Глава 9. Часть 4

Марика, казалось, пыталась собрать мысли в кучу. Она бросила короткий взгляд на Ксандера, ища поддержки.

— Это... конечно, честь для нас... но... — Она запнулась, явно не ожидая, что ситуация выйдет из-под их контроля.

— Никаких «но», — перебил Эдриан с вежливой, но явно поддразнивающей интонацией. — Это наш способ выразить вам признательность за поддержку, которую вы оказали, несмотря на обстоятельства.

— Э-э... Да, конечно. Мы... были рады помочь, — пробормотал Ксандер, с трудом натягивая на лицо вымученную улыбку. — Всё ради общего дела и на благо академии, — добавил он, хотя в его голосе звучала нотка разочарования.

Марика, заметив, что ей тоже нужно как-то реагировать, поспешила добавить:

— Да, это… честь для нас. Мы… с удовольствием примем участие. Правда, Ксандер?

— Конечно, — кивнул он, все еще выглядел так, словно только что проглотил что-то горькое. — Мы не ожидали, что вы... будете настолько... — Он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Благодарны.

Эдриан одарил его почти братским жестом — с благодарностью и протянутой рукой, которую Ксандер вынужден был пожать. Он колебался пару секунд, осознавая, что сотни глаз наблюдают за каждым его движением. Отказаться в такой момент — означало проиграть в этой партии.

— Вот и отлично! — воскликнула я, хлопнув в ладоши. — Теперь мы будем одной командой!

— Кстати, надеюсь, вы ведете учёт всех обращений студентов? — Эдриан спросил это чуть громче обычного, чтобы наверняка услышали все. И только узурпаторам заметной ухмылкой добавил: — Не хотелось бы, чтобы что-то важное потерялось в процессе.

Ксандер сжал губы, а Марика быстро отвела взгляд, явно вспоминая те самые обещания, которые они так щедро раздавали направо и налево. Теперь им придётся всё это выполнять.

Уходя, Эдриан подмигнул мне, а я в ответ впервые за этот день открыто улыбнулась. Нам было чем гордиться — мы элегантно обошли все острые углы, не оставив конкурентам возможности спровоцировать скандал или перевести дело в открытое противостояние.

Искоса посматривая на студентов, мне казалось, что я слышу призрачный звон монет. Интересно, Алекс вновь устроил тотализатор? Если нет, то почему у всех такие кислые лица?