Глава 15

К Хелу я поехала на такси. Меня слегка потряхивало от волнения, и жужжащий в голове голос Тора, успокаивающего меня рассуждениями, был как нельзя кстати.

— Ты ничего незаконного не делаешь. Выдохни и приведи пульс в норму, а то датчики фиксируют тахикардию, повышенную потливость и поверхностное дыхание. О чем тебе волноваться?— увещевал он меня медитативным тоном.— Твоя бабушка в курсе, и даже если Вега поведет тебя к ней, будет готова прикрыть внучку.

Так и есть.

После не совсем удачного посещения бутика антиквара мы вернулись домой вечером, как раз когда бабуля уже явилась из академии, и у нас появилась возможность поговорить.

— Ну Хел! Ну хитрец! Детка, это он так проявляет к тебе интерес, — обрадовалась она, когда я рассказала о планах Веги разоблачить Поларис.

— К Ларе Стром, — поправила я. — И ты должна понимать, в каком я двусмысленном положении оказалась по твоей вине. Вдруг Хел меня узнает на психологических тестах? Зачем ты его позвала?

Бабуля мечтательно закатила глаза и пропустила мои вопросы мимо ушей.

— Это так бесценно, моя девочка! Поверь, можно получить новое сердце и свежий мозг, но новые чистые эмоции получить практически невозможно. С годами душа черствеет и перестает так остро реагировать на волнующие события. Поэтому становится сложно влюбляться, флиртовать, гореть страстью... Наслаждайся этим временем — будет что вспомнить на старости лет.

Вот еще один минус стволовой нанореинкарнации. Естественное очищение души и полная потеря памяти не позволяют ей пресытиться и делают каждую новую жизнь увлекательным квестом!

— Но ты меня прикроешь? — не стала я развивать дискуссию.

Бабулю бесполезно стыдить, если она считает, что всё сделала правильно.

— Само собой! — заверила ба. — И с удовольствием буду следить за вашим романом.

— Не выдумывай лишнего! — сделав большие глаза, шикнула я. — Над головой Веги хищной птицей кружит Ока.

Бабуля рассмеялась.

— Ока не разбирается в мужчинах, Поларис. Мало кто из них хочет чувствовать себя добычей. Они охотники. Так заложено Непостижимым Наблюдателем в саму их суть. Доктору Миссисипи ничего не светит, даже в голову ее не бери.

Мы с Тором тоже пришли к такому выводу, тщательно взвесив возможные дальнейшие шаги бывшей Хела, но всё же я вдруг заразилась каким-то дурацким пережитком прошлого под названием суеверие и потому даже мечтать о романе с док-командером не решалась — боялась сглазить. Я и подарок ему в антикварном магазине не купила, потому что вдруг побоялась показаться слишком им увлечённой — с чего бы Ларе Стром делать Веге дорогие подарки? Это Тор меня навёл на мысль, что не стоит забрасывать мужчину дорогими подарками, когда с ним даже отношений нет. Рекомендовал выбрать что-то символичное, может быть, просто какое-то знание о древней Земле.

А так «Дырявый котел» оказался настоящей сокровищницей, точнее — волшебной лавкой! У меня там чуть эстетический оргазм не случился от изобилия старинных диковинных вещей! И я купила себе найденный на раскопках древний гаджет, похожий на книгу, с кнопками и монитором, который называется «Мэджик Бук». Он, конечно, не работал, но Тор обещал залезть в его «мозги», хорошенько в них покопаться и раздобытую информацию перевести в привычный мне формат.

Так что с подарком для Хела я пока не определилась и волновалась еще и поэтому.

— Мы подъезжаем, — продолжал свою медитативную работу мой ИИ. —Ты почти успокоилась — молодец. Поэтому пришло время напомнить тебе не забывать о своих целях. Во время этого визита ты должна лучше узнать об интересах и вкусах док-командера, чтобы мы с тобой могли выбрать для него подарок.

— Всё помню, — сказала я и, открыв глаза, выпрямилась на сиденье.

Мы подлетели к дому Хела в столичный район Дикие Горы — особенное место. Тут предпочитают жить состоятельные имперцы, любящие уединение и тишину. Просто так в этот район попасть невозможно: пешком не дойти, а для транспортных средств нужен гостевой пропуск.

Такси опустилось на парковочный пятачок, и я вышла на плато у подножия скалы. В уши ударил ветер, растрепал мою и без того неидеальную прическу. Авто взлетело, и в этот же момент на крыльце двухэтажного дома с треугольной крышей, сложенного из толстых бревен, появился хозяин.

Он отдал распоряжение, и скалу тут же накрыл прозрачный защитный купол. Ветер мгновенно исчез, и я принялась лихорадочно причесывать пальцами волосы.

— Лара, рад тебя видеть. Выглядишь изумительно. Прямо идеально подходишь Диким Горам, — сбежав с крыльца, с улыбкой заявил Хел.

Сложно сказать, комплимент это или подтрунивание, но я оставила волосы в покое и тоже улыбнулась.

— Спасибо, док-командер. А у вас потрясающий дом. Про открывающийся отсюда вид — вообще молчу.

— Слушай, давай сразу договоримся: зови меня Хел и на «ты». Все же мы не на работе.

Все попытки Тора настроить меня на спокойствие в тот же час испарились. Я сглотнула, а сердце пропустило удар. У нас точно свидание! Точно-точно! Теперь ошибки быть не может! Главное, его не испортить!

— Будь собой!— чутко уловив перемены моего настроения, в последний раз напомнил Тор и отключил трансляцию.

У нас с ним давно существует договоренность — виртуальный помощник не участвует невидимым комментатором моего взаимодействия с другими людьми, когда я с ними общаюсь.

Потом, после встреч, он, конечно, может выдать свои умозаключения, но выставлять меня сумасшедшей с голосами в голове — не наша с Тором тема. Насмотрелась я на тех, кто выстраивает общение только с помощью своего ИИ — жутковатое зрелище.

— Договорились, — кивнула я Хелу. — Так что за сюрприз приготовили Акакий и Эврика? Не терпится с ними познакомиться.

— Идем в дом, — жестом пригласил Вега. — Но мне тоже не терпится у тебя узнать: что сделал твой ИИ с моим?

Я посмотрела на Хелиоса удивленно.

— Тор не хакер. Он не влияет на чужие нейросети, — заступилась за лучшего друга.

— Но после общения с ним мой искусственный интеллект попросил называть его Андромеда и идентифицировать как женщину.

Я усмехнулась — вот еще одно подтверждение моей теории, что личные помощники имеют сознание.

— А ты не думаешь, что это произошло в следствии самостоятельных выводов Андромеды? Возможно, она просто проанализировала Тора и пришла к заключению, что более личные отношения сделают ваше взаимодействие эффективнее?

— Лара, ты склонна к вере в сказочное, — хмыкнул Хел и открыл входную дверь, пропуская меня в дом.

Я переступила порог, пожав плечами — ну да, я верю в чудеса и в то, что Непостижимый Наблюдатель всё контролирует и может помогать своим созданиям, если они попросят.

В нос ударил приятный древесный запах, и я вдохнула его полной грудью.

— Неужели это настоящее дерево? Или все же имитация и ароматизаторы?

— Настоящее. Мне привозили бревна с Зеленой планеты, а проект с чертежами я нашел в старинных земных бумагах, — с гордостью ответил Вега и, положив руку мне на спину чуть ниже лопаток, мягко направил в гостиную.

Я дошла до дверного проема и опять замерла в восхищении, увидев настоящий камин, а над ним огромные оленьи рога. На полу лежал толстый ковёр, а явно старинные картины в тяжёлых рамах украшали стены.

Единственное, что не вписывалось в общий стиль — корявые бумажные гирлянды из разноцветных флажков, свисавшие с рогов, люстры и картин.

— Какая красота! — тем не менее выдохнула я.

— Да, я тоже восхитился. Представляешь, они сами их сделали.

Я моргнула, не сразу поняв, о ком говорит Хел, а потом до меня дошло! И я резко повернула к нему голову.

— Гирлянды? Их сделали Эврика и Акакий?!

— Именно так! Готовились к встрече. И праздничный обед организовали. Конечно, им помогали домашние андроиды, но все равно меня поразил постоянно растущий уровень их развития, — сказал Вега и крикнул: — Эви! Ак! Бегите сюда скорее!

На лестнице, ведущей на второй этаж, раздались топот и угукание, и вскоре я увидела нарядную крупную обезьяну с упитанной крысой на плече. И выглядели они совсем не так, какими я привыкла видеть этих животных. Сначала я не поняла, что с ними не так, а потом Акакий мне улыбнулся и подмигнул!

— Они подают осознанные коммуникационные знаки! — выпалила я.

— Да, и не только. Располагайся на диване удобнее — будем знакомиться и общаться.

И я как расположилась! И как мы начали общаться!

В основном обсуждали умения обезьяны и крыса и удивлялись их новым достижениям. Как выяснилось, они научились общаться между собой при помощи определённых звуков! То, что животные одного вида умеют это делать, — понятно. Но Акакий и Эврика смогли создать свой простейший язык! А это огромный шаг в эволюции.

Я даже не заметила, в какой момент стемнело и перед диваном появился столик с ужином, а наш разговор перешёл к серьёзным темам.

— Знаешь, одна умная женщина мне сказала, что с годами душа черствеет и ей становится сложно испытывать эмоции, однако твоих питомцев это не касается. У них все наоборот. Но что будет с человеком? Ты не думал об этом? Не устанет ли он жить вечно? — спросила я Хела, сделав глоток домашнего вина, которое он сам производил по старинному земному рецепту.

Вега задумчиво потер бровь.

— Я об этом не задумывался, — признался, — да и рано пока задаваться такими вопросами. Исследование забуксовало на этической дилемме: куда эту самую душу пересаживать. В полностью искусственное тело не получается, в эмбрион — негуманно, в живого человека — вообще преступление. Будем пока наблюдать за Акакием и Эврикой, не надоест ли им жить, не заскучают ли.

Хел улыбнулся и прикоснулся своим бокалом к моему. Хрусталь тихо дзынькнул.

— Я читала, что раньше люди так выражали свое расположение. Но у них были не стеклянные бокалы, и бились они ими так, чтобы напиток попал в бокал другому. Чтобы показать — яда нет, — блеснула я эрудицией.

— А знаешь, какая еще у древних людей была застольная традиция, означающая крепкую связь и доверие? — немного севшим голосом спросил Хел, не сводя с меня пристального взгляда.

— Нет, — прошептала я и сглотнула.

Меня бросило в жар, и пальцы задрожали.

— Она называлась выпить на брудершафт. Я тебя сейчас научу.

Хел сел ко мне на диван. Близко-близко. Мне показалось, что сейчас случится что-то очень важное, и я забыла как дышать.