Глава 9

Когда я немного отошла от потрясения, которое устроил мне повелитель драконов обещанием незабываемой во всех смыслах ночи, он уже сбежал. Подозреваю, что решил проветриться, а чтобы я снова не увязалась за ним, воспользовался крыльями. Иначе, почему все слуги, которых я встречала, синхронно мотали головами.

– Не видели, юная госпожа.

– Вернётся, – смирилась я и попросила слугу, что стоял напротив: – Помоги дойти до кровати… До моих покоев. Что-то ноги не держат.

– Конечно, госпожа, – заволновался мужчина средних лет и предложил мне руку для поддержки. В голосе зазвучали сочувственные нотки: – После всего, что вам пришлось испытать, вы хорошо держитесь.

Я удручённо покивала и всем весом навалилась на его руку. Ходить я могла, даже бегать, и мне очень хотелось делать это, ведь была старой и слабой, а теперь вдруг обрела молодое тело. Нарадоваться не могла, что нигде не болит. Но не признаваться же слуге, что я не знаю, где моя спальня?

Собственно, я вообще мало что знала. Иногда в памяти что-то всплывало, будто из тумана, но было зыбким, нечётким, и я боялась ошибиться или попасть в худшую ситуацию, потому и воспользовалась любимой хитростью.

О, да! Как приятно обратиться к красивому молодому человеку и попросить о небольшой услуге. Всего-то перевести бабушку через дорогу! Пять минут, в которые я внутренне преображалась, представляя, что прогуливаюсь под руку с красавцем. Молодая, здоровая, счастливая! Прекрасные минуты, которые заряжали меня…

Один парнишка меня запомнил и, когда видел, всегда предлагал помочь. Такой милашка! Конечно, я не отказывалась, пользуясь его добротой. Пусть ханжи брызгают слюной, утверждая, что женщины в восемьдесят достигают просветления и даже не помышляют о сексе. Кто я такая, чтобы рушить их убеждения? Я не мешала им, а мне не мешали мысли о любви.

Вот только мне никогда не забыть квадратные глаза того парнишки, когда я, сунув трубку в зубы, расчехлила свой старенький байк и поехала в больницу. А что? Там вечные пробки! Я быстрее бы скончалась, чем доехала на автобусе. А помирать не собиралась… Но не избежала.

– Все там будем, – вздохнула, неожиданно заскучав по тому парнишке и своим подруженциям. – Интересно, что эти кошёлки сейчас делают? Вспоминают обо мне?

– Простите, госпожа, я не понял вопроса, – осторожно проговорил слуга.

Я отмахнулась, а он показал на лестницу, к которой мы подошли.

– Ваши покои и покои юных леди наверху.

– Ах, да, – узнала это место и отпустила руку мужчины. – Спасибо, что проводили. А где разместились мои родственники?

– В другом крыле, госпожа, – послушно ответил тот.

– А драконы?

Слуга застыл, забегав глазками и немного нервно поёжился.

– Не могу сказать, госпожа.

Я отпустила его и, приподняв юбки, направилась к лестнице, чтобы подняться, как вдруг услышала знакомый звук, и замерла, убеждаясь, что не примерещилось. Совершенно точно, под лестницей кто-то плакал.

Следуя за звуком, я обнаружила небольшую дверцу, обитую такой же тканью, какой были обтянуты стены, и приоткрыла её. В полутьме небольшой комнатки, больше похожей на чулан, разглядела нескольких женщин разных возрастов.

– Что вы здесь делаете? – шёпотом спросила я.

– Лорд Алкид приказал нам спрятаться, Ваша Светлость, – всхлипывая, ответила дама в роскошном наряде. На её груди сверкало дорогое ожерелье, в ушках покачивались тяжёлые серьги. – Обещал, что это ненадолго, но время идёт, и нам всё страшнее.

– А зачем вам прятаться? – поинтересовалась я, привыкая к полутьме.

– Так… – Она растерянно захлопала длинными ресницами, а потом в ужасе округлила глаза: – В замке ледяные драконы! Кто знает, что они могут сделать?

То-то в зале не было ни одной женщины. Алкид приказал спрятаться всем, кроме нас с девочками. Похоже, лишь о нашей безопасности никто не побеспокоился.

– Вам удобно? – спросила женщин.

– Нет, Ваша Светлость, – первой ответила дама в драгоценностях. – Здесь ужасно пыльно, нечем дышать!

– Мы проголодались, – робко вторила ей другая.

– И здесь нет ночного горшка, – процедила красная, как варёный рак, девушка. – А он очень… Очень срочно нужен!

– Исса, терпи! – зашипела на неё пожилая леди.

– Не могу, бабушка, – захныкала та. – Я сейчас… А-а!

– Выходите, – я распахнула дверь.

Все уставились на меня, как на палача, любезно приглашающего на прилюдную казнь в качестве главных героев. То есть тех, кто будет развлекать толпу, теряя головы.

– Ваша Светлость, пощадите… – подбородок дамы в драгоценностях затрясся. – Там же драконы!

– Они глухие? – Я прислонилась к косяку. – Может, слепые? У них напрочь отсутствует нюх? Или с логикой проблемы?

Дамы слаженно помотали головами, и я усмехнулась:

– Так с чего вы решили, что вас ещё не обнаружили, раз даже я нашла? – Они обменялись испуганными взглядами, а я продолжила: – Если бы страшные ледяные драконы что-то решили с вами сделать, их бы не остановила эта хлипкая дверца. Поэтому не мучайте сами себя, выходите.

– А куда мы пойдём? – осторожно выглядывая, уточнила дама в драгоценностях.

– Туда, где есть ночной горшок, – плакала бедняжка Исса. – Умоляю!

– Уверена, в моих покоях он есть, – ласково улыбнулась ей и указала на лестницу. – Прошу, поднимайтесь.

– А разве не там комнаты младших девочек семьи Горан? – тяжело взбираясь на лестницу, прокряхтела бабушка Иссы.

И тут все застыли, будто кто-то крикнул «Замри!», а дама в драгоценностях так вовсе попятилась, едва не споткнувшись о ступеньку.

– Эй, осторожнее! – воскликнула я. – Героически покончить жизнь самоубийством вы всегда успеете. И вообще, неужели маленьких девочек вы боитесь больше, чем ледяных драконов?

Несколько секунд гостьи с сомнением поглядывали то наверх, то вниз, и я поинтересовалась с нажимом:

– Кому-то ещё нужен ночной горшок? – И поспешила успокоить: – У девочек отдельная комната!

Дамы нехотя начали подниматься, и лишь Исса бежала быстрее всех, перепрыгивая через две ступеньки, что делать в пышном платье было очень непросто. Я открыла дверь и подождала, пока все женщины войдут, а потом проговорила:

– Располагайтесь, как дома. Я скоро вернусь.

Закрыла дверь и повернулась к другой, за которой, как ни прислушивалась, не различила ни звука. Осторожно заглянув в комнату к детям, застала умильную картину.

Огромный дракон с обречённым видом сидел за игровым столиком, на котором лежали расчёски, баночки и коробочки. Младшая из сестёр, от усердия высунув язык, усердно подпиливала когти на руках охранника, а старшая с сосредоточенным видом заплетала длинные тёмные волосы мужчины в тонкие косички, украшая каждую цветной ленточкой.

Тихонечко прикрыв дверь, я покачала головой:

– Один от женщины бегает, второй детям позволяет из себя куклу Машу делать. Похоже, это драконов нужно от людей оберегать!

Но, разумеется, не стоило недооценивать опасных хищников. Драконы – хищники, и я это не забывала. Лишь только сильнее убеждалась, что этим удивительным существам что-то очень нужно, раз позволяют так обращаться с собой.

– Ваше Сиятельство, – из моих покоев высунулась счастливая и уже не красная Исса. – Позвольте выразить свою признательность…

– Не стоит, – ощутив аромат «признательности», я зажала нос и замахала. – Откройте окна и проветрите. А я распоряжусь насчёт уборки!

И сбежала. Уверена, что другие дамы мечтали бы последовать за мной, но останавливал страх перед девочками семьи Горан. Интересно, они только суровую Талилию боятся? Или же Шекэт тоже чем-то пугала? А ещё любопытно, куда подевалось летающее чудо с глазками?

– Наверное, отдыхает в шкафу, – предположила я.

Только спустилась на первый этаж, как тут же наткнулась на слугу, который провожал меня сюда.

– Любезнейший, – обратилась к нему. – Вижу, вы не обременены работой, раз слоняетесь без дела. Принесите в мои покои еды. И вынесите ночной горшок!

Он крупно вздрогнул, услышав последний приказ, и с ужасом вытаращился на меня. Тогда я примирительно добавила:

– Или перепоручите тому, кто обычно этим занимается.

А сама направилась дальше, намереваясь отыскать своих родственников и прояснить несколько моментов. Например, обсудить брак и нашу дальнейшую семейную жизнь. В частности меня интересовало, почему юная Эдана ничего не решает в собственном замке. И как это изменить.

«Для начала неплохо бы познакомиться с местными и получить план жилья!»

Замедлив шаг, я оглянулась, но слуги позади уже не было. Наверняка он ушёл исполнять поручение. Я же нахмурилась, только сейчас вспомнив, что сказалась слабой и попросила меня проводить, а мужчина указал на лестницу. Мол, ваши покои там. Даже не помог подняться!

Странное поведение для слуги. Не говоря о словах, которые говорил…

– Эдана?

Я посмотрела на того, кто меня позвал, и приподняла уголки губ при виде Октавия. Молодой человек смотрел на меня, как на привидение, и сжимал пальцы в кулаки.

– Мой дорогой супруг. А я вас искала.

– Зачем? – сильнее насторожился тот.

– Разве это не нормально? – удивилась я. – Мы муж и жена.

– Ещё нет, – помрачнел он. – Ведь не было священной ночи…

«И не будет», – читалось по его лицу.

– А куда вы направлялись? – ласково поинтересовалась я. – Не к лорду Алкиду, случайно?

– Нет, – слишком поспешно ответил Октавий.

– В супружеские покои? – порадовала его акульей улыбкой.

Супруг побелел лицом и, гулко сглотнув, пугливо осмотрелся, а потом сделал шаг и прошептал:

– Эдана, веди себе прилично. Ты же княгиня! Возвращайся в свои покои и не позорь великий род Горан.

И поспешил удалиться. Я позволила мужчине сбежать только для того, чтобы проследить за ним, осторожно двигаясь по мрачным коридорам до старых потёртых дверей. Октавий скользнул внутрь, а я прильнула к небольшой щели, через которую были видны стеллажи с книгами. Библиотека?

Затаив дыхание, прислушалась к тихим голосам. Разобрала немного, лишь когда кто-то подавался эмоциям. А их с каждым словом становилось всё больше.

– Я сделал всё, как вы велели! – возмущённо воскликнул Октавий.

– Щенок, как смеешь повышать голос? – прорычал Алкид. – Возомнил себя князем? Ты останешься жалким маркизишкой до тех пор, пока девчонка жива. Ей пришлось выйти замуж, чтобы получить титул и наследство, и я подсуетился, чтобы счастливчиком стал ты. И вот твоя благодарность? Лучше бы сам женился…

– У вас есть супруга!

– Вдовцом стать легче лёгкого, – хохотнул тот. – Но сначала Эдану придётся сделать вдовой…

– Она воскресла, клянусь! – прохрипел Октавий. – По-ща-ди…

И шумно задышал.

– Даю тебе ещё один шанс. Но помни…

Он перешёл на шёпот, и я едва не цыкнула от досады. Жаль, узнала не так много, но всё же кое-что выяснила. А теперь надо быстро уходить, пока не заметили! Повернувшись, вздрогнула при виде злобного кота моего опекуна. Тот распахнул пасть, явно намереваясь заорать…