Глава 5 Еда нам только снится

– Алекса? – удивлённо пробормотала я и подскочила, помогая подруге забраться в комнату. – Как ты тут оказалась? – Сбежала, как же еще? – отозвалась она. – Но это ненадолго. Родители в этот раз настроены серьезно, меня найдут быстро. У нас день-два не больше. Я знаю, что случилось с Аром! – Это и я знаю! Молли…. Даже слов нет. Я покачала головой, чувствуя, как снова накатывает отчаяние и бессилие. – Молли просто идиотка, виновата не она… – шокировала меня Алекса. – В смысле? – То есть она, конечно, виновата, но все же в большей степени в том, что дура. А так, все сложнее. Алекса с наслаждением растянулась у меня на кровати, сграбастав по дороге испуганно хрюкнувшего жабуля, который до этого момента мирно похрапывал на своей подстилке. У меня не хватило жестокости, чтобы сказать Алексе трогательно прижимающей к себе слизнявого монстра, что на кровать ему строго запрещено. – Так, стоп! – Я поняла руки, показывая, что пока не готова слушать дальше. – Мне кажется, надо позвать куратора и остальных, если у тебя важная информация. А то придется пересказывать несколько раз. – Этель! – Алекса закатила глаза. – Меня воспринимают, как нечто среднее между трехлеткой и вулканом, который может взорваться в любую минут. – Давай никого не будем звать. Пожалуйста. Разве что Ника, нам все равно понадобится помощь парней. – Хорошо, давай позовем Ника, – согласилась я и сбегала за другом, который к счастью, уже был в своей комнате. Все вместе мы уселись на кровати и Алекса начала рассказ. – Прошлым летом мой брат и его девушка убили тут моренуса, но эти твари дурманящие голову влюбленным и не очень парочкам, жили в Валенсии очень давно даже до первой магической войны. Когда-то их называли русалками – прекрасными девами, которые заманивали в свои путы моряков, делали они это с помощью песен. Но после магической войны, вы сами видите, во что превратилась местная живность, и мренусы тоже трансформировались. Они стали менять образ по своему усмотрению, а в последние годы еще начали воздействовать на сознание людей, внушая в основном желание. Но буквально перед вашим приездом, стали ходить слухи об убийствах на почве ревности, или неудачных приворотах и разной вообще непонятной хтони. Это было всегда, но сейчас случаи участились. Я проверила записи у нашего горячо нелюбимого стража и выяснила, что оказавшиеся в камере люди, которых обвиняли в убийствах, спустя время словно приходили в себя. Они не помнили, что делали… – Ты хочешь сказать, что Молли под воздействием моренуса? – Я почти готова в этом поклясться. Завелась какая-то очень хитрая и совершенно новая тварь. Она почти разумна. И у меня есть подозрение, что Ар не придет в себя, пока тварь жива. – Моренус контролирует не только Молли, но и Ара? – потрясенно пробормотала я, понимая, что в этом случае странное поведение в целом адекватной, хоть и глупенькой Молли становится объяснимым. – Именно. – Алекса кивнула. – Бесполезно искать дурочку, которая, вероятнее всего, просто пошла рыдать на берег и там попала под заклинание. Нужно изловить и уничтожить моренуса, тем самым избавив от чар и Молли, тогда она вернется сама, и Ара, тогда он очнется. – Но другие ведь приходили в себя. Почему же Молли не приходит? – подал голос Ник. – Другие убивали своих любимых, а Молли помешала Этель. – Она не хотела убить Ара, – возразила я. – Она собиралась его приворожить. – Но приворот для твоего друга был бы смертелен, – возразила Алекса, и я не нашла, что ответить. – Мы не справимся с моренусом в таком составе. Даже если ты сможешь им управлять… – Ник бросил скептический взгляд на нас с Алексой. – Согласна, – девчонка кивнула. – Моренус не совсем животное. Он отчасти разумен, а управлять разумными существами я не умею, к сожалению, – отозвалась она, задумалась и добавила: – Пока не умею. Это ее «пока», признаться немного напугало. Все же Алекса, как и все гении, была странной и временами пугающей. – Надо позвать Кельвина… – наконец решила я. Да, мы поссорились, но он сильный маг и я его хорошо знаю, поэтому, если и просить помощи у кого-то, то только у него. Ведь это для спасения Ара. – Думаешь, твой заучка рискнет? – Думаю, если попрошу я, то да, – наконец ответила я, предпочтя не акцентировать внимание на том, что парень уже не совсем мой. Даже, вернее, совсем не мой. Затягивать не стала. Оставила Алексу и Ника в комнате, а сама отправилась к Кельвину. Пока шла, уговаривала себя, что мы знаем друг друга столько лет, он не сможет мне отказать. Но умом понимала – нет. Это не так. Кельвин откажет, если ему идея не понравится. А идея ему точно не понравится, потому что мы придумали очередную авантюру, никого не хотим ставить в известность и собираемся нарушить сотню правил. У двери в его комнату я остановилась и замерла. Велик был соблазн уйти. Я бы так и сделала, но со спины услышала удивлённое: – Этель… Шанс сбежать был упущен. Пришлось поворачиваться и нацеплять на лицо улыбку. За спиной я обнаружила  взъерошенного Кельвина. Его идеальная прическа была в беспорядке, а значит, он о чем-то очень долго и упорно думал. И, вероятнее всего, не нашел ответ, так как лицо парня до сих пор хранило растерянное выражение. – Привет, мне очень нужно… – Поговорить? – с надеждой уточнил он. – Мне тоже очень нужно! Пошли! Парень ухватил меня за руку и затащил к себе в комнату.  Его настойчивость удивила. Обычно Кельвин был более мягким. А тут поразительная активность. – Этель нам необходимо… – начал Кельвин вдохновлено, даже за плечи меня приобнял. – Мне нужна твоя помощь! – выпалила я, пока не передумала. Просить помощи у Кельвина было странно и неловко. – Помощь? – удивился парень, а потом отмахнулся и обиженно отступил. – Ну конечно. Ар же тебе не может помочь. – Именно! Мне нужна помощь в спасении Ара. – Молли искали весь день, – заметил Кельвин осторожно. Он неплохо меня знал и видел, что так просто я не сдамся. – Молли тут ни при чем. – Что? Так это ты его чуть не убила? – Ты идиот? – очень искренне поинтересовалась я, и Кельвин надулся. Вот же демоны! Мне нужно упросить его помочь. А не поругаться. – Кел, Молли под действием магии моренуса. Точнее того, во что эта тварь эволюционирует. И Ар тоже. Он не придет в себя, пока мы не изловим виновника. – И ты предлагаешь мне… – начал парень, а я поняла, что мой план провалился. Кельвин не согласится,  лишь бы нас не сдал. Но решила все же договорить, раз начала. – Нас всего трое. Я, Алекса… – А она-то откуда? – ошарашенно поинтересовался парень. – Она и рассказала про моренуса. – Этель, она сумасшедшая! И по ней это видно. – Дослушай меня, пожалуйста! Алекса не сумасшедшая, она гениальная. И я знаю ее лучше, чем ты. У меня нет ни одной причины сомневаться в том, что она говорит. – Конечно, ты же из-за нее чуть не погибла! – Не придумывай! – отмахнулась я. – В той истории мы все хороши. Сейчас она, действительно, хочет помочь. Нас никто не будет слушать. Даже ты не слушаешь. Если сегодня ночью ничего не получится, то с утра мы все расскажем куратору, и пусть разбирается он. Но сегодня… помоги мне спасти Ара, пожалуйста. Если ты не пойдешь, мы пойдем с Ником и Алексой. Этого мало, чтобы изловить чудовище. И ты это знаешь! Кельвин думал несколько минут, а потом выпалил. – Хорошо, я помогу тебе, но при одном условии. – Каком? – тут же оживилась я. – Мы снова для всех вместе… – Что? – удивилась я. Ожидала чего угодно, но не такого поворота. Кельвин же сам только что меня бросил, но парень смотрел на меня серьезно и ждал ответа, и от него зависит жизнь Ара. – И для Ара тоже, Этель! Это мое условие. Большинство даже не в курсе, что мы расстались. Пусть это так и остается, ты снова со мной, и я помогаю тебе в реализации этого идиотского, трудноосуществимого плана. Ты согласна? – Нет, – уверенно ответила я и встретила ошарашенный взгляд Кельвина, но даже не моргнула. Плохо же он меня знает, если рассчитывал взять на банальный шантаж. Нет уж! В нашей паре, когда она еще существовала, всегда последнее слово было за мной. Неужели Кельвин думал, если ему хватило смелости меня бросить, что-то изменилось? Глупости. Я до сих пор могу сожрать его и не подавиться! – Что? – Что слышал. – Я пожала плечами и с вызовом уставилась в большие удивленные глаза бывшего. – Знаю, тебе не нравится Ар, вы слишком разные, но ты достаточно хорошо его знаешь, чтобы или помочь без условий, или не помогать, если вдруг помощь тебе не по силам или ты не хочешь ввязываться. И меня ты знаешь прекрасно – я не приемлю шантажа. Да, нам нужен четвертый, но кто сказал, что  ты незаменим? Счастливо оставаться! – Я решительно развернулась в сторону двери, а Кельвин поймал меня за руку. Я с трудом сдержалась, чтобы не повернуться и не вмазать ему по физиономии. Возможно, потому, что Кельвин все же меня знал и говорить начал быстрее, чем я замахнулась. – Этель… – Я развернулась и  еще раз посмотрела на парня. Кельвин выдохнул и взъерошил волосы. – Прости. Я должен был понять, что ты меня пошлешь. – Тогда почему просто не отказался? Зачем этот концерт? Чтобы позлить меня? Можешь себе поаплодировать, у тебя получилось. Я в бешенстве! – Потому что мне тоже нужна твоя помощь, – выпалил Кельвин и уставился на меня с надеждой, как я смотрела на него несколько минут назад. – В чем? – Мне нужно, чтобы ты продолжила со мной встречаться. Совсем немного. Пожалуйста. Или хотя бы делать вид! – Зачем? Кельвин закусил губу, а я начала упорно думать и,  кажется, догадалась, в чем дело. Был только один человек, которого Кельвин боялся сильнее, чем нарушить правила и разозлить меня. Его мама. – Кельвин, мы сейчас в Валенсии на практике, – начала я издалека. –  Скажи, перед кем я должна изображать твою девушку? – Мама узнала о случившемся с Аром и уже мчится сюда. – Парень подтвердил мои догадки. – Этель, мне тут понравилось. Правда, мне интересна практика и Валенсия, а мама считает, что только ты можешь меня защитить  от подстерегающих тут опасностей.  Она мне так и сказала перед отъездом. «Если бы не Этель, я бы ни за что тебя не отпустила!» Да, мне стыдно! Но если ты мне не поможешь, то  она увезет меня отсюда и ей наплевать, как я себя при этом буду чувствовать, и что обо мне подумают другие! Тогда будет еще стыднее! Этель, ты знаешь мою маму! Помоги мне. А я помогу тебе. Это не шантаж. Это взаимовыручка.