландри! Он замечательный! – снова расплылась в улыбке девушка. Несмотря на потрясение от убийства нашей землячки, основное место в её сердце занимал Энрик эль Бейри.
- Надеюсь, он не позволил себе ничего, что могло бы помешать вашему дальнейшему участию в отборе? Никаких вольностей? – напрямую спросила я. Собеседница густо залилась краской.
- Вы... вы наверняка осудите меня, если я скажу, но и молчать у меня нет сил! – выпалила она. – Мы целовались! Я не рассчитывала, что всё так обернётся, просто...
- Просто фейерверк был очень красив, а мужчина очень настойчив? – усмехнулась я.
- Нет! – порывисто воскликнула Лиана. – Это не он меня поцеловал. А я его.
- Как?! – изумилась я.
- Видите ли, вчера, когда все танцевали, а я, как обычно, стояла у стены, я поняла, что мне нечего терять. Императрицей едва ли стану, да я к тому и не стремлюсь. А, когда вернусь домой, у меня останутся лишь два пути: либо проживу остаток жизни нецелованной старой девой, либо выйду замуж за кого-то, кто будет так нуждаться в деньгах, что смирится с моей некрасивостью. Так могла я подарить себе хотя бы одно мгновение счастья? Мгновение, которое никогда не забуду. Потому и я сделала первый шаг. Сначала пригласила тэйса эль Бейри на танец, а затем, когда он не оттолкнул меня...
На моих губах появилась невольная улыбка. Лиана действительно походила на меня. Ведь я рассуждала примерно так же, когда Ариан предлагал мне дружбу.
- А вы точно уверены, что не пожалеете?
- Вы ещё не всё знаете, тэйса эль Ландри! Но сегодня в оранжерее тэйс эль Бейри сказал... Он сказал, что намерен просить моей руки!
Я недоверчиво взглянула на девушку, и она закивала, понимая моё удивление.
- А не слишком ли он поторопился? – нахмурилась я. – Или... Неужели дело зашло дальше поцелуев?
- Что вы такое говорите! – ужаснулась собеседница. – Энрик эль Бейри – порядочный человек! Он никогда бы...
- Но вы ведь едва знакомы!
- Не знаю, поверите вы мне или нет, но у меня такое ощущение, точно я знаю его всю жизнь! К тому же, на охотника за приданым он не похож. Едва ли его величество пригласил бы в гости кого-то, кто настолько ограничен в средствах...
- Пожалуй, - согласилась я, все ещё сомневаясь. Я не привыкла безоглядно доверять людям, потому и рассуждала со своей точки зрения, однако могла понять и Лиану. Кто-то, возможно, осудил бы её за сделанный девушкой первый шаг, обвинил бы её в отсутствии гордости, но я знала, как непросто ей дался такой поступок. Да и сама же приложила руку к тому, что она повела себя так смело, ведь совсем недавно уговаривала её рискнуть и поближе познакомиться с писателем, воспользоваться шансом, который, возможно, больше никогда в жизни не представится. – А как посмотрят на такой поворот ваши родные?
- Уверена, они не станут возражать, учитывая, что почти отчаялись выдать меня замуж, - фыркнула тэйса эль Делли. – Поудивляются, конечно. Но разве успешный столичный писатель – плохая партия для дурнушки-провинциалки?
- Не называйте себя так, - поморщилась я. – Что ж, если всё действительно так хорошо складывается, то я первая за вас порадуюсь. Главное, чтобы вы впоследствии не сожалели о своём решении.
- Мне и самой до сих пор не верится! Я-то думала, он вежливо от меня отделается, зачем ему я, когда вокруг столько других девушек... Правда, им интереснее его величество, но ведь на всех сразу он жениться не сможет. А фейерверк действительно был очень красивый! Я такого не видела даже на празднике в честь назначения мэра! Хотя и там пиротехники расстарались! Помните, тэйса эль Ландри?
- Нет, того фейерверка я не видела, - отозвалась я.
На праздник, устроенный, когда мэром Дорсуля стал отец Джеммы эль Рианит, я не ходила. Юханна меня уговаривала, но Кай плохо себя чувствовал, и кузина пошла одна. Праздник состоялся незадолго до того, как она пропала. Нового мэра назначил недавно коронованный император – Ариан эль Кимри.
А во время его коронации у нашего сына случился первый приступ. До того дня я не верила до конца в слова Ины. Подозревала, что она просто выдумала всё со зла. Неужели императоры Далиссии в самом деле отдавали за власть жизни своих детей? Но простым совпадением это быть не могло – когда его отец надел корону, Кай заболел неизвестной болезнью, от которой не имелось лекарства. Позже я поняла, почему такое случилось не сразу после его рождения. Ведь тогда Ариан был ещё не императором, а наследным принцем.
Но ни тогда, ни сейчас я не сдавалась и не позволяла себе соскользнуть в тёмную бездну отчаяния. Знала, что сделаю всё, чтобы спасти сына. Потому что Кай – вся моя жизнь.
Глядя на Лиану, я надеялась, что она будет счастлива с человеком, которого выбрало её сердце. Что эту девушку стороной обойдут беды, что у неё родятся здоровые дети, а любовь мужа заставит её забыть об одиночестве и унижениях, которыми она подвергалась в девичестве. Ведь случаются же иногда чудеса без всякой магии – с теми, кто этого заслуживает?
- Значит, Энрик эль Бейри собирается поговорить с вашими родителями? А с императором и тэйсой эль Юланн тоже он вопрос решит? Вы ведь всё ещё участница отбора, не забывайте. Посвататься к вам тэйс эль Бейри сможет лишь после того, как вы перестанете ею быть, - заметила я. – Никак не раньше.
Лиана вздохнула. Наверняка она тоже о многом успела передумать. Но сомнения в её взгляде не наблюдалось. Похоже, эта девушка приняла окончательное решение. Впрочем, ей ведь и не хотелось ехать на отбор – отправить тэйсу эль Делли на остров решила семья, даже не поинтересовавшись её мнением на сей счёт.
Но это её жизнь, и только ей решать, как и с кем её провести.
- Знайте – что бы ни произошло, я на вашей стороне, - добавила я, желая поддержать собеседницу. Уж я-то знала, как порой не хватает участия и поддержки. – Можете на меня рассчитывать.
- Спасибо, тэйса эль Ландри! Да, он сам побеседует с ними. Тэйс эль Бейри обещал, и я ему верю. Вот только боюсь, сейчас его величеству совсем не до того. Из-за Джеммы.
Мы помолчали. Упоминание о случившемся с дочерью мэра Дорсуля словно набросило на солнечный день сумрачную пелену. Как же так вышло? Кому помешала Джемма эль Рианит? Неужели всё дело действительно в редких духах? Или за убийством кроется что-то ещё? Тайна, о которой пока никто не догадывался?..