Глава 1 Елена

Конец августа выдался непривычно жарким. Удобно устроившись на пассажирском сидении автомобиля, включаю климат-контроль и наконец скидываю неудобные туфли на высоком каблуке. Очередная жертва ради красоты: в них ноги выглядели эффектно, а походка становилась более женственной, но долго ходить на них — это самоубийство.

— Ой, я без ног, что-то затянулась твоя презентация, — беззлобно ворчу на мужа, как раз присевшего на место водителя.

— Спасибо за поддержку, один я бы не справился, — мягко улыбается он и заводит двигатель. Илья умеет подобрать нужные слова.

— Не преувеличивай, — привычно отмахиваюсь, достаю из сумочки телефон и просматриваю непрочитанные сообщения.

— Ты мой талисман. — Илья наклоняется и целует меня в щеку.

— Ой, ну все, не подмажешь — не поедешь, — смеюсь я.

— Ты меня раскусила. Домой или отметим где-нибудь новый контракт? Предлагаю «Галатею», непафосно и от дома недалеко.

— Не сегодня, — виновато свожу брови. — Я уже договорилась о встрече...

— С кем это, интересно? — Муж наигранно возмущается.

— С Анюткой, — коротко бросаю, пишу сообщение в социальную сеть и убираю телефон обратно в сумку.

— Опять, что ль, началось? — недовольно вздыхает он и чуть сильнее сжимает руль.

— Не опять, а снова, и не началось, а не заканчивалось, — терпеливо поясняю и упрямо складываю руки на груди.

Иногда Илья становится просто невыносимым. Он принципиально не одобряет мое общение со школьницей, но я никак не могу понять природу его негодования. Ничего плохого я не делаю. Никаких границ не перехожу. Да, уделяю чуть больше внимания, чем другим ученикам. И то, в свое свободное время.

— Зачем тебе это?

— Илюш, не начинай, — снисходительно закатываю глаза. — Мне нравится с ней общаться, и я буду с ней общаться.

— Хорошо, — неожиданно быстро соглашается он, но тут же продолжает: — Обязательно сегодня? Может, перенесешь?

— Не могу, и так уже несколько раз переносила.

— Ладно, куда тебя вести?

— В «Живаго» на Некрасова.

— Зачем так далеко? Есть кафешки гораздо ближе, хотя бы в нашем районе.

— Ни к чему привлекать лишнее внимание, сплетни и слухи еще никому не шли на пользу. — Эту простую истину я усвоила очень давно.

— Я тебе поражаюсь... — насмешливо тянет Илья и переключает внимание на дорогу. Проезжает пару кварталов, сворачивает во двор одного из домов и останавливается около нужного заведения.

— Пойдешь проверишь? — язвительно спрашиваю я и надеваю туфли.

Муж лишь усмехается и качает головой. У меня безупречная репутация. Ни одного повода ревновать за те десять лет, что мы женаты.

— Сколько тебе нужно времени?

— Часа два, не меньше.

— Напиши мне, я как раз тоже освобожусь и тебя заберу.

— Хорошо, напишу, — целую его в щеку и выхожу из машины, на автомате поправляя платье.

Вхожу в кафе, вижу свою ученицу и иду к ее столику. Девочка поднимается мне навстречу. Все чувства отражаются на ее лице, что трогает до глубины души. Не сдерживаюсь и притягиваю ее к себе.

— Здравствуйте, Елена Борисовна, — шепчет Аня, робко обнимая меня в ответ.

— Привет, моя хорошая, я опоздала чуть-чуть, извини, — отстраняюсь и, виновато улыбнувшись, опускаюсь на стул.

Я очень рада нашей встрече, а еще больше тому, насколько формат нашего общения изменился за несколько лет. В самом начале оно напоминало отношения мамы и дочки, а сейчас — уже добрых подруг.

— Я уже думала, вы не придете, — честно признается она, потупив взгляд.

— Ну что ты, как я могла? Если бы что-то поменялась, написала бы.

Внимательно рассматриваю Анюту и не могу сдержать улыбку. К одиннадцатому классу из смешной и застенчивой девочки она превратилась в красивую девушку, добрую и отзывчивую. И очень отрадно, что я сыграла не последнюю роль в становлении ее как личности.

— Как твои дела? Как отдохнула?

— Отлично, — саркастично хмыкает она. — На даче с матерью и отчимом прекрасный отдых.

— Анют, ну они хотя бы стараются...

Я не понаслышке знаю о непростой ситуации в ее семье и как могу стараюсь сглаживать возникающие конфликты.

— Поэтому и не сбежала на следующий день после приезда, а мужественно продержалась целый месяц. — Аня демонстративно отворачивается к окну.

Гормоны и переходный возраст во всей красе. Немудрено, что мать не может с ней справиться. А отец давно живет в другом городе и видит дочь крайне редко.

— Ты молодец, чем занималась?

— Помимо огорода-то? Бунина читала, кто-то же должен выполнять то, что задают на лето.

— Похвально, и как тебе? — невольно расплываюсь в улыбке.

Неужели кто-то и правда читает то, что задают на лето?

— Честно?

— Да.

— Мура какая-то, вот Булгаков мне больше понравился.

— Это не главное. Ты прочитала, в мозгу отложилось, когда-нибудь пригодится...

Все чаще прихожу к выводу, что только рядом с Аней мне по-настоящему хорошо, все насущные проблемы отходят на второй план, кажутся не важными, не имеющими смысла. Хоть и понимаю, что это ненадолго — когда-нибудь нам все равно придется расстаться. Это пока Анюта тянется ко мне, нуждается в опеке, но пройдет совсем немного времени, и она встретит какого-нибудь хорошего парня. А мне останется лишь пожелать ей счастья и отойти в сторону. От этих мыслей на сердце становится неспокойно, но я отгоняю их прочь.

— Как, кстати, ваш отпуск прошел?

— Ты знаешь, отлично, ездили семьей в Испанию на две недели.

Воспоминания о летнем отдыхе приятно греют душу и поднимают настроение. Целых четырнадцать дней, проведенных с любимыми мужчинами на берегу Средиземного моря. За это время я успела полностью расслабиться и зарядиться энергией на предстоящий учебный год. А главное — забыть все те гадкие видео, что присылал мне какой-то отморозок. Илья доказал, что любит только меня, предан и верен своей семье.

— Как здорово, — искренне улыбается Анна, глаза ее оживленно блестят. — Может, фотографии остались?

— Я отправлю в наш чат, — заговорчески шепчу я и улыбаюсь в ответ.

— Буду ждать. Рада, что хоть у вас все хорошо.

Звучит как-то многозначительно, словно с каком-то подтекстом, и мне это совсем не нравится.

— Да, у меня все хорошо, — решительно подтверждаю. — Анют, не переживай, у тебя все наладится, я уверена, — накрываю ее ладонь своей, чтобы хоть немного поддержать.

— Только я вот не очень уверена, — обреченно выдыхает она. — Ну не будем о грустном...

Совсем девочка расклеилась.

— Как скажешь. Учебный год скоро начнется, ты готова к трудовым будням?

— Ничего себе к веселому перешли, — усмехнулась Аня. — Не готова. Не хочу, угнетает меня этот строгий режим.

— Думаешь, в колледже было бы лучше?

— Понятия не имею, может, смена коллектива пошла бы мне на пользу...

— Жалеешь, что пошла в десятый класс?

В конце девятого класса мы долго беседовали на эту тему. Аня хотела забрать документы и пойти в училище, но я отговорила ее, просто испугалась, не захотела отпускать... Но имела ли я право вмешиваться в чужую жизнь?

— Нет, не жалею, я ради вас не ушла и сейчас считаю, что вы были правы.

— Приятно слышать... — Эти слова тешат мое самолюбие.

— Я скучала по вам, — на эмоциях выпаливает она и, почувствовав, как вспыхивают щеки, смущенно опускает взгляд.

— Мне тоже тебя не хватало, — призналась в ответ, остро ощутив, что ей это нужно.

Приподнимаю ее голову за подбородок и вынуждаю посмотреть мне в глаза. Эта девочка любит меня, горячо и преданно, что, несомненно, подкупает.

Трель телефонного звонка безжалостно врывается в сознание, заставляя нас обеих вернуться в реальность.

Анна проводит пальцем по экрану, принимая вызов, и подносит мобильный к уху.

— Да блин, вы издеваетесь, что ль? — раздраженно бросает она и замолкает на несколько секунд, выслушивая очередную тираду. — Ладно, сейчас приду.

Откладывает телефон в сторону и виновато смотрит на меня.

— Простите, мне нужно уйти...

— Я поняла, — грустно улыбаюсь я. — Проблемы?

— Все как всегда...

Либо отчим выпил лишнего, либо младшую сестру не с кем оставить.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Да чем вы мне поможете? — Голос звучит совсем обреченно. — Если только удочерите меня...

Болезненно давит в груди.

— Я бы с радостью, но...

— Спасибо за поддержку для меня это очень важно, — шепчет Анна, сдерживая подступившие слезы.

Поддавшись порыву пересаживаюсь на стул рядом с ней и крепко обнимаю за плечи, чтобы хоть немного успокоить.

— Не надо плакать, все же хорошо, никто не умер. А мы с тобой скоро встретимся снова, первого сентября на линейке.

— Белые хризантемы, я помню.

— Из раза в раз одно и то же.

Каждый год я запрещаю ей дарить мне цветы первого сентября, чтобы не компрометировать себя в глазах остальных педагогов, и каждый год Аня упрямо нарушает установленный запрет, преподнося букет моих любимых хризантем. Я давно смирилась и признала свое поражение. Теперь это просто безобидная игра.

— Традициям надо следовать, — гордо заявляет Аня, выходит из-за стола и перекидывает сумку через плечо.

— Напиши, как дойдешь до дома, — прошу ее.

— Хорошо.

Провожаю девочку взглядом и смотрю на часы. Управилась в пятнадцать минут, а планировала два часа. Илья, скорее всего, еще занят, писать ему сейчас — это нарваться на ругань, а так не хочется портить вечер.

Двоюродная сестра Юлька давно зовет в гости и обижается, что я никак не найду на нее время. Может, пора наведаться в гости? Она как раз живет в соседнем доме. Звоню ей — не берет трубку. Но меня уже не остановить. Заказываю бутылку шампанского, вермут и сок. Расплачиваюсь по счету и выхожу из кафе.

До дома сестры дохожу минут за пятнадцать, на таких шпильках очень-то не побегаешь. Вхожу в подъезд вместе с какой-то женщиной и поднимаюсь на лифте на седьмой этаж. Подхожу к квартире Юли и нажимаю кнопку звонка.

— Открой, это доставка, — слышится за дверью голос сестры. Ой. Я, наверное, не вовремя. Запоздалое раскаяние накрывает, надо было все-таки предупредить о своем визите, но не убегать же теперь. Заодно и познакомлюсь с ее принцем, о котором она мне все уши уже прожужжала. За дверью слышатся тяжелые шаги, и несколько раз щелкает замок.

Сигнал входящего сообщения отвлекает от главного на пару мгновений. Разблокировав телефон, нажимаю на мигающий значок. Смс от Анюты: «Я дома. Спасибо... За все...»

Невольно улыбаюсь и поднимаю голову как раз в тот момент, когда дверь распахивается и я вижу Илью в одном лишь полотенце, обмотанном вокруг бедер.

Эм... вот так встреча... все слова мгновенно испаряются из моей головы.

— Лена? Илья? — восклицаем мы в один голос и ошарашенно смотрим друг на друга.