Глава 6.

За чтением время пролетело незаметно, и когда раздался стук в дверь, Роза от неожиданности вздрогнула.

- Кто там? - капризно - на всякий случай - спросила она.

- Ваше высочество, это Фима! - раздался голос помощницы Макса. - Я принесла вам кое- что из готового платья!

- Это вовремя, - сразу подобрела принцесса и отложила книгу.

Однако когда она открыла дверь, увидела рядом с Фимой Марту. Горничная тенью скользнула в покои Розы, а помощница, присев в реверансе, направилась в гардеробную. Её высочество, сохраняя на лице скучающее выражение, пошла за ней.

- И что ты мне притащила? - не выходя из роли, поинтересовалась она.

- То, что уже готово, надо только подогнать под вас, - невозмутимо ответила Фима. - Изволите, ваше высочество? Я всё прямо сейчас сделаю.

- Я помогу, - прощебетала Марта, и Роза мысленно поморщилась.

Ей хотелось расспросить помощницу Макса, откуда у портного такая футболка - вряд ли в этом мире знали о группе "Металлика", - но не при служанке же задавать подобные вопросы. Выгнать Марту просто так - а вдруг у той возникнут подозрения? Скорее всего, а давать пищу для сомнений, что принцесса не такая уж недалёкая, как хочет казаться, Роза категорически не хотела. Причём, судя по косым взглядам Фимы, она сама что-то имела сказать наследнице.

- Вот, пожалуйте, - свалив ворох одежды на пуфик в гардеробной, помощница Макса взяла первое платье сверху.

Роза кивнула и без всякого стеснения сняла сарафан, оставшись в своём белье - у Марты вытаращились глаза, она жадно рассматривала бюстик и трусики принцессы. Ну да, здесь явно такого не носили, мысленно посмеиваясь, подумала Роза и, словно не замечая интереса горничной, плавной походкой от бедра подошла к Фиме.

- Давай сюда, - небрежно обронила она и протянула руку.

В общем, примерка и подгонка прошли гладко: в какой-то момент её высочество почувствовала, как Фима сунула ей в руку клочок бумажки. Оставшись невозмутимой, Роза терпеливо закончила примерку и даже позволила Марте помочь одеться в одно из новых платьев - с юбкой-штанами, что снова удивило и озадачило горничную.

- Свободна, - махнула Роза рукой служанке, когда та застегнула последнюю пуговичку на спине.

Та потопталась, бросая косые взгляды на необычный, но вполне отвечающий приличиям новый наряд принцессы, и нехотя покинула покои. Девушка самодовольно ухмыльнулась и плюхнулась в кресло, с нетерпением развернув записку. "Её высочеству было бы очень полезно прогуляться сегодня вечером в саду в синем розарии". На русском языке, без подписи. Брови Розы поползли вверх, она аккуратно сложила записку и убрала в свою сумочку под подкладку.

- Интересно, интересно, - пробормотала она и прошлась по гостиной, заложив руки за спину. - Что за синий розарий и зачем мне около него прогуляться? И почему на русском?! Макс?..

Данных для каких-то выводов было слишком мало, и Роза решила не ломать зря голову, что к чему. Ещё оставалась занимательная книжка, и можно снова вызвать Марту - наследница проголодалась, ну и время обеда подошло. Через некоторое время Роза сидела за столом, положив рядом "Занимательную географию", и с аппетитом уплетала вкусный сливочный суп с гренками. Изучение книги, вручённой библиотекарем, продолжилось и после обеда. Закончив читать очередную главу, Роза отложила том и задумчиво прищурилась, уставившись перед собой невидящим взглядом.

Легенда о сотворении мира Лиастон - того, в котором родилась Роза, оказалась весьма занятной. Она гласила, что когда-то молодые боги, объединившись, создали мир, но вот определить, кто же именно им будет править, решить не смогли. Тогда, чтобы не ссориться, каждый из них оставил в Лиастоне свой народ, чтобы они жили в мире и согласии. После чего разделили мир на страны по количеству рас: люди, эльфы светлые и тёмные-дроу, оборотни, драконы, орки, вампиры. Во главе каждой страны боги поставили своих детей и повелели, что страны будут существовать лишь до тех пор, пока правят в них потомки этих детей богов. Ежели род правителей прервется, то и страна перестанет существовать, а ее территорию поделят между соседями.

- Ну, стандартно, - вслух негромко произнесла Роза по давней привычке. - Страны, расы, боги, потомки.

Теперь ей стало понятнее, почему советники вынуждены её сажать на трон - право крови. В жилах Розы течёт пусть и сильно разбавленная, но божественная кровь. И в общем, мотивы тоже понятны: сделать из наследницы марионетку и за её спиной дёргать за ниточки управления страной. Наследница усмехнулась и прищурилась.

- Ну это мы ещё посмотрим, кто кого за что дёргать будет, - изрекла она и с хрустом потянулась.

В дверь снова раздался стук, и Роза позволила войти. Снова Марта.

- Ваше высочество, к вам дон Эстерази, - прощебетала горничная, скромно опустив глазки.

- Давай его сюда, - кивнула принцесса и выжидающе уставилась на дверь.

Что на сей раз приготовил дражайший дон канцлер? А он пришёл не один, как убедилась Роза, и едва не нарушила всю конспирацию, узрев спутников Эстерази. Мужчины, двое, весьма примечательной наружности. Один - брюнет, типа "мачо", жгуче-чёрные волосы вроде как небрежно растрёпаны и пара прядей падает на лоб. На лице - высокомерно- скучающее выражение мужика, который прекрасно знает себе цену и вроде как утомлён излишним вниманием к своей выдающейся персоне. Конечно, широкие плечи, мужественная линия квадратного подбородка, слегка поджатые губы, и хоть и простой, но элегантный наряд: белоснежная рубашка с пеной кружев у горла, чёрный камзол, отделанный узким золотым кантом, штаны и туфли.

Второй оказался блондином чуть пониже мачо, пшеничного цвета волосы были тщательно уложены, голубые глаза слишком чистого цвета, что наводило на мысли об использовании магии. Полные, чувственные губы изогнуты в небрежную улыбку, красавчик то и дело поправлял кружева на манжетах, стряхивал несуществующую пылинку с камзола из золотистой парчи. И как заметила Роза, то и дело косился в сторону зеркала. "Та-а-ак, - весело протянула про себя Роза. - Это что за перцы? И зачем их притащил дражайший дон?"

- Ваше высочество, - Эстерази изобразил поклон. - Поскольку из-за вашей... прогулки о вас узнали послы, через три дня состоится официальный приём, на котором вас должны представить нашим гостям, - изрёк канцлер с красноречивой паузой. - Посему, спешу представить вам ваших новых учителей. Дон Леор, - мачо едва заметно склонил голову, скрестив руки на груди, - будет учить вас танцам, ваше высочество. А дон Эрмхельм - ваш учитель этикета, - представил спутников Эстерази, и его улыбочка и какой-то нездоровый блеск в глазах тут же насторожили Розу.

"Лёня и Эрик, - наследница тут же про себя окрестила учителей по-своему. - Интересно, интересно, учителя, значит?"

- И когда занятия начнутся? - не слишком довольно спросила она, поджав губы.

- А вот прямо сейчас, - улыбка Эстерази стала умильной, и у принцессы чуть скулы не свело.

Заявление канцлера угрожало её планам, и Роза снова включила блондинку в надежде отодвинуть перспективу общения с учителями подальше.

- Я устала, - капризно произнесла она. - Читала сидела, много, - девушка кивнула на книгу. - Ваш маг мне какую-то фигню подсунул, там слишком сложно всё, я половины не понимаю, - на всякий случай пожаловалась Роза, чтобы у Эстерази не осталось сомнений: наследница действительно недалёкая.

Все трое глянули на книгу - она лежала названием вверх, - и на их лицах появились одинаковые снисходительные ухмылки. Роза же продолжила ломать комедию.

- Я гулять хочу, - решительно заявила она. - У вас тут вообще есть сад? Вот у меня в деревне, где я отдыхала, был! - Роза вздёрнула голову. - Большой и красивый, там деревьев много и цветов, и роз тоже! А у вас тут розы есть? - девушка требовательно уставилась на Эстерази. - Я хочу, чтобы в саду были эти цветы, обязательно!

На его лице мелькнуло недовольное выражение, но тем не менее, к радости Розы, настаивать на немедленных уроках он не стал.

- Конечно, ваше высочество, отдохните, думаю, благородные доны не будут возражать составить вам компанию, - канцлер глянул сначала на Лёню, потом на Эрика. Те нехотя кивнули, а Роза мысленно скривилась. - И розы вам покажут, обязательно.

"Вот сопровождение абсолютно лишнее, - с досадой подумала она. - Ладно, что-нибудь придумаю". Вслух же девушка с воодушевлением произнесла:

- Офигенно! И куда идти? - она встала с кресла.

- Мы вас проводим, ваше высочество, - приятным, мелодичным голосом произнёс Эрик и с галантным поклоном предложил ей руку. - Позвольте, моя принцесса?

Роза чуть не прыснула: у неё появилось чёткое ощущение, что блондинчик с ходу пытается заигрывать с ней. "Новый поворот, однако, - мелькнула весёлая мысль. - Зачем это Эстерази?" Но с царственным видом кивнула и положила ладонь на локоть Эрика.

- Позволяю, - небрежно обронила она, и все четверо вышли из покоев Розы.

Эстерази отправился по своим делам, а наследница с учителями - на прогулку в парке. Девушке было интересно, что же предпримут так называемые учителя: в том, что на самом деле эти товарищи занимались совсем другим, у принцессы не осталось сомнений. Скорее всего, просто какие-нибудь придворные, которых канцлер выдернул из чьей-то свиты. Они вышли в сад, раскинувшийся позади дворца, и в общем представлявший собой классический дворцовый парк с дорожками, аллеями, подстриженными фигурно кустами и изгородями, яркими клумбами. Роза усиленно посматривала по сторонам, пытаясь увидеть указанный в записке синий розарий - да вообще, хоть какие-нибудь розы! Она покосилась сначала на брюнетистого мачо. Мужик так и шёл с надменно-скучающим выражением лица, не глядя на будущую ученицу, даже не пытаясь завести хотя бы светский разговор. Второй же...

- Ах, ваше высочество, посмотрите, какой чудный фонтанчик! - закатив глаза, разливался соловьём блондин. - А эта беседка, она восхитительна! Её построил в честь любимой супруги ваш дед, король Аттиус! О, ваше, высочество, вам нравятся пионы?.. - смазливый блондинчик козликом поскакал к клумбе впереди и склонился над пышными венчиками цветов. - Позвольте преподнести вам?..

Роза же скрестила руки на груди и буркнула, почти не играя:

- Не позволю. Я не люблю пионы! - она хмуро покосилась на Эрика.

Договорить не успела - совершенно неожиданно в разговор встрял мачистый Лёня.

Видимо, ему надоело, что Роза не обращает на него, такого загадочного, никакого внимания, и он решил форсировать события. Приосанившись, дон Леор словно невзначай приобнял Розу за талию - девушка про себя фыркнула, но решила погодить с отбиванием от наглой конечности и посмотреть, что дальше будет, - и произнёс бархатным голосом:

- Правильно, эти цветы вам не очень подходят, ваше высочество. Не желаете прокатиться на лодке? Здесь недалеко есть большой пруд, я за вёсла сяду, - и словно невзначай повёл плечами, демонстрируя их ширину.

Тут же блондин встрепенулся, прискакал обратно от клумбы и метнул на мачо недовольный взгляд. На Розу он смотрел уже с умильной улыбочкой и блеском в голубых глазах, облапив её ладонь и проникновенно заглядывая в лицо.

- Нет-нет, это может быть опасно, лодка может перевернуться! Конечно, её высочество не откажется от прогулки к гроту и водопаду - там чудесно, вам очень понравится!

Роза решила, что пора вновь включать невоспитанную наследницу. Больно уж настойчиво и один, и второй жаждали оказаться с ней наедине. Для чего, девушка догадалась сразу, опять же, спасибо прочитанным фэнтезийным опусам. Захотелось прищуриться, упереть руки в бока и старушечьим голосом поинтересоваться у одного и второго: "Совратить, никак, хочешь меня, милок?!" И для пущего эффекта цыкнуть слюной сквозь зубы. Но Роза собиралась действовать по-другому. Ей же нужен синий розарий?

- Мне розы обещали, - капризно изрекла она и небрежно махнула рукой в сторону клумб.

- А я ни одной не вижу! И вообще, какой это сад? Где яблони, груши, вишня? Или хотя бы смородина или малина? Одни кусты бесполезные да цветочки, - принцесса фыркнула. - Где розы? Где розы, я вас спрашиваю? - она упёрла руки в бока и грозно нахмурилась, наступая на слегка опешившего от её напора блондинчика. - Подать мне розы, немедленно!

И для убедительности топнула ногой.

- В-ваше высочество, ну мы же не садовники... - растерянно пролепетал Эрик, но Роза не дала ему договорить.

Резко развернувшись, она ткнула пальцем в грудь Лёне.

- Так найдите садовника! Хочу розы!

К вящему удовольствию наследницы во взгляде дона Леора мелькнуло неприкрытое раздражение, однако, как хорошо воспитанный и вышколенный придворный, он склонил голову и ровно ответил:

- Хорошо, ваше высочество, присядьте на эту скамейку, сейчас мы найдём садовника. Мигом успокоившись, Роза с царственным видом кивнула и устроилась на скамейке, выжидающе уставившись на парочку "учителей".

- Ну, чего стоим, кого ждём? - она выгнула бровь.

Лёня и Эрик поспешно кивнули и скрылись за кустами. Роза откинулась на спинку, ещё раз внимательно оглядев окрестности. Нужных цветов действительно не наблюдалось, и принцесса терпеливо дождалась возвращения навязанных Эстерази сопровождающих. С ними шёл ещё один мужчина, даже скорее парень лет двадцати с небольшим. Весьма упитанных форм, в комбинезоне и простой льняной рубахе, измазанной землёй и в пятнах травы, с мозолистыми руками и секатором, круглое лицо тоже радовало разводами в стиле боевой раскраски спецназа на задании. Однако открытый взгляд и простодушная улыбка навели Розу на мысль, что с парнем всё же можно договориться.

- Ты садовник? - не дожидаясь, пока Лёня или Эрик что-то скажут, спросила она.

- Да, ваша милость, - парень кивнул.

- А здесь есть где-нибудь розы? - задала она следующий вопрос.

- Как не быть, есть, конечно, а как же, - садовник снова кивнул.

- Почему на клумбах нет? - продолжила Роза расспросы.

- Так это, прохладная погода у нас для них, они в розариях в тепле, ваша милость, - терпеливо пояснил парень.

Роза тут же навострила ушки и поняла, что движется в правильном направлении. На время она позабыла о блондинисто-брюнетистой парочке, уделив всё внимание неожиданному помощнику.

- В каких розариях? - небрежно обронила она, постаравшись, чтобы заинтересованности в голосе не прозвучало.

- И в белом, и в красном, и в жёлтом, и в кремовом, и в синем, - послушно перечислил садовник.

Последний цвет наследницу особенно порадовал, только она не подала виду. Однако заметила краем глаза, как переглянулись её спутники, причём с не слишком довольными физиономиями. "И что у нас с этим синим розарием?" - весело подумала Роза.

- Веди, - царственно кивнула она и поднялась со скамейки.

Девушка ожидала возражений и уговоров не ходить со стороны Лёни и Эрика, но - обошлось. Те лишь недовольно поджали губы, заняли места по обе стороны от принцессы и пошли за садовником вместе с ней. Роза же, словно не заметив локтей сопровождающих, ухватилась за юбку кончиками пальцев и чуть ускорила шаг, так, что протеже Эстерази остались немного позади. Ну, должна же быть свита у уважающей себя принцессы? Роза с трудом удержалась от ехидной усмешки, сохраняя на лице немного скучающий вид.

Садовник повёл их по дорожкам вглубь парка, и её высочество признала, что сама бы точно не нашла.

- Вон розарии, ваша милость, - парень махнул рукой в направлении теплиц.

Роза внимательно уставилась на несколько оранжерей впереди - они отличались цветом фундамента. Как предположила Роза, по цвету растений в них, и решительно направилась к ближайшей, с красным. Ей не препятствовали, и она распахнула дверь, шагнув внутрь.

Закономерно, внутри оказались розы всевозможных оттенков красного: и большие, бархатистые, с раскрывшимися бутонами, и тёмно-бордовые, величиной с две ладони девушки, и полураспустившиеся, сочного вишнёвого цвета. В общем, на любой вкус, как говорится. И запах, конечно, одуряющий. Роза с довольным видом прошлась по рядам, краем глаза заметив, как внимательно за ней наблюдали Лёня и Эрик, и кивнула.

- Хочу, чтобы завтра эти были на клумбах! А чтобы не замерзали, пусть придворный маг поколдует, - требовательно заявила она и посмотрела на садовника. - И ещё посмотрю, может, в других теплицах мне тоже понравится, - небрежно добавила она.

Садовник поклонился.

- Как прикажете, ваша милость.

Поскольку Роза привыкла подходить к делу со всей тщательностью, она терпеливо обошла все розарии, ткнув пальчиком, какие ещё розы хочет видеть на клумбах. Блондин- брюнет ожили и наперебой восхищались тонким вкусом её высочества, норовя то под локоток подхватить, то к ручке приложиться, то приобнять - последнее уже мачо Лёня.

Только синего розария девушка так и не увидела.

- Ты про синий говорил, - ткнула она пальцем в садовника. - А я его здесь не вижу! Где синие розы? - принцесса подбавила в голос капризных ноток.

И тут Роза подметила, как посланцы Эстерази стали активно строить глазки садовнику. В смысле, делали страшные глаза и изо всех сил старались обратить на себя его внимание.

Умненькая девушка поняла эти кривляния верно, учитывая свой вопрос: Лёня с приятелем очень не хотели, чтобы наследница добралась до синих роз. "Почему?" возник у неё закономерный вопрос. К счастью, садовник не замечал молчаливой пантомимы благородных донов, и с готовностью ответил:

- Так они там, ваша милость. Разве ж можно такую красоту с этой обычностью мешать, - простодушно пояснил парень и продолжил объяснения, несмотря на ужимки Лёни и Эрика.

- Их же сам тёмный повелитель прислал в подарок, когда они с покойным королём, вашим батюшкой, договор заключили. Они только у него во дворце растут и у нас.

"Как интересненько", - Роза отметила новую порцию полезных сведений. Тут, оказывается, и тёмный повелитель имеется, что в общем-то, стандартно для фэнтезийного мира, а ещё с ним какой-то договор заключён.

- Показывай, - повелительно кивнула Роза.

А сама краем глаза на сопровождающих глянула: скривились, словно лимон укусили. Тем более стоит посмотреть на эти таинственные синие розы. Шли они недолго, но снова извилистыми дорожками, и садовник привёл принцессу к высокой живой изгороди, за которой собственно и располагался синий розарий. Только это оказалась не обычная теплица, как с остальными цветами.

- Прошу, ваша милость, - садовник с поклоном показал на вход.

За изгородью оказалась большая лужайка, пруд и симпатичная беседка, увитая плющом, а рядом с ней - несколько больших кустов, на которых красовались цветы насыщенного синего цвета с искорками. Немного подальше стояла мраморная статуя девушки с книгой, и около неё Роза увидела такие же кусты.

- И почему их запихали в такую глушь? - с искренним недоумением спросила она и посмотрела на садовника. - Красивые же!

Парень вздохнул и взлохматил шевелюру.

- Дык оборвут же все, если на виду оставить, - изрёк он, а следующие слова удивили Розу несказанно. - Цветочки-то волшебные, ваша милость.

Наследница даже не успела ничего сказать, как в разговор встрял Лёня.

- Да это только слухи, ваше высочество, - с натужным смехом выдал брюнет и попытался ненавязчиво так утянуть Розу к выходу из необычного розария. - Это просто цветы!..

Но девушка упёрлась, вырвала руку и продолжила разговор с садовником, проигнорировав мачо с его нелепой попыткой отвлечь её.

- Как - волшебные? - она внимательно посмотрела на садовника, уперев руки в бока. - Что они могут? И если волшебные, почему не в оранжерее? Пропадут ведь.

- Ой, да им всё равно на погоду, - парень махнул рукой. - Они и зимой спокойно цветут, магия их защищает. А свойства у них такие - если сорвать цветок на закате и растереть лепестки, на того целый год никакие привороты и подавляющие волю заклинания не действуют.

"Оп-па-а-а-а, - протянула про себя Роза. - А приславший записку не только о цветочках, выходит, знал, но и о планах Эстерази!" Зачем-то дону канцлеру понадобилось чужими руками лишить Розу самого главного в фэнтезийных мирах достоинства - невинности.

Причём судя по оперативности, в ближайшее время. Принцесса задумчиво прищурилась, перевела взгляд на цветы.

- Ой, ваше высочество, да суеверия всё это! - в голосе Эрика тоже звучала наигранная небрежность. - Ну цветы и цветы, никаких таких волшебных свойств у них нет! Пойдёмте, тот водопад в гроте на закате чудесен...

Роза крайне невежливо его перебила.

- А я верю в суеверия, - хмыкнула она и решительно направилась к кустам. - И кошку чёрную десятой дорогой обходила, и в зеркала разбитые не смотрелась, и через порог деньги не передавала, - добавила Роза, твёрдо намеренная выполнить завуалированный совет, данный в записке.

Тем более, солнце как раз клонилось к закату, и на сад постепенно опускался вечер.

- Ваше высочество!.. - воскликнул Лёня с явной досадой, но девушка уже подошла к кустам.

Сорвав бутон, она растёрла в пальцах, и в воздухе поплыл тонкий, приятный аромат. Роза не удержалась - стряхнув остатки лепестков, ткнула в ближайший распустившийся цветок и приказала:

- Хочу этот утром в мою спальню.

- Да, ваша милость, - садовник поклонился. - Как скажете. Роза обернулась к мрачным донам и демонстративно зевнула.

- Всё, нагулялась. Ужинать и отдыхать, - заявила наследница и направилась к выходу из розария.

До самых её покоев блондин и брюнет молчали, что только подтвердило подозрения Розы: Эстерази явно что-то нехорошее задумал с этими учителями, раз они так усиленно убеждали, что розы не волшебные. И это что-то наверняка имело отношение к той самой приворотной магии, от которой Роза теперь защищена, благодаря неизвестному пока доброжелателю. Ведь не факт, что записку написал именно Макс.