Глава 1. Часть 2

— Последние деньги проиграешь, — предостерегла подругу от необдуманных расходов.

Но Бетти уже достала из сумочки монетку и передала Алексу.

— А ты будешь делать ставку, Айлин? — явно потешаясь, поинтересовался парень.

— Нет, спасибо, — чуть дёрнула плечом, откидывая непослушный локон. — Я ещё месяц без карманных денег благодаря одному чешуйчатому.

Бетти не смогла сдержать смешок, а я — раздражения, припомнив то, как меня пожурил отец и отчихвостила мать. После такого и дома стыдно появляться! А все из-за кого?!

Не выдержав, посмотрела украдкой туда, где предположительно находился Эдриан. И не прогадала!

Да что там! Определила с точностью!

Иногда мне казалось, что моя интуиция, внутренний компас, а заодно и шестое чувство настроены исключительно на вредного отпрыска знаменитого драконьего рода. Но и Эдриану-гаду-такому-Харту, судя по всему, внутреннее чутьё тоже что-то подсказывало, иначе мы бы не сталкивались с такой регулярностью! Вот и сейчас, он поймал мой взгляд, словно догадываясь о нём заранее. И ухмыльнулся. У меня в груди аж огонь полыхнул, и я демонстративно отвернулась, чтобы не сгореть дотла от собственного раздражения.

— В таком случае я оставлю вас, девушки, надо успеть принять ещё пару ставок до начала церемонии, — Алекс отвесил шутливый поклон, чем вызвал наши улыбки, и весёлой пружинящей походкой направился в толпу студентов, ловко лавируя среди пышных юбок и цепких наманикюренных пальчиков, что так и норовили его поймать.

— Будет забавно, если я сорву куш, поставив на тебя последний медяк, — весело хихикнула подруга.

— Медяк серебрушку бережёт, — припомнила я наставления отца из последнего нашего разговора, ровно перед тем, как мне перекрыли доступ к семейному счёту в качестве наказания. — Завтракать на какие шиши будешь? На меня не рассчитывай, сама на внеплановой диете. Такими темпами придется обновлять гардероб.

— Ты не понимаешь! — надула губы Бетти, делая вид, что её это ужасно расстраивает. — Это вклад в надежду!

— С инвестициями у тебя как-то не очень, — парировала я. — Причём, если бы речь шла исключительно обо мне, то у тебя был бы шанс. Но ты говоришь про Эдриана — а он совершенно безнадёжный актив. Скорее я сдам экзамен по ядам с первой попытки, чем главного баламута академии выберут королём.

— Весьма сомнительно, — насмешливо протянула подруга.

Я промолчала, понимая, что крыть нечем.

Преподавательница по ядам и декан факультета зельеварения, Рамзана Колдхардт, которая невзлюбила меня с первого курса по какой-то неведомой мне причине, известна своей жестокостью и беспощадностью. Грымза Мерзлявая — так её прозвали студенты за её манеру "грызть" каждого на занятиях, пока не добьётся идеального ответа. Она словно находит удовольствие в том, чтобы отправлять студентов на пересдачи за малейшую оплошность. А Мерзлявая потому, что она постоянно мерзнет и кутается в шали, даже летом.

— С экзаменом ещё ничего не известно, — наконец сказала я. — Вдруг она заболеет и будет замена?

— Чем? Отравится собственным ядом? — сыронизировала Бетти.

— Как вариант. Но, вообще, посмотри на ректора и ту парочку, — я кивнула в сторону, где будущие король с королевой — лучшие студенты пятого курса — беседовали с главным лицом академии, пребывающим в невероятно благодушном настроении. Весь вид господина Родрика выражал гордость и одобрение. Стыдно сказать, но я испытала укол зависти. За все годы я ни разу не удостоилась такого взгляда, невзирая на все мои заслуги и успехи в учёбе, коих на самом-то деле было немало. — Уже всё понятно. Если не ошибаюсь, господин Родрик сейчас подсказывает им, какую речь произносить после церемонии отбора.

— Тебе бы тоже не мешало подготовить речь! — подруга легонько ткнула меня в бок. — Я в тебя верю!

— Вера — дама больших объёмов и весомых достоинств, а я девушка хрупкая. Мне такая ноша не по плечу.

— Ничего, Эдриан Харт поможет.

Вот же язва! Даром, что боевой маг и проклятийница!