Глава 12

Лара

Остаток двухнедельной смены промчался незаметно. Интересная работа над фальшивой сывороткой и ее испытания занимали всё моё время и мысли...

Хотя нет. В мыслях всё же оставалось место для мечтаний о Хелиосе Веге и поиска возможностей познакомиться с его подопытной живностью так, чтобы он не потащил меня к бабуле на меня же жаловаться.

А пообщаться с обезьяной по имени Эврика и крысой по имени Акакий очень хотелось. Хелиос утверждал, что из-за пересадки сохранившей память души в новое тело животные к старому жизненному опыту прибавили новый и достигли потрясающего уровня развития. По сути — эволюционный! И такими темпами недолог час, когда они и говорить начнут! Особенно Акакий, потому что жизненный цикл крыс короче, чем у обезьян, и Акакий успел уже три тела сменить.

Но пока я так ничего дельного придумать не смогла и надеялась на помощь Тора. Вот окажусь дома, откисну в СПА, и мы с ним всё придумаем.

— Общий сбор в кают-кампании для подведения итогов в девять ноль-ноль. Бур заходит на посадку, — сообщила Мария.

Мы поднялись и подхватили сумки.

— Я что-то так волнуюсь… — пролепетала Луна. — И вот вроде мы с вами рассчитали, кто вылетит, а кто останется, а я всё равно вся трясусь.

По выводам, которые девушки сделали на основании наблюдений и отчётов, в следующий тур проходили: Бетта, Луна, Енисей, Крит и Тайгер Конго — сильный кровник из второй пятерки практикантов. Мысела, меня и Европу из счастливчиков беспощадно вычеркнули. Правда, патологоанатом сама решила отказаться от дальнейшей практики, потому что поняла, что работа на скорой — это не для неё. А я просто молчала, зная, что точно остаюсь в команде, чтобы избежать сплетен о наших с Хелом отношениях. Так что Луне было из-за чего переживать.

— В любом случае эта строчка в резюме никому из нас лишней не будет, — оптимистично заявила Европа и первая покинула каюту.

За ней поспешили и мы. За порогом меня вдруг тоже охватило внезапное волнение: я соскучилась по родным и Тору, хотела скорее их увидеть, обнять и поболтать с ними, но в то же время мне отчаянно не хотелось расставаться с док-командером. Как же я буду без наших ежедневных встреч, разговоров и тонкого флирта? Да-да! Между нами точно что-то происходило, и летающих в воздухе искр не заметил бы только полный чурбан.

В целом, вся команда Бура стекалась на последний сбор в возбужденном состоянии: предвкушали выходные и радовались окончанию сложной работы. Но практиканты еще и нервничали перед оглашением результатов, а основной состав жаждал узнать, чья ставка сработала, а кто проиграл. И только док-командер был совершенно невозмутим и дожидался, пока все соберутся, тихо о чем-то разговаривая с Везувием Алькопоне.

Мы расселись по диванам, и Хел наконец обратил на собравшихся свой взор.

— Что ж, коллеги, подведём итоги. Для начала всех благодарю за отличную работу. Подчеркну, что каждый из вас профессионал своего дела. Однако вакантное место в моей команде всего одно, поэтому выбор передо мной стоял сложный, и я долго над ним размышлял, но принял решение, что на следующую смену с нами отправятся: Лара Стром, Бетта Пант, Крит Аполлоне, Тайгер Конго и Мысел Церебра. Остальные получат от меня отличные рекомендации.

В кают-компании воцарилась гробовая тишина. Вот уж на кого, а на Мысела Церебру вообще никто из нас не ставил! И я опять вернулась к своим подозрениям, что эруд тут вовсе не как соискатель вакансии врача. А если вычеркнуть его и меня, получается, что на место в команде претендуют всего трое. То, что у Хела на меня другие планы, сомнению не подлежало.

Я украдкой бросила взгляд на Луну — девушка еле сдерживалась, чтобы не разреветься. А Бетта в это время подозрительно косилась на меня.

— Бур успешно пришвартовался к пятому доку. Лифт активирован. Можно покинуть корабль, — сообщила Мария.

— До встречи через две недели, — сказал Хел и первым покинул кают-компанию.

Даже не посмотрел в мою сторону! Неужели я себе придумала его интерес? Да нет! Быть не может! Вега несколько раз предлагал встретиться на выходных, а я обещала с ним связаться и дать знать, если у меня получится вырваться.

— А ты чего такая недовольная? — спросила Бетта, заметив мое выражение лица.

— Да уже планы выстроила, думала, что меня не возьмут, — отмахнулась я и тоже встала.

— А может, тогда догонишь док-командера и скажешь, что отказываешься? — с надеждой протянула Луна.

Я мотнула головой и поспешила к лифту, пока еще кто-нибудь не пристал с подобным «гениальным» предложением.

Но за дверью кают-компании меня ждала Фёкла. Твердой искусственной рукой фельдшер взяла меня под локоток и повела в сторону столовой.

— Лара, я на тебя поставила и намереваюсь выиграть, так что слушай внимательно, — огорошила Фёкла, зажав меня в уголке у пищевого автомата. Я только и смогла что кивнуть. — День рождения док-командера выпадает на наше следующее дежурство, так что советую тебе приготовить для него подарок. Поищи какой-нибудь раритет — Хел любит древнюю историю. И не благодари! Мне будет достаточно твоей победы.

Фельдшер похлопала меня по плечу и вышла из столовой. А я чуть по лбу себя не стукнула. Как я могла забыть про день рождения Хела Веги?! Вот бы попала в неловкую ситуацию, если бы явилась на следующую смену без подарка! Проводила спину Петровой благодарным взглядом и поспешила в лифт. Дел у меня на предстоящие выходные намечалось столько, что после такого отдыха надо еще отдыхать.

Из-за разговора с Фёклой я отстала от остальных и избежала прощаний. Без помех добралась до своей машины, села в кресло и включила Тора.

— Только не говори, что всё слышал и мне не надо ставить перед тобой задачи, — сразу же предупредила своего виртуального помощника.

— Не скажу, потому что знаю, как для тебя важно проговорить всё вслух. Начни со свидания с док-командером, такого желанного и такого невозможного, — подыграл Тор и запустил двигатель.

Всю дорогу до дома я в подробностях рассказывала о возникших проблемах: о том, что хочу встретиться с Хелом и познакомиться с его питомцами, но не хочу идти с ним к бабуле. Однако тут вырисовывался ещё один спорный момент: Ларе Стром нужно прилететь из провинции в столицу на несколько часов и не больше, но не покажется ли Хелу это каким-то подозрительным? С чего бы сильно занятой делами девушке лететь к нему через всю планету, если только она не по уши в него влюблена? Я не хотела выглядеть в его глазах безумной фанаткой.

Еще озадачила Тора подарком и под конец выложила план по дезинформации военной разведки.

— …Док-командер это дело, конечно, возьмет на себя, но мы с тобой тоже должны на всякий случай придумать запасные варианты, — закончила уже у ворот нашего особняка.

— Ты только маленькое дельце упустила, Лара. Тебе ещё тесты проходить, — напомнил Тор на крыльце.

Я поморщилась и отмахнулась.

— Ой, да там анализы только сдать и всё.

Но тут входная дверь распахнулась, выпуская маму, и разговор пришлось прервать.

— Родная! Ты ужасно выглядишь! — всплеснув руками, завопила мамуля. — На волосы без слез не взглянешь! А кожа? Это же просто кошмар! Срочно в СПА! Я как знала — записала тебя на полный комплекс.

Мама изобразила на лице настоящее потрясение, хотя я за две недели привыкла к себе натуральной и вообще никакого ужаса в зеркале не видела.

— Ты нагнетаешь, ма, — пробурчала я и обняла ее. — Здравствуй. Я тоже тебя люблю и соскучилась.

Мама поцеловала меня в щеку и за руку повела в дом, не переставая тараторить:

— Не нагнетаю, детка. У нас тесты на носу, а ты выглядишь, как эти приверженцы первобытно-общинного строя, которые живут в пещерах натуральным хозяйством.

Я бы рассмеялась, но меня царапнуло упоминание тестов.

— Как состояние моих волос и кожи отразится на результатах исследований, мам? — спросила подозрительно.

— Еще как! На психологических тестах ты лицом к лицу встретишься с самыми достойными мужчинами нашего времени!

— Какими еще психологическими? Я надеялась обойтись лабораторными, — попыталась возразить.

— Один из кандидатов изъявил желание пройти сразу оба теста, чтобы иметь на руках полную картину. И знаешь, мы решили, что он прав. Времени у тебя полно! За две недели своих выходных успеешь со всеми встретиться. Кстати, тебе еще не надоела работа? Может, пора уволится и поискать другое место?

О том, что в команду Хелиоса Веги жёсткий отбор, я родителям не говорила. Мама бы точно сочла унизительным то, что Поларис Астромеди бьется за место под солнцем, а уж если узнает, что я проиграла-а... Ой, лучше об этом даже не думать.

— Пока нет. Мне все в моей практике очень нравится, — ответила, не вдаваясь в подробности. — А на выходные у меня были планы вообще-то. Сколько вы там набрали потенциальных женихов? Ведь не больше шести, как мы договаривались? Можно их как-то в один день всех пригнать, чтобы уже отмучиться и больше на них не отвлекаться?

— Лара! Доченька! — в гостиную влетел папа и сразу же заключил меня в крепкие объятья. — Как прошел полет? Бур не подкачал?

— Прекрасно все прошло! Пап, надеюсь, ты не сказал Веге, что на борту твоя дочь? — спросила, поцеловав отца и выпутавшись из его рук.

— Конечно нет! Мы же с тобой договаривались! А вот твоя ненаглядная бабуля тебя подставила, — сообщил отец, непонятно чему радуясь.

— Как подставила? — спросила я, нахмурившись.

— Она договорилась о тестах с Вегой, и теперь тебе придется с ним встретиться лицом к лицу как Поларис, — страшным голосом сказал отец, сделав большие глаза.

Я опустилась на спинку дивана, потому что колени ослабли. Кошмар… И что мне теперь делать?

Ну бабуля! И почему я искренне верила, что она не рискнет с этими глупыми тестами сунуться к своему любимчику? И когда она успела его уговорить?

И вот если, отправляясь к Хелу под именем Лары Стром, я была уверена в том, что про Поларис он даже не вспомнит, то теперь у меня такой уверенности не было. Мы слишком много времени проводили вместе, и Вега мог запомнить мои жесты, интонации, привычки... Внешность и голос можно изменить, а вот годами отточенные манеры, жесты, которые даже сам за собой не замечаешь, — вряд ли.

Но это всего лишь одна сторона медали! А Хел-то почему согласился пройти тест на совместимость с Поларис Астромеди?! Он известный противник вот таких запрограммированных анализами отношений! Неужели не захотел любимую преподавательницу огорчать? Или он тоже в душе корыстный искатель связей с сильными мира сего?! Ну нет, это сомнительно… А может, он хочет при встрече обвинить Поларис в воровстве работы Лары?!

Я вцепилась руками в волосы и застонала.

— И где она? — протянула зловеще.

— В академии. Где же ей еще быть? — заложил тещу папа.

А мама хлопнула в ладоши:

— Так, хватит страдать из-за ерунды! Быстро переоденься в приличную одежду, и я отвезу тебя в СПА. Когда волосы шелковистые, а кожа светится здоровьем изнутри, все проблемы решаются гораздо проще!

Спорить я с ней не стала — бесполезно. Тем более в СПА можно полностью расслабиться, очистить голову от шквала мыслей и послушать последние сплетни. А они порой наталкивают на свежие идеи получше мозгового штурма. Мой Тор каким-то невероятным образом умеет их структурировать и делать неожиданные выводы. Вот, к примеру, помню, один раз он узнал, что жена министра финансов коалиции завела себе молодого любовника, сняла деньги с общего супружеского счета и сбежала в неизвестном направлении, и сразу сказал, что министра скоро отправят в отставку. Так и случилось.

В общем, я поднялась в свою комнату, переоделась и спустилась в гараж, где меня уже ждала мама.

— Милая, вот скажи мне, а почему ты даже не спрашиваешь, кого мы с папой попросили о тестах? Знаешь, это как-то обидно. У меня такое впечатление, что ты не собираешься воспринимать результаты всерьез, — заявила мама, как только ее перламутрово-розовый болид встроился в поток.

Прямо в корень смотрела! Да, я не собиралась воспринимать эти тесты всерьез, пока про Хела не узнала.

— Потому что в этом нет никакого секрета, — тем не менее пошла я по менее конфликтному пути. — Дай угадаю: от тебя будет Урал Алтайский или Метеор Нембус, а от папы точно Паскаль Ватт.

Урал — сын маминой подруги, а Метеор — перспективный коллега с работы. Паскаль же — папина правая рука и тоже не женат. Ни с одним из них я связывать судьбу не собиралась. Впрочем, как и с кандидатами от бабушки по линии отца и от двух дедушек.

— И что? Тебя это ни капельки не трогает?

— Нет.

— Но почему, дорогая?! Тесты очень важны! Ты же не можешь отрицать, как нам с твоим папой повезло друг с другом! А мы вместе благодаря тестам, между прочим!

Так-то оно так, но... Мама и папа скорее друг другу удобны. Они никогда не ссорятся и даже не спорят. У каждого из них свои интересы, которые не противоречат друг другу. Но между ними нет искры. В их союз не вовлечены души...

— Вот когда доживу до такого возраста, когда мне захочется прибиться к тихому берегу, тогда и начну радоваться совпадениям по тестам, а пока, мамуль, я о другом мечтаю, — сказала примирительно и улыбнулась.

Мама вздохнула и покачала головой. К счастью, мы уже парковались у элитного СПА-комплекса «Мертвое море», а то бы она обязательно рассказала мне, какой в молодости была дурочкой и как обожглась, когда поверила в любовь. Но на все слова мамы у меня имелся противовес — пример моей бабушки Авроры и деда Тамерлана. Вот они нашли друг друга без всяких тестов и живут душа в душу уже сотню лет.

На входе в «Мертвое море» нас в встретили атлетично сложенные андроиды, «одетые» лишь в маленькие полотенца, намотанные вокруг бедер — изображали из себя древних земных рабов, готовых услужить госпожам по первому требованию. Только мельком взглянув на них, я вспомнила о подарке для Хела.

— Мам, мне кажется, ты говорила, что знаешь одного торговца стариной, якобы ему привозят товар сталкеры с самой Земли. Можешь дать мне адрес? Хочу заглянуть, — спросила я, чтобы из головы не вылетело.

— Конечно! Я сама к нему собираюсь. В его бутике интересные новые поступления. А еще я планирую навестить Оку Миссисипи. Не хочешь со мной? Бедная девушка так пострадала! Не могу поверить, что военные допустили такую оплошность и выпустили заряд рядом с исследовательским кораблем. Ей за это пообещали просто невероятную компенсацию, представляешь!

— Какую?

— Вот и хочу узнать. Но это точно не деньги. Скорее всего, какая-то услуга, и мне очень любопытно, что она запросит.

Не знаю почему, но у меня вдруг появилось тревожное предчувствие.