31.

Я наконец-то устроилась за столиком в уголке, стащив с кухни миску тушеных овощей и ломоть свежеиспеченного хлеба. Люси все приговаривала что-то про то, что я «совсем худой» и что если так и дальше продолжу мотаться по городу с поручениями этого «несносного» постояльца, то от меня и вовсе ничего не останется. Вот уж кто тоже дракона не боялся и вряд ли станет перед ним заискивать. Правда, она бы и не спорила с ним по мелочам, и на отвлеченные темы вряд ли стала говорить... Передо мной на стол внезапно хлопнулось блюдо с пышущими жаром пирожками с мясом.

— Ешь, а то на одних овощах сам станешь как овощ, — фыркнула Люси, подбоченившись.

— Круглым и румяным, как помидор? — усмехнулась я.

— Мелким, скрюченным, зеленым и вялым, как забытый на солнце огурец-недоросток, — припечатала она и практически насильно впихнула мне пирожок в руку.

— Обидно, — констатировала я и послушно откусила пирожок.

С этим скоро определенно могут начаться проблемы. Прежняя хозяйка тела, похоже, действительно недоедала, но теперь вот формы начали появляться сами по себе. Такими темпами вскоре придется покупать одежду посвободнее. Я вздохнула, подцепив на вилку кусочек моркови. Грудь, понятно, можно утянуть, а вот задницу как спрятать? И вроде времени до академии остается всего ничего, а тут, выходит, снова наряды подбирать.

Дракон еще этот...

— Кстати, забыла тебе сказать: Томас вернулся! Девки ему уже рассказали о вчерашнем происшествии и новом постояльце. Так что он просил тебя зайти на задний двор, он там дрова колет, — сообщила Люси, дождавшись, пока я доем.

Забыла она, как же! Именно поэтому следила, чтобы я съела все на тарелке, и только после этого внезапно «вспомнила».

Но делиться своими подозрениями я не стала. Поблагодарив женщину, поспешила на задний двор. Внутри завертелось тревожное предчувствие. Если уж так начистоту, Томас дал нам недвусмысленный приказ работать вечером, только если народу в самом деле будет чуть, да еще и врать, что эля почти не осталось, продаем по кружке на человека, чтобы не возникло никаких проблем. В противном случае закрыть таверну. И давил больше на этот вариант. Это мы уже с девочками прикинули, что и так справимся, да и врать про эль — это автоматически терять львиную долю выручки. Опять же, что мы, без Томаса не справимся? Ну упс.

Подозреваю, свой нагоняй подавальщицы уже получили, теперь я на очереди.

Хотелось бы избежать этой встречи, но вечно бегать от хозяина все равно не удастся. Так что я побрела через шумный зал в сторону черного хода, ощущая, как желудок тут же сжался, предчувствуя разговор. На заднем дворе я нашла мужчину у поленницы. Он с силой ударил топором по чурке, рассекая ее пополам, и только потом заметил меня.

— И кому же принадлежала «замечательная» идея принимать посетителей вечером как всегда? Я что сказал? — с ходу выдал он угрюмо.

— Ты сказал закрыть таверну, когда посетителей станет много. А это все же понятие довольно относительное, — натянуто улыбнулась я.

— Зубы мне не заговаривай. Маришка уже рассказала, чем все это для вас едва не закончилось. А если бы никто не вмешался? Ты хоть представляешь, чем все могло обернуться для Маришки, для тебя? — принялся распекать меня он.

И мне не оставалось ничего иного, как, понурив голову, слушать. Томас не кричал, не обвинял меня во всех грехах. Но подбирал слова так, что груз вины давил все больше, а оправдаться было нечем, потому что он прав.

— Всех денег не заработать, — наконец закончил свой спич мужчина.

— Поэтому таверне грозит вот-вот закрыться навсегда, — не выдержала я и поежилась под пристальным взглядом Томаса. Об этом мы уже тоже говорили не раз. Причем не я была инициатором. Точно так же Люси высказывала ему все, что думала о его умении вести дела.

— Давай еще ты поучи меня, как распоряжаться моей таверной, — проворчал он и без перехода спросил: — Что там с драконом? Правда, что ты сдал ему мансарду?

Я кивнула и, спохватившись, протянула Томасу монеты, полученные вчера, и сегодняшний золотой.

— Это что? — изумленно выдохнул Томас, выронив топор, который чудом не упал ему на ногу.

— Плата за десять дней наперед и за минувшую ночь. Я сказал, что стоимость одной ночи десять серебряных, но сюда входит питание...

— Сколько?! — взвыл Томас, заставив несколько ворон, сидевших на ближайшем дереве, вспорхнуть с ветки. — Какие еще десять?! Да ты бредишь!

— Нормальная цена за то, что он нам клиентов будет распугивать своим присутствием. А так всем выгода: он получил комнату с питанием, мы — плату. И бонусом в таверне станет гораздо меньше пьяниц, только и заказывающих эль и пристающих к девчонкам...

— Десять монет, Лан. Слишком много. Верни лишнее. Можешь не сомневаться, он не оценит обдираловку. Все драконы кровожадные твари, и то, что его занесло именно к нам, точно не к добру. Иди и отдай ему деньги сейчас же, — тоном, не терпящим возражения, приказал он.

Ну, тут уж я не выдержала. Резко выдохнула, сжимая кулаки, и не сдержалась: — Томас, да ты и так за бесценок сдаешь комнаты. А еда? По качеству на уровне элитных рестораций, а продаешь почти по себестоимости! Иногда даже и ниже, не мне тебе рассказывать...

Томас покраснел, словно вареный рак.

— Я никогда не стану кормить людей дрянью!

Я подалась чуть вперед, окончательно поддавшись эмоциям: — Так и бери за это нормальную цену! К нам ведь тоже не крестьяне одни захаживают, потянут...

— Да что ты понимаешь в ценах, босяк с улицы! — гневно рявкнул Томас, его голос эхом разлетелся по двору. — У нас таверна не того класса, чтобы повысить...

— А может, и стоило бы поднять класс! Тогда не пришлось бы гоняться за медяками, — сказала я, не отводя взгляда. — Пусть эль остается по старой цене, а уж за хорошую еду возьми как положено! Кто сюда только за выпивкой ходит, так и будет за элем, а те, кто знает, что у нас кормят лучше других, добавят, не пожалеют.

Томас прищурился, едва сдерживая злость.

— А то так и проживешь всю жизнь по уши в долгах, на грошах, зажмурившись, как ребенок в темноте, — добавила я, уже сбавив тон, но все так же упрямо глядя ему в глаза.

— Я говорю неприятные вещи, знаю. Но сам подумай, что ты теряешь?

Томас сузил глаза, гневно выдыхая: — Клиентов я теряю, дурья твоя башка!

Нашу перепалку прервал стук резко распахнувшейся двери. Высунувшаяся Кларисса с перепуганным видом крикнула: — Томас, дракон в зале! Требует встречи с тобой!