6.

Дрейк

Одни отчеты сменяли другие, строчки прыгали перед глазами, но он не мог все бросить вот так, на полпути. Не сейчас, когда столько всего проделано. Под его носом расцветал заговор, а он не в состоянии его пресечь. И это при том, что знал наверняка, кто зачинщик, но доказательств катастрофически не хватало!

Вот и приходилось, как ищейке, лично взяться за грязную работу. В столице человеческих земель с готовностью вызвались сделать все за него, выдать необходимые сиятельному лорду результаты... Вот только он сам до конца не мог объяснить, что именно ищет! Знал лишь то, что Серхио последние пять лет с завидным постоянством посещает западную часть империи людей. И это с учетом того, насколько тот презирал людишек, неоднократно сетуя на то, что законы морали не позволяют ему выжечь две трети их территорий, «делая воздух чище».

Свечи тлели, источая аромат воска. Этот запах, казалось, ввинчивался прямо в мозг, вызывая головную боль. Или же сказывался хронический недосып. Дрейку было сложно вспомнить, когда он в последний раз ложился в свою постель и спал вволю до самого утра. Время работало против него. Чем скорее он докопается до истины, тем больше шансов, что удастся предотвратить что-то ужасное.

Дракон поморщился в ответ на эти мысли. Подобная формулировка звучала излишне пафосно, отдавая чем-то тухлым. Увы, точнее сказать пока не удавалось.

У драконов многое завязано на внутреннем чутье, но и им нужно было его подкреплять чем-то физическим.

— Ваше сиятельство? — испуганно напомнил о себе застывший в поклоне слуга.

Дрейк поморщился и двумя пальцами ослабил ворот. В комнате было душно, отчего головная боль с каждой минутой усиливалась. Кажется, человек что-то говорил о возможности отдохнуть или что-то в этом духе, связанное с его покоями.

— Без разницы, — отмахнулся он, не желая переспрашивать.

Не первое поместье посещает за последние полгода, но в этом градоправитель явно стремился побить все рекорды по удовлетворению его малейших желаний. И это порядком раздражало.

Слуга обрадованно закивал и поспешил покинуть кабинет дракона. Дрейк же практически с ненавистью взглянул на очередную бумажку, где сухим канцелярским языком перечислялся объем собранного урожая и убытки. Отстраненно отметил, что с каждым годом дела в этом городишке шли все хуже и хуже. Может ли это быть зацепкой? Хотя больше бы насторожило, если бы здесь внезапно все расцвело после полного запустения.

Поморщившись, Дрейк поднялся, чувствуя, как болят мышцы шеи после почти суточного корпения над документами. Подошел к окну и открыл его нараспашку.

Вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух... и закашлялся. Даром что городишко, где-то совсем недалеко был то ли свинарник, то ли конюшня. И это при том, что в каждой провинции обязательно было имение на случай прибытия драконов. Главное условие — расположенность как можно дальше от человеческих построек. Неудивительно, что здесь такое запустение — даже за скотом никто не ухаживает.

Драконье чутье неожиданно сделало стойку на эту мысль. А почему никто не ухаживает, если от этого зависит благополучие живущего здесь народа? Куда смотрит градоправитель? Судя по первому впечатлению, его боятся ослушаться. Тогда что?

Нахмурившись, Дрейк вызвал слугу. Тот с готовностью согнулся в поклоне, источая волны страха в пространство.

— Принеси бумаги, касающиеся переписи населения. Кто прибыл в город, кто покинул, — велел он.

— Ваше сиятельство, вы же приказали подать вам подорожные в первую очередь, — округлил глаза мужчина и, уловив, как тень недовольства набежала на лицо дракона, как подкошенный рухнул на колени и затрясся еще сильнее. — Простите, умоляю! Не губите!

— Успокойся! — грубо прикрикнул Дрейк. — Мне нужные другие бумаги, где учитывается простой люд. Кто родился, умер, переехал жить сюда или, наоборот, уехал.

Вот тут уже было на что обратить внимание. Если к рождаемости особо вопросов не было, примерно как и в любом другом подобном провинциальном городишке, то показатель смертности просто поражал. Не катастрофический, чтобы обратили внимание в столице людской империи, но гораздо выше средней нормы. При этом оставшихся людей должно быть достаточно для того, чтобы убирать поля, ухаживать за скотиной...

Лорд Дрейк устало потер переносицу. Глаза просто слипались, от усталости уже мутило.

Ночные светила давно заглядывали в окно, намекая, что неплохо бы поспать хотя бы несколько часов и решить эту загадку с утра. Решительно отодвинув стопку непросмотренных бумаг, дракон поднялся со стула, с недовольством чувствуя ломоту в затекших мышцах. Определенно, все завтра.

Слуга, дежуривший под дверью, встрепенулся. Быстро заморгал сонными глазами и выдал неожиданное: — Супруга градоправителя вас ожидает!

— Подождет до утра. Время видел? — рыкнул Дрейк, испытав острую вспышку раздражения. — Я иду спать!

Слуга нервно сглотнул и попытался было сказать что-то еще, но дракон его не слушал, направляясь прямиком в спальню. Благо идти недалеко, через две двери в том же коридоре. Ошибиться невозможно, ибо именно возле нее стояли два стражника. Дрейк, увидев их, закатил глаза. Интересно, от чего они собираются защищать дракона? От оводов, слепней и комаров?

Хмыкнув в ответ на эти мысли, Дрейк толкнул дверь и пораженно замер, увидев очертания женской фигурки на его кровати!

Темные волнистые кудри разметались по подушке, проникающий сквозь окно лунный свет мягко обволакивал совершенное тело, вместо одежды закутанное в какую-то прозрачную невесомую ткань, тонкую, как паутинка. Под ней не было даже нижнего белья, что позволяло рассмотреть и маленькие горошины сосков, и темный треугольник волос внизу живота. Дыхание перехватило, а в штанах резко стало, тесно. Дрейк видел немало красавиц, роскошных дракониц, к чьим ногам хотелось пасть. Но впервые такую реакцию вызывала какая-то человечка. Дело усложнялось тем, что драконья сущность чуяла чистоту и невинность девушки, что пробуждало, невольное желание обладать ею.

Дверь за его спиной захлопнулась с неожиданным грохотом, заставившим его вздрогнуть.

Девушка на кровати ожидаемо проснулась. Недоуменно уставилась на потолок и резко села, словно что-то вспомнив. На ее лице отразилась досада, самая капля страха и...

злость? В этот миг их взгляды встретились. Удивление, интерес... и все та же злость. Очень много злости, граничащей с ярой решительностью. Не отрывая от него взгляда, девушка потянулась к подушке и выставила ее перед собой, видимо имея цель прикрыться от его жадного взгляда.

Но выглядело больше как щит.

Дрейк ощутил, как по его телу прошлась горячая волна желания. Незнакомка и так манила своими прелестями, сейчас же, видя, какой огонь эмоций в ней пылает и какой там, должно быть, темперамент...

— Доброй ночи, — первой нарушила тишину девушка, словно вырывая Дрейка из какого-то оцепенения. И это неожиданным образом его разъярило.

Себе он позже признается, что злился в первую очередь на себя, на свои неуместные и несвоевременные реакции. Но сейчас под удар попала та, кем хотели обладать обе его ипостаси. Недаром драконья сущность заинтересованно завозилась внутри, хищно принюхиваясь.

— Кто ты и что здесь делаешь? — процедил Дрейк ледяным тоном, заставляющим любого человека покрываться испариной и падать перед ним ниц... Любого, кроме нее.

— Эланира. Сижу, — хмуро ответила незнакомка ему в тон, не выказывая ни капли подобострастности.

Замерла на миг, будто к чему-то прислушиваясь, на ее лице мимолетно отразилась растерянность, удивление и что-то еще, что Дрейк не успел охарактеризовать. Миг спустя девушка вскочила с постели и изобразила неуклюжий реверанс, смотревшийся странно, учитывая ее практически отсутствие одежды и зажатую в руках подушку.

— Прошу прощения за беспокойство. Раз я вам не нужна, я пойду, — добавила она, стрельнув быстрым взглядом в сторону двери. На что драконья сущность возмущенно взрыкнула.

«Мое!» — прорычал дракон, едва не перехватив контроль над человеческой сутью, пользуясь усталостью и недосыпом хозяина.

— Сиди! — рявкнул Дрейк одновременно и дракону, и девушке. Последняя испуганно вздрогнула, вцепившись в подушку, как утопающий цепляется за край плота. Дрейк в который раз недовольно поморщился. Девушка пока явно не заслуживала подобного обращения, но в любом случае следовало во всем разобраться как можно скорее.

Дверь снова с грохотом захлопнулась за его спиной и чудом не разлетелась на щепки, едва выдержав злость дракона. Дрейк в который раз поморщился и перевел свое внимание на побледневших охранников, которых к нему приставили еще со столицы человеческих земель.

— Какого драккара в моих покоях находится обнаженная девушка? — процедил он, чеканя каждое слово.

— П-посол п-приказал, ваше сиятельство, — едва выдавил самый смелый стражник.

На доли секунды выдержка изменила Дрейку, он выдал витиеватую нецензурную тираду и впечатал кулак в стену коридора, выбивая каменную крошку.

— Сюда его! Быстро! Ожидаю в кабинете, — прорычал дракон и вернулся в комнату, которую за последние пару дней нахождения в этом городишке успел едва ли не возненавидеть.

Надо отдать должное, посол прибыл минут через десять, хотя по отпечатавшемуся следу от подушки на щеке было ясно, что его подняли с кровати. В пользу этого свидетельствовала и некоторая неряшливость в одежде, которую явно надевали впопыхах.

— Потрудитесь объяснить, какого драккара у меня в спальне посторонние, — с трудом сдерживая ярость, прошипел Дрейк. — Я разве говорил, что желаю видеть там шлюху?

— Это не посторонние и не шлюха, ваше сиятельство, — неистово замотал головой мужчина. — Эланира — супруга градоправителя.

— Не городи ерунды, я в состоянии по запаху определить, что она невинна, —недовольно поморщился Дрейк. — Иначе разговор сейчас шел бы в ином ключе. Но это не отменяет сути вопроса.

— Богом клянусь! Никоим образом никто не желал оскорбить вас. Наоборот, вам предложено право первой ночи! Брак только заключен, девушка уже супруга по всем правилам, но все еще невинна. И по нашим законам барон, как верный вассал, дарует вам ее невинность. Вы же сами ответили согласием, когда слуга предложил! — затараторил посол, не понаслышке зная, чем может обернуться злость дракона. Недаром эта должность часто оказывалась вакантна.

Дрейк задумался. Слуга в самом деле что-то бормотал про ночь и какое-то право, но дракон отмахнулся. В тот момент ему показалось, что он нашел зацепку в финансовых документах, обнаружив поступление крупной суммы золота в казну города. Но после выяснилось, что имела место простая махинация местных масштабов с продажей лакомого кусочка земли. Этим Дрейк заниматься уж точно не собирался, пусть люди сами разбираются со своей грязью. Но выходит, из-за этого он пропустил предложение провести ночь с невинной супругой градоправителя, сорвать ее цветок девственности.

Еще и ответил согласием. Что за варварские законы? Нет уж, как только найдет что нужно, ноги его больше не будет на этих землях. Максимум в столицу, не дальше.

— Простите за недоразумение. Слугу велю выпороть, девушку уведу... —продолжил тем временем посол и испуганно замер, услышав недовольный драконий рык.

Дрейк сам лишь мгновение спустя осознал, что этот звук издал он сам. Перед глазами все еще стояли мягкие очертания тела девушки. Непримиримость во взгляде будоражила, пробуждая желание заглянуть в эти прекрасные зеленые глаза еще раз. Коснуться темных волос, проверяя, такие ли они шелковистые на ощупь, как на вид. Попробовать ее припухшие со сна губы на вкус...

— Девушку оставить, — мотнул головой он. — Я не из тех, кто меняет принятое решение.

Даже если это вышло случайно.

В конце концов, не он принимал этот закон. И раз здесь такое в ходу, то почему бы не воспользоваться случаем? Домой, к драконицам, он вернется нескоро, так что, нет ничего зазорного в том, чтобы насладиться доступным женским телом здесь.

Тем более что эта человечка очень даже недурна собой.

Приободрившись, Дрейк посетил небольшую купель, где слуги обязаны были сохранять воду горячей в любое время суток, и, предвкушая приятное времяпрепровождение, вернулся в спальню.

Девушка, имя которой он не удосужился запомнить, мило смущалась, опуская глаза, что не мешало ей в типичной женской уловке бросать на него лукавые манящие взгляды.

Доверчиво прижалась к нему, стоило ему потянуть ее за руку на себя.

Драконья сущность, долгое время не имея доступа к женщинам своего вида, сейчас практически обезумела, придя в восторг от запаха простой человечки. У Дрейка самого кружилась голова от него. Хотя... Взгляд метнулся к стоявшей на прикроватной тумбе вазе с цветами. Ну точно! Букет эранитов! Единственное растение, запах которого вызывает легкую дезориентацию. Хуже только сок —стоит ему попасть в кровь дракона, как того на несколько часов парализует. Эту тайну драконы берегут от людей в первую очередь, но додумался же кто-то поставить эти цветы именно в его спальне! В другое время дракон, не церемонясь, просто выбросил бы их вместе с вазой прямо в окно. Но не сейчас, когда человечка осмелела и с упоением отвечала на поцелуи, с каким-то отчаянием вжималась в его тело, гладила его сквозь одежду ладонями, доводя до исступления.

Впрочем, тут Дрейк ее понимал. Видел ее супруга и понимал, что лечь с тем в постель — та еще пытка. В данном случае варварский закон про право первой ночи играл на стороне девушки. Уж Дрейк позаботится о том, чтобы малышка запомнила эту ночь как самую приятную на всю жизнь.

— Погоди, милая, мне нужно раздеться. Нетерпеливая какая. Не торопись, обещаю у тебя сегодня будет все, и даже больше, — негромко рассмеялся Дрейк, с трудом отрываясь от ее зацелованных губ. Он даже не заметил, в какой момент они оказались на кровати, да еще так, что девушка оседлала его колени. Должно быть, сгреб в охапку сразу, как вдохнул ее ни с чем не сравнимый запах.

Ссадив ее на кровать подле себя, он принялся расстегивать ремень штанов. В этот момент раздался звон бьющейся вазы, затылок прострелило болью, по плечам потекла вода, и его осыпало цветами. Но отреагировать дракон не мог, ибо его тело парализовало. Он покачнулся и вот-вот должен был грузно свалиться на пол. Но цепкие женские пальчики потянули его на себя, не дав упасть, и уложили на кровать.

— Прости, ничего личного, — услышал он горячий шепот с толикой сочувствия.