Глава 37

Полигон Академии простирался между зданиями академии – круглая арена из камня и зачарованного песка. Воздух дрожал от остаточной магии – здесь каждый день проходили тренировки, проверяющие не только силу, но и выдержку.

Я стояла в строю вместе с остальными адептами нашей группы, ровной шеренгой напротив Эшера. Он был, как всегда, собран, спокоен, с закатанными по локоть рукавами академической мантии и взглядом, в котором читалось: «Сегодня легко не будет».

– Тема занятия, – начал он, обводя нас взглядом, – универсальные магические щиты. Те, что используются против любой стихии. Воздушный удар, огненный заряд, обрушение воды или земли – этот щит должен защитить вас хотя бы от одного, по крайней мере слабого по силе заклинания. Иначе вы даже до второй ступени не доберетесь.

Я вздохнула обреченно. Щиты. Опять все завязано на плетениях. На элементах. А я не владею ничем, кроме разума и сырой энергии. И никакие диаграммы, которые мы чертили на теории, ни ритуалы или зачарования, у меня не срабатывали.

Эшер продолжал, чертя в воздухе дугообразную линию, и над его ладонью возник полупрозрачный щит – многослойный, слегка мерцающий.

– Щит строится по трем принципам: намерение, фокус и связь со стихией. У вас у всех – своя стихия, поэтому щиты будут разные. У кого-то они будут тоньше, у кого-то крепче. У кого-то – нестабильные. Но только практика покажет, насколько они держат удар.

Он обвел нас взглядом и остановился на мне. Сердце екнуло, когда я поняла, кого он вновь выбрал в качестве подопытного кролика. Вот же зараза!

– Линн. Выйди.

– Что?.. – я оступилась, чуть не сбив соседа. – Но… я же… не смогу.

– Прекрати. – Эшер покачал головой с укоризной. – Ты сама решаешь, на что способная. Не твоя магия.

Я вышла вперед, стараясь не показывать страха, хотя руки дрожали, а колени подкашивались. Взгляды адептов за мной будто обжигали – я слышала шепотки и тихие смешки.

– Попробуем, – сказал Эшер, отходя на несколько шагов. – Ты защищаешься. Я нападаю. Только базовые заклинания.

– У меня не получится.

– Я в тебя верю. А теперь сосредоточься и дыши.

Он поднял руку – и в ней вспыхнул фаербол. Я резко шагнула в сторону, ощутив жар рядом с лицом, когда шар огня пролетел мимо. И сжалась, когда заклинание чуть не прилетело прямо в грудь. Я, не думая, оттолкнула его волной силы – грубой, необработанной, как удар ветра. Фаербол отлетел в сторону, но не рассыпался – всего лишь сменил траекторию.

А Эшер все продолжал атаковать меня – сильнее, быстрее.

Песок под ногами скользил, по телу стекал пот. Я отскакивала, почти падала, а потом снова вставала. И в какой-то момент не выдержала.

– Хватит! Прекрати! – крик сорвался с губ, но в него я вложила все эмоции. Боль. Страх. Усталость. И волю.

Эшер замер. Всего на мгновение. Фаербол погас в его ладони, и мужчина моргнул. А потом посмотрел на меня с уважением.

– Ну вот, я же говорил, – улыбнулся он. – Ты почти пробила мою защиту, Линн. Ты молодец.

Я едва держась на ногах, но все же улыбнулась в ответ, чувствуя гордость. Не зря он меня гонял. Даже группа и та притихла, словно они это тоже почувствовали – мой ментальный приказ.

– Ты можешь защитить себя, – довольно сказал Эшер. – И щиты тебе не понадобятся, если научишься использовать силу правильно. Ты – не слабая. Ты просто другая.

Я впервые увидела, как он гордится мной. И впервые поверила, что, может быть… я и правда смогу стать магом. Не просто официально. А по-настоящему.