Глава 21. Часть 1

Впервые за последние несколько дней я позволила себе передышку. Скрываясь в тени деревьев на краю поляны, я наблюдала, как старшекурсники обучали первокурсников основам выживания.

Пикси были выпровожены из спальных мешков, домовые выбрали нового главу своей общины и помогли нам со сборами. Всё вроде бы шло по плану, если не считать того, что нетерпеливые студенты в назначенный день пришли к порталу раньше времени. Ректор, повздыхав, всё же согласился открыть его, и вместе с учителями мы отправились в заповедный лес, воспользовавшись пропуском, который добыла Марика.

Место, о котором я прежде только читала, оказалось куда более загадочным, чем я могла представить, словно страницы старинных книг вдруг ожили вокруг нас. Воздух был удивительно чистым, но не просто свежим — он звенел от едва уловимой магии, словно наполненный невидимыми потоками, что скользили между деревьями, касаясь кожи лёгкими прикосновениями. Листва шелестела так, словно говорила на своём тайном языке, а редкие цветы, что росли вдоль троп, светились слабым, почти призрачным светом, будто впитывая магию земли и щедро делясь ею с воздухом.

Казалось, все тревоги и неприятности остались позади, а впереди нас ожидало что-то удивительное — целые сутки в самом сердце заповедного леса. Первое время мы ходили, словно зачарованные, с опаской и восхищением всматриваясь в древние деревья и магические узоры, что природа сплетала вокруг нас. Но вскоре наваждение развеялось, и жизнь в лагере закипела.

Дел хватало всем. Марика с головой погрузилась в обучение первокурсников по сбору трав. Оказалось, прихватить с собой из леса целебный букетик хотелось многим.

— Полуденный папоротник нельзя срезать, только обрывать. Если он будет взаимодействовать с металлом, то потеряет свои лечебные свойства, — со знанием дела рассказывала Марика.

С другой стороны поляны Бетти демонстрировала какие-то хитрые боевые чары. Оттуда раздавались громкие выкрики, сопровождаемые падениями и смехом. Алекс уныло косился на дуэлянтов: ему было строго-настрого запрещено раскручивать тотализатор на посвяте, и он, судя по всему, мысленно подсчитывал упущенную прибыль. А может, ревновал подругу к вниманию, которым та была окружена.

Сам же горе-артефактор проводил мастер-класс по готовке на открытом огне: вокруг него столпились то и дело хихикающие первокурсницы, жаждущие приготовить похлебку из дикорастущих трав и корнеплодов. Судя по запаху, доносившемуся оттуда, они либо сильно увлеклись, либо изобрели новый вид кулинарной пытки. Тыквенных пирогов может и не хватить...

Мы с Ксандером только что закончили подготовку лагеря. Палатки, спальные мешки, зона для питания — всё было расставлено точно по нашему плану. Весь процесс дал первые ощутимые плоды посвята: студенты, многие из которых раньше даже не были знакомы, работали вместе, учились взаимодействовать и помогали друг другу. Общими усилиями лагерь удалось обустроить быстрее, чем я ожидала.

И наблюдая за тем, как некоторые девчонки путались в юбках, я в который раз мысленно поблагодарила Бетти за костюм, что она мне выдала. Если бы мне пришлось скакать по кочкам и корягам в своей привычной одежде, мы бы провозились раза в два дольше. Но в мягких темно-коричневых кожаных брюках и приталенной, зачарованной от дыр и грязи рубашке думать о том, что одежда за что-то зацепится или будет сковывать движения не приходилось.

Преподы, которые клятвенно обещались ректору, что будут присматривать за студентами, разбрелись по лесу. Переживать и правда было не о чем, периметр защищен артефактами: ни хищные жители Заповедной зоны не проберутся на место нашей стоянки, ни сами студенты не выйдут за границу. Ответственным выдвинули новенького — профессор Греймар остался на поляне, о чем-то беседовал с Эдрианом в тени деревьев неподалеку.

Второй-то мне и нужен! Харт уже полчаса как должен был разобраться с установкой артефактов для общего квеста!

С этими мыслями я и направилась к драконам.

Когда я подошла поближе, стало слышно, что Эдриан и профессор Греймар о чем-то напряженно спорили. Они стояли в тени деревьев, казалось, не замечая меня. Я услышала часть разговора:

— … ты в своём праве! Причём тут её согласие? Внутренний зверь уже сделал свой выбор, и это решает всё. Будь она хоть принцессой, хоть крестьянкой — никто не вправе запретить тебе взять то, что принадлежит тебе по праву рождения! Это право дракона, и оно выше любых условностей и чужих мнений. Она твоя, хочет она того или нет!______________________Меня стали частенько спрашивать: "Когда в книге будет отбор невест?"Позвольте немного прояснить ситуацию