Глава 12. Часть 3

Элитная ресторация, куда меня пригласила мама, была настоящим воплощением шика. Высокие потолки, увенчанные витиеватой лепниной, многочисленные сверкающие светильники, подвешенные на тонких цепях. Столы, уставленные фарфором и хрустальными кубками. Из-за запаха свежей выпечки рот непроизвольно наполнялся слюной.

Когда я вошла, тут же заприметила знакомую фигуру. Леди Вейсс сидела за столиком у окна и сразу притягивала к себе взгляды всех, кто проходил мимо. Яркая, с идеальной прической и макияжем, она выделялась даже среди посетителей ресторации. На ней было стильное платье глубокого изумрудного цвета, которое подчёркивало её фигуру. На руках несколько тонких браслетов из одного комплекта, на шее поблёскивал кулон с аккуратным бриллиантом в платиновой оправе.

— Айлин, дорогая!

Мама тут же поднялась, чтобы поприветствовать меня, и на её лице мелькнуло одобрение, когда она пробежалась взглядом по моему платью.

— Мама, — я улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло.

У нас были хорошие отношения, и даже её настойчивые попытки поскорее увидеть внуков я воспринимала скорее с пониманием. У нас с родителями был уговор, что договорной брак меня минует, но всё же я обязана проявлять хотя бы каплю интереса к своей личной жизни — ведь, сидя бесконечно в целительской, жениха не найти. Если раньше мама уповала на то, что я, как и она, найду свою судьбу среди студентов академии, то с приближением выпуска её активность в попытках устроить моё будущее заметно возросла.

Родительница коротко обняла меня, а затем, с грацией королевы, опустилась на своё место, пригласив жестом и меня присесть напротив.

— Выглядишь уставшей, — заметила она спокойно, без намёка на осуждение, просто констатировала факт. — Но я так горжусь тем, что артефакт удостоил тебя чести стать королевой академии!

Чести, как же... Это больше походило на проклятие! С каждым днём я была всё больше уверена, что артефакт выбирает не самых достойных, а тех, кто способен выдержать нагрузку и не свалиться замертво.

— Рассказывай, — она сложила руки на столе и наклонилась ко мне, её взгляд был внимательным и цепким. — Как протекает твоё правление? Я знаю, как тяжело нести корону и сколько на тебя свалилось задач, но это не повод закрывать глаза на прочие женские радости!

Я подавила вздох и постаралась улыбнуться. Началось!

— Мама, у меня сейчас всё идёт отлично, но я очень занята, — я попыталась ответить максимально мягко, но твёрдо. — Уверена, что и на личное найдётся время, но чуть позже, хорошо?

— Да-да, конечно, я не настаиваю, — вдруг произнесла она, из-за чего я оторопела.

Чтобы леди Вейсс не настаивала?! Боги, что вы сделали с этой женщиной и где моя настоящая мать?..

Более того, она понимающе кивнула и отпила из своего бокала сока, продолжая сиять, словно весь мир принадлежал ей одной. У меня не оставалось ни грамма сомнения — матушка точно что-то задумала.

— Ну что ж, давай пока поговорим о чём-то более приятном, — она улыбнулась и открыла меню. — Я слышала, что у них здесь потрясающий лимонный пирог. Надо будет обязательно попробовать!

— Как там папа поживает? — осторожно уточнила я. — Еще не готов сменить гнев на милость?

Мама оторвала взгляд от меню, и в её глазах промелькнуло что-то вроде сочувствия. Она явно была против наказания отца в виде лишения меня карманных средств на столь долгий срок, но вслух об этом не говорила, предпочитая даже в разговоре со мной тет-а-тет во всем поддерживать своего супруга.

— Ах, твой отец... ты же знаешь его. Он просто хочет, чтобы ты извлекла урок из ситуации. Всё-таки разрушенная лаборатория зельеварения — не безобидная шалость. Компенсация была… нешуточной.

— Я вообще не виновата в той ситуации, — кисло отозвалась я.

Если бы Эдриан не бурчал под руку и не отвлекал меня, я бы не перепутала ингредиенты!

— Да-да, это Харт на тебя плохо влияет, — протянула она в шутливой манере, намекая на особые взаимоотношения с драконом. Я ощутила укол раздражения.  Эдриан влияет не на меня, а на мою спокойную и размеренную жизнь, превращая её в бесконечную гонку с препятствиями и ловушками. — Впрочем, наказание есть наказание.

— Возможно, к зиме мне всё же позволят хотя бы новые сапоги купить? — закинула я удочку.

Мама рассмеялась, мгновенно учуяв мою манипуляцию на теме одежды, и её смех прозвучал настолько заразительно, что я не смогла не улыбнуться в ответ.— Посмотрим, дорогая, посмотрим. Она слегка прищурилась, и я почувствовала, что настало время для её хода. В том, что у нее по несколько козырей в каждом рукаве я не сомневалась. Как и в том, что сейчас наша беседа медленно перетечёт в торг.