Глава 15

Судья, высокий, но очень спокойный эльф, немного похожий на проверяющего Эльдариона Лионэля, сидел за трибуной и монотонно зачитывал приговор. После того, как в шкафчике Кэндис нашли нарезку из сердец жертв, сомнений в ее виновности не осталось. История получила большую огласку, непонятно откуда о подробностях узнали журналисты и в день, когда состоялся официальный суд над Кэндис Роуз, у дверей здания городского суда собралась толпа народа. Внутрь впустили лишь троих представителей главных новостных каналов, взяв с них письменное соглашение, что они не будут шуметь и выкрикивать. – Итак, – проговорил судья, – выслушав стороны обвинения и защиты, суд признал Кэндис Роуз виновной в совершении шести убийств магического характера. Она отправляется на Бурьяновый остров, где проведет жизнь в физическом труде и осмыслении содеянного. Так же с нее будут сняты все чары некромантской магии по удержанию красоты. Кэндис Роуз, сидевшая на скамье, услышав последнее предложение, вскочила и прокричала в ярости: – Нет! Вы не посмеете! – Подсудимая Роуз, – произнес судья, – займите свое место и немедленно прекратите истерику. Но она только сильнее распалилась. – Вы не можете забрать у меня красоту! Я столько для нее сделала! – Убили шесть ни в чем неповинных девушек, у которых остались близкие и друзья? – уточнил судья. Кэндис Роуз будто пропустила его слова мимо ушей. – Не имеете права! Вы не сможете! Бурьянный остров? Да пожалуйста! Я если там будет достаточно мужчин оценить мою красоту, я готова! Но вы не можете отнять ее у меня!!! Тонкие брови судьи сурово сдвинулись, он подался вперед и облокотился на трибуну. – Подсудимая Кэндис Роуз, вы понимаете, что совершили ужасные злодеяния и понесете за них соответствующее наказание? Вы ведь не пытаетесь прикинуться безумной? Предупреждаю, не стоит даже пытаться, наши магомедики проверили вас три раза и заключили – вы совершенно вменяемы. Попытка Кэндис скосить под ненормальную провалилась, даже не начавшись. В зале повисла тишина, Кэндис выпрямила спину так сильно, что хрустнули позвонки. Она повернулась к присутствующим, оглядела зрителей, прокурора, адвоката, журналистов. Ее глаза сузились и на лице проступила такая холодная, неприкрытая злоба, что Вилла, сидящая на дальнем ряду, непроизвольно придвинулась к Брэндону. Кэндис Роуз выдержала театральную паузу и произнесла с ядом и льдом: – Думаете, вы лучше меня? Думаете, я заслуживаю такого наказания? Вы все лицемеры и лжецы. Каждый из вас хочет оставаться красивым и привлекательным. Я шла к своей мечте. Если для этого нужно было пожертвовать несколькими тупыми курицами, что ж, я готова. Я не сожалею. И знайте, если у меня появится хотя бы небольшой шанс сбежать, я это сделаю. Ради своей красоты. Ради себя. По залу прокатился вздох ошеломления, кто-то быстро зашептался, а судья прокашлялся и произнес: – Что ж, подсудимая Роуз, мы сделаем все, чтобы у вас такого шанса никогда не появилось. У ведите ее. Заседание закрыто. Он стукнул церемониальным молотком, маггвадейцы вынырнули из ниоткуда и, надев на запястья Кэндис силовые оковы, повели её по проходу. Кэндис шипела, как змея, пытаясь вырваться. Но маггвардейцы не просто так занимают свои места. Едва она и конвой скрылись в коридоре, Вилла выдохнула: – Никогда не думала, что можно опуститься до такого. – У некоторых злобная душа, – согласился Риз. – Кажется, я перегрузилась. Мне надо на воздух. – Мда… И лицо побледнело. Я помогу. Лейтенант Гримхольд в другой раз отказалась бы, но сейчас, после того, как они вместе раскрыли сложнейшее и опасное дело, ершиться ей больше не хочется. Брэндон Риз, придерживая под локоть, вывел Виллу на крыльцо здания суда. Солнце переползло на вторую половину неба и льет теплый свет на крыши домов. Воздух сегодня прогрелся и Вилла даже не стала накидывать куртку, а оставила ее висеть на локте. – Ну вот, – улыбнулся Риз, заглядывая ей в лицо, причем так близко, что Вилла смогла рассмотреть в его глазах оранжевые огоньки. – Так гораздо лучше. И румянец вернулся. Вилла не удержала улыбки. – Водички бы. Брэндон оживился. – Не вопрос. Он проводил ее до своего мобиля, где как всегда галантно открыл перед ней дверь. Через несколько мгновений “Маговел-бриз” помчал их по широкому проспекту, и Вилла запоздало спросила: – Мы снова едем в то твое кафе? Губы Брэндона тронула загадочная улыбка, он ответил: – У меня есть идея получше. – Если что, я не люблю сюрпризы. – Запомню на будущее, – кивая, отозвался Риз. Вилла пояснила: – Это таким образом я пытаюсь намекнуть, чтобы ты сказал, куда мы едем. Не убирая руки от руля, Брэндон Риз глянул на нее, Вилла заметила, как красиво заиграли оранжевые точки в его глазах, когда в них попал солнечный луч. – Лейтенант Гримхольд, уж кому-кому, а тебе волноваться точно не о чем. Вилла показательно насупилась, но за все это время она так устала, что сейчас ей хотелось просто ехать и пялиться в окно, наслаждаясь вывесками и утопающим в зелени городом. Что она с удовольствием и сделала. Через пятнадцать минут они въехали в новый район элитных коттеджей. Здесь зеленые насаждения непросто натыканы рядками, а бережно высажены в замысловатые фигуры. Дороги здесь моют три раза в сутки, асфальт аж блестит, а дома – каждый произведение искусства. Возле одного из таких домов остановился мобиль. – Ого, это прям настоящий замок, – впечатлившись, проговорила Вилля, глядя в окно. – Строили по индивидуальному плану, – кивая согласился Брэндон и вышел из мобиля, открыв перед Виллой дверь. Когда они пошли по дорожки к этому громадному дому, она от удивления приподняла соколиные брови. – Мы к кому-то в гости? – уточнила она. – Можно и так сказать. Не восхититься ухоженным двором с аккуратными газонами, цветниками, из которых одурительно пахнут розы, и прудом с фонтаном в середине перед крыльцом, Вилла просто не смогла. А когда они поднялись по широким мраморным ступенькам и вошли в широкий холл, где к ним подбежала невысокая служанка и присела перед Брэндоном, и вовсе открыла рот. – Не поняла, – проговорила Вилла. – Стажер Риз, объясни, что происходит? – С удовольствием, – согласился он и жестом пригласил ее в современную гостиную, отпустив при этом служанку на оставшийся вечер. – Я просто подумал, что после такого сложного дела, мы все имеем право немного отдохнуть и подышать свежим воздухом. Ты какую воду предпочитаешь? – А у тебя есть разная? – спросила, не удержавшись от колкости, Вилла. Он кивнул. – С газом, без, с минералами, с солями, с сахзамом, йодированная. – Мне обычную… Хотя нет. С газом. Риз улыбнулся, на несколько мгновений исчез в проходе, глухо хлопнула дверца холодильника, потом он вернулся и протянул запотевшую и уже открытую бутылку Вилле. – Так, – протянула она, с жаждой ополовинив ее. – Хочешь сказать, что ты здесь живешь? Риз кивнул и подвел Виллу к окну, возле которого стоит красиво накрытый стол. – Сама понимаешь, что на работе о таком не кричат. – Именно. Тем более непонятно, зачем с таким домом тебе работа в отделе. Очевидно же, что в деньгах ты не нуждаешься. Брэндон пожал плечами: – Это дом моей семьи, а сам я живу на жалованье. Тут он протянул руку к столу, и взял с нее знакомую коробочку с алым бантом: – Помнишь, я спрашивал, достойный ли это подарок для прекрасной девушки? Примешь их от меня? Лейтенант Гримхольд уставилась на конфеты ручной работы, вспомнив разговор в магомобиле и острую иголочку ревности, которая ее тогда кольнула, но руку не протянула. Только взглянула в сияющие огненными искорками глаза дракона и сказала: – Вы же понимаете, стажер Риз, на что намекает этот подарок? – Понимаю! Но я не намерен отступать, старший лейтенант! – ответил Брэндон и в его глазах полыхнуло такое, что у Виллы подкосились колени. Она отвернулась, пряча взгляд, чтобы скрыть эмоции, и заметила на камине под прозрачным, слегка переливающимся куполом кинжал. Она вытаращилась и проговорила с неверием: – Минутку, это же кинжал из дела! Кто тебе разрешил забрать улику??? – Майор Шад, – признался Брэндон. – Этот кинжал – наша семейная реликвия. Его украли как раз перед началом всех этих убийств. Я заканчивал обучение в академии, и когда это случилось, пообещал себе, что обязательно верну его в семью. Эйнар Шад старый знакомый моего отца, так что я попросил его взять меня именно в Пятнадцатый Отдел, а не в какой-то другой. И не прогадал. Как выяснилось, по двум причинам. Вилла скрыла растерянность за напористым вопросом, она спросила: – Ну, первая понятно: ты хотел найти похитителя. А вторая? Брэндон Риз поднял на Виллу такой взгляд, что она, несмотря на свою железобетонную выдержку, покраснела. Его глаза замерцали оранжевыми искорками, не надо заканчивать академию магполиции, чтобы понимать, почему у дракона при взгляде на женщину блестят глаза. Сердце у Виллы непроизвольно забилось сильнее, она сделала еще несколько глотков из бутылки и отставила ее на журнальный столик. – Ты не понимаешь, Риз… – проговорила она, моментально представив, как нелепо будет смотреться рядом с молодым, обеспеченным драконом, из “золотой сотни”. – Я же простой следователь… А ты… – А я в этого простого следователя влип почти сразу, – усмехнулся Брэндон, беря в руку дрожащую ладошку следователя. – Ну хорошо, – сказала Вилла и попыталась использовать последний аргумент, который считает главным. – А если я скажу, что у меня позывной “Ведьма” не просто так? Если я – действительно ведьма? Брэндон пожал плечами. – Я отвечу, что я дракон. И что с того? – И тебя все это не смущает? – не поверила Вилла. – Меня смущает только твоя пуговка на блузке, которая расстегнулась и мне открывается шикарный вид. Ты примешь подарок? Вилла не сдержала смешка, но все же легонько вздохнула. Принять конфеты от “Вишневой феи” – значит согласиться на любовную связь, а она все же с трудом представляла себе их вместе. Чувствуя, что девушка колеблется, Брэндон пододвинулся к ней, его большие, сильные руки обвили ее за талию и притянули к себе. Приблизившись к ее лицу, Брэндон втянул воздух и тихо сказал: – Ты вкусно пахнешь. Солнцем, медом и ягодами. – Надеюсь, ты меня не сожрешь? – хихикнула она. – Только в переносном смысле. Признайся, ты удивилась, когда увидела, как я превращаюсь в дракона? Вилла игриво наклонила голову и обвила руками его за шею, ответив: – Вообще-то, я давно знала. Ты оставлял слишком много следов! Выдохнув, дракон Брэндон Риз наклонился к ней, и их губы слились в горячем поцелуе. Коробочка конфет упала на ковер и затерялась среди ярких узоров.