Главы 4-6

Глава 4

На следующее утро Рейнар никуда не ушел, решив уделить время своей невесте. Он был полон решимости получить от нее согласие на свадьбу, пусть формально оно и не требовалось. Им нужно налаживать отношения и взаимопонимание, иначе через несколько лет этот брак грозит стать похожим на брак его родителей. Отец Рейнара охладел к своей жене сразу после рождения младшей дочери. Он все реже звал ее для совместного времяпрепровождения, перестал брать жену на охоту и загородный отдых, а ночи предпочитал проводить с молоденькими наложницами.

Рейнар, который в те времена был подростком, видел, как страдает его мать, но вмешиваться не решался. Императрица не держала обиду на мужа, возможно, понимая, что и оно виновата в таком отношении к ней Императора. Она посвятила себя детям, отдавая им все свое время и возможности. Рейнар не хотел, чтобы и Лили постигла та же судьба отвергнутой женщины, но для сохранения отношений нужны усилия обеих сторон. Что ж, пора эти усилия приложить.

Завтрак пришел непривычно…комфортно. Рагору дали выходной, так как Рейнар сам принял на себя вопросы безопасности Лили, служанок пока никто не звал, и Император вместе со своей невестой завтракали в одиночестве.

— А эта еда точно не отравлена? — спросила Лили, придирчиво осматривая омлет.

— Ее проверили три раза, — успокоил ее Рейнар.

— Так и не удалось выяснить, кто меня тогда…? — фраза «хотел убить» так и застряла в горле.

— К сожалению, пока нет, но скоро я все выясню, — пообещал Император. — Лили, сегодня мы с тобой отправимся на отдых в летнюю резиденцию на юге. Подумай, кого ты хочешь с собой взять: служанок, может, какую-нибудь подругу. Вещи не бери, там все есть. С собой — только все самое необходимое.

— А кто ещё поедет с нами в эту резиденцию?

— Совсем немного людей: служба безопасности во главе с Рагором, два повара, два лекаря, два десятка слуг, охотничьи псы с сопровождением, несколько конюхов, ну и ещё по мелочи. Всех по минимуму.

Лили так и застыла с вилкой в руке, удивленно глядя на Императора. Он не шутит? Он правда считает такое количество людей в свите — минимум? Это сколько же тогда он обычно народу за собой таскает?! И ей придется?! О, Тьма, как же все сложно в этой дворцовой жизни! И ей придется привыкать к таким вот…вещам. Что ж, деваться некуда.

Она взяла с собой всех девушек, которых вчера отобрала и несколько свободных платьев. Все равно, думала она, надолго они там не задержатся. У Рейнара много обязанностей, и длительный отдых он не может себе позволить. Знала бы она тогда, что обратно в Императорский дворец вернется очень не скоро.

Летняя резиденция представляла из себя помпезное трехэтажное здание золотого оттенка. Весь фасад украшен искусной лепниной, оконные рамы имеют темный, прекрасно гармонирующий с позолотой, оттенок. Одно взгляда хватило, чтобы понять — это не дворец, здание не предназначено для приема иностранных гостей или созыва советов. Резиденция напоминала очень большой и богатый загородный дом, предназначенный для отдыха в нем многопоколенной семьи.

Рейнар переместил Лили порталом, накрыв беременную невесту специальным куполом. Никто не стал расшаркиваться перед ними, комнаты и вся резиденция в целом оказались полностью подготовлены к приему Императора со свитой. Лили и Рейнара сразу поселили в главные покои. Они, конечно, оказались не такими шикарными, как во дворце, но в них было очень уютно и приятно находиться. Небольшая уютная спальня, кровать с фиолетовым балдахином и большим окном. Гостиная и столовая соединены в одну комнату, что, в общем-то, очень удобно. Ну, и конечно, рабочий кабинет для Императора. Куда же без него?

— Я заметила в нашем крыле другие комнаты, — неуверенно сказала Лили Рейнару. — Кто ещё будет с нами здесь жить?

— В этом крыле только личные слуги. Все остальные проживают не в нашем коридоре.

— А тогда зачем здесь столько комнат? — не поняла девушка.

— Это детские, — улыбнулся Император. — На будущее, — и подмигнул ей. — Но пока они пустые. Пока, — он встал вплотную и положил свою ладонь на ее выступающий живот, легонько погладив его. Именно в этот момент малыш решил дать о себе знать и ощутимо толкнулся в своем маленьком домике. — Ух ты! — Император изумленно распахнул глаза и положил на живот вторую руку. — Он там двигается!

— А ты не знал? — улыбнулась Лили, с интересом наблюдая за мужчиной. Он выглядел растерянным и радостным одновременно, будто происходит что-то загадочное и невероятное. Она уже привыкла, что ребенок толкается несколько раз в день, для Лили это стало обыденностью.

— Это невероятно! — прошептал он, когда очередной толчок пришелся точно в центр его ладони. — Тебе не больно?

— Мне приятно, — искренне ответила девушка, чувствуя, что владеет чем-то ценным и в то же время недоступным Императору.

— И часто он так…дерется?

— По-разному, — пожала плечами Лили. — Бывает, двигается лениво через каждые десять минут, а бывает, танцует там по полчаса. Зато потом долго спит.

Они дождались, пока ребенок затихнет, потому что Рейнар никак не хотел убирать руки от ее живота, и даже начал уговаривать (!) ребенка ещё раз ударить пяточкой, да посильнее. Это было так странно, непривычно и непохоже на Рейнара, что Лили даже не решалась намекнуть ему, что после перемещения ей хочется отдохнуть.

— Как проснется — дай знать, — строго сказал ей Император и поцеловал девушку в лоб. — Я отлучусь буквально на час, а потом вернусь. Ты пока отдохни, поешь, потому что когда я вернусь, мы кое-куда сходим.

— Куда? — удивилась Лили.

— Секрет, — подмигнул Рейнар, покидая комнаты.

Стоило ему уйти, как тут же в покоях появился Рагор — ее молчаливый страж, и трое служанок. Две девушки начали порхать вокруг нее, а Кая делала вид, что помогает им. Имитировала работу, потому что иначе объяснить ее вялые движение невозможно.

— Кая, у тебя все хорошо? — спросила Лили, заметив подавленное настроение девочки.

— Да, госпожа, — натянуто улыбнулась она. — Не обращайте внимания. Как вы себя чувствуете?

После обмена любезностями принесли полдник, и Лили наконец-то могла полежать. Ох, как же приятно укладываться на мягкую кровать! Тело начало неприятно ныть, но после соприкосновения с матрасом полегчало, захотелось раствориться в этих простынях. Рагор и слуги ждали за дверью. Она задремала и даже не заметила, как тихонько отворилась дверь, и мужская фигура беззвучно проскользнула в спальню. Лили проснулась оттого, что кто-то большой и тяжелый лег рядом. В сознание ворвался страх, сразу подумалось, что это очередное нападение, и сейчас ее задушат.

Девушка рванулась вверх, пытаясь сбросить с себя тяжелую руку, но оказалась ещё крепче прижата к крепкой мужской груди.

— Лили, это я, — прозвучал над ухом голос Рейнара, и она перестала вырываться. — Прости, что напугал. Не хотел тебя пугать.

— Но ты напугал! — обиженно просипела Лили сонным голосом. — Я думала, что кто-то пробрался сюда и хочет меня убить.

— Никто на это не осмелится, пока я рядом, — пообещал Рейнар, целуя ее в висок и притягивая к себе. — Спи.

— Но ты сказал, что мы куда-то пойдем, — пробормотала Лили, поудобней устраивая свою голову у него на плече.

— Я привез тебя сюда отдохнуть, а тебе тяжело даются порталы, — шепотом отвечал он, видя, что девушка засыпает. — Отдыхай.

Лили вновь заснула, а Рейнар не мог налюбоваться ею. Беременность меняла девушку, добавляя ей какой-то особой, женственной красоты. Как можно было разбудить ее в этот момент, чтобы потащить туда, куда он планировал? Признаться, когда Рагор доложил, что госпожа отдыхает, он испытал досаду. Почему она заснула и не дождалась его?!

Почему-то сразу он не осознал, что Лили глубоко беременна, и чем больше срок, тем больше ей нужен отдых и уход. Этот ребенок очень необычен, значит, и сил у матери отнимает больше. Надо поговорить с Арно о ее питании, Рейнару казалось, что она мало ест, и нужно добавить ещё один прием пищи.

Девушка проснулась лишь вечером, когда солнце уже почти закатилось. Она напоминала заспанного котенка, и настроение Императора само собой поползло вверх.

— Прости, я сама не думала, что столько просплю, — пробормотала Лили, садясь на кровати.

— Ничего, — снисходительно улыбнулся он. — Это нужно ребенку, а он сейчас важнее тебя и меня. Хочешь переодеться или пойдешь в этом? — Император кивнул на ее платье.

— В этом, — мазнула рукой Лили.

Рейнар взял ее за руку и повел из покоев. Рагор и служанки расступились, а Кая по прежнему метала в Императора недовольные взгляды. Лили дала себе мысленный подзатыльник за то, что так ничего о ней и не расспросила у Рагора. Конечно, вряд ли к ней и Рейнару допустят неизвестно кого, но что-то с этой девочкой не так.

Тем временем Император проводил Лили в заднюю часть здания и через небольшую дверь — в своеобразный небольшой сад. Лили ахнула, увидев, что сегодня здесь происходит. От двери тянулась дорожка, выложенная маленькими фиолетовыми свечами. Они тянулись шагов на тридцать вперед и заканчивались у беседки с полукруглой крышей. Внутри этого прекрасного творения из материала, напоминающего мрамор, стоял накрытый на двоих столик. Просветы между колоннами, из которых состояла беседка, тоже были заняты свечами. Они повсюду! На земле, на столе, на мраморе! И это создавало невероятную романтическую атмосферу.

Рейнар осторожно взял девушку за руку и повел ее за столик. Слуги вежливо отвернулись, чтобы не смущать никого своим взглядом. Когда они оба разместились за столом, повисла неприятная тишина. Первой нарушить ее решилась Лили.

— Рейнар, и зачем все это? — спросила она, стараясь не обидеть Императора. — Мне, конечно, очень приятно, но… Я не понимаю, на что ты намекаешь?

— Я хочу, чтобы ты увидела, что я — хороший муж, вот и все, — обаятельно улыбнулся он. Что-то в Рейнаре незримо изменилось. Ушли привычная напряженность, властность, жесткость. Он стал более человечным, что ли. — Лили, я понимаю, что между нами все очень сложное, и события прошлого невозможно забыть или отменить.

— Я рада, что ты это понимаешь, — кивнула она, опустив глаза.

— Но ещё я понимаю, что скоро родится наш ребенок, и это изменит все, понимаешь? Ты станешь Императрицей. Должна стать, Лили, чтобы дать ему все то, чего он заслуживает. Я не хочу, чтобы у нас с тобой были исключительно деловые отношения, как между моими родителями. Наш сын станет сильнее, если его мать и отец будут единым целым.

— Рейнар, не распинайся, я и так все понимаю, — оборвала его Лили, прикрыв глаза. Император замолчал, взгляд его потемнел. — Ты очень жесткий, очень властный мужчина с взрывным характером. Не отрицай. И если я однажды надоем тебе, если случится что-то такое, после чего ты не захочешь видеть меня рядом с собой, пообещай мне несколько вещей.

Рейнар внимательно слушал ее с крайне сосредоточенным лицом и уверенно кивнул.

— Во-первых, — продолжила Лили, — ты не разлучишь меня с ребенком и не будешь препятствовать нашему общению.

— Ты считаешь, я на это способен? — горько усмехнулся Император.

— Мы не знаем нашего будущего, — пожала плечами Лили. — Во-вторых, ты не будешь унижать меня. Если между нами произойдет разлад, я не хочу знать о твоих фаворитках, любовницах и прочей ерунде. Ты не будешь демонстрировать придворным своих связей, тем самым, сохранив мою честь.

Рейнар странно усмехнулся, не отводя глаз от бокала перед собой. Он словно что-то обдумывал, как если бы ему предлагали заключить сделку.

— Честь Императрицы является залогом чести правящей семьи, — медленно произнес он, переведя взгляд на Лили. — Унизить ее значит унизить свой род и свое правление. Женатый Император появляется на всех официальных церемониях либо с ней, либо в одиночестве, если, например, она заболеет. Ты просишь о самых обычных вещах, которые вписаны в правила этикета и не нуждаются в других закреплениях.

Лили смущенно опустила взгляд, почувствовав себя глупой необразованной особой, которая требует того, что и так понятно.

— Но мне нравится, что ты так серьезно думаешь о своем будущем, — уже мягче добавил Рейнар. — Было бы странно, если бы ты без оглядки бросилась в мои объятия, — он рассмеялся странным горьким смехом, причины которого Лили не поняла.

— Я не хочу быть игрушкой в твоих руках или инкубатором, — осторожно произнесла девушка, чувствуя, что любое ее неосторожное слово может обидеть правителя. В его глазах уже затаилась грусть, он явно рассчитывал на другой разговор. — Ты здесь бог, а я не имею не семьи, — с напором сказала Лили, намекая, что это именно его вина, — ни какой бы то ни было реальной силы, которая сможет защитить меня от тебя.

— Почему ты считаешь, что от меня придется защищаться? — вздохнул Рейнар, и сделал знак кому-то у входа в особняк.

— Говорю же, ты очень вспыльчив, нестабилен. Да, большую часть времени ты — лапочка, обаятельный и приятный мужчина, но я до сих пор помню, как ты пнул собственную сестру ногой, когда она умоляла тебя не убивать Рагора, — фраза далась тяжело, но ее нужно было произнести.

Рейнар устало закатил глаза, словно его достала эта тема разговора, а к их столику подошла…Кая.

— Я вас слушаю, Повелитель, — обратилась к нему девушка. Лили обозначила ее манеру речи как «ледяная вежливость».

Император даже не поднял на нее взгляд, и просто приказал:

— Принеси бутылку красного сухого. Чувствую, разговор будет непростым, — он обращался к Лили, но Кая наверняка тоже это услышала.

Разговор был долгим. Они обсуждали вопросы юридического и финансового положения Лилианны после свадьбы, её права, которые будут соблюдаться в любой ситуации и обязанности, такие как: сопровождать Императора на всех официальных церемониях, вести себя с достоинством и соблюдать этикет, не быть замеченной ни в каких порочащих императорскую семью связях, беречь свою репутацию. Все это время Кая обслуживала столик, уносила грязную посуду и приносила блюда.

— Итак, что мы имеем, — в заключение произнес Рейнар. — Ты согласна стать моей женой и принять все обязанности Императрицы, если я обеспечиваю твою полную безопасность, не злоупотребляю правами мужа, прислушиваюсь к твоему мнению в вопросах воспитания наших детей, назначаю тебе достойное содержание и не имею права менять его на протяжении всей твоей жизни. Также в случае, если наш брак расстроится, и мы не захотим быть вместе, то я выделяю тебе поместье где-нибудь возле столицы и позволяю жить там тихо-мирно в свое удовольствие, без всяких дворцовых интриг. При этом позволяю тебе завести любовника… — в момент произнесения этой фразы Кая как раз принесла поднос с бокалом розового вина, но, услышав слово «любовник», она…уронила свою ношу прямо на Императора. Вино окрасило его белоснежную рубашку в яркие малиновые пятна, расползавшиеся о груди и рукавам.

— Да твою ж… — выругался Рейнар, вскакивая с места. — Откуда у тебя руки растут?! — рявкнул он на девчонку, но она не сильно-то испугалась.

— Простите, Ваше Величество, — и вроде бы прозвучало искренне, но где-то в глубине чувствовалась завуалированная насмешка. — Желаете сменить рубашку?

Рейнар наградил служанку злым взглядом и явно собирался ответить что-то резкое, но сдержался и молча вышел из беседки, направляясь в дом.

— Зачем ты это сделала? — с подозрением спросила Лили, пока девушка убирала осколки и вытирала расплескавшиеся по столу малиновые капли.

— Я случайно, госпожа, — бросила Кая хитрый взгляд из-под длинных светлых ресниц. Лили с удивлением отметила, что, несмотря на свою юный возраст, девочка уже имеет очень привлекательные черты лица и, пусть и не до конца сформировавшуюся, но фигуру. Ещё пара-тройка лет, и она станет завидной невестой. — Простите. Как услышала, что Его Величество собирается позволить вам завести любовника… — она с трудом сглотнула.

— Это тебя не касается, Кая, — сдержанно ответила Лили, начав злиться из-за того, что слуги слышат их разговор.

— Простите, — произнесла девушка без капли раскаяния в голосе и встала, намереваясь покинуть беседку. Откуда в ней столько смелости? Нет даже намека на робость перед старшими.

Но не успела Кая сделать хоть шаг из беседки, как произошло нечто странное. Все пространство вокруг начало заполняться густым белым туманом, который создавался словно из неоткуда.

— Что происходит? — Лили вскочила со своего места, а Кая сделала шаг назад.

— Это нехорошо, — пробормотала служанка. Через несколько секунд за туманом уже нельзя было ничего разглядеть. Исчезли поместье, сад, дорожка из свечей, лесок вдалеке и даже звуки теперь стали более приглушенными. Обоим стало страшно. Все вокруг замерло, как перед сильной грозой.

— Лили! — послышался из-за тумана голос Императора, но доносился он как сквозь толстую каменную стену.

— Рейнар, мы здесь! — крикнула она в ответ. Туман клубился все сильнее и становился все более плотным с каждой секундой.

— Госпожа, это не к добру, — бормотала Кая, и было видно, что она испугана и не знает, что происходит. Девушка отошла подальше от края беседки, боясь соприкоснуться со странным туманом.

В какой-то момент все звуки исчезли окончательно. Они оказались в неестественной и пугающей тишине, не зная, что делать и не понимая, что происходит. Попытаться пройти сквозь туман? Слишком рискованно. Вдруг прямо напротив входа в беседку белесый туман расступился, и где-то в глубине показалась мужская фигура. Девушки всей душой надеялись, что это Рейнар нашел способ вытащить их.

Но это был не Рейнар. Из тумана вышел уже знакомый Лили Еремиас в сопровождении двух крепких парней. Едва увидев его серое землистое лицо и нездоровые огоньки в глазах, беременная девушка отступила вглубь беседки, схватив Каю за руку и крепко сжав ее. Служанка не узнавала этих людей, но сразу поняла, что ничего хорошего от них ждать не следует.

— Так, так, так, — цокнул языком Еремиас, обводя взглядом девушек. — Значит, вас тут двое, а нам нужна одна, — несколько секунд он раздумывал, оценивающе глядя на Каю, а потом предложил: — Если ты сама отойдешь в сторону, тебя никто не тронет, — сказал он служанке. — Ты нам не нужна.

Девушка перевела взгляд с него на Лили, и растерянность в ее глазах сменилась решительностью. Она сделала шаг вправо, закрывая своей хрупкой фигурой беременную Лили.

— Только попробуйте ее тронуть, — рыкнула она, и в этот миг Кая напоминала настоящую тигрицу. Храбрую, отчаянную и готовую на все.

Еремиас вздохнул и покачал головой, смотря на девочку как на недоразумение.

— Кая, перестань, тебе с ними не справиться, — прошептала Лили, хватая девчонку за руку.

— Лили, советую тебе не сопротивляться, — лениво протянул принц. — Ты беременна, береги ребенка, — он сделал знак, и два его амбала двинулись на девушек. Кая сделала какие-то пассы руками, зашептала какие-то заклинания, но…ничего не произошло. Лили не почувствовала от нее никакой исходящей магии. Что она пытается сделать? Вся надежда была на ребенка, но и его сила нестабильна.

— Нет! — выкрикнула Кая, когда один из мужчин схватил ее за руки и легко скрутил. — Не смейте ее трогать! — визжала девушка, брыкаясь и лягаясь, но все без толку. Лили хотела броситься ей на помощь, не в силах наблюдать всю эту картину, но второй мужчина преградил ей путь. Еремиас прав: она беременна, и борьба может повредить малышу. Но смотреть на беспомощную девочку в руках взрослого мужчины было невыносимо! Она взывала к малышу, к своей магии, к Рейнару, даже к самой Тьме, но никто не ответил.

— Что делать с ней? — спросил один из них у Еремиаса, кивая на Каю. Принц скривил губы в задумчивой усмешке, смерив девочку оценивающим взглядом.

— Лишняя кровь ни к чему, — безразлично бросил он, отворачиваясь. Лили с облегчением подумала, что теперь Каю отпустят, но этого не случилось. Тот мужлан, который прижимал девочку к себе, вдруг положил ей на плечо свою огромную ладонь, сжал область между шеей и лопаткой, куда-то надавил, и Кая тут же потеряла сознание. Вскрикнула, обмякла и замерла, свисая с него как тряпичная кукла. Ее не слишком бережно уложили на пол беседки и направились к Лили.

Беременную девушку взяли за руки и поволокли к Еремиасу, который наблюдал за происходящим без особого энтузиазма. Лили буквально втащили в странный туманный портал, и беседка исчезла вместе со всей Летней резиденцией.

***

Туман начал стремительно рассеиваться, и уже через минуту о нем ничего не напоминало. Рейнар застыл в пяти шагах от беседки, в которую не могли пробиться ни он сам, ни его лучшие маги. Этот чертов туман стал для них непреодолимым препятствием, все заклинания и атаки просто гасились, приближаясь к этой странной белесой субстанции. Что это такое?! Этого не понимал никто.

Рейнар бросился в беседку, наплевав на все меры предосторожности. Рагор пытался остановить его, но он грубо отпихнул друга, который отвечал за безопасность всей его семьи. Все это время Император сходил с ума от беспокойства за беременную невесту и осознания своей беспомощности. Интуиция вопила о том, что там, за этой пеленой, происходит что-то опасное, злое, но все попытки вмешаться оканчивались полным крахом.

Первое, что он понял, оказавшись внутри — Лили пропала. Её здесь нет. На столе все убрано, ничего не разбито, нет явных следов борьбы и, к счастью, крови тоже не видно. Все внутри оборвалось. Куда она исчезла?! Кто посмел похитить его беременную невесту из его собственной резиденции?! У него был только один свидетель произошедшего.

Неуклюжая служанка лежала на боку, отвернувшись к стене. Император присел рядом и рывком перевернул девчонку на спину. Он намеревался допросить ее, если она жива, хотел вытрясти из нее все до мельчайших подробностей, но, впервые посмотрев ей в лицо пристально и так близко, оказался поражен. Как он раньше не замечал…?

Этот вздернутый курносый нос, милые, полудетские черты лица, длинные пушистые ресницы и волосы. Особенно волосы. Светлые, с приятным золотистым оттенком, напоминающие спелую пшеницу в поле. Как же она похожа на Лили! Разве возможно такое сходство между чужими людьми? Рейнар не мог отвести взгляд от девушки (или все же девочки?), и в какой-то момент ему подумалось, что из-за этого внезапного похищения у него повредился рассудок. Внезапно девочка слегка повернула голову на бок и забормотала.

— Мама… Мамочка… Не забирайте её… Опять…

Рейнар замер, не понимая, почему она вдруг решила вспомнить свою маму и кто там ее забрал. Мотнув головой, он приказал себе не отвлекаться. Как бы эта девочка ни была похожа на Лили, это все равно не она. Его Лили похитили, и нужно выяснить, кто и зачем.

— Эй, — Император похлопал девочку по щекам, но она лишь морщилась и не желала открывать глаза. Не выдержав, Рейнар схватил со стола стакан с простой водой и плеснул ее служанке в лицо. Девчонка медленно открыла глаза, и вот тогда Император понял, что она точно не родственница Лили. У его невесты глаза сине-фиолетовые, а у этой — голубые, какие бывают у сильных светлых магов. Но, будь эта девочка таковой, он бы точно об этом знал. Предполагать ее родство с императорской семьей ещё смешнее, чем с темными.

— Папа, — промямлила Кая, расфокусированным взглядом рассматривая Рейнара.

Император устало выдохнул. То папа, то мама… Это ребячество и тоска по родителям уже начали раздражать.

— Что произошло? — строго спросил Император, требовательно глядя на девушку. — Где твоя госпожа?!

Кая несколько раз моргнула, и взгляд ее стал более осмысленным. В беседку вошел Рагор и встал позади Рейнара, тоже рассматривая лежащую девушку. Она по-прежнему молчала, растерянно смотря на мужчин. Кажется, ещё не до конца пришла в себя. Раздраженно выдохнув, Император схватил ее подмышки и рывком поставил на ноги.

— Что произошло?! — прикрикнул он, повысив голос. — Где Лилианна?

Кая обвела беседку рассеянным взглядом и виновато опустила голову.

— Все охватил белый туман, — зашептала она дрожащим голосом. — Он окружил беседку, а потом оттуда вышли трое мужчин. Я их не знаю! Им нужна была ма…госпожа. Я пыталась ее защитить, но они меня скрутили, а потом вырубили, — к концу рассказа девочка уже в открытую плакала, вся ее привычная дерзость и самоуверенность испарились.

— Ты ей веришь? — мрачно спросил Рейнар у Рагора.

— Ни капли, — отозвался тот.

— Почему? — сквозь слезы прошептала Кая, переводя растерянный взгляд с одного мужчины на другого.

— Сначала ты «случайно» опрокинула на меня поднос, а пока я отсутствовал, кто-то прорвал защитный контур и похитил мою невесту, — с каждым словом голос Рейнара становился все более жестким, а взгляд тяжелел. — Ты думаешь, мы поверим, что это случайность?! — почти выкрикнул он.

— Я пыталась защитить ее! — негодующе закричала в ответ Кая. — Их было трое, один командовал, двое других держали меня.

— Тебя одну держали двое мужчин? — насмешливо вскинул бровь Рагор.

— Да нет же! Один держал, другой стоял возле госпожи…

— Она путается в показаниях, Повелитель, — быстро произнес оборотень. — У нас нет никаких оснований верить этой девчонке, скорее всего, она помогала похитить Лилианну. Что с ней делать? — он подошел к Кае и взял ее за руку, сжав тонкое предплечье.

— Это все неправда! — воскликнула девушка, тщетно пытаясь вырваться. — Я пыталась помочь! Я могу указать на тех людей, которые ее похитили, если мне показать их изображения! — ухватилась она за последнюю ниточку.

— Это ты и так сделаешь, — хмуро ответил Рейнар. — И ещё расскажешь о тех, кто тебя сюда подослал! Ещё одного шпиона я не собираюсь здесь терпеть! Сколько вас ещё во дворце и ближнем окружении?! Рагор, мы возвращаемся во дворец! Обыщите все здесь, о результатах докладывать мне сразу же! А эту… — взгляд, полный неприязни, скользнул по Кае, — эту доставь на нулевой этаж дворца. В правое крыло. Я сам с ней пообщаюсь.

Не смотря на все возгласы девочки, ее тут же передали двум стражникам, которые и выполнили приказ Императора. Каю порталом доставили во дворец и спустили в крыло с камерами, предназначенное для содержания преступников.

Тем временем Рейнар пытался понять, как удалось так нагло и беспардонно прорвать защитные чары. Но сосредоточиться мешал дикий страх за судьбу Лили. Куда ее увели? Что сделали с беспомощной беременной девушкой? При мысли о том, что ей и ребенку могут навредить, хотелось разрушить к чертям всю резиденцию. Успокаивало только одно — недавно проведенный ритуал Длинной ночи. Именно его результаты позволяли верить, что Лили жива.

— Я поговорю с девчонкой, — сказал он Рагору, открывая портал. — Что о ней известно?

— Прибыла во дворец недавно, происходит из обедневшего дворянского рода, они проживают в одной из восточных провинций.

— Дворянка работает у нас служанкой? — засомневался Рейнар.

— Она сбежала из дома и просила дать ей работу. Показала документы, мы все проверили и приняли ее. Никаких признаков того, что она как-то связана с темными, нет.

— Вот мы у нее и узнаем всю правду, — недобро усмехнулся Император, шагая в портал с твердым намерением вытрясти из этой служанки все до последней капли.

Глава 5

Рейнар с хмурым и решительным видом спустился в подземелья. Темные мрачные коридоры с затхлым воздухом, без окон и с самой примитивной вентиляцией. Именно здесь, в глубине, на самых нижних уровнях и хранится один из самых сильных магических артефактов в мире. Именно к нему «взывал» Еремиас, когда пытался отобрать власть у действующего правителя. В древних свитках его называют «брачным камнем». По легенде, именно на нем Свет и Тьма принесли свои брачные клятвы, и камень приобрел мощные магические свойства. Он стал своеобразным хранителем всего магического семейства, которое разрасталось с каждым поколением. Когда Свет и Тьма ушли, артефакт стали использовать для самых разных целей: с его помощью заключали браки и благословляли новорожденных детей, выносили приговоры, короновали правителей и даже свергали их. Ну, и ещё по мелочи: он помогал допрашивать преступников, выиграть спор, определить победителя в соревнованиях, если возникали неоднозначные ситуации.

К нему обращались в исключительных случаях, потому что брачный камень требовал серьезных магических вливаний. Сейчас как раз тот самый случай, и Рейнар готов был расстаться с половиной своего резерва, чтобы допросить эту странную девчонку. Сейчас счет идет на минуты, и если она хоть что-то знает о похитителях, это нужно выяснить как можно быстрее, чтобы вернуть Лили назад живой и невредимой.

Девчонка нашлась в одной из камер, за длинными металлическими прутьями, рядом с которыми стояли два стражника. Они сидела на полу, обхватив колени руками и спрятав лицо. Судя по звукам и тому, как вздрагивали ее плечи, девчонка горько рыдала. Его женскими слезами не проймешь. Ну, только если это не близкая и дорогая ему женщина. По приказу Императора камеру открыли.

— Вставай, — приказал он девочке, и она подняла на него красные заплаканные глаза. Все же удивительно, как сильно она похожа на Лили! Даже сейчас.

— Вы что-то узнали? — с надеждой спросила она, устремив на Императора свои голубые глаза-озёра.

— Сейчас узнаем, — Рейнар приблизился и, взяв девчонку за локоть, поставил ее на ноги. Он вывел ее в коридор, таща рядом с собой на буксире. — Как твое имя? — отрывисто спросил он.

— Кая, — прошептала девочка севшим голосом, и Император остановился как вкопанный посреди коридора. Он медленно обернулся, странным взглядом посмотрев на юную служанку. Девочка не понимала причины столь странной реакции на свое имя и отвечала Рейнару растерянным непонимающим взглядом.

— Кая? — повторил он вопросительно. Девочка осторожно кивнула. — Как богиня любви, чистоты и радости из северных сказок?

— Да, папа назвал, — пробормотала она, пожав плечами, и неуверенно, но светло улыбнулась Императору.

Рейнар усмехнулся одним уголком губ, смерил девочку насмешливым взглядом и продолжил путь по коридору. Они спустились ещё ниже, миновав два узких лестничных пролета, и оказались в маленьком темном коридоре с тремя массивными дверями. Император уверенно толкнул одну из них и втащил Каю внутрь. Они оказались в небольшом зале со знакомым Рейнару темным постаментом посередине. К нему вела маленькая трехступенчатая лестница.

— Где мы? — спросила Кая более твердым и уверенным тоном. Император не ответил, продолжая тащить девочку к постаменту. — Что вы задумали?!

— Не верещи, — отмахнулся правитель, поставив ее возле лестницы. Сам он поднялся выше и замер, рассматривая маленький бесформенный камень темного цвета с мелкими белыми вкраплениями. Он лежал на постаменте, окруженный собственным магическим полем. Прикасаться к нему могут лишь члены династии, остальные либо сойдут с ума, либо умрут на месте.

Рейнар обращался к этому загадочному камню лишь пару раз в жизни. Сейчас третий. Девчонка стояла на лестнице, нервно елозя на месте.

— Подойди, — негромко приказал Рейнар.

— Зачем? — заподозрила неладное она.

— Подойди! — прикрикнул Император на строптивицу. Да как она смеет обсуждать его приказы?! Откуда столько наглости и невоспитанности в столь юной особе?! Уж кто-кто, а девушки всегда смущались в его присутствии. Не каждый генерал осмеливался обсуждать его решения, а тут девчонка!

Кая гордо вскинула подбородок и медленно приблизилась к постаменту под тяжелым взглядом Императора. Он вскинул руку и медленно приблизил ее к камню. Рейнар зашептал заклинания, и белые вкрапления камня вдруг заискрились бледно-синим цветом. Эти огоньки как змейки расползались по нему, исчезали и вновь появлялись из неоткуда.

— Дай руку! — властно приказал он Кае, но девочка в испуге сделала шаг назад. Рейнар выругался сквозь зубы и, обогнув разделявший их вертикальный столб, схватил девчонку за руку и притянул обратно. Он выкрикнул в пространство одну единственную фразу: — Открой мне истину! — и весь зал исчез.

Император и Кая словно провалились в бездонную черную яму. Вокруг абсолютная тьма. Он крепко держал служанку за руку, а она, к его удивлению, не просто не пыталась вырваться — Кая вцепилась в Императора, отчаянно цепляясь за рубашку и другие элементы одежды. При попытке ее отодрать девчонка лишь сильнее сжимала свои маленькие, но цепкие пальцы.

Ощущение полета длилось лишь несколько секунд, и вдруг тьма рассеялась. Внезапно, практически мгновенно, они оба оказались стоящими посреди небольшой поляны, в окружении сосен и пихт. Рейнар с трудом отцепил от себя девочку и раздраженно отряхнулся. Кая стояла с крайне потерянным и потрясенным видом, но, осмотревшись, немного успокоилась.

— Что вы сделали? — прошептала она, повернувшись к Рейнару. — Где мы?!

— На этой поляне я устраиваю привал, когда уезжаю на охоту, — ответил он, шумно втянув воздух через ноздри. — Вот только не понятно, почему мы с тобой здесь оказались. Ты знаешь это место?

— Знаю, — ответила девочка, потупив взор. — Мы с папой частой часто здесь бывали.

Рейнар нахмурился и смерил Каю недобрым взглядом.

— Твой отец ведь происходит из восточной части Империи… Тогда как вы могли проводить время здесь, в моих личных угодьях?! — он начал злиться и повышать голос, почувствовав, что девчонка ему лжет, но в следующий миг произошла странная вещь.

Из воздуха материализовались две фигуры — мужская и детская. Они уплотнялись, и вскоре Рейнар с изумлением понял, что видит самого себя! Его двойник сидел возле сосны, откинувшись спиной на дерево, а рядом с ним расположилась маленькая девочка лет пяти.

«Красивый ребенок» — мельком отметил Рейнар, не понимая, что все это значит. Этот странный двойник выглядел несколько старше его самого, а борода только добавляла возраста.

— Папа, а нам ещё долго идти? — закапризничала девочка, смешно надув губки.

— А что такое? — мягко спросил двойник, с нежностью посмотрев на малышку. — Ты устала?

— Да, у меня ножки болят, — девочка похлопала себя по коленкам и просяще посмотрела на…отца.

— Значит, я тебя понесу на плечах, моя маленькая, — пообещал он, наклонился и поцеловал ребенка в щеку. Девочка и впрямь выглядела уставшей и потрепанной, словно долго куда-то шла, толком не отдыхая.

— Папа?

— Что? — отозвался Рейнар, доставая из ножен кинжал и начиная его чистить.

— А почему мы не взяли с собой маму? — невинным тоном спросил ребенок.

На несколько секунд на лице двойника промелькнула гримаса боли. Страшной, отчаянной боли, от которой душа разрывается на множество частей и теряется вкус жизни.

— Потому что… — выдавил он из себя севшим тихим голосом, — потому что мама уехала, моя хорошая. Далеко-далеко.

— Она нас бросила? — захныкал ребенок, а в глазах появились слезы.

— Нет! Нет, ты что, она нас не бросила. Маме пришлось уйти, она этого не хотела. Она тоже очень скучает по нам, Кая, но… Она не вернется, — наверное, эта фраза далась Рейнару с огромным трудом, потому что он сам, казалось, сейчас расплачется.

— Почему она уехала, папа? — не унималась девочка. — Она на меня обиделась? Это из-за того, что я не ела манную кашу? Скажи маме, что я буду ее кушать каждый день, если она вернется.

— Кая… — выдохнул Император, вскинув лицо к небу. — Ты не виновата, малышка. Мама уехала не из-за тебя, запомни это.

— А из-за кого? Кто ее обидел?

— Тех, кто обидел, я уже наказал, — криво улыбнулся Рейнар, позабыв про свой кинжал.

Они просидели вот так, обнимаясь, несколько долгих тягучих минут. Каждый пребывал в своих мыслях, но вдруг Император встрепенулся и бодрым голосом спросил:

— Отдохнула? Пойдем!

— Ты обещал, что понесешь меня, — напомнила Кая, по-детски наивно улыбаясь.

— Обещал — сделаю! — гордо воскликнул Рейнар и, подхватив дочку подмышки, посадил ее себе на шею. Ребенок тут же позабыл о своих горестях и звонко рассмеялся.

Видение рассеялось. На поляне остались лишь настоящий Рейнар и подросток-Кая. Девушка стояла, обняв себя за плечи и тихо, практически беззвучно плакала. Рейнар смотрел на нее широко распахнутыми от изумления глазами, пытаясь сопоставить увиденного ребенка и эту уже достаточно взрослую девушку. Ту девочку звали Кая — и она Кая. Та девочка была его дочерью — она…

— Разрази меня Тьма, — пробормотал Император, не в силах поверить в это. Несколько недель назад в пределах столицы был открыт временной портал, через который кто-то прошел. Неужели Кая — его собственная дочь из будущего?! Это не укладывалось в голове, но объясняло и странную, несвойственную служанке дерзость, и то, как пришельцу удалось скрыться от преследования. Если пришедший из будущего имеет отношение к дворцовой жизни и знает, как работает его стража, он сможет скрываться довольно долго.

Тем временем девушка почти захлебывалась собственными слезами, и Рейнару стало жаль ее. Он неловко сделал к ней шаг и попытался обнять, но Кая резко и агрессивно толкнула его. Правда, получилось так, что она сама оттолкнулась от твердой груди Рейнара, отшатнулась назад и едва не оступилась.

— Не трогай меня! — закричала она, смотря на отца красными заплаканными глазами. — Я тебя ненавижу! Ты предал маму! Предал меня!

Рейнар замер, не понимая, что он натворил и в чем его обвиняет…его собственная дочь. Как же это невероятно звучит! Боль неприятно кольнула душу, когда Император понял, что его ребенок кричит о ненависти. Что он натворил в будущем? Разве мог он обидеть собственную дочь?

В следующий миг сознание накрыла мысль, которую Рейнар гнал всеми силами — в будущем Лили мертва. Она погибла, когда их единственной дочери было около пяти лет. Император схватился за голову и присел на корточки, пытаясь справиться с эмоциями.

Лили умрет. Нет, это бред. Это невозможно. Он не сможет допустить, чтобы его Императрицу убили. Ее должны были охранять лучшие воины, всю еду тщательно проверять, беречь, как зеницу ока. Не может он допустить, чтобы дочь осталась без матери!

И как же Кая смогла попасть в прошлое? Это ведь невероятно сложно, опасно и противозаконно. Он должен был раньше обо всем догадаться! Она ведь так похожа на мать. Кроме глаз. Глаза у нее от него. Рейнар справился с собой и встал. Вся эта ситуация казалась сном, бредом, но одно он хотел знать наверняка.

— Ты пришла, чтобы отомстить мне? — твердо спросил он у Каи.

— Что?! — оскорбленно вскинула голову девушка. — По-твоему, я на это способна?!

Внезапно поляна исчезла, растворилась, как сахар в воде. Кая и Рейнар оказались в дворцовых покоях. Девочка узнала их сразу — это ее детская. Все здесь было маленьким, явно рассчитанным на младенца. В кресле спала дородная светловолосая женщина — няня, а в маленькой кровати напротив посапывала маленькая девочка — она сама.

Неожиданно ребенок проснулся и сел. Золотистые волосы доставали до плеч, на ней была легкая хлопковая маечка и трусики. Наверное, на улице лето. Рейнар невольно залюбовался этой малышкой, так удивительно похожей на Лили. Но было в ней что-то и от него. Кая потянулась и тихо слезла с постели. Няня спала как убитая, совершенно не реагируя на активизировавшегося ребенка. Девочка не больше двух лет, так, почему же за ней так плохо смотрят?

Кая спокойно покинула свою комнату, а Рейнар, взяв за руку взрослую дочь, повел ее за малышкой. Оп-па! Спальня девочки оказалась смежной с его собственными покоями. Скорее всего, в будущем он потребует сделать дополнительный вход в детской. Маленькая Кая пришла в гостиную, смешно труся своей детской попкой. Тем временем взрослая Кая попыталась выдернуть руку, но отец лишь крепче сжал ее маленькую ладонь, не желая разрывать тактильный контакт.

Ребенок самым наглым образом открыл отцовский шкаф, залез на нижнюю полку, порылся там и, отыскав себе хорошую игрушку — деревянную вешалку, направился в спальню. Рейнар с нежностью наблюдал за этой девочкой. Какая же она маленькая, смешная, непоседливая! Ангел, а не ребенок.

Малышка тихонько отворила дверь родительской спальни и прошмыгнула внутрь. Рейнар не отставал и с удивлением и замиранием сердца увидел самого себя, мирно спящего на постели. Одной рукой он обнимал знакомую хрупкую фигурку — Лили.

Живая. Пока ещё живая.

Родители не услышали вторжения в свою опочивальню. Ребенок с невинным выражением лица подошел к лежащему на спине отцу, несколько секунд пристально рассматривая родные черты, а потом…

БУМ!

Деревянная вешалка с размаха опустилась прямо на отцовский лоб. Рейнар будущего ошарашенно распахнул глаза, подпрыгнул на постели, озираясь по сторонам, а Кая-хулиганка лишь весело и задорно рассмеялась своим волшебным детским смехом.

Девочка замахнулась ещё раз, но на этот раз отец успел выхватить у нее из рук злополучную вешалку и засунуть ее под кровать.

— Кая! — обиженно воскликнул он, потирая ушибленный лоб. Девочка хитро улыбалась, даже не пытаясь имитировать раскаяние. — Ах ты, маленькая жучка! — Рейнар подхватил девочку на руки, затащил на кровать и начал играючи покусывать ее за шейку, ручки и животик. Все это сопровождалось «страшным» рычанием, от которого проснулась уже Лили.

— Дайте поспать, — сонно буркнула она, отворачиваясь. Кая радостно визжала, пытаясь увернуться от укусов отца, и ее смех разносился по всем комнатам. Наконец, Рейнар звонко поцеловал девочку в щечку и посадил на кровать.

Императорская спальня растворилась, и вновь Рейнар и взрослая Кая оказались стоящими на знакомой поляне. Теперь девушка плакала пуще прежнего, судорожно вздрагивая и икая. Император притянул ее к себе и крепко обнял, прижимая светлую головку к своей груди. Кая пыталась сопротивляться, упиралась, но он не позволил ей отстраниться, надежно удерживая рядом с собой.

О, Свет! Кая — его дочь! Его дитя, его кровь, плод их с Лили любви. Счастье, радость, досада и боль от её слов сменялись так быстро, что он не мог сконцентрироваться на одной конкретной эмоции. Он поглаживал ее волосы, нашептывая что-то успокаивающее, и вскоре девочка перестала вырываться. Теперь она рыдала у него на груди. Отчаянно, громко, с подвываниями и странными неестественными всхлипами.

— Кая, успокойся, прошу тебя, — прошептал Император, чувствуя, что испытывает несвойственную ему растерянность. Если к женским истерикам он более-менее привык, то подростка пришлось успокаивать впервые. И это ведь не Лили, ей рот поцелуем не заткнешь и не переведешь ситуацию в горизонтальную плоскость. Девочка уже даже не рыдала, а просто вздрагивала — слезы закончились. Рейнар сжал её ещё сильнее, едва ли не вдавив Каю в себя. — Успокойся. Кая, расскажи всё. Как ты открыла портал?

— Я с-случайно, — заикаясь, ответила девочка. Её глаза опухли от слез, лицо покраснело. Рейнар стер с ее щек крупные слезы и взял дочь за подбородок, приподнимая голову.

«Ребенок совершенно не в себе» — мелькнула у него мысль, когда он увидел ее затуманенный и нездоровый взгляд.

— Кая, объясни, как ты здесь оказалась?! — пытался достучаться он, и вновь поляна исчезла.

Снова его покои, гостиная. Здесь все изменилось: другая мебель, более дорогая и более изысканная, другое оформление комнат. Изменился и он сам. Посреди комнаты стоял зрелый мужчина, ему, наверное, немного за сорок. Лицо злое, недовольное, казалось, он с трудом сдерживает ярость. И субъект этой ярости стоял прямо перед Императором, слегка пошатываясь.

— Как ты посмела?! — кричал Рейнар на взрослую Каю, ту самую, которая пришла в прошлое. Девушка была одета в дорогое платье из изысканного кремового шелка, на голове — легкая диадема серебристого оттенка, длинные светлые волосы заплетены в косу. Отец и дочь ссорились, и Император был на взводе. — Ты хоть понимаешь, что творишь?!

— Понимаю, — ответила девочка заплетающимся языком. Только теперь Рейнар, наблюдающий за этим, понял причину гнева…самого себя. Кая пьяна! ПЬЯНА! Принцесса, которой еда исполнилось четырнадцать лет, напилась! Уму непостижимо! Это же страшный позор для всего императорского дома!

— Кая, ты переходишь все границы! — кричал отец на дочь. — Сначала выходка с моей фавориткой, потом твое поведение на балу, теперь это! Ты допрыгаешься, что скоро я просто всыплю тебе ремня!

— Да ничего ты мне не сделаешь! — выкрикнула девочка в ответ, и снова пошатнулась. Это сколько же она выпила?!

Рейнар с силой сжал челюсти и подался вперед, опасно нависая над дочерью. Не нужно был гением, чтобы понять — ещё чуть-чуть, и он попросту сорвется.

— Кая, я люблю тебя, ты это знаешь, — тихо произнес он шипящим голосом, испепеляя девочку взглядом.

— Нет, не знаю! — закричала в ответ Кая, топнув ногой. — Ты никогда мен не любил! И маму не любил! Ты любил только этот дворец и своих шалашовок! — услышав, как выражается его дочь, у Императора глаза на лоб полезли. — Это они тебе дороги, а не я! Меня ты не любишь!

— Боги, Кая — ты моя единственная дочь! Как я могу тебя не любишь, скажи мне?! Как у тебя хватило наглости напиться, да ещё и во дворце?! Да ещё и показаться в таком виде на приеме?! Ты хоть соображаешь, что натворила, бестолочь малолетняя?! — распекал Рейнар девочку.

— Это мой дворец! — закричала Кая. — Здесь все моё, потому что я здесь Императрица, а не ты, понял?! Ты просто регент, ты представляешь мою власть, мою! И я могу появляться где и как захочу! Захочу — вообще вышлю отсюда всех твоих потаскух! Захочу — и тебя отправлю, старый дурак!

Это стало последней каплей. Рейнар не выдержал и, размахнувшись, отвесил дочери сильную пощечину. От удара Кая упала на пол, а Император отвернулся и громко крикнул:

— Арслан!

Тут же в покои вошел рослый жилистый мужчина, обведя помещение удивленным и испуганным взглядом.

— Уведи её, — Рейнар указал пальцем на дочь, не желая даже смотреть в ее сторону. Девочка сидела на полу, держась за щеку, и тихо плакала. — Запри принцессу в комнате. Как проспится — сообщи мне. Выполняй!

Арслан подошел к девушке и легко поднял ее с пола на руках, унося Каю прочь из отцовских комнат.

На этот раз иллюзорные комнаты не растворились — они просто исчезли. Рейнар и Кая словно провалились в никуда, улетая вниз, во тьму, в никуда. Он крепко держал ее за руку и в полете притянул к себе, крепко сжав хрупкую фигуру. Неожиданно полет прервался, и они оба приземлились в темный зал. Брачный камень мирно лежал на постаменте. Он больше не сверкал, не испускал никаких магических импульсов, да и вообще не проявлял признаков какой бы то ни было активности. И не подумаешь, что этот крошечный камешек смог показать Императору картины будущего.

Рейнар сжимал в руках рыдающую дочь и всем своим существом понимал, что ТАКОГО будущего он не желает. Ни ей, ни себе, ни Лили. Никому. Так не должно произойти, это неправильно. Лили не должна умереть, Кая не должна расти без матери, а он, Рейнар, не должен бить любимую дочь. Последняя увиденная сцена произвела на него сильное впечатление. Пьянство и среди мужчин считается позорным, а уж подвыпившая принцесса или Императрица — это и вовсе бесчестье, способное опорочить всю правящую семью. Да ещё и ее поведение… Если бы Рейнар в ее возрасте так разговаривал со своим отцом, его бы попросту выпороли розгами и пару недель подержали в темнице, на воде и хлебе.

Вопрос в том, что привело к такой ситуации? Почему такая неглупая девочка, как Кая, напилась и демонстративно заявилась на важный прием? Это больше похоже на крик души, на попытку привлечь к себе внимание, чем на пустоголовость. Есть ещё множество вопросов, и Император собирался задать их дочери в самое ближайшее время, но…

— Кая? — спросил он, слегка потрепав за плечо девушку. Одного взгляда хватило, чтобы понять — у нее настоящая истерика, ни на один вопрос она нормально не ответит.

— Я виновата, — шептала она скорее себе, чем ему. — Я случайно… Я не хотела… Это вышло случайно…

Рейнар устало выдохнул. Беда не приходит одна. Сначала похищение Лили, переполох в резиденции, обращение к сильнейшему артефакту мира, а теперь истерика пришедшей из будущего дочери. И со всем этим ему нужно разобраться. Император подхватил девочку на руки и вынес из подземелья. Он прижал ее голову к своему плечу, чтобы спрятать от любопытных глаз заплаканные глаза. Ей нужно поспать, успокоиться, и только тогда они спокойно и обстоятельно поговорят.

На подходе к главному корпусу возник ещё один вопрос: где поселить Каю? Ответ очевиден — в самых охраняемых комнатах живет он сам. Именно поэтому Лили все это время жила с ним, не съезжая в отдельные комнаты, где ей, безусловно, было бы удобней. Сейчас не время думать о приличиях и о том, что скажут придворные. Эти сплетники обязательно припишут ему очередной роман с симпатичной блондинкой, но пусть лучше это, чем хоть одна живая душа узнает правду. Пришельца из будущего положено уничтожить. Иного не дано.

Император принес Каю в свою спальню и бережно уложил на постель.

— Полежи здесь, не вставай, — быстро произнес он и вышел. Рейнар потребовал у лекарей принести максимально сильную успокоительную настойку, оговорившись, что это для него. Пусть думают, что он опечален похищением Лили…В принципе, это и есть правда. Когда ему принесли заветный бутылек с горькой зеленоватой жидкостью, он откупорил его и сделал пару глотков. Так-то лучше.

Войдя в спальню, Рейнар досадно вздохнул.

— Я же просил не вставать, — сказал он Кае, которая уже стояла у окна. Ее заметно потряхивало, девочка обхватила себя руками, словно пыталась согреться. Рейнар подошел к ней, обхватил одной рукой талию и поднял над полом. — Ты всегда была непослушной, верно?

Кая промолчала, но хоть не пыталась вырваться.

— Пей, — он сунул ей в руки бутылек. — Отоспишься, и мы поговорим.

— Ты не злишься? — пробормотала девочка, смотря на него затуманенным взглядом. — Не хочешь наказать меня, отчитать, всыпать розг?

— Пей! — закатил глаза Рейнар, настойчиво пихая бутыль ей в рот. Кая осушила все залпом и скривилась. Как маленькая! Лекарства не бывают вкусными. Император сам уложил дочь в постель и накрыл ее одеялом.

— Найди маму, — прошептала Кая, и вновь ее голос задрожал, а в глазах застыли слезы. — Так не должно было быть, ее не должны были похитить…

Голубые глаза медленно закатились. Рейнар взял ее руку, приподнял над постелью и уронил. Маленькая конечность упала, как камень. Вроде бы и вправду спит. Только убедившись, что она не притворяется, Рейнар усилил охрану покоев и направился к Рагору.

Глава 6

Лили плохо помнила, как прошла через портал. На этот раз никто не предпринял мер предосторожности, и как только она ощутила опору под ногами, весь мир смазался и покачнулся. Те мужчины, что держали ее за руки и направляли, конечно, не позволили упасть. Лили ощутила, как сильные руки поддерживают ее под спину. Ребенок в животе сильно толкнулся прежде, чем все растворилось во Тьме.

Она пришла в себя в темной комнате, освещаемой лишь парой свечей. За окном уже царила непроглядная ночь. Девушка медленно повернула голову и натолкнулась на изучающий взгляд голубых глаз. Сейчас, вблизи и при таком освещении, она смогла рассмотреть их лучше. Эти были значительно темнее, чем у Императора, а некоторые сектора радужки и вовсе имели зеленые вкрапления.

Лицо странное: молодое, с заостренным и длинным носом, впалыми щеками и тонкой линией губ. Взгляд холодный, но не давящий. Несколько секунд они смотрели глаза в глаза, изучая друг друга.

— Долго же ты валялась, — подчеркнуто небрежно бросил Еремиас, постучав пальцами по подлокотнику.

Лили быстро спохватилась и начала ощупывать свой живот. Она испугалась, что пока она была в отключке, этот монстр мог навредить ребенку. Даже мелькнула мысль, что он мог успеть его…вырезать. Но нет, живот по-прежнему выпирал и сохранял свою округлую форму и упругость. Малыш слабо, будто стесняясь, толкнулся в район печени, и Лили немного успокоилась.

— С твоим ребенком все хорошо, — спокойно сообщил Еремиас. — Я попытался обследовать его, но он умеет защищаться от чужого воздействия

— Что тебе от меня нужно?! — бесцеремонно перебила Лили, напряженно нахмурившись. Принцу не понравилось такое поведение, он нервно дернул рукой, но быстро взял себя в руки.

— Для начала, хочу поговорить, — хищно и в то же время обаятельно улыбнулся он. — Не надо меня перебивать. Ты не в том положении, чтобы дерзить. Я — не мой брат, и терпеть выходки какой-то деревенской шлюшки не стану. Меня интересует только твой ребенок. Именно из-за него ты оказалась здесь. Так что все наше общение будет вращаться именно вокруг него.

— Рейнар все равно найдет меня, — уверенно заявила она, качая головой. — И тогда ничто тебя не спасет.

Еремиас презрительно усмехнулся одним уголком губ.

— Могу я поинтересоваться, почему ты уверена, что Император непременно найдет тебя? — вкрадчиво спросил принц. Лили насмешливо фыркнула и невольно улыбнулась. Сам вопрос показался ей по-детски глупым и наивным.

— Потому что я знаю его, — спокойно ответила она, смотря в потолок. — Рейнар дорожит этим ребенком…и мной, — это прозвучало с затаенной, трепетной надеждой. Ей отчаянно хотелось верить в то, что Император хочет быть рядом не только как отец этого малыша, но и как её мужчина. Их последний разговор там, в беседке, только укрепил веру Лили в то, что и она занимает значительное место в его сердце. — Ты не знаешь, как он смотрел на меня, как он ждет рождения наследника. Еремиас, он приложит все усилия, чтобы найти нас. И уничтожит каждого, кто встанет на пути.

Принц ненадолго задумался и осторожно ответил:

— Ты много не знаешь, не понимаешь и не умеешь, Лилианна. Что ж, это можно исправить. Для начала могу сказать, что шанс найти нас у Рейнара составляет примерно один к двадцати миллиардам. Твоя первая ошибка заключается в том, что ты считаешь меня идиотом, чокнутым гением. Это не так. Мы с тобой почти не общались, и могу представить, что тебе наплел мой брат… У нас с тобой впереди много времени, ты успеешь не раз убедиться, что Рейнар сказал тебе далеко не всю правду и существенно исказил её.

Лили слушала и всей душой надеялась, что он ошибается. Больше всего на свете хотелось, чтобы в этот раз Рейнар оказался как никогда прав, ведь тогда есть шанс на спасение и нормальное рождение ребенка. Этот долговязый парень с нездоровым блеском в глазах не внушал ни капли доверия.

— Например? — как можно спокойней спросила девушка. — В чем именно он был неправ?

— Это мы обсудим позже, — снисходительно улыбнулся Еремиас. — Теперь о целях твоего пребывания здесь. Тебе довелось войти в историю, Лилианна. Не как Императрице при правителе, не как красивой кукле и украшением трона, нет. Тебе удалось зачать самого сильного мага в истории. До тебя ни одна дочь Верховного темного не вступала в интимные отношения с Верховными светлыми. Этот ребенок владеет силой уже в утробе матери, что само по себе…немыслимо, — он искренне восхищался ещё не рожденным младенцем и его способностями, что наводило на определенные мысли. По крайнем мере, сейчас он не собирается ему вредить. — Ты сейчас на пятом месяце беременности. Скажи, у тебя часто бывают головокружения, обмороки, просто плохое самочувствие, вялость?

— Да, но это же у всех беременных бывает, — неуверенно пролепетала Лили, пожимая плечами.

— Нет, не у всех, — отрезал Еремиас, а взгляд его похолодел. — Как и не у всех магия бесследно исчезает до конца срока. У всех женщин, которые носят даже сильнейших магов, она возвращается после двенадцатой недели, и это в крайнем случае. У тебя же её нет и не будет до самых родов. А все потому, что твой ребенок настолько силен, что его магические токи перенаправляют твои, тем самым, он как бы питается твоей темной магической силой.

— Арно об этом говорил, — кивнула девушка, вспоминая консилиум в покоях Императора. — Ещё сказал, что ему нужна и энергия Света…

— Которую можно получить с помощью секса, — закатил глаза Еремиас. — Я знаю. Но даже этой энергии, которую дает мой брат, будет мало. Пока срок не слишком большой, её дефицит будет не слишком заметен, но чем ближе роды, тем хуже твое самочувствие. Чтобы восполнить недостающую энергию, тебе бы пришлось ублажать моего братца каждые три-четыре часа. Я слышал, конечно, что он горячий жеребец, но не настолько же. К девятому месяцу и этой энергии будет и не хватать. Ты умрешь, не дожив до родов, — меланхолично подытожил он, а Лили уставилась на принца как на сумасшедшего.

— С чего ты взял, что всё будет именно так? — в ступоре спросила она. — Сам ведь сказал, что до меня никто не носил подобного ребенка.

— Потому что я заглядывал в твою ментальную сущность, — Еремиас возвел глаза к потолку, намекая на недогадливость Лили. — Ребенок растет, ему нужно все больше и больше магической энергии. В несколько раз больше, чем обычным детям. И мои знания и навыки позволяют просчитать его дальнейшее развитие. Лилианна, поверь мне — при обычном подходе до родов ты не дотянешь и утащишь за собой в могилу и этого ребенка.

— Еремиас, — как можно миролюбивее произнесла Лили, — меня осматривали лучшие маги и лекари Империи. Они ничего такого не выявили, а уж у них опыта побольше, чем у тебя. Они ничего не сказали о том, что я не смогу выносить малыша, это даже не обсуждалось! Подумай, может, ты все же заблуждаешься?

— Давай проверим, — развел руками принц. — Поживи как обычно, питайся как обычно, гуляй, — он неопределенно махнул в сторону окна. А когда начнутся изменения, ты сама приползешь ко мне и будешь умалять спасти тебя и ребенка. Я не собираюсь бегать за тобой и убеждать, но если твоя глупость и недалекость начнет вредить ребенку, буду принимать меры.

— Ты же понимаешь, что, навредив мне, ты навредишь и ребенку, — сглотнула Лили, с опаской смотря на Еремиаса.

— Я не сказал «наврежу тебе», — гаденько ухмыльнулся он. — Я сказал «приму меры». Лилианна, я повторяю: не надо меня недооценивать. Я намного умнее и проницательнее тебя. Я знаю такие секреты и методы, от которых твои прекрасные волосы встанут дыбом, — его глаза опасно сверкнули в полутьме. — Не играй со мной. Не пытайся сбежать или обхитрить меня. Повторяю: мне нужен ребенок, точнее, его сила. Остальное мы обсудим позже, — принц вдруг подобрался и встал, холодно смотря на девушку сверху вниз. — Тебе нужна диета и покой.

Он щелкнул пальцами, и в комнату вошли двое мужчин: один рослый и жилистый, а другой поменьше ростом, но с очень широкими плечами.

— Твоя охрана, — представил мне их Еремиас. — Они всегда будут поблизости, чтобы…охранять тебя. Если что потребуется — просто позови их.

Все трое покинули комнату, а Лили осталась лежать в постели. Как же быстро все происходит! Ещё недавно она ужинала с Рейнаром в его Летней резиденции, они обсуждали их предстоящую свадьбу, а теперь она в лапах его полоумного братца. Как же Еремиас смог так нагло ворваться в охраняемый особняк и похитить её? Даже представить страшно, что он тут наизобретал, пока находился в одиночестве. Что же делать дальше?

Лили не верила ему. Не может быть все так, как он говорит. Конечно, ребенку требуется энергия, но ведь её осматривали лучшие лекари, и они ничего такого не предрекали! Даже речи не шло о том, что Лили не сможет выносить ребенка. Тем более, Еремиасу этот малыш мешает больше всех. Этот нахал рассчитывал украсть силу у Рейнара, а в итоге просто передал её ребенку. Он мог бы просто убить похищенную девушку, и дело с концом, но нет. Позаботился, выделил комнату, даже осмотрел и дал что-то вроде рекомендаций. Всё очень сложно. Нужно время, чтобы освоиться, а самое главное — нельзя паниковать и отчаиваться.

Лили глубоко вдохнула и положила руки на свой живот.

— Всё будет хорошо, солнышко, — прошептала она, чувствуя, как возвращаются силы. Ребенок дает ей их, заставляя вновь и вновь сражаться с судьбой и бороться за их будущее. Во что бы то ни встало, Лили твердо намерена родить этого ребенка живым и здоровым. Даже если это будет стоить жизни ей самой.

Девушка откинула покрывало и встала с мягкой и теплой постели. Нужно понять, где её держат. Наверняка это какое-нибудь хорошо скрытое место — небольшой домик в лесу, а то и вовсе подземелье. Лили подошла в окну и с интересом выглянула наружу. Каково же было её изумление, когда она поняла, что находится в высоченной башне!

Она пристраивалась к замку, что располагался правее. Внизу горели огни факелов, удалось рассмотреть конюшню и снующих туда-сюда людей, которые с такой высоты казались крошечными муравьями. Да-а-а-а… Сбежать через окно не получится, об этом можно даже не думать.

Лили не понимала, как Еремиас остается незамеченным, находясь в замке?! Вокруг него, до самого горизонта, раскинулись поля, пахотные угодья, а в восточной части, судя по огням, находится небольшая деревня с крестьянами, которые эти земли и обслуживают. Но было здесь что-то ещё. Воздух, что дул из окна, пах как-то по другому, ощущался иначе. Он более влажный, более соленый, словно недалеко отсюда…море?

Стоп! Но здесь не может быть никакого моря! Империя омывается океаном с запада и востока, но и там, и там каменистая почва, которая не приносит почти никакого урожая. Основные аграрные центры расположены в центральной части и на юге.

На юге.

Как раз возле Моря ветров. Но как же смог Еремиас укрыться в замке, который располагается на землях его брата. Ответ был только один, и он пугал Лили до дрожи в коленях. Она покинули территорию Империи. Её вывезли заграницу.

Предположение хлипкое и очень расплывчатое, но что-то внутри подсказывало, что верное. Один из берегов Моря ветров принадлежит Рейнару, а второй — южному хану, имени которого Лили не помнила. Зато точно знала, что с южанами война шла уже давно. Хан является вассалом Рейнара и находится в полном его подчинении. На окраине сознания мелькнула странная пугающая мысль… А не его ли дочку Рейнар взял в плен и насильно сделал своей наложницей?

Что Лили вообще помнит о том инциденте? Император взял к себе дочь одного из самых непослушных южных вассалов, но девушка вместо того, чтобы сидеть тихо, начала шпионить за Рейнаром. Её вычислили, и она жестоко поплатилась за это. Поговаривали, что Император вместе с друзьями изнасиловал её…

О дальнейшей судьбе девушки было мало что известно. Одни говорили, что её казнили, другие — что выслали обратно к отцу. Лили не решалась начать с Рейнаром разговор на эту тему, чтобы не выводить его лишний раз из себя и не портить отношения. Сложно оценивать такой поступок Императора. Как мужчина он поступил подло и жестоко, но как правитель… Лили помнила и никогда не забывала о том, что Рейнар не просто мужчина или маг — он Император. С предателями у него разговор короткий, он никого не щадил.

Кроме неё. Лили была уверена, что и её настигнет его гнев после того, как открылась вся правда, но Рейнар помиловал девушку, сняв с неё все притязания и избавив от преследования. Как же так? Ей — свободу, а дочери хана — ужасное испытание. Лили мотнула головой, прогоняя из головы сцены того, как Рейнар издевался над беззащитной девушкой.

Вскоре ей принесли легкий ужин: салат, картофельное пюре, кусочек омлета и сладкий чай. Лили совсем не хотела есть, но пересилила себя, приговаривая, что ребенку помимо магической энергии нужна ещё и простая, которую получают из пищи. Странно, но именно после еды её начало сильно клонить в сон. ТО ли сказался сумасшедший день и проход через необычный портал, то ли так влияла беременность, но она едва не отключилась на полпути к кровати. Стоило только лечь набок, и Лили провалилась в глубокий сон без сновидений.

Утро выдалось странным. Все в голове путалось, никак не получалось проснуться. Она откинула покрывало и встала. Слегка пошатываясь, пошла в ванную комнату. Всё вокруг расплывалось, очертания предметов казались нечеткими. Странное состояние. Даже сознание словно затормаживалось, мысли текли медленно, как тягучий кисель. Когда Лили вышла из ванной, в комнате её дожидалась незнакомая девушка. На вид около двадцати лет, с темными волосами, убранными в высокую прическу. При виде Лили она присела в почтительном реверансе.

— А вы кто? — вырвалось у хозяйки комнаты. Она совершенно не ожидала увидеть здесь постороннего человека. Хотелось разозлиться, но из-за её заторможенности это было весьма проблематично.

— Ваша помощница, — спокойно ответила девушка, устремив на неё пронзительный взгляд карих глаз. Чем-то она напоминала Кьяру. У них обеих странные птичьи глаза. — Я буду прислуживать вам и помогать. Меня зовут Жанна.

Лили неуверенно передернула плечами. Эта девушка никакого доверия не внушала, да и взгляд у нее очень неприятный. Стоило ей посмотреть на неё — и сразу хотелось съежиться, спрятаться, но деваться некуда

— Для вас подготовили гардероб, — Жанна распахнула шкаф, демонстрируя разнообразные платья. Лили мельком отметила, что к её появлению в этом странном замке готовились заранее. — Позвольте, я помогу вам переодеться, — служанка достала голубок платье и разложила его на постели, которую уже успела застелить.

— Тебе известно о моем положении? — прямо спросила Лили, не обращая внимание на её показушную вежливость.

— Да, — осторожно ответила Жанна, выпрямляясь. — Всем людям, с которыми вам доведется встречаться, знают о том, кто вы такая. Вам нечего бояться. Господин Еремиас позаботится о вас и ребенке.

Ответить ей было нечего. Если все знают, кто она и как сюда попала, то рассчитывать на помощь в побеге не стоит. Лили позволила ей заплести себе косу и зашнуровать голубое платье, пошитое с учетом её растущего живота.

— Если вы хорошо себя чувствуете, господин Еремиас приглашает вас на завтрак, — сообщила девушка, склонив голову. Лили медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Если этот самоуверенный принц зовет её пообщаться, отказываться глупо.

Пока Жанна вела её длинными коридорами замка, Лили впервые всерьез задумалась о том, как там Рейнар. Ведь наверняка же он с ума сходит и уже поставил всех на уши. У него ушло два месяца на то, чтобы найти её в охотничьем домике. Сколько же времени потребуется, чтобы он понял, что его женщина находится у его же вассалов?

Лили привели на красивую веранду, расположенную на первом этаже замка. К ней вел небольшой охраняемый коридор. Она представляла из себя небольшой островок отделанного деревом пола, расположенного под покатой крышей. На этом небольшом участке стоял накрытый на двоих столик круглой формы. Чем-то вся эта ситуация напоминала их последний разговор с Рейнаром, навевая давящую грусть и щемящее чувство.

— Доброе утро, — при виде Лили Еремиас встал, приветствуя свою «гостью». Девушка мельком отметила, что этот белый костюм лишь подчеркивает его худощавость и бледность.

— Доброе, — буркнула Лили, небрежно присев в смазанном реверансе.

— Присаживайся, Лилианна, — принц кивнул Жанне, и служанка тут же удалилась. — Как твое самочувствие? — участливо поинтересовался он, отодвигая стул для невесты Императора.

— Плохо, — мрачно призналась Лили, садясь на стул. — С утра у меня что-то с головой, всё кружится, нет ясности мысли.

— Я предупреждал, что постепенно тебе будет всё хуже, — пожал плечами Еремиас. — Ты носишь особенного ребенка. Он очень нужен миру.

— Но не нужен вам, — резонно заметила Лили, внимательно смотря на принца и склонив голову набок. — Именно вам мой сын мешает больше всех, ведь вы надеялись получить трон, а он помешал.

Еремиас криво усмехнулся, оценивающе посмотрев на девушку.

— Я до сих пор надеюсь его получить, — легко признался он. — И твой ребенок мне даже поможет.

— Думаете, он позволит вам свергнуть собственного отца? — вскинула бровь Лили.

— Позволит? — тихо рассмеялся принц мягким, даже приятным смехом. Так странно видеть в нем…человека. — Ребенок в утробе может мне что-то не позволить?

— Вы недооцениваете моего сына. Еремиас, хватит юлить. Вы говорите, что мы нужны вам, но зачем-то пытались отравить меня и ребенка. Помните, там, во дворце? Когда в мой завтрак подсыпали яд.

— С чего ты взяла, что это я? — искренне удивился Еремиас.

— А кто ещё?

— Моя милая матушка, конечно, — ответил принц, отпив из кружки чай. — Именно после этого инцидента мы начали ускоренную подготовку и выкрали тебя до того, как она успеет окончательно прикончить нежеланную невестку.

Лили замерла с занесенной над тарелкой ложкой. Слова Еремиаса поразили до глубины души своей прямотой и логичностью. Мать Рейнара хотела убить её и ребенка? Зачем? Не врет ли этот холеный маг для того, чтобы выгородить себя?

— Зачем ей это делать под носом у собственного сына? — спросила Лили, слыша свой голос будто со стороны.

— М-да… — хохотнул Еремиас, смотря на девушку как на глупого ребенка. — Долго ты во дворце не протянешь с такой-то недальновидностью. Лилианна, ритуал отнял у Рейнара право занимать трон единолично, сделав его простым регентом. Наша мать всю жизнь боролась за то, чтобы её старшенький непременно стал монархом и получил чуть ли не абсолютную власть в Империи. И тут появляешься ты! Какая-то темная девчонка соблазнила её сыночка, зачала от него и одномоментно отняла всё то, ради чего она жила. Я вообще удивлен, как она не вцепилась тебе в глотку при первой же встрече.

Лили сидела, оглушенная его словами. Его версия казалась очень правдивой и логичной, без единого изъяна. Как же она раньше не подумала о матери Рейнара и её отношении ко всей сложившейся ситации?

— Кстати, — весело улыбнулся Еремиас, щелкнув пальцами, — это из-за её проделок Рейнар искал тебя целых два месяца. Она всё время путала следы, пускала ищеек по ложному следу. Видно, надеялась, что за это время либо она успеет прикончить тебя, либо ты сама загнешься. Но факт остается фактом: матушка приложила все силы, чтобы ты и Рейнар не встретились. Представляю, как она обрадуется, когда узнает, что тебя похитили.

— Предположим, ты прав, — осторожно произнесла Лили, подбирая слова. — Но скажи, как мог сам Император не знать о проделках своей матери? У него в подчинении целый отряд лучших оборотней, ищеек, просто сильных магов. И что, никто ему не доложил о том, что Императрица вставляет им всем палки в колеса?!

— А ты, наверное, думаешь, что Императрица — это эдакое украшение дворца без прав и силы? — хмыкнул принц. — Лилианна, моя мать обладает огромной властью и влиянием, особенно в столице. У неё тоже, между прочим, в подчинении собственный отряд воинов. Не оборотней, конечно, но тоже неслабых парней. Официально их функция — охранять мою мать, но на деле они выполняют и мелкие поручения. Такие, например, как убрать нежеланного бургомистра или девушку, на которую Рейнар положил глаз…

— Император не мог этого не понимать, — настаивала Лили, нервно обдирая кожу возле ногтей.

— Мог, — просто заявил Еремиас, накладывая себе в тарелку порцию салата. — Когда он пришел к власти, она устроила в столице настоящий карнавал. Как же! Наконец-то её муж, который не допускал жену к вопросам управления, умер, и на трон сел любимый сын, которым можно манипулировать. Моя матушка быстро прибрала к рукам основных государственных мужей и создала теневую власть, о которой Рейнар лишь догадывается.

Некоторое время Лили сидела молча, отстраненно смотря вдаль. После услышанного кусок в горло не лез. Она всегда считала Императора единоличным правителем, власть которого никто не смеет оспаривать. Кто же мог подумать, что Императрица как змея обвила трон и открыто вредит собственному сыну? Вообще вся эта семейка, за исключением, может быть, принцессы, явно нуждается в душевном лекаре.

— Ладно, допустим, ты снова прав, и Императрица категорически против меня и своего внука. До такой степени, что готова убить нас. Но в чем твой интерес, Еремиас? Что ты хочешь получить от моего сына?

— Я исследователь, и мне интересна его сила и способности, — пожал плечами он, пережевывая салат.

— Не верю, — отрезала Лили. — Ты хотел получить власть и вряд ли отступишься. Ты и твоя мамочка стоите друг друга.

Еремиас внимательно посмотрел на девушку, и в его глаза опасно полыхнул огонь.

— Осторожней со словами, малышка, — посоветовал он, подмигнув ей. — Ты очень милая, конечно, но… Не заставляй меня укорачивать твой острый язычок.

Угроза была очень явной и недвусмысленной. И ещё эта хищная ухмылочка в конце… Лили нервно передернула плечами. Каким же он может быть жутким и опасным, если захочет! Вот так сидит перед тобой нормальный с виду человек, и вдруг раз — и ты понимаешь, что он больной на всю голову психопат. Вот так и с Еремиасом. Хотелось защититься от него, возвести какую-то стену, чтобы этот человек не мог навредить ей. Конечно, такое соорудить невозможно в данных условиях, но, Тьма, как же ей хочется защититься от него! Чтобы рядом был кто-то сильный и преданный, готовый ради неё и ребенка рискнуть собой… 1439f7c

«Арк…» — робко позвала Лили, посмотрев вдаль, на голубую линию горизонта.

— Не старайся, — спокойно произнес принц, — вновь приняв обычный адекватный вид. Неужели это — лишь маска? — Твоя псинка тебя не услышит, уж я постарался.

— Ты и про него знаешь? — прошептала Лили помертвевшими губами.

— Конечно! Барион был моим преданным единомышленником, и сразу же доложил мне о том, как ты общалась с созданием Мрака в саду. Весь замок окружен особым защитным полем, которое блокирует все твои сигналы. Твоя пес здесь тебя не найдет, собственно, как и никто другой. Спасибо за прекрасный завтрак, Лилианна, — принц встал и насмешливо кивнул ей. — Было приятно с тобой пообщаться. Обо всех своих пожеланиях и изменениях самочувствия сообщай служанкам или охранникам.

Точно! Охранники! Лили совсем не обратила внимания на то, что из комнаты они с Жанной вышли вдвоем, никто за ними не следовал. Увидев изумление на лице девушки, принц соизволил пояснить:

— Они невидимы. Так им проще работать и охранять тебя.

С этими словами он покинул веранду, оставляя Лили в одиночестве. После такого «милого» общения кусок в горло не лез. Как же противно чувствовать себя беспомощной и слабой! Приставил невидимую охрану, шпионку в виде Жанны, окружил замок непробиваемой защитой. Нужно срочно что-то придумать! Найти союзников, искать пути побега, ну, хоть что-то! Ей нужно цепляться, нужна надежда на то, что Еремиас не имеет полной власти над ней и ребенком! Лили прижала кулак к губам и изо всех сил старалась не скатиться в позорную истерику. Напоминала себе, что её эмоции могут навредить ребенку. Нужно думать о нем, а не о себе. Девушка погладила свой живот и тихо прошептала:

— Солнышко, всё будет хорошо. Мы обязательно выкарабкаемся.