Глава 15. Деловой подход

Анастасия * – Что??? – опешила я. Решила, что ослышалась. Или Тайлер так пошутил? Но его лицо было совершенно серьёзным. – Прошу вас, не отвечайте сразу отказом! – вскинул он руки. – Позвольте объяснить. – Слушаю вас внимательно, – сдержанно отозвалась я. – Последний месяц я нахожусь в поисках невесты. Поймите правильно: для меня это вынужденный шаг. Я работаю в министерстве транспортных путей, и мне предложили повышение по службе – занять кресло начальника Первого сектора. Можно сказать, я буду руководить дорогами на половине нашей страны! Но есть загвоздка: занимающий эту должность должен быть женат. Считается, что остепенившиеся, семейные мужчины более ответственны, им есть что терять. И мой начальник – министр Кавердейл – поставил мне условие: я должен срочно жениться. Дал мне на это месяц. Из этого срока у меня осталась лишь неделя, – нахмурился Тайлер. – Но разве для вас проблема найти себе пару? – изумлённо посмотрела я на него. – Вы очень симпатичный, здоровый, крепкий, высокий, обаятельный, обходительный и далеко не бедный молодой человек с отличными перспективами в карьере! Любая девушка будет рада стать вашей женой! – Вы считаете меня симпатичным? – просиял парень. – Это факт, – повела я плечом. – Вы мне сейчас столько комплиментов сказали – я очень польщён, – признался он. – А насчёт вашего вопроса – да, я понимаю ваше недоумение. Формально я завидный жених. Богатый, молодой, перспективный. Но на деле я морально не готов жениться. Сейчас супруга для меня будет только обузой, которой нужно уделять повышенное внимание, ходить с ней на балы, водить в рестораны, посещать разные мероприятия, выказывать почтение и заботу её родственникам. А моя мечта – целиком сосредоточиться на карьере. Так я смогу достичь большего, и со временем получу шанс занять кресло министра. – Значит, как невеста я вас полностью устраиваю – непритязательная, с титулом баронессы и без родни? – озадаченно хмыкнула я. – Я ни в коей мере не хочу вас оскорбить или принизить своим предложением, – заверил Тайлер. – Оно сугубо деловое. Вы сами мне сказали, что хотите избежать навязанного королём брака и выйти замуж по любви. Я могу дать вам такую возможность. Вы станете моей супругой чисто формально. Король успокоится, видя, что ваша жизнь наладилась: вы замужем за состоятельным маркизом. А вы сможете жить в своё удовольствие, присматриваясь к окружающим вас мужчинам, чтобы найти среди них свою любовь. – Но если я внезапно кого-то полюблю, что тогда? – уточнила я. – Я легко дам вам развод, когда только скажете. Единственное, о чём прошу – чтобы вы числились моей женой минимум год. На публике будем играть счастливую семейную чету, и раз в квартал нужно появляться на балах во дворце. И ещё я должен познакомить вас со своими родственниками. Собственно, это всё. От меня – условие: вы не будете претендовать на моё внимание и время, а я обеспечу вам и вашей приёмной дочери достойную жизнь. Закрою все ваши долги, разберусь с кредиторами. Вы выберетесь из того сложного положения, в котором оказались, – с сочувствием посмотрел он на моё скромное платье. Звучало заманчиво… – Я правильно понимаю: нам с Викторией придётся переехать в ваш дом? – спросила я, пытаясь прикинуть все плюсы и минусы. – Боюсь, что да, – кивнул Тайлер. – Хотя бы на полгода. У меня большой комфортный особняк, я могу выделить вам с Викторией для проживания всё Правое крыло. Это половина дома. Мы будем пересекаться с вами только за завтраком, обедом и ужином. И то не всегда. Я часто сильно задерживаюсь на работе или вообще ночую там. Знаю, что жён это сильно нервирует, так что в этом плане это ещё один плюс фиктивного барака: никто не будет выносить мне мозг, что я не явился на ужин или вообще провёл ночь неизвестно где. Видя, что я до сих пор колеблюсь, Тайлер добавил: – Недалеко от моего дома есть детский развивающий центр, куда можно будет водить Викторию. После занятий там она легче впишется в школьную жизнь. – А вы умеете убеждать, – хмыкнула я. – Знаете, Анастасия, для меня будет большой честью, если вы согласитесь играть роль моей жены, – неожиданно признался Тайлер. – У нас с вами был лишь один танец на балу Багряной звезды в замке герцога Ликейского, причём пять лет назад, но ваш светлый образ запал мне в душу. А сейчас, когда я смотрю в ваши изумительные синие глаза, моя душа трепещет в восхищении. Я предлагаю вам договорной брак с полным сохранением свободы для каждого из нас. Без претензий, без обид – лёгкий, ненавязчивый. Можно даже сказать дружеский. Но я совершенно не удивлюсь, если эти деловые отношения постепенно перерастут в нечто большее. Вдруг мы притрёмся друг к другу и со временем наша семья станет настоящей? Глядя на вас, я не исключаю такой возможности. Вы мне более чем приятны, Анастасия.