10.

Дрейк

Когда Дрейк наконец вышел из своих покоев, утренний свет больно резанул глаза, но это было ничто по сравнению с яростью, что бурлила в его груди. Злость отравляла каждую мысль. Стражники, стоявшие у двери, испуганно сжались. Но к их счастью, Дрейк понимал, что смена караула произошла буквально час назад и эти двое точно ничего не могли знать.

Дракон тяжело шел по коридору, шаги эхом отдавались от стен. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах полыхал едва сдерживаемый гнев. Слуги, завидев генерала, тут же поспешно отводили взгляды, боясь даже дышать в его присутствии. Один из них дрожащими руками прижал к груди поднос с пустыми бокалами, молясь про себя, чтобы лорд не обратил на него внимания. Но путь того лежал в комнату, отведенную для стражников.

— Где Эланира? — Голос прозвучал низко, с холодной угрозой.

Стражники, караулившие ночью у его покоев, переглянулись, явно не зная, что сказать.

Наконец старший по званию собрался с силами и заговорил, спотыкаясь на каждом слове: — Милорд, она... э-э... вышла через... — Стражник судорожно потер лоб, будто пытаясь вспомнить детали. — Через двадцать минут, милорд. Сказала, что пойдет к барону...

плакать, да... после того, как... как все закончилось.

Дрейк только сейчас понял, что, помимо страха, в глазах человека светится осуждение. И пусть Дрейк сам слышал все, что эта лгунья говорила стражникам, эти слова и реакции разъярили его еще больше. Гнев волной прошел по телу Дрейка. Стражник попятился, боясь, что дракон вот-вот ударит его.

— К мужу?! — Громыхающий рык Дрейка, как раскат грома, эхом разнесся по коридору.

Слуги, прислушивающиеся к происходящему, попятились, готовые в любой момент броситься наутек. В груди дракона закипала новая волна гнева. Она не просто сбежала, она его выставила дураком. Всем своим видом дала понять, что он грубый мужлан, который только и способен, что использовать девушку для своего удовольствия!

Тем удивительнее было, что стражник нашел в себе силы продолжать, щедро делясь неодобрением во взгляде и интонациях.

— Милорд... она выглядела очень... — начал он, но замялся, когда Дрейк впился в него тяжелым взглядом. — Очень подавленной и несчастной.

Он бы сказал что-то еще, что-то, что точно спровоцировало бы Дрейка, но вовремя замолчал, осознавая, что и так позволил себе слишком много.

Дрейк мгновенно понял, как его действия выставили перед другими. Он стиснул зубы, но сдержался, не двигаясь с места. Сейчас не время выплескивать ярость на слуг. Рывком развернулся и стремительно направился к дому барона, задыхаясь от кипящей в нем злости.

Двери дома с треском распахнулись, и Дрейк влетел в просторный зал. Барон, услышав шаги, выскочил из соседней комнаты и, завидев дракона, мгновенно побледнел.

— Где она?! — Дрейк едва сдерживался, чтобы не выпустить огонь, что клокотал в его груди. В человеческой ипостаси это практически невозможно, но драконья сущность полностью разделяла его чувства и была совсем не против частичной трансформации.

Барон, заметно дрожа, замахал руками: — М-ми-милорд, вы о ком? Эланира же у вас... Мы полагали, что...

— У меня? — Гнев захлестнул его с новой силой. — Ты хочешь сказать, что она здесь не появлялась?

Барон растерянно заморгал, пятясь назад: — Милорд, мы думали, что это хороший знак, что она вам... понравилась и вы... —Он гулко сглотнул, не в силах закончить фразу.

— Понравилась? — Дрейк скрестил руки на груди, чтобы удержать себя от того, чтобы не схватить барона за горло. — А ты в курсе, что она заявила всем, что все закончилось, и ушла к тебе? При этом выставила меня грубым мужиком, который изнасиловал ее и сразу уснул?

Барон заметно затрясся, едва не падая от напряжения.

— Э-это, сейчас, милорд! Я... мы ее найдем! Я обещаю! Сейчас за патлы ее сюда притащат, она будет умолять вас о прощении. Вы сможете наказать ее так, как сочтете нужным! Я... я вам ее вообще отдам. Хоть насовсем, если она переживет ваш гнев...

Дрейк поморщился, услышав эти слова, но промолчал. Барон был ничтожен в своей подлости, но ярость, что кипела внутри дракона, затуманивала рассудок. Сейчас главное было найти Эланиру.

— Найди ее, — прорычал он. — И быстро.

Барон, видя, что дракон не возражает, тут же выскочил в коридор и заверещал как на плахе: — Стражу на поиски, немедленно! Найдите эту дрянь!

И совсем тихо, уже ни к кому не обращаясь, прошипел себе под нос: — Зря только на целителя потратился. Лучше бы подохла в подземельях, тупая деревенщина.

И вот эту фразу оставить без внимания Дрейк уже не мог...

Дрейк остановился у двери, его дыхание было тяжелым, как будто каждый вдох обжигал легкие. Ярость все еще кипела в его груди, но он старался сдерживать ее, по крайней мере в пределах этого проклятого дома. Шорох метлы, едва заметный, заставил его обратить внимание на служанку, которая тихо подметала в коридоре.

— Ты, — резко бросил Дрейк, его голос напоминал рык, от которого по спине пробегал холодный пот. — Иди сюда.

Девушка испуганно пискнула, не громче мыши, но покорно вошла в комнату с видом, будто ее сейчас испепелят на месте, перед этим жестоко надругавшись.

Дрейк поморщился, понимая, что после того, что наплела Эланира, за ним надолго закрепилась определенная слава. И с одной стороны, ему было абсолютно плевать, кто и что из этих людишек о нем думает, а с другой, аж руки чесались проучить нахалку за это унижение! Правда, пока он даже сам себе не мог ответить на вопрос, что же с ней сделает. Главное — найти!

— Что было между бароном и Эланирой? — грубо спросил он.

Служанка вздрогнула, метла выпала из ее рук с тихим стуком. Девушка заметно, дрожала, явно понимая, что правда может стоить ей жизни, но молчание приведет к куда худшему результату. Ее глаза метнулись к двери, но мысль сбежать вряд ли родилась в ее голове.

Скорее, была глупая надежда, что сейчас кто-нибудь войдет и избавит ее от необходимости отвечать. Тщетно. Дракон смотрел на нее, не сводя взгляда.

— М-милорд, — начала она дрожащим голосом, нервно теребя передник. — Я... я ничего не знаю, не видела...

— Не лги. — Голос Дрейка был низким и тихим, но в нем было столько угрозы, что служанка мгновенно прекратила попытки увильнуть.

Она сглотнула и поспешила выговорить: — Барон... он... жестокий человек, милорд. Девушку... эту, Эланиру, он едва не убил, когда она вздумала сопротивляться. Мы... мы думали, что она умрет в подвале, так и не придя в сознание. Но неожиданно вчера вечером барон приказал привести ее оттуда, даже вызвал ей целителя... — Она опустила глаза, как будто боясь встретиться с его гневом.

— Почему же никто из вас не попытался возразить, помочь умирающей девушке, если все всё знали? — прорычал Дрейк, на миг испытав острое желание схватить служанку за плечи и как следует встряхнуть.

— За малейшее непослушание барон наказывает не только слуг, но и жителей города. Не всегда удается полностью восстановиться после этого. Эланира не первая, кто после побоев не смог оправиться своими силами... — прошептала девушка, глядя себе под ноги.

На пол упала слезинка, за ней вторая. Служанка, казалось, этого не заметила, продолжая говорить: — Его нельзя ослушаться, ему нельзя перечить. Мы все здесь под страхом его гнева. Многие... многие просто, бегут, милорд. У кого есть полезные умения, которые помогут выжить в другом месте, или сбережения.

Дрейк слушал, и каждая ее фраза словно наждаком царапала его сознание.

Вспомнились странности, которые он обнаружил в бумагах: низкая производительность, упадок, вялость местных жителей. Теперь все стало яснее: одни умирали от побоев, другие бежали, третьи слепо подчинялись и по выдуманным причинам сидели в подземелье. Работать действительно оказалось некому.

Дрейк сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. Услышанное вызвало в нем отвращение.

Нужно будет отправить депешу в человеческую столицу, пусть разберутся со своими гнойниками. Дрейк же не собирался взваливать на себя чужие проблемы. Теперь становилось ясно, что барон не представляет ценности для него и дракону здесь делать больше нечего. Но Эланира... ее он заберет.

Шаги вошедшего в комнату стражника заставили его отвлечься от служанки. Парень отчаянно пытался не выглядеть испуганным, но его колени заметно подрагивали.

— Милорд... — Голос стражника дрожал, но он продолжил: — Мы обыскали дом...

Эланиры там нет.

Дрейк сжал зубы так, что скулы напряглись.

— Нет? — холодно переспросил он. Повисла тяжелая пауза.

Стражник едва не отшатнулся, но все же нашел в себе силы продолжить: — Да, милорд. Дом пустой. Но... кажется, она была там недавно.

Дрейк не ответил. Больше ждать он не собирался и сам направился к дому беглянки.

Вскоре дракон стоял внутри лачуги, где раньше жила Эланира. В воздухе все еще витал ее запах — слабый, едва уловимый, но достаточно явственный для дракона. Она действительно была здесь. И совсем недавно.

Дрейк прошел по комнате, вдыхая ее аромат. Его ноздри раздувались, внутри что-то сладко пульсировало. Этот запах... он был притягательным, почти дурманящим. От него кружилась голова и в груди что-то ворочалось, требуя свою добычу. Похожее было и вчера, когда он только ее увидел, но тогда списал на действие цветов.

Сейчас же...

— Найду тебя... — прошептал он, не сдерживая ни угрозы, ни обещания. — И так использую свое право первой ночи, что ты глаз не сомкнешь до рассвета. Ты будешь стонать и извиваться подо мной от страсти, на пике удовольствия выкрикивая мое имя.

Эти слова будто разбудили зверя внутри него. Дракон зарычал, ощутив себя охотником, преследующим добычу.

— Мое, — прошипел Дрейк одновременно с тем, как в его голове раздался ‘рычащий голос его звериной сущности: «Мое».

Внезапно до Дрейка дошло то, что драконья сущность осознала раньше него.

Эланира... его истинная пара.