Глава 29

Мужчины поднимались по мраморной лестнице. Встречные кивали в знак приветствия либо с недоверием провожали взглядом. В поместье, которое больше напоминало средневековый замок, была неестественная тишина. Здесь не приветствовались шум и суета.

Поднявшись на четвертый, самый верхний, этаж, они вошли в просторный зал, чуть затемненный, со множеством кресел, стоящих группами или по одному, диванами на невысоких ножках и журнальными столиками, абсолютно чистыми. Приема здесь ожидали часами, а иногда даже сутками. Независимо от того, когда ты пришел, князь Темных сам решал, желает ли он лицезреть визитера или нет. А если желает, то когда.

Арнар, Константин и Лео заняли места в глубине зала и осмотрелись. Это был не первый визит к главе кровососов, и за полсотни лет мало что изменилось. Даже расположение мебели осталось прежним.

Ар, негромко отфыркиваясь от приторно-сладкого аромата, витающего в помещении, сохранял спокойствие, насколько это было возможно в центре вампирского улья.

Он заметил, как пара молодых вампиров теряла терпение в ожидании аудиенции, и это вызвало смешок. Ар прекрасно знал правила: чем яростней ты желаешь попасть в просторный кабинет Александра, тем дольше он заставит ожидать.

Массивные двустворчатые двери легко распахнулись, выпуская одного из высших вампиров.

Высших осталось не так много, не больше пятидесяти особей, точное количество никто не знал, кроме них. И Темные высшие тщательно скрывали численность или же преувеличивали, не желая дать другому клану, так же как и оборотням, даже помыслить о превосходстве. В отличие от обращенных и более молодых, лица высших демонстрировали вселенскую скуку: они вполне могли заменять собой манекены в магазинах.

Задержавшись в нескольких шагах от дверного проема, высший взглянул на пару вампиров и еле уловимо дернул бровью. Демонстративно повернулся к ним спиной, обращая свое внимание на мужчин, сидящих уединенно, — двух оборотней и вампира.

Короткий кивок, и мужчины поднялись со своих мест. Не торопясь, преодолели расстояние и исчезли за закрытыми дверями.

Константин возглавлял их тройку и первый подошел к высокому дивану, напоминавшему огромный трон, на котором вполне свободно могли расположиться пятеро.

— Благодарю, что принял нас, — обратился он к мужчине.

Тот лежал, растянувшись в полный рост, откинувшись на низкую грядушку, и на звук голоса скосил глаза.

— Я не могу заставить своего брата ожидать вместе со всеми. Вижу, ты не оставил своей дружбы с волками, Константин, — с нажимом произнес имя, намекая, что его это огорчает.

— Нет. Я еще волен выбирать друзей по своему усмотрению, Александр.

Дерзкое поведение вызвало легкую улыбку у князя, и он, скинув длинные ноги в остроносых ботинках, принял сидячее положение.

— Слушаю, — встретился взглядом с Аром. — Ах, да, ты же больше не глава клана. Слушаю, — с издевкой взглянул на Лео. — Не думаю, что сильно скучали по мне и решили нанести визит вежливости. Я жду вашу просьбу.

В его словах одновременно слышались высокомерие и лень. Александру не нужно было прилагать усилий, чтобы унизить собеседника: этот интонационный букет уже сросся с ним.

— Для высшего ты слишком болтлив, — с языка Ара сорвалась колкая фраза.

— А ты все так же дерзок, мальчишка, — в очередной раз поддел князь. — Так что вас привело ко мне?

— Нам нужна информация, — Лео прошел вперед, сделав три шага. Садиться в присутствии князя было не принято, но все же имелось три кресла напротив.

Александр вскинул брови:

— Что получу взамен?

— Две человечки.

— Я чуть не рассмеялся, — оборвал вампир. — Их тысячи, вы не удивили меня.

— Добровольные доноры, — вмешался Константин. — Это не привкус страха и боли…

— Допустим, — вновь оборвал говорящего. — Что интересует волка?

— Нас интересует информация о Светлых. Что слышал твой молодняк?

— Мне не интересна ваша возня, смертные. Каждое столетие появляется сопляк, которой яро желает занять мое место, — слова, которые должны были звучать эмоционально, лились из уст вампира пресно с нотками скуки. Потеряв интерес к разговору, он принял прежнюю позу, и лежа рассматривал трещинки на белом потолке. — Каждые две сотни лет, появляется тот, кто хочет уничтожить мой улей или же стереть с лица земли чей-то еще.

— Мы не смертные, — возразил Лео.

— Это все условно. Для бабочки и кошка бессмертное божество. Вы для меня бабочки, — князь прикрыл глаза, намекая, что разговор окончен.

— Темные еще придерживаются правила неприкосновенности пары? — спросил Ар.

— Это право непоколебимо, — подтвердил Александр. Приоткрыв глаза, он повернулся к оборотню.

— Моя пара вынашивает потомство, но подверглась нападению, — Арнару удалось привлечь утерянное внимание князя.

— Это немыслимо. Кто осмелился?

Разговор заставил Александра за долгое время оживиться. Правило, существовавшее тысячелетия, было нарушено. Вампиры еще реже оборотней встречали свое «сердце». Многие погибали, так и не узнав, что такое быть живым, испытывать эмоции или желания, кроме жажды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я и хочу это выяснить, — ответил Арнар.

— Поздравляю, волк. Это дар, — в прозрачных голубых глазах Александра мелькнула зависть.

— Благодарю. Мы можем рассчитывать на твою помощь?

— Смотря что под ней подразумевается, — вампир не торопился с ответом.

— Нам достаточно разговора.

— А ты не думал, что это отголоски твоего прошлого? — лениво протянул Александр. — Сколько твои волки перебили Светлых?

— Не меньше, чем они наших братьев и сестер.

— Справедливо. Но зачем мне вмешиваться не в свою войну? Я с удовольствием посмотрю на то, как вы перебьете друг друга, — князь изобразил улыбку.

— А я и не прошу вмешиваться. Прошу лишь ответить на несколько вопросов.

Ар терял терпение, как и Лео, который отвлекся от созерцания гобеленов с фрагментами «Эйтла ферату» — древнего вампирского развлечения, где сражались за свою жизнь молодые вампиры, специально обученные охотники и простые люди, волею судеб попавшие на кровавую битву. Прошло уже два столетия, как отказались от варварского развлечения, но ходили слухи, что некоторые вампирские кланы участвовали в подобных увеселениях.

— Предлагаю не терять время, — высказался Лео.

— А мне спешить некуда.

Князь принял удобную расслабленную позу, но выдавал свой интерес блеском в глазах. Он еще долго испытывал терпение, сохраняя полное молчание и поглядывая на присутствующих из-под темных ресниц.

— Насколько мне известно, — начал Александр, — у Светлых сейчас борьба за власть. Столетнему юнцу, уверенному в своей силе и своем интеллекте, захотелось показать смертным свою мощь. Очередной Наполеончик, — фыркнул пренебрежительно. — По словам доверенных, Вячеслава поддерживает добрая половина улья. И Вячеслав не забыл упомянуть о том, как вы, волки, несколько десятилетий назад чуть не истребили их клан, — князь многозначительно замолк, ожидая реакции.

— Это прекрасно, что с памятью у Светлых все в порядке, — подтвердил Арнар.

— Я бы так не радовался. Они восстанавливают свои силы. Конечно, нам, — указал на себя и Константина, — это утренняя разминка. Но ваш клан может вновь понести потери. Я бы дал совет, если ты его примешь, бывший альфа.

— Приму, князь.

От советов высшего откажется лишь глупец. Арнар внимательно слушал каждое слово.

— Вспомни врагов, о которых ты забыл, но которые помнят тебя. А еще говорят, что у Светлых частым гостем стал волк, — произнес, с наслаждением наблюдая. — Долгих лет твоей паре и вашему потомству, — последней фразой он поставил точку в разговоре.

Поблагодарив, Лео и Ар вышли первыми.

— Константин, — догнал их голос Александра, — я не могу заставить тебя не вмешиваться. Но еще раз подумай, стоят ли эти… твоего времени?

— Как ты правильно заметил, у нас времени в избытке. Благодарю за встречу, — попрощался Константин.

Мужчины быстро спустились по ступеням и заговорили только в автомобиле.

— Ты же знаешь, князь мог кинуть кость и наслаждаться эффектом, — Лео обратился к Арнару. Тот не реагировал на слова, сосредоточившись на дороге.

— Не думаю, что он врал, — Константин откинулся на заднем сиденье, наблюдая за Аром.

— Почему нельзя сказать прямо? Ненавижу вашу любовь к загадкам! — прорычал Ар, перебирая в памяти тех, кто мог настолько глубоко и сильно его ненавидеть.

— Это скучно, — пожал плечами вампир. Поймав недовольный взгляд оборотня в зеркало заднего вида добавил: — Я понимаю тебя, но знаю Александра — из него не вытянуть больше ни слова. Сейчас он будет наслаждаться, созерцая со стороны.

— Кто это может быть? Кто готов пойти против всех? — спросил Ар сам у себя.

— Советую напрячь память, — обронил Константин. — Покину вас.

Не дождавшись ответа, вампир приобрел нечеткие очертания, и туманная сущность в следующую секунду испарилась с заднего сиденья внедорожника.

— Высади меня в долине, нужно переговорить с остальными, — Лео легко выпрыгнул у дома с покатой крышей и, не стучась, вошел на территорию.

Подъезжая к дому, Арнар пришел к выводу, что лишь Светлые имели серьезные основания и желание испортить ему жизнь. Настолько, что пошли против неписанного правила, соблюдаемого множество веков. Ведь правильно выбран момент, со слов Александра: они увеличивали численность, и у Ара появилось слабое место — Лиля. Зверь предупредительно зарычал при мысли, что с ней или их волчонком что-то случится, и заметался на задворках сознания, подкидывая человеку пути решения проблемы. Быстрые, кровавые и решительные меры.

Услышав мягкие шаги, доносящиеся из коридора, Лиля вышла навстречу. Не раздумывая, окутала объятиями мужскую талию:

— Ты долго. Что-то серьезное? — спросила она, задрав голову.

— Нет, ездили на встречу.

Взяв мужчину за руку, девушка потащила его в кабинет.

— Я закончила, хочешь покажу?

На просторном столе стоял планшет и множество пустых тарелок.

— Вела не дает мне умереть с голоду, — ловкими движения собрала посуду в стопку. — Шикарно вышло, не находишь?

— Это заказ или для души? — спросил Ар, усаживая девочку на колени.

— Заказ, — ответила она гордо.

— Не пойму, зачем тебе это? Думаешь, я не смогу вас обеспечить? — его руки накрыли округлившийся живот в надежде поймать шевеления малыша.

— Он сейчас спит, — пояснила Лиля.

— Ты мне так и не ответила, зачем ты берешь заказы? Я не верю, что вот это принесло тебе удовольствие. — Он кивнул на экран планшета и брезгливо взглянул на изображение зомби-лошади с полуразложившейся мордой. — Скажи, девочка, — Лиля дернулась от обращения, которое не слышала уже давно, — ты собираешься сбежать от меня?

— Нет! — эмоционально возразила.

— А зачем тебе деньги? Утром нашел конверт на полке с обувью, — развернул девушку так, чтобы видеть ее лицо. — Не удивляйся, я немного добавил. Той суммы, которую ты успела отложить, вряд ли хватит на приличную квартиру, хотя бы на месяц, — Лиля растерянно моргала, не понимая, шутит ли Арнар или злится. — И еще вот что я подумал.

— Что? Ты заберешь у меня деньги, да? — Лиля совсем растерялась, вглядываясь в желтоватый отблеск глаз.

Ар рассмеялся и притянул девушку ближе:

— Зачем же я тогда добавил? М? — склонился и прошептал: — Я подумал о том, что у нас скоро будет ребенок, а я лишь дважды тебя целовал. Не находишь это странным?

— Нахожу, — прошептала она в ответ. — Сегодня вновь мама звонила, — сменила щекотливую тему. Лиля произносила слова, практически касаясь мужских губ. — Она просит приехать на обследование. Вторую неделю просит. Съездим?

— Нет, девочка, — первое осторожное касание губ и пауза. — Мы никуда не поедем, — второе, более смелое и напористое. — Пригласи к нам, если соскучилась.

Нежные покусывания за нижнюю губу окончательно выбили мысли из головы девушки. Горячее дыхание, заставляющее покрываться тело мурашками, запах трав, исходящий от мужчины, путали и сбивали. Но крепкие объятия, прижимающие к твердой груди, поцелуи, сводящие с ума, вдруг исчезли. Лиля по инерции тянулась за удаляющимися губами.

— Это пытка, — прохрипел Ар. Он не мог предположить, что девочка с таким желанием откликнется на его поцелуй, надеясь на то, что хотя бы не оттолкнет.

— Почему? — расстроено спросила, стараясь выровнять дыхание.

— Поцелуя мне мало, а подвергать ребенка опасности не даст волк, — в доказательство слов, проступила дымка, меняющая человеческий облик.

— Почему я не могу съездить на обследование?

Дымка заметалась по телу человеческого облика, выдавая раздражение:

— Я доверяю Константину. Если он сказал, что все хорошо, так оно и есть, — произнес Арнар холодным тоном.