Глава 36 · Последний шаг

Хэйрэ Витар нашёл меня в кабинете, расположенном в Центральной башне. Я сидела в глубоком кресле, закинув ноги на пуфик, и задумчиво смотрела на пламя в глубине камина. Приближение Верховного духа почувствовала издалека, несмотря на то что он скрыл свою ауру, но в моём замке мне всегда известно, что и где происходит.

Постучав для приличия о дверной косяк, хэйрэ Витар попросил разрешения войти, хотя я специально оставила дверь приоткрытой.

— Вы о чём-то хотели поговорить, хэйрэ?

Указав на стоящее напротив кресло, изобразила защитный знак пальцами, заставив дверь слиться со стеной, чтобы никто не смог нас побеспокоить или подслушать. Когда в одном замке с тобой живут вампиры и вампирши-полукровки с обострённым от природы слухом, такая мера не бывает лишней.

Поблагодарив меня, хэйрэ Витар расположился на мягком сидении и прислонил свой посох к подлокотнику:

— Мне всё не даёт покоя один вопрос: каким образом ты догадалась, что во всём виноват Хелвики?

Я запустила огненный шар в камин, распаляя пламя ещё сильнее, так как в кабинете, несмотря на жаркое лето на дворе, было достаточно прохладно. А может, меня просто немного знобило от волнения из-за предстоящего…

Верховный дух ждал, не проявляя при этом ни капли нервозности, как бывало обычно.

— Хэйрэ Витар, я, конечно, не вампир, по сердцебиению правду или ложь определять не умею, но в силу профессии тоже некоторыми умениями и знаниями обладаю. Хелвики просто несколько раз «прокололся», и я стала за ним наблюдать тщательнее. А уж когда Энр упомянул, что болотник неплохо ориентируется не только в родной стихии, но и, в принципе, везде, где есть вода, и показал старый колодец в замке, многое встало на свои места. Точно такой же заброшенный колодец имеется и у нас в Цитадели Совета инквизиторов. А на моих бумагах, уничтожением которых занималась перед тем, как покинуть замок, я заметила характерные следы плесени. Нужно быть круглой идиоткой, чтобы не догадаться, куда он их таскал. Плюс ко всему Хелвики всегда избегал со мной прямого физического контакта: то кружку через полотенце подаст, то от рукопожатия увернётся, ссылаясь на свою якобы неуклюжесть. Я тогда ещё вспомнила одну старую байку о том, что, дотронувшись до кого-либо, инквизитор способен прочитать мысли и узнать самые сокровенные тайны.

Лицо хэйре Витара помрачнело:

— Но почему никому не рассказала о своих подозрениях?

Я устало усмехнулась:

— Шутите? Кто я такая? Пришлая раненная «инквизиторша», которую вы, хэйрэ, между прочим, мечтали прибить всё то время, пока я пребывала в замке. И даже после. Мне нужны были веские доказательства. Хоть что-то, что предъявить было бы не стыдно. Но Хелвики, видимо, опасаясь меня, затаился, поэтому до моего ухода никаких несчастий с обитателями замка не произошло. Поэтому мне пришлось рискнуть и просить Хейри понаблюдать за ним. Каждый раз, когда Хелвики связывался с Изменёнными, бесёнок вызывал меня при помощи специального амулета, который к тому же служил мне маячком для перемещения. К счастью, мой уровень позволяет создавать быстрые порталы мгновенного перемещения, несмотря на расстояние. И то в случае с Таркой и Энром еле успела в последний момент.

— Но ведь успела же. Мейрин, что тебе мешало позвать меня, когда напали на Тарку? Я бы всё понял. Или когда пытались выманить из замка остальных?

— А вы бы мне поверили? Что мешало вам решить, что история с нападением ренегата на нашу луговницу не была подстроена мной? То-то же. Вы сами сейчас это поняли, это понимала я и тогда. К тому же Тарка была сильно обежжена, и ей требовалась срочная помощь, которую в замке просто некому было оказать. Хелвики хоть и казался неуклюжим простачком, но был далеко не глуп: сообразил же, как можно продолжать подставлять меня, очерняя в ваших глазах, хэйре Витар. Покидая замок, я уничтожила лишь свои бумаги, не взяв с собой ничего, кроме одежды, которую носила. Вспомните, как болотник сам вручил вам одну из лент после «пропажи» Энра? Да-да, одну из тех, которые вплетала в мои косы Тарка. А энрайсса? Хелвики был в курсе моей шутки над Кайлом, когда пугала его применением отвара из этой травы, если не угомонится. Всё складывалось одно к одному, но мне это было даже на руку. Вы, хэйре Витар, и так демонизировали меня в глазах других, так почему бы не остаться главной злодейкой, продолжая при этом наблюдать за Хелвики и вычислять тех, с кем он связывался? Да, это было рискованно, но в этой игре ставки и так взлетели до небес из-за бесчинств, творимых ренегатами. Забрать сразу всех обитателей заброшенного замка семьи Кейран сюда я не могла. Выглядело бы слишком подозрительно и снова заставило бы Хелвики затаиться или сдать вас ренегатам. Этого я допустить не могла. А теперь простите меня, хэйрэ, но мне хотя бы немного поспать. Завтра будет сложный день.

— А что будет завтра? — насторожился Верховный дух.

— Завтра? Завтра на одного Верховного инквизитора в Малом Круге Совета станет меньше. А если мне удастся выжить, то впервые за долгие годы смогу навестить одно старое пепелище, не испытывая стыда… — я задумчиво посмотрела в окно, но видела не сгустившуюся над кронами дерьев темноту, а выжженое пятно земли на месте дома, в котором родилась и прожила свои самые счастливые и беззаботные годы.

— Мейрин… Ты думаешь в одиночку справиться, будучи Шестой, с Верховным инквизитором, входящим в Малый Круг Совета? Хотя я слышал о твоём повышении, Мейрин, но всего Пятая…

Я перевела взгляд на Верховного духа:

— Хэйрэ, я давно уже стала Четвёртым Советником. Слишком многое случилось за прошедший год. Меня даже волнует не столько его ранг, сколько отсутствие информации о том, в какую тварь он может обратиться. Такое знание существенно облегчило поставленную задачу. Но помяните моё слово, костьми лягу, но утащу за собой в посмертие. На это у меня сил точно хватит…

Поняв, что спорить со мной бесполезно, хэйре Витар поднялся, опираясь на свой посох:

— Опять на рассвете?

— Да. Так будет лучше для всех.

Дух кивнул и направился к двери, снова проступившей в стене.

Ранним утром, когда весь замок спал, я поднялась в свои покои, чтобы переодеться. После ухода хэйрэ Витара хотела ещё какое-то время посидеть у камина, да там и уснула. Аккуратно повесив платье в шкаф, я в последний раз провела по фамильному орнаменту и закрыла дверцы. На смену наряда Хранительницы земель семьи Кейран снова пришла униформа инквизитора: чёрная шёлковая рубашка, чёрный кожаный жилет, чёрные брюки и сапоги. Неким разнообразием отличался лишь плащ со своим алым подкладом и перчатки.

Застёгивая высокие, узкие манжеты рубашки, я посмотрела на свою руку:

— С нарушения всё началось, пусть нарушением и закончится…

Взяв с туалетного столика гладкое деревянное кольцо со вставленным в обод кусочком тёмной смолы, надела его на безымянный палец левой руки и натянула сверху перчатку. За окном занимался рассвет.

* * *

В пустынных в столь ранний час коридорах Цитадели Совета инквизиторов раздалось гулкое эхо шагов. Остановившись перед высокими створками, я сняла с головы капюшон и несколько раз постучала в дверь массивным кольцом, зажатым в пасти латунного льва.

— Здравствуй, Мейрин! Что-то ты сегодня рано с отчётом.

— Приветствую вас, Третий Советник! Даже непривычно слышать обращение по имени, хотя мы знакомы ещё со времён моего студенчества. Раз уж разговор начался с подобной дружеской ноты, может, угостите чайком?