Глава 19.

Роза не стала беспокоиться раньше времени насчёт того, о чём хочет пообщаться Эстерази. В любом случае, она всегда сможет отправить весточку Максу и попросить его совета, если сама не справится с ситуацией. С едой она закончила раньше всех, хотя и не особо торопилась - бедные похмельные гости вяло ковырялись в своих тарелках с мученическим видом, и девушка решила уточнить у канцлера.

- Скажите, а долго мне здесь ещё сидеть? - тихо спросила Роза, наклонившись к дону.

Она ничуть не беспокоилась, что кто-то останется голодным - кто хотел, уже поел, а остальные, судя по их лицам, мечтают поскорее добраться до своих покоев. Роза мысленно усмехнулась и решила, что в будущем никогда не будет устраивать никаких мероприятий после приёмов, ибо это бессмысленно - разве что в наказание какое-нибудь совещание собрать для особо вредных советников. Или такой вот торжественный завтрак для самых упрямых придворных. Опять же, экономия выйдет - можно ограничиться минимальным меню и не переводить продукты, или вообще приучить к вкусной и здоровой пище и приказать подавать овсянку.

- Ваше высочество, это только вам решать, - с покровительственной улыбкой ответил Эстерази. - Если вы хотите уйти прямо сейчас, вам никого спрашивать не надо, - после чего канцлер встал, громко прочистил горло, и сидевшие за столом встрепенулись, с надеждой уставившись на него. - Дамы и господа, её высочество желает вам хорошего дня и удаляется для решения государственных дел, - Эстерази протянул Розе руку.

До наследницы донеслись несколько явно облегчённых вздохов, и она чуть не захихикала, сорвав всю конспирацию. С царственным видом кивнув, Роза не удержалась - напоследок всё же бросила косой взгляд на Элмора. Он с невозмутимым видом доедал завтрак, но уголки его губ подрагивали в намёке на улыбку, хотя на неё он не смотрел. И правда, нечего раньше времени давать пищу для нежелательных слухов. Роза собиралась по- другому разыграть перед Эстерази партию с появлением тёмных и своей на это реакцией.

Правда, фрейлины тоже не особо радовались, что их выдернули из-за стола, но придётся им привыкать, что не всегда их желания будут совпадать с тем, что надо делать.

За дверью Роза повернулась к девушкам и объявила, небрежно махнув рукой:

- Можете быть свободны до обеда, я пока с доном канцлером занята.

Конечно, для собственной безопасности стоило бы взять с собой свидетелей их встречи с Эстерази, так, на всякий случай - после происшествия с камнем на приёме Роза предпочитала перебдеть, чем недобдеть. Но ей очень не хотелось, чтобы те, кто по сведениям Макса настроены к ней лояльно, наблюдали её спектакль. Вдруг подумают, что наследница в самом деле недалёкая блондинка, а Розе ещё заручаться поддержкой родственников и друзей фрейлин. Девушки наверняка с ними поделятся впечатлениями. Ну а перед шпионками Эстерази она успеет "покрасоваться".

Они дошли до покоев Розы, и едва дверь закрылась, девушка изобразила обиженную мордашку и с недоумением произнесла:

- Дон канцлер, а что это вчера такое было?

Пощекотать нервы Эстерази, не объясняя толком, что она имела в виду, Роза сочла уже своим долгом, и весьма приятным - физиономию советника перекосило на мгновение, хотя он быстро взял себя в руки.

- О, ваше высочество, прошу прощения, - с насквозь фальшивым виноватым видом ответил он и изобразил поклон. - Мы с Гильфусом хотели, как лучше, поэтому взяли на себя смелость поставить защиту вокруг вас и руководить вашими действиями...

- Ой, да я не об этом, - весьма невежливо перебила его Роза и слегка раздражённо вздохнула, краем глаза внимательно следя за Эстерази - он же с тщательно скрываемым подозрением наблюдал за наследницей, видимо, пытаясь угадать, какая вожжа под хвост ей попала сегодня. - Я же прекрасно понимаю, что вы всё только ради моего блага сделали.

Тем более, я так вчера волновалась, так волновалась! - для пущей убедительности Роза закатила глаза и обмахнулась ручкой. - Если бы не ваша предусмотрительность, неизвестно, получилось бы у меня вести себя так, как подобает. Я так испугалась, когда пришли эти, в балахонах! - сделав большие глаза, Роза посмотрела на Эстерази и прижала ладонь к груди, глубоко вздохнув.

Заметив, как взгляд канцлера невольно остановился на весьма приятных округлостях наследницы, девушка сдержала смешок и продолжила ломать комедию.

- Я чуть сознание не потеряла, честно. Дон канцлер, можете в следующий раз предупреждать о такой вот защите, чтобы я подготовиться могла, кремом успокаивающим хотя бы намазаться? - Роза снова подбавила в голос обиженных ноток, и по мелькнувшей на лице Эстерази растерянности пополам с недоумением, поняла, что в очередной раз получилось озадачить его прихотливыми извивами логики недалёкой принцессы. - Знаете, как чешется кожа под этим вашим щитом?

Мысленно поздравив себя с очередным достижением в духе шалостей Карлсона, Роза полюбовалась слегка смущённым видом Эстерази и приступила собственно к тому, ради чего затевала разговор.

- Я вообще об этих тёмных говорила, - она фыркнула и закатила глаза. - Они тоже... страшные! - выпалила девушка, снова закатив глаза. - Большие, не улыбаются, все в чёрном, мрак!

О да, пожалуй, Элмору бы чёрное пошло, придало ему загадочности в глазах женщин. А вообще, какая разница, во что он одет, он Розе и так нравился, безотносительно цвета камзола и кружев на рубашке... И, пожалуй, с самым "страшным" из делегации тёмных Роза совсем не прочь ещё разок встретиться, наедине. Эстерази между тем мгновенно сориентировался и снова нацепил на себя виновато-смущённый вид.

- Ваше высочество, я не мог этого предвидеть, - канцлер развёл руками. - Они никого не предупредили о своём приходе, и последние двадцать лет их вообще не видели в нашей стране. Как выяснилось, ваш отец всё же подписал с ними договор об обмене посольствами, вы видели ту бумагу, что он показывал, - тут Эстерази не совладал с эмоциями и отчётливо скрипнул зубами, нахмурившись. - Так просто выгнать их не получится, до вашей коронации точно. А вот после в вашей воле указать им на дверь и запретить показываться в пределах Эверии, - радостно поведал канцлер, на это и рассчитывая, как поняла девушка.

"Не дождёшься, интриган старый", - с мстительной радостью подумала Роза, вслух же сказала совсем другое.

- Жаль, жаль, - она изобразила на лице огорчение.

- О, ваше высочество, вам вовсе необязательно встречаться с ними, - оживился Эстерази, явно довольный тем, что она не в восторге от незваных гостей. - Я позабочусь, чтобы вы с ними не виделись до вашей коронации - она всего через месяц, - пояснил канцлер, а Роза чуть не скривилась - ведь с него станется, действительно, изолировать тёмных от неё. - А там можете спокойно распорядиться, чтобы они покинули ваши земли.

Впрочем, благородный дон же не в курсе, что князю тёмных наплевать на приличия и он запросто может войти в спальню к наследнице через окно. Роза изобразила радостную улыбку и преувеличенно облегчённо вздохнула.

- Это очень хорошо, дон канцлер. А о чём, кстати, вы хотели поговорить со мной? - вспомнила она просьбу Эстерази и вопросительно посмотрела на него.

Он сразу приосанился, принял важный вид и чуть склонил голову.

- Присядем, ваше высочество, - предложил советник, и Роза моментально насторожилась. Судя по всему, канцлер задумал очередную пакость. Она молча подошла к креслу и села, не сводя с него широко распахнутых глаз и сложив ладони на коленях, как примерная ученица. Эстерази откашлялся, смерил её задумчивым взглядом и продолжил.

- Ваше высочество, поскольку вы будущая королева, вам стоит задуматься о муже, - выдал он.

Роза не сильно удивилась такому началу, ожидаемо, что Эстерази заговорит на эту тему.

Она вздохнула и грустно ответила:

- А я по любви собиралась замуж выйти...

- Вы же наследница, - перебил канцлер с фальшивым сочувствием. - Ваш брак должен пойти на благо государству, так всегда было.

"Да, да, жениться по любви не может ни один король", - вспомнила она фразу из песни и мысленно усмехнулась. Благородного дона ждёт очередное разочарование, Роза не собиралась идти на поводу у дурацких обычаев. Может, до неё и заключали браки по политическим соображениям, она уж точно не собирается этого делать. Ну, точнее, удачно повернёт эту неприятную обязанность к себе лицом. Очень симпатичным, надо сказать, лицом...

- И никак по-другому? - снова вздохнула Роза, с печалью посмотрев на Эстерази. Он развёл руками и покачал головой.

- Увы, ваше высочество, нет. Но никто не заставляет вас прямо сейчас выходить замуж, – "успокоил" канцлер. - Вы можете пока просто встретиться с принцами соседних стран, они приехали с посольствами как раз.

"Ах, интриган, и даже не представил мне их на этом приёме!" - молча возмутилась Роза, поставив очередную галочку в длинном списке претензий к главному советнику.

- О-о-о-о-о, настоящие принцы?! - для Эстерази она изобразила наивное восхищение, хлопнув пару раз ресницами.

- Да, ваше высочество, настоящие принцы, - со смешком и покровительственными интонациями подтвердил он.

- Ой, конечно, встречусь! - девушка всплеснула руками вроде как от избытка эмоций и мечтательно улыбнулась, прикрыв глаза. - Вдруг я влюблюсь в одного из них, это же будет здорово! А когда мы встретимся? - она требовательно посмотрела на Эстерази.

Он, похоже, был доволен воодушевлением принцессы.

- Ну если вы хотите, можем уже завтра назначить встречу, - милостиво улыбнулся канцлер.

- Просто отлично, дон канцлер! Жду с нетерпением! Спасибо вам большое, - Роза старательно изображала восторг, а когда наконец Эстерази вышел, вздохнула с облегчением и обмякла в кресле. - Старый интриган, - буркнула она, поджав губы. - Замуж меня выдать захотел, ишь, чего удумал! Сама как-нибудь разберусь, за кого выходить, - она фыркнула и подошла к шнуру звонка.

Явившуюся Кейли Роза попросила принести кофе, и пока горничная ходила, задумалась о том, как бы встретиться с местными дворянами. Для активных действий требовалось сначала провести разведку, собрать сплетни и слухи, и лучше задушевного разговора в женской компании Роза придумать не могла. Ну и наконец пора получше познакомиться со своей свитой, раз уж сама настояла на том, чтобы она у неё была. Кивнув собственным мыслям, девушка снова вызвала Кейли.

- Пригласи-ка моих фрейлин, - попросила она задумчиво.

Заодно посмотрит на них в непринуждённой обстановке, ведь одно дело - рекомендации, и совсем другое - личное знакомство. А уж поворачивать разговор в нужную сторону Роза прекрасно умела. Спустя непродолжительное время в дверь раздался осторожный стук, и в комнату вошли вызванные девушки. Они смущённо переглядывались, хихикали, бросали на Розу косые взгляды, и в общем, как подметила наследница, чувствовали себя немного не в своей тарелке, что и понятно. Роза продолжала пить кофе, не торопясь первой заводить разговор и наблюдая за фрейлинами, особое внимание уделяя тем, у кого по списку Макса имелись минусы. Больше всех, как ни странно, смущалась как раз та, напротив которой стоял минус. Она не отрывала взгляда от пола, покусывала губу и дышала чуть чаще, чем полагалось. Покопавшись в памяти, Роза выудила имя фрейлины: Гвенера де Ильмор, против имени которой в списке Макса стояло три минуса. Первой заговорила Ровина де Иртир, отчаянно хлопая ресницами и демонстрируя восторг и радость - на взгляд Розы, немного преувеличенную, но она была отмечена, как союзница, и наследница списала поведение девушки на её характер.

- Ваше высочество, позвольте выразить благодарность за то, что выбрали меня! - выпалила она с широкой улыбкой и блестевшими от эмоций глазами, едва фрейлины выстроились перед Розой. - Это такая честь! Я и не думала, что когда-нибудь попаду во дворец и войду в вашу свиту!

Дальше Роза слушать не стала, пропуская мимо ушей восторженное щебетание. Понятно, леди первый раз во дворце, до этого она жила в одном из городков недалеко от столицы, и родители приглядывали за своей единственной дочкой. Фрейлина продолжала вещать о том, как счастлива её семья новому положению дочери и так далее, а Роза не торопилась прерывать. Леди Ровина словно подала невидимый знак, и вслед за ней остальные фрейлины наперебой начали заверять наследницу в своём счастье и рассыпаться в благодарностях. Роза продолжала мило улыбаться и кивать, поглядывая на девушек. Она пока для себя решила, что доверять может только одному человеку: Элмору. И то, не так чтобы вот прямо без оглядки. Чувства чувствами, а всё же, у него тоже есть своя выгода в дружбе и даже больше с наследницей Эверии.

- Что ж, девушки, я тоже рада вас видеть, - прервала наконец Роза поток благодарностей и махнула рукой. - Садитесь, давайте пообщаемся немного? - с доверительным видом предложила она, пока фрейлины занимали места на диване и креслах. - Нам же придётся много времен проводить вместе, - королева улыбнулась и хлопнула ресницами.