Глава 20

Лара

С души как будто камень сняли. А неловкость... Как-то так получилось, что она очень быстро прошла. Хел не злился на меня и не обвинял в мошенничестве, поэтому и я терзаться не стала. Больше интересовало, как мы поступим дальше: скажем всем, что Лара Стром и Поларис Астромеди — одно лицо? или не скажем?

Однако Вегу почему-то интересовали тесты.

— И много кандидатов в женихи тебе собрали? — спросил он, не обратив внимания на мои слова о том, что тесты — простая формальность.

— Шестерых, включая тебя.

— Кто такие?

— Да понятия не имею, Хел! Мне это неинтересно, говорю же! — снова, немного повысив голос, повторила я.

— Давай ты их отменишь, — упрямо развивал тему Вега.

И тут до меня дошло, что он ревнует! Я расцвела улыбкой и томно посмотрела на него из-под ресниц.

— Не могу, я родителям обещала, у нас уговор.

— А если я с ними договорюсь?

— Ну, если у тебя это получится, то я буду только рада, — улыбнулась я своим мыслям. — Не хочется время на ерунду тратить, лучше в лаборатории поработать. Кстати, как поступим с моей личностью? В бригаде по-прежнему будет практиковаться Лара Стром?

Хел ненадолго задумался и кивнул.

— Да, так будет лучше. Как Поларис ты станешь моей ассистенткой на пересадке души адмирала, а как Лара продолжишь практику на скорой.

Флаер приземлился на центральной парковке «Лас-Вегаса», и у меня возник логичный вопрос:

— А может, просто закажем доставку? Я понимаю, что цветы и сладости — всего лишь предлог, чтобы остаться со мной наедине, но раз мы все выяснили, то идти за ними необязательно.

— Давай пройдемся, раз уж прилетели, — возразил Хел.

— Как хочешь. — Пожав плечами, я открыла двери флаера. — Тут за углом целая улица кондитерских, а параллельно ей — цветочных салонов. Но мы не будем по ним гулять, потому что надо спешить. Если опоздаем на обед, нас никакое чудо не спасет.

— Лара, я не боюсь твоих родственников, даже не пытайся меня ими пугать, — со смешком заявил Хел и, выйдя из авто, подал мне руку.

Я на нее оперлась, но Хелиос меня не отпустил, а так и повел на выход с парковки, держа за руку.

И не успели мы и десяти шагов по «Лас-Вегасу» пройти, как нас узнали бдительные папарацци.

— Блистательная Поларис Астромеди в экзокостюме от Гелиоса с Хелиосом Вегой!

— Прокомментируете ваш выход?

— Вы встречаетесь?

— В каких вы отношениях?

— Поларис, Поларис, ты остановила выбор на док-командере?

— Как отнесся отец к твоему решению?

— Что сказала непревзойдённая Кассиопея?

— Док-командер, прокомментируйте несчастный случай, произошедший с Окой Миссисипи! — неслось со всех сторон.

Охотников на сенсации становилось все больше. Если активировать охрану, придется забрать у Хела руку, а мне нравилось вот так с ним идти. Не успела придумать, что делать, как Вега обнял меня за талию, притянул к себе и активировал щит. Нас мгновенно отрезало от зевак звуконепроницаемым зеркальным заслоном. Мы видели всё, а вот нас не видел никто. Такой мощной защитой обычно пользовались политики и те, кто не мог светить свое лицо или не хотел.

— Надо было сразу под щитом выходить, — проворчала я.

— Всё, что ни делается — к лучшему, — многозначительно изрек Хел.

Я слегка запнулась от того, как от этих слов потеплело на душе. Вега хотел, чтобы нас увидели вместе! Поэтому и настоял на прогулке! А значило это, что он думает о серьезных отношениях со мной! Нет никаких сомнений, что Вега только что обозначил свою позицию — я ведь не из той семьи, с девушкой из которой можно в обнимку просто так по улицам гулять.

Мы быстро купили трёхэтажный торт с экзотическими фруктами, четыре корзинки с элегантными цветочными композициями — всем девочкам моего семейства, включая меня — и поспешили вернуться во флаер. Боится Хел гнева моей семьи или нет, а я просто не любила опаздывать. Тем более подозревала, что моих родных сегодня ждет то ещё потрясение.

И не ошиблась.

Едва мы вошли в столовую в сопровождении андроидов-домработников с цветами и тортом, как Хелиос остановился, обвёл всех взглядом и сказал:

— Всем доброго дня. Если меня кто-то не знает, представлюсь: я док-командер Хелиос Вега, жених Поларис. Мы решили до прохождения тестов объявить о том, что стали парой, потому что и без них поняли, что прекрасно подходим друг другу.

Сказать, что мои родственники поразились до глубины души, — ничего не сказать. Особенно сильно впечатлилась мама. Она даже забыла о своем принципе «что бы ни случилось — всегда держи лицо!» и сидела с круглыми глазами и открытым ртом.

— А не староват ли ты для моей дочки, Хел? — отмер первым папа.

— Получается, тестов теперь не будет, а мы зря мчались с Окитании, чтобы успеть договориться с соискателями? — уточнила бабушка Катарсис.

Я не знала, как на это все реагировать, и помалкивала. А Вега вообще не смутился.

— Альтазар, мне всего тридцать семь. При нынешней продолжительности жизни мы с Ларой почти ровесники, — ответил он отцу и улыбнулся бабуле Кат: — Именно так. Тесты придётся отменить, потому что журналисты сегодня видели нас с Поларис вместе. Скорее всего, в сети уже появились изображения. Ваши кандидаты могут почувствовать себя оскорблёнными.

Мама охнула, схватилась за свой коммуникатор — и в углу столовой тут же появились наши с Хелиосом фигуры, идущие в обнимку по улице «Лас-Вегаса», а множество голосов наперебой сообщали о том, что я, скорее всего, беременна, а Хел планирует за счет связей моей семьи протолкнуть в Совете империи закон о разрешении экспериментов над людьми. В общем, папарацци делали свою работу исправно и по накатанной схеме, без затей.

— Лара, это правда? — спросила мама строго.

— Конечно нет, — ответила я и добавила: — Если ты про беременность.

Мама закатила глаза и помотала головой.

— Я прекрасно знаю, что с контрацепцией ты знакома. Я о том, что вы с Хелиосом пара. Почему он говорит за вас двоих и вообще пытается предстать перед нами в образе какого-то альфа-самца из зверцев?

Я рассмеялась и посмотрела на Хела вопросительно: и правда, что это на него нашло? Хотя… мне понравилось стоять тихо в сторонке, пока он повергает всех моих родных в шок.

— Он не вышел из образа моего командира, мама, поэтому взвалил все трудности на себя. Но ты не волнуйся, Хел меня ни к чему не принуждает. Насчет жениха он немного погорячился, но мы пара — это да. Решили попробовать отношения.

— Командира? — многозначительно переспросил папа.

— Да. Хел в курсе, что я и Лара Стром — одно лицо.

— Плохо улавливаю, что тут происходит, но мою позицию вы и так знаете: тесты — бред! Я рад, что Лара и док-командер все решили естественным образом, — рыкнул адмиральским басом дед Тамерлан.

А второй дедуля — Эскулап Астромеди — просто поворачивал голову к тому, кто что-то говорил, улыбался и кивал. Он у нас совсем старенький, ему почти триста, так что он мало что из происходящего понимал и реагировал на чистых инстинктах психотерапевта, привыкшего внимательно слушать пациентов и не расстраивать их несогласием.

— Ну и чего вы тогда застыли посреди столовой? Давайте за стол — будем праздновать! — подытожила бабуля Аврора.

Я взяла Хела за руку и потянула к свободным местам.

Обед прошел хорошо. Хелиос держался уверенно, несмотря на попытки мамы его зацепить. Обсудил с папой достоинства и недостатки нашего Бура, с дедом Тамерланом — обстановку на наших дальних границах и уязвимые места кремневых инопланетных недругов, бабушке Кат пообещал устроить нашу свадьбу на горячо любимой ею Окитании, бабушку Аврору заверил, что спешить со свадьбой и детьми мы не будем — сначала убедимся в крепости наших чувств. А меня время от времени гладил под столом по ноге, давая понять, что помнит обо мне и готов считаться с моим мнением, просто в данный момент отдувается за двоих.

Я тихонько про себя посмеивалась, наблюдая за всем этим, и не сомневалась в том, что Хел производит на мою семью впечатление умного, сильного и решительного мужчины, которому не страшно доверить такую ценную меня. Оставалось надеяться, что Вега тоже понимает, что я вполне самостоятельная личность.

Именно об этом я его и спросила, когда нас выпустили из столовой на все четыре стороны.

— Я не закатываю тебе скандал только потому, что понимаю: на самом деле тебе важно мое мнение, а шоу ты устроил, чтобы ошеломить мою семью и захватить инициативу, пока все приходят в себя. Я права?

Хел обнял меня за талию и посмотрел в глаза серьезно.

— Да. Права. И ты не поверишь, но у меня такое чувство, будто мы знакомы очень давно. Я так хорошо тебя понимаю, словно читаю твои мысли. Как думаешь, может, наши души связаны с незапамятных веков?

У меня в горле мгновенно пересохло, а в ушах загудело. А что, если Непостижимый Наблюдатель действительно создал каждой твари по паре и мы с Хелом — половинки одного целого? Я никогда на эту тему всерьез не думала, а сейчас показалась, что это более чем возможно.