Эпилог
— Ма-а-ам, — с трудом сдерживая раздражение, Лиля поправила вырез платья.
— Что мама?! — возмутилась женщина в ответ. — Ребенку нет еще и четырех месяцев, а вы устроили какие-то сомнительные гулянья. Хочешь, чтобы его кто-то заразил? Ты почему не записала его в детский сад? А прививки?! Сколько раз я тебе говорила, сейчас не средневековье, чтобы умирать от дифтерии!
— Мамуль, у нас прекрасный семейный врач. И ты лучше меня должна знать, что Нику противопоказаны прививки, — решила остановить поток слов неугомонной родительницы.
— Да?! Да, точно, — удивилась женщина своей забывчивости, но сразу же обрела уверенность. — А что за имя дурацкое — Никитас?! Это же ужас. Никитас Арсеньевич.
Девушка рассмеялась и про себя поправила: «Арнарович», — и рассмеялась еще громче.
— Мам, сына назвали в честь прадеда Арсения, — присев на край кровати, скользнула в золотистые туфли на шпильке.
— А почему не в честь нашего прадеда?!
— Боже, — застонала в голос. — Горазд Арсеньевич, по-твоему, звучит лучше?
— Гораздо, — скаламбурила мама и смутилась. — И зачем такие каблучищи? Ты же никогда не носила.
Лиля готова была зарыдать в голос. После преждевременного появления на свет внука мать не давала вздохнуть полной грудью. Пыталась контролировать каждый шаг, каждое действие, изводя миллионами советов и вопросов.
— Мамуль, ты видела моего мужа? Я же где-то в районе подмышки у него болтаюсь, хочу смотреть ему в глаза, а не на пуговицы рубашки.
Тут женщина согласно крякнула и возражений не нашла.
— Я все равно против сборища. Это опасно для малыша.
— Во-первых, праздник уже подходит к концу. Во-вторых! Мамуль, он абсолютно здоров, прекрасно развивается…
— Вот и я том же. Мой внук никак не похож на недоношенного ребенка. Лилия, признайся честно, ты с Арсением спала, когда еще встречалась с Данилом?! Ты встречалась с двумя сразу?! — женщина округлила глаза в испуге.
— Мама, — прикрикнула девушка. Лиля сжала губы, чтобы не наговорить грубостей в ответ, и вышла из спальни.
— Так, да? Или, нет?! — Елена Васильевна не сдавалась.
— Да, мам. Я спала со всеми: с соседями, бомжами и с футбольной командой нашего института, — прошипела сквозь зубы. — И что волноваться о Нике, если он спит уже три часа? Найди, пожалуйста, папу, и обвини его в чем-нибудь. Пожалу-у-уйста.
Цокая каблуками, Лиля быстро пересекла коридор и вышла в холл первого этажа.
— Иди ко мне, — Ар перехватил воинственно вышагивающую девушку. Затащил под массивную лестницу, скрывая ото всех в тени. — Помнится, кто-то меня обвинял в отсутствии праздника и прочей атрибутики, — смеясь целовал, попадая губами в щеку, висок, даже нос, но никак не губы.
— Я была не права, — рявкнула в ответ и увернулась от настырных губ. — Прогони их всех, — прошептала с мольбой в голосе. Прекратила метания и встретилась взглядом.
— Не-е-ет. Это послужит уроком. Чтобы в следующий раз слушала, что говорят взрослые дяди.
Лиля тихонечко заскулила и резко замолчала, наблюдая, как Елена Васильевна вышла в холл. Женщина немного задержалась, оглядываясь, и поспешно вышла на улицу через открытую дверь.
Снаружи доносились звуки праздника: музыка, веселые разговоры, звонкий смех и причитания Елены Васильевны, остановившейся на крыльце:
— С ума сошли! — женщина помчалась спасать мужа. — Ему уже хватит! Разве не видно?! — вскрикнула и чуть ли не побежала.
— После обряда Единения, обещаю, мы сразу же уйдем.
— А может, ну его, этот обряд. И сразу уйдем?
Лиля спаслась бегством и спряталась в своей спальне от вездесущих родственников, но и там ее нашла мать. Все девичьи мечты о белом платье, завистливых вздохах подружек и запоминающемся празднике старательно уничтожали родственники, которые исключительно из благих намерений давали ценные советы и высказывали свое мнение по любому поводу. Начиная с советов по совместной жизни, — ведь должны же женщина и ребенок иметь какие-то гарантии, — и заканчивая перепланировкой сада.
— Нет, моя девочка. Я собираюсь разделить с тобой жизнь. И не собираюсь ждать еще месяц.
— От кого прячемся? — Митя, перепрыгнув через перила второго этажа, приземлился напротив пары.
— Ото всех, — проворчала Лиля.
— Ты бы не забывался. Кто-то может заметить, — тихо прокомментировал Арнар.
— Ничего они не заметят. Все на улице, пьют-с. Если что, скажу, что это больные фантазии на фоне принятия спиртных напитков внутрь человеческого организма, — не дожидаясь ответа, спросил: — А Эльку не видели?! Такая вся загадочная стала последнее время.
— Иди поищи. Скоро церемония, — прорычал Ар, теряя терпение, и указал жестом на дверь. — Ну что, готова? Пришло время. До полуночи двадцать минут.
— Нет, не готова, — Лиля действительно переживала. Никто в семье Рокотовых не спешил посвятить в подробности ритуала, отвечая, словно сговорившись: «Тебе понравится!»
— Идем, — подхватив девушку на руки, Ар нырнул в скрытую от гостей дверь под лестницей. Не сбавляя темпа, быстрым шагом вышел с тыльной стороны дома. Девушка почувствовала твердь под ногами, только оказавшись в хвойном лесу. Ар бережно поставил Лилю перед собой, притянув спиной к груди.
Излюбленная поляна с поваленным деревом была украшена белоснежными цветами и огромными свечами, расставленными по периметру,
Лиля вздрогнула, когда на ее голову опустился венок из тонких гибких прутьев, переплетенных с душистыми травами, украшенный серебристыми цветами. В руках Велы был почти такой же, за исключением цветочных бутонов.
— Символ бесконечности, — подсказал Лиле Ар, наклоняясь к сестре и подставляя голову.
Пустынная поляна заполнилась оборотнями, кто-то пришел в облике человека, кто-то в облике волка.
Все члены стаи заняли строго отведенные места, согласно их ранга и родства.
Лео, как глава клана, вышел вперед и обратился:
— Полной луны стая! — воздух вокруг становился вязким, атмосфера сказочности и даже мистичности заставляла сердце учащенно биться, прислушиваться к каждому звуку ночного леса и низкому голосу мужчины. — Сегодня, в ночь полной Луны, мы объединяем две жизни. И обращаемся к тебе, Богиня, — с этими словами мужчина повернулся спиной к паре и лицом к полной луне, занимавшей чуть ли не все небо.
Лиля напрягла слух, стараясь разобрать слова: любопытство заставляло чуть податься вперед и сделать маленький шаг.
— Не старайся, не поймешь. Это древний язык, — шепнул на ухо Ар.
Голос Лео стал еще ниже, отдаваясь вибрацией, когда слова срывались на громкое рычание, пламя свечей, словно сговариваясь, трепетало с силой, грозясь ужалить стоящих рядом. Как только голос стихал, мерцание язычков пламени угасало, но не гасло полностью, а нежно тлело. Выкрик мужчины заставил языки огня ярко вспыхнуть и тут же потухнуть с шипением.
Вздрогнув всем телом, взволнованно осмотревшись, Лиля теснее прижалась к груди Ара.
По лицу, плечам и рукам порхали прохладные лепестки. Члены стаи проходили со спины и шептали благодарности Богине Луне — Селене, осыпали лепестками и травами пару. Волки подносили в пасти букеты, выполненные из тонких прутьев, и аккуратно клали к ногам.
Когда последний волк занял свое место, Лиля могла поклясться, что Луна вспыхнула ярче в несколько раз. Затаив дыхание от восхищения и застыв в объятиях мужчины, благодарила Селену по-своему, шепча искреннее «Спасибо».
— Понравилось? — теплое дыхание прошлось по нежной коже виска.
— Да, — ответила тихо-тихо, не желая разрушать волшебный момент.
— Теперь мы связаны навечно. Одной жизнью и одной судьбой.
— Ты решил меня окончательно запугать? — от эмоций руки девушки слегка подрагивали.
— Нет. Обрисовываю перспективы. Идем, наша программа праздника не окончена.
— Куда идем? — девушка обвела взглядом абсолютно пустую поляну. Она могла поклясться, что минуту назад здесь были все: Вела, Митя, Лео, краем глаза заметила даже Константина: он прижимался плечом к стволу дерева, чуть в стороне.
Но цветы и потухшие свечи не давали усомниться в произошедшем.
— Сейчас узнаешь, — Ар резво подхватил Лилю на руки и уверенно зашагал в непроглядной темноте леса. Скоро послышались веселые голоса гостей, но он, перебежав освещенную поляну, нырнул вновь в тень: — Я решил, что сегодня нам будет удобнее в домике, — Ар занес девушку внутрь и усадил в кресло. С громким скрежетом дерева о камень, придвинул диван к двери.
— Ты что делаешь?! — давясь смехом, Лиля смотрела на баррикады.
— Перестраховываюсь, — демонстративно отряхнув ладони, добавил: — Не хочу, чтобы в самый ответственный момент зашла твоя мать! И стала давать мне «ценные» советы, — мужчина передернул плечами от перспективы и, перегнувшись через спинку дивана, щелкнул замком.
— Ее это не остановит, — с наигранной грустью заметила девушка.
— Но задержит. Всё. Хватит болтовни!
***
— А вот и наши молодожены! — Митя прошел мимо пары и первым занял место за столом. — Я делал ставки на ужин, — ловким движением извлек тысячную купюру из кармана джинсов и, перегнувшись через стол, протянул Лео. Мужчина довольно хмыкнул и убрал ее в нагрудный карман рубашки поло.
— Жаль, что так мало проиграл, — Лиля отвесила легкий подзатыльник и заняла место рядом с Арнаром.
— Это тебе должно быть жаль, что дядька, так сказать, сдает позиции. Возраст, я понимаю, — с чертинкой в глазах наблюдал за реакцией.
— Договоришься, щенок, — рявкнул Ар.
— Ну-ну, Мит, — включился в разговор Лео. — Посмотрю на тебя в его возрасте, — оба прыснули от смеха и обменялись лукавыми взглядами.
— Цветочек, я так переживал. Всю ночь не спал. И давно тебя кошмары мучают? Ты так испуганно стонала, что смогла перекричать сотню пьяных гостей, — после этих слов над столом прокатился хохот, а Лиля опустила лицо, скрывая пылающие щеки.
— К-хм, ладно, — откашлялся Лео, — шутки шутками, а где Эля и маленький Ник?
— Спят, — на автомате ответила Вела. Ее тарелка так и осталась пуста, и, отпив глоток воды, волчица погрузилась в свои размышления.
— Это правильно, — заметил Митя с полным ртом, — что-то мне подсказывает, что скоро в доме будет еще мелкий. Пусть тренируется. Не зря же она ночами в лес бегает.
— Не понял, — нахмурился Лео.
Лиле пришлось изобразить удивление и не выдать своим поведением подругу.
Митя скептически окинул взглядом присутствующих и хмыкнул:
— Совсем ты нюх потерял, дядька. Да от нее же за десять метров… ай, не пинайся, Цветочек, сексом… ай! Цветочек! Ой! — над столом повисла тишина. — Так ты знаешь и молчишь?!
— Ничего я не знаю. Я если бы знала, то это не наше дело, — Лиля уверенно встретилась взглядом с Лео.
— Не увиливай, Цветочек, кто он?! — с видом бабки-сплетницы Митя подался вперед и развернулся чуть боком.
— Этого она мне не говорила, — щеки вновь залила краска.
— Хотел бы сказать, врешь и не краснеешь. Но ты покраснела!
— Не вру!
— Врешь! — отзеркалил Митя.
— Нет! — Арнар и Лео следили взглядами за перепалкой, поворачивая головы то к одному, то к другому.
— Да!
— Нет!
Вела громко хлопнула ладонью о деревянную столешницу:
— Тихо! Ешьте! Я скоро вернусь.
Волчица спокойно поднялась из-за стола и проследовала в холл. Взяла с консоли, расположенной перед огромным зеркалом, ключи от первой попавшейся машины, телефон и сложила в сумочку.
Не теряя спокойствия и собранности, вела автомобиль по направлению к вампирскому улью. Ей нужно расставить все точки над «ё», побеседовав с князем Темных. И чем быстрее, тем лучше!