Глава 12

Старушка выпрямилась, мрачно сверкнув глазами, она явно хотела одернуть зарвавшуюся девчонку. Но в какой-то момент остановилась и, хлопнув себя по лбу, выдохнула: – Я искала не тот ритуал! Боги Пресветлые! Я искала не тот ритуал! С этими словами она ринулась в глубину анатомички и, сдвинув тяжелую металлическую штору, открыла уютный маленький кабинет, стены которого сплошняком заставлены книжными полками. – Я думала, что убийца крадет их юность! Поэтому искала ритуалы продляющие жизнь! А он крал их красоту! Девочки-то все были ухоженными красавицами! Значит надо искать не силу жизни, а… – Перебрав несколько книг, баба Яся выбрала одну, пролистнула и хлопнула на секционный стол перед Виллой. – Вот! Смотри! Читай! Лейтенант Гримхольд ошеломленно склонилась над старинной рукописной книгой, в переплете из черной кожи. На ее страницах, подробно описывается, как следует проводить ритуал изъятия красоты у молодых здоровых женщин. Тут же красуется изображение ритуального кинжала с кристаллами-накопителями в рукояти и целый ряд кровавых подробностей, от которых Виллу затошнило: вырезанное из тела жертвы сердце следует сохранить, нарезать тонкими ломтиками и делать из них маску! А еще в конце описания ритуала добавлено: “действие ритуала конечно и быстротечно. Первая жертва может дать два или три месяца красоты, следующая не более месяца и дальше любителю красоты удается сохранить внешний облик не более двух недель.” – Между убийствами прошло как раз две недели… – прошептала Гримхольд, понимая, что они отыскали как раз нужный ритуал. – Но баба Яся, откуда наш маньяк мог узнать об этом ритуале? Книга явно очень старинная! – Не просто старинная, – сказала патологоанатом, она уже успокоилась и с аппетитом грызла лакричную палочку. – Эта книга запрещена! У меня она есть только потому, что я некромант. – Где можно найти такую же? – Вот этого не скажу. Не знаю, но… Ты много видела мужиков, озабоченных своей внешностью? Вилла поморщилась и честно ответила: – Видела парочку. Качки, модели… Бывают такие, помешанные на себе. – Тогда вот тебе еще одна подсказка, – фыркнула баба Яся, – если бы это был мужик, он убивал бы молодых красивых мужиков! Лейтенант снова вперила взгляд в книгу и в самом начале описания жертвы ритуала нашла строчку: “пол жертв должен соответствовать полу ритуалиста”! – Так значит наш убийца – женщина. Не слишком высокого роста, красивая, но теряющая красоту? – Или потерявшая, – кивнув, отозвалась баба Яся. – Этот ритуал способен скрыть шрамы, ожоги, кожные заболевания. – Скрыть? Не убрать? – Нет, только спрятать. – Фитнес-дом, мобиль, некромантия, еще и этот звонок в отдел сертификации… Странная личность вырисовывается! – вздохнула Вилла, усаживаясь на стул. – Не вижу я в окружении погибших девушек такой! Учительница и студентка вообще были одинокими. Да и балерина… Она все время проводила в тренировках, а в фитнес-дом ходила в сауну, бассейн и на массаж… Да еще книга темных ритуалов… Такая где попало не валяется! – Книгу как раз можно на барахолке купить. Там чего только не продают, – пожимая плечами, сообщила баба Яся. – Ладно, детка, иди к себе, думу думай, а я отчет по новой жертве напишу. И скан-копию записи ритуала приложу. С купюрами. Лейтенант Гримхольд вяло кивнула и двинулась наверх – думать. В кабинете на стуле в позе мыслителя она нашла Риза. Минут сорок они провели за схемой, которую Вилла постоянно изменяла, передвигая фотографии, чтобы найти правильную цепочку связей между девушками, но она все не вырисовывалась. – Это какой-то замкнутый круг, – выдохнула она, приклеив фото последней жертвы на самую верхушку. – У нас все время не хватает какой-то детали. Да, мы знаем, что у девушек похищали красоту и убийца имеет доступ к “красному списку”. Но мы не можем перебрать всех работников госорганов. Тем более, это может быть кто-то из уже не работающих. Нереально просто. – Нужно что-то еще, – задумчиво проговорил стажер Риз, глядя на схему и сдвинув брови. – Какая-то общая деталь. Я не поверю, что сморщенный старик из бывших чиновников или офицеров будет охотиться на красоток у фитнес-клубов. Его сразу заметят. Вилла на него покосилась. – Это ежу понятно. Мужчины ходят в другие клубы. Качалки, шахматы, карточные игры… Фитнесом традиционно больше увлекаются женщины… Лейтенант почти поймала за хвост какую-то важную мысль, но в этот момент в животе у нее громко квакнуло. Когда она в последний раз ела, Вилла даже не помнила. Брэндон нахмурился и предложил: – Лейтенант Гримхольд, для работы мозга нужна глюкоза. Пойдемте пообедаем. – Вообще-то у нас маньяк, – заметила Вилла. Риз кивнул. – И поймать его мы сможем только если будем в хорошей форме. – Он поднялся со стула, возвысившись плечистой горой. – Идемте. Никому не станет лучше, если вы от голода грохнетесь в обморок. Со вздохом Вилле пришлось признать – Риз прав. Так что она согласилась спуститься на перекус. В коридоре у вешалки следователь и стажер столкнулись с секретаршей шефа. Та суетливо накинула легкий пыльник кричаще-розового цвета, а Вилле в глаз попал очень яркий солнечный зайчик. Зажмурившись, она попыталась проморгаться, но перед взором все еще плавали мерцающие пятна. – Вы тоже на обед, госпожа Роуз? – спросила она дежурно. Та торопливо кивнула, повернувшись к выходу и виляя вздернутым задом, который она старательно обтянула узкой малиновой юбкой. – О, да-да, конечно. – Хотите с нами? – все так же дежурно поинтересовалась Вилла, случайно заметив, как на лице стажера Риза мелькнула тень разочарования. Секретарша растянула губы в улыбке еще шире и поспешно помотала головой. – О, спасибо за приглашение. Но у меня уже забронирован столик. Когда она выпорхнула из отдела, массивные плечи Брэндона с облегчением расслабились, он помог Вилле надеть куртку, на что она посмотрела на него с удивлением. Риз пояснил: – Ну вам же что-то попало в глаз. Вот, решил помочь. – Не попало, – ответила Вилла, все-таки позволяя стажеру проявить галантность, – солнечный зайчик. Они спустились на первый этаж, Вилла нацелилась идти в небольшую забегаловку с бутербродами напротив отдела, но Риз категорически помотал головой. – По прилавку этой закусочной бегают тараканы, – сообщил он. – И есть там можно только если случится апокалипсис. О тараканах лейтенант Гримхольд не знала, ее передернуло от брезгливости, потому что она регулярно покупала там ролл-сэндвичи. Нахмурившись, Вилла спросила: – И что вы предлагаете? – Есть одна идея, – улыбнулся Риз и открыл перед ней дверь. На улице устоялась теплая весенняя погода, солнце оранжевым золотом отражается в окнах закусочной напротив. Но Риз жестом пригласил Виллу к обочине, где припаркован его “Маговел-бриз”. – То есть мы поедем куда-то далеко? – строго уточнила Вилла. Брэндон мягко улыбнулся. – На моем мобиле “далеко” носит очень условный характер. Сделав вид, что недовольна, Вилла согласилась сесть в мобиль, в котором ей, на самом деле, очень понравилось ездить. Что не удивительно, в “Маговеле” мечтают прокатиться многие. Риз обежал его спереди и сел на водительское кресло. В нем он смотрится солидно, раскрепощенно и внушительно, совсем не то, что в крохотных рабочих магомобилях. Вилла украдкой засмотрелась – если не знать, что это стажер магполиции, в этом сидении его можно принять за бизнесмена или чародея. Она так долго смотрела, что Риз повернулся и заметил это. Вилла тут же перевела взгляд вперед, изо всех сил вскинув подбородок и сделав вид, что ни капли не смутилась. Риз ничего не сказал, только хмыкнул с улыбкой, после чего мотор “Маговела” негромко зарокотал, и мобиль с места рванул по дороге. – Вы же не думаете, стажер Риз, – проговорила Вилла, в попытке отвлечься от неловкой ситуации, – что должность в магполиции дает вам право превышать скоростной режим? Риз улыбнулся, не сводя взгляда с дороги. – Что вы, лейтенант Гримхольд. Никогда бы так не сделал, не будь у меня дополнительных обозначений на номерах. Вилла вскинула брови, удивившись. – Вам прикрепили кристаллы госномеров на мобиль? – Видимо, меня в отделе ценят, – кивая, отозвался Брэндон. Спустя десять минут “Маговел-бриз” остановился перед небольшой верандой, в нее ведет оплетенная плющом арка, на террасе столики под купольным полупрозрачным навесом, по ней бесшумно курсируют опрятные официанты, играет тихая ненавязчивая музыка. – Где мы? – не поняла Вилла, внутри сжавшись, потому что если место дорогое, то она не сможет заплатить за полноценный обед. Придется довольствовать кофе. Риз припарковал мобиль на стоянке для посетителей и заглушил мотор. – Это вполне неплохое кафе, – сказал он. – Я тут завтракаю по выходным или когда не успеваю поесть дома. – В каком смысле “неплохое”? – поинтересовалась Вилла, надеясь выяснить ценовой сегмент заведения. На что Риз ответил с улыбкой: – Тараканы по стойкам здесь точно не бегают. Натянув улыбку, Вилла развернулась, чтобы вылезти из мобиля, но Брэндон чудом успел выйти, обойти и открыть перед ней дверь. – Не стоило, – снова смутившись, пробурчала Вилла и протерла глаз, в котором все еще мерцает от зайчиков. – Меня учили быть воспитанным, – сообщил Риз, после чего жестом пригласил пройти через арку. – Вон там в углу укромный столик, я обычно сажусь за него. Столик действительно оказался спрятан в закутке террасы, здесь тихо, спокойно и пахнет розами из палисадника за оградой. Риз отодвинул стул, позволяя Вилле сесть. – Мне кажется, стажер Риз, вы слишком уж стараетесь, – невнятно произнесла она. – Да я просто вежливый, – ответил он, садясь напротив. К ним тут же бесшумно подскочил официант и услужливо поинтересовался: – Что будете… – Потом перевел взгляд на лицо Брэндона и просиял. – О, здравствуйте, господин Риз. Вам как обычно? Пока брови лейтенанта Гримхольд от удивления поднимались на лоб, стажер покивал и добавил: – Мне как обычно, плюс суп из обеденного сета. Главное, примите заказ у девушки. Из нас она самая голодная. Вилла нахмурилась и взглядом дала понять парню всю неуместность его замечания. Потом вежливо улыбнулась и попросила официанта: – Яичницу с беконом и салат из овощей с куриной грудкой, если у вас есть. – Для вас у нас найдется все, – радушно ответил официант и, поклонившись, скрылся из вида. Чтобы сгладить неловкую паузу, Вилла проговорила: – Вас тут хорошо знают. Брэндон кивнул. – Здесь вкусно, быстро, и довольно просто. Предпочитаю кусок мяса или обычный суп разным фрикасе и каннеллони. Через несколько минут перед ними дымились тарелки с вкусностями, сводя с ума аппетитными запахами. Вилла, голодная до трясучки в коленях, умяла яичницу так быстро, что даже Риз со своим супом за ней не успел. Только съев все подчистую, Вилла откинулась на спинку стула и выдохнула. – Готовят здесь действительно отлично, – согласилась она. – Можно продолжить работу. – Здесь? – удивился Риз. – Зачем терять время? – резонно отозвалась она. – Итак, что мы упускаем? Давай сначала. Наш маньяк крадет красоту девушек. Он – однозначно женщина. – Почему? – Во-первых, – стала пояснять Вилла, – так трястись над обликом может только женщина. А во-вторых, в книге, которую мне показала баба Яся, сказано, что для изъятия красоты донор и реципиент должны быть одного пола. Брэндон догадался, кивая. – Поскольку жертвы женщины, маньяк тоже женщина, – проговорил он. – Верно, – продолжила Вилла. – Дальше. Все девушки богатые, ухоженные и все ходили в фитнес-дом “Супер-волшебница”. – Логично предположить, что убийца тоже туда ходит, – сказал Риз. – Возможно, он, точнее она, даже знала жертв. Вилла одобрительно хмыкнула. – Молодец, стажер Риз, в правильном направлении мыслишь. Она знала жертв, она трясется над своей красотой и готова на все, чтобы ее удержать. И ходит с ними в одну сеть фитнес-домов, – проговорила Вилла и опять потерла глаз. Брэндон спросил обеспокоенно: – Уверены, что в глаза ничего не попало? Я могу посмотреть. Вилла покачала головой, промакивая слезящийся глаз салфеткой, и сказала: – Да нет, не попало… Говорю же, это солнечный зайчик от… Озарение прошибло ее с такой силой, что Вилла подняла голову на Риза и пару секунду таращилась на него потрясенным взглядом. Тот подался вперед и спросил с опаской: – Лейтенант Гримхольд, вы в порядке? – Ёкарный бабай… – выдохнула Вилла в ответ. – Зайчик! – Зайчик? – не понял Риз. Вилла Гримхольд выдохнула, подскочив от эмоций со стула. – Зайчик! Он от браслета!!! На руке у Кэндис!!! Рис озабоченно сдвинул брови. – Нашей секретарши? – Как я сразу не догадалась!!! – выпалила Вилла, хватая из вазочки завиток безе, который официант принес в качестве комплимента. – Она имеет доступ к “красному списку”, ловит за хвост убегающую красоту и браслет!!! Риз! У нее на руке браслет фитнес-дома “Супер-волшебница”! – Надо спешить, – поднимаясь, проговорил Брэндон, изменившись в лице. – Кэндис очень торопилась, когда выходила из отдела. Нам стоит сделать тоже самое.