Глава 14. Часть 3

— Проходил мимо. Решил взглянуть, не нарушает ли кто-нибудь правила комендантского часа, — сказал он, намекая на то, что «целовальная церемония» перед воротами нарушала не только комендантский час, но и мои надежды на мирное окончание вечера. — И что же я вижу? Сама королева академии нарушает правила. Кто бы мог подумать?

— Эм... Прошу прощения, это всё моя вина, — начал оправдываться Кристоф, явно пытаясь взять на себя ответственность за моё возможное опоздание. — Я, наверное, немного задержал леди Вейсс…

Эдриан приподнял бровь и с ухмылкой посмотрел на меня, затем, не сказав ни слова, подошёл ближе и фривольно приобнял меня за плечи.

— О, не беспокойтесь, барон, — с показной вежливостью сказал Эдриан, с трудом сдерживая ехидство в голосе. — Прослежу, чтобы моя королева не получила выговора. Сами понимаете, ее безопасность и спокойствие целиком и полностью моя ответственность.

В первый миг я растерялась, в голове мелькнуло желание выпутаться из внезапных объятий Харта. Но, поразмыслив, решила не спешить. Слишком уж красноречивым было удивление и разочарование во взгляде Кристофа, который в мыслях уже явно планировал продолжение нашего общения.

Если барон увидит, что я позволяю Эдриану так вольно себя приобнимать, то, возможно, найдет верные оправдания тому, что между нами ничего не выйдет. Коротко вздохнув, я позволила Эдриану прижать меня к себе, хотя внутри разгоралась буря смущения, а в мыслях набатом звучало «моя королева». Понадеемся, что никто из студентов не станет свидетелем этой странной сцены.

— О... Ну... — Кристоф явно потерялся и немного покраснел, отступив на шаг назад. — Тогда... Спасибо за прекрасный вечер, Айлин.

— Конечно, Кристоф, спасибо за всё, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал максимально вежливо и отстранённо. — Доброй ночи.

Я прикусила язык, едва не добавив что-то вроде «и передавайте привет вашей маме».

Барон кивнул и, опустив глаза, медленно развернулся и направился в сторону экипажа.

— Ну что ж, моя королева, пойдём? — с преувеличенной галантностью произнёс Эдриан, увлекая меня за собой через ворота.

Как только мы вошли на территорию академии и барон исчез из поля зрения, я тут же выпуталась из объятий Эдриана и нахмурилась.

— Что это было за театральное представление? — возмутилась я, сдвинув брови. — «Ее безопасность и спокойствие целиком и полностью моя ответственность»?

— Ну а что? Ни слова лжи! Я, как настоящий король академии, просто обязан был вмешаться!

— Король, говоришь? — я прищурилась. — Ты, скорее, как заноза, которая всегда появляется в самый неподходящий момент.

— Ну, занозы, знаешь ли, тоже имеют свою функцию, — отозвался Эдриан с усмешкой. — Поддерживают тебя в тонусе и не дают расслабляться. Ты вот хоть раз забыла обо мне?

У меня перехватило дыхание. Чёрт возьми, как ему это удается? Пальцем в небо — и точно в цель. Даже на свидании с Кристофом мысли о нём то и дело всплывали в голове. Разумеется, я вспоминала его исключительно как объект исследования, но тем не менее!

— К тому же, разве не этого ты хотела? — Эдриан ухмыльнулся, явно наслаждаясь моим раздражением. — Твой ухажер явно не собирался ограничиваться простым «до свидания», а мне показалось, что ты не особо рвёшься к таким «романтическим» перспективам. Так что я просто немного… тебя спас.

Я широко улыбнулась, чувствуя, как во мне просыпается дух противоречия. Ну уж нет, признаваться в его правоте — это слишком! Хотелось утереть ему нос, доказать, что у меня есть личная жизнь, и она вовсе не требует его вмешательства.

— Тебе показалось, — отрезала я, вскинув подбородок. — Кристоф красив как бог, обходителен, галантен до кончиков пальцев, — я понюхала букет, стараясь скрыть смешок, который грозил сорваться с губ. — К тому же, из хорошей семьи. Мечта, а не мужчина!

Эдриан расплылся в широченной улыбке.

— Успела познакомиться с леди Вандель?

Я все же не сдержала смешок, и покачала головой. Все-то ему известно!

— Увы, только на словах.

— Увы? — озадаченно переспросил Эдриан.

— Судя по всему, она прекрасная женщина! И накормила вкусно, и цветы подарила, — я легко взмахнула в воздухе пышным букетом.

— Тогда спешу тебя обрадовать, у неё ещё двое сыновей, — усмехнулся Харт. — Уверен, она будет счастлива организовать свидания вслепую и для них.

— Откуда ты вообще знаешь про мои свидания?! Опять Бетти?.. — возмутилась я.

— Алекс, — просто ответил Харт.

— А он от Бетти, — заключила я, мысленно делая пометку пожурить подругу за длинный язык. — И что, уже принимает ставки?

— Не-а.

— Да ладно? Не поверю, что Алекс с его любовью к тотализатору до сих пор не раскрутил какой-то спор!

— Пф-ф, это слишком скучно, Вейсс. Все и так прекрасно понимают, что ничего у тебя с этими ухажерами не выйдет.

— Это ещё почему?! — не то, чтобы я желала обратного, просто... обидно как-то.

— Я не могу допустить, чтобы моя королева заинтересовалась кем-то кроме своего короля, — ухмыльнулся Эдриан, добавляя толику фривольности в свой голос.

— Тебе бы только поиздеваться, — я закатила глаза. — Ладно, спасибо за помощь, — наконец сказала я, смягчившись.

За короткой перепалкой мы дошли до крыла женского общежития. Неужели этот длинный вечер, наконец, подошел к концу?..

— Неправильно говоришь.

Я от удивления вскинула бровь. Эдриан тут же поднял свою в ответ, словно зеркалил каждое моё движение. И тут меня осенило.

О, ну, конечно. Формула благодарности Харта!

— Спасибо за помощь, о великий и прекрасный Эдриан Харт! Доволен?  — с преувеличенной торжественностью произнесла она, сложив руки, будто подражая придворным дамам.

Эдриан сделал вид, что глубоко задумался, потом с серьёзным видом кивнул.

— К ваши услугам, — он театрально поклонился. — Доброй ночи, Айлин, — И прежде, чем я успела ответить, развернулся и двинулся прочь.