Глава 16

— Очень красиво, милая, только не… Сломай.

Из трубки доносится тяжелый вздох Инессы. Следом — детское лепетание. Я улыбаюсь.

— Прости, Алин, — подруга цокает. — Я бы с радостью, но у меня тут маленький вредитель. Давай в другой день?

— Конечно.

Оказывается, когда ты взрослый семейный человек… Просто так выбраться на встречу с подругами сложно.

У Сони муж болеет. А тридцать семь и один — смертельная температура для мужчин, если вы не знали.

Даша на смене, Инесса — сидит с племянницей.

И вот если был бы кризис — на измене поймали — тогда тут скорая помощь выезжает. А так…

Я сижу в незнакомой части города. Просто разъезжала на машине, пока не остановилась у какого-то бара.

Тут нет орущей музыки, камерная атмосфера. Вкусный кофе и невероятные закуски с васаби.

Вот так проводят вечер почти что разведенки с тремя детьми. И я не буду врать. Мне нравится.

Никаких «мам», жалоб, памперсов, вечной беготни…

Я предоставлена сама себе. Кайф.

Я достаю планшет. Читаю собственные заметки, повторяю материалы. Вдохновляюсь атмосферой.

Я проектирую комнату. Не для заказа. Не для себя. Просто… Создаю, творю. Выкладываю комнату мазками на экране.

Гостиная-библиотека. Острые углы, потолок под наклоном. Нет, не потолок — сплошное окно. И звездное небо.

Много-много растений. И вместо одной стены — ещё окна во всю высоту. Кресла-качалки.

Чтобы ощущение безопасности. Вечности, защищенности, счастья. Тихий уютный уголок, в котором можно спрятаться.

Я прикрываю глаза. Чувствую теплый ворс под босыми ногами, смотрю на падающий снег за окном, звезды мерцают. Пахнет свежестью, хвоей и… Дымом. Дрова потрескивают.

Камин, точно.

Возвращаюсь к работе… Нет, не работа. Вдохновение, воплощение души на экране. Чистый поток творчества.

Я улыбаюсь. Вот, почему я так любила свою работу. Вот, почему я так легко отказалась от неё, не возвращалась.

Потому что надоело. Потому что большинство проектов — чистая коммерция. Стандартные, похожие, безликие.

Когда в погоне за деньгами теряешь то, что действительно привлекало изначально. Что давало силы сутками работать.

Возможно, я выгорела очень быстро, как только пошел поток клиентов. Ничего не менялось.

И…

Уютная квартира с детьми и любимым мужем или офис с осточертевшими планировками?

Ну, выбор прост, уж извините. И я получала отдачу дома. Столько событий было, только копни.

Сегодня мы с Оленькой лепим поделку, завтра — Костик прячет осколки любимой вазы.

Повторялось, но меня устраивало. Уроки, готовка, отвезти. А после с мужем завалиться в обнимку. Перевернуться на живот, читая книгу, пока он гладит по пояснице.

Я погрязла в семье потому, что нигде больше не получала такой отдачи. Не чувствовала важным то, что делаю.

Хорошо.

Это хорошо. Психологи говорят, что признать проблему — первый шаг. У меня и нулевой заодно — найти эту проблему.

Я постукиваю пальцами по экрану. Думаю. Ладно. У меня есть решение.

У меня есть сотрудники, большинство проектов распределены. Пару выполню я для стабильного дохода. Но…

Постоянно этим я заниматься не хочу. Хочу творческие проекты, чтобы вдохновляло.

Улыбаюсь, найдя выход.

— Красивая обстановка.

Я вздрагиваю от мужского голоса над ухом. Какой-то наглец вторгается в моё личное пространство. Зажимает.

Одной ладонью мужчина упирается в спинку моего стула, другой — в край стола. Настолько близко, что я даже чувствую оттенки его одеколона. Хвои и свежести.

Я отшатываюсь, желая увеличить дистанцию, и запрокидываю голову. С недовольным выражением смотрю на незнакомца.

Мысленно втыкаю иголочки в его лицо с острыми чертами. Темноволосый, статный. На вид — моего возраста, может, немного младше.

Из категории красавчиков, которые считают, что им всё можно.

— И вы тоже красивая, — ни капли не тушуется. — Особенно когда с улыбкой, а не хмуритесь.

— Я улыбаюсь, когда ко мне не лезут, — цокаю.

— Учту.

Усмехается одним уголком губ, демонстрируя белоснежные зубы. Смотрит прямо мне в глаза.

У него они невероятно темные. Черные практически. Нет! Графит, с проблесками серебристого. Затягивают.

Наглец он, а теряюсь я. Потому что отвыкла от подобной бесцеремонности.

— Что вам нужно? — собираюсь.

— Рад, что вы спросили, Алина. Я присяду?

Откуда он знает моё имя?

Я с тревогой смотрю на мужчину, пока он усаживается напротив. Настолько ошарашена, что даже не спорю.

Мы знакомы?

Прищуриваюсь, внимательно рассматриваю незнакомца. Точно незнакомца, я бы запомнила. Грубоватый шрам на брови, хищный взгляд.

Не знакомы. Тогда кто он?

— Неужели настолько против компании? — мужчина, напротив, чувствует себя расслабленным. — Да ладно. Просто поговорим, — я не ведусь, хмурюсь только сильнее. — Хорошо. И что мне сделать? Ваша улыбка мне нравилась больше.

— Для начала у меня три вопроса, — я вздёргиваю подбородок.

— Интересное начало. Я думал предложить выпить, но так тоже можно.

— Как вас зовут?

— Три любых вопроса, и так банально… Влад.

Вроде этот Влад и подначивает, но при этом делает это не зло. Пытается подкупить своей улыбкой, смотрит открыто.

Бесы танцуют среди оттенков графита в его глазах.

Влад. Мысленно пробую это имя, стараясь вытянуть ниточки из памяти. Но ничего не отзывается.

— А моё имя откуда знаете?

Я скрещиваю руки на груди, откидываюсь на спинку дивана. Будто хочу максимально отдалиться. Защититься.

Я внимательно слежу за реакцией мужчины. Но… Ничего. Сплошная лёгкость и открытость.

Влад тянется ко мне через стол. Вторгается в личное пространство, снова. Заставляя напряжение искрить под кожей.

— Вот тут, — постукивает по моему планшету. — Всё очень просто. Работа подписана.

— А.

Я выдыхаю, мысленно отвешиваю себе подзатыльник. Действительно.

В программе, которую я использую, нужна авторизация. И вверху экрана пишет имя юзера.

Алина А.

Неужели всё настолько банально? Увидел имя, когда бесцеремонно заглядывал в мой экран?

Не могу в это поверить. Я ожидала любых откровений, кроме таких простых. Жду подставы.

— Слишком легко? — хмыкает Влад. — Надо было придумать интереснее что-то? Что нынче девушки любят? На Таро погадал? Подслушал разговор? Давно влюблён?

— Каждый из вариантов очень стрёмный, — я морщусь, вызывая смех мужчины.

Я немного расслабляюсь, не чувствуя такой явной угрозы. Это не какой-то сталкер, не подосланный кем-то шпион. Всё просто и легко.

— А третий вопрос? — спрашивает Влад.

— Что вам от меня нужно?

— Для начала? Перейти на ты было бы отлично. После? Выпить и поболтать. В идеале — получить номер телефоне. Нет, вру, это было бы хорошо. А вот в идеале — пригласить к себе.

Мои брови взлетают вверх. Я жду несколько секунд продолжения, когда Влад скажет честно. Но он молчит. Моей реакции ждёт.

В плане?

Я…

Меня закадрить пытаются?

Я прочищаю горло, внезапно чувствуя себя растерянной школьницей. Которую впервые позвали погулять после уроков.

Просто…

Я даже не помню, как это происходит. Такой откровенный подкат, флирт. Попытка «снять».

Девятнадцать лет без практики, оказывается, сильно срезают опыт. Нет, кто-то пытался познакомиться, но…

В большинстве случаев хватало сказать, что я занята, или продемонстрировать кольцо. Один жест, и никаких поклонников.

А тут…

Я провожу подушечкой по пальцу, понимая, что кольца нет. Лишь небольшой след из-за загара остался.

— Ты всегда такой… — я пытаюсь подобрать слово, чтобы не звучало оскорблением. — Прямолинейный.

— И наглый, и напористый, — легко соглашается. — Я привык сразу к делу. Не люблю ходить вокруг да около.

— Что ж. Тогда скажу прямо — не заинтересована.

— В чём конкретно?

— Во всём. Я приехала сюда не за знакомствами.

— На танцы?

Я вопросительно смотрю на мужчину, пока он не кивает в сторону бара. Там висит афиша, которую я не заметила раньше.

Сегодня вечер джайва. Небольшой мастер-класс для новичков, для опытных — повод потанцевать.

Вот почему вечером понедельника столько посетителей.

— А ты танцор? — не удерживаюсь от вопроса.

— Ни разу, — поднимает ладони вверх, защищаясь. Будто от обвинения. — Друг позвал на встречу, но опаздывает.

— А я приехала поработать в тишине.

— Намёк понят, но не принят. Не могу упустить шанс.

— Влад, я уверена, что тут достаточно девушек, которые хотя бы рассмотрят твоё предложение.

— Остальные не интересуют. Меня ты привлекла. А я довольно избирателен в своих симпатиях. Хочу только лучшую.

— Господи.

Я срываюсь на смех. Отвожу взгляд, стараясь спрятать смущение. Я же говорила — отвыкла от такого открытого проявления симпатии.

И… Откровенно, это просто приятно. Получать комплименты, тешить своё эго. Самооценка, после предательства мужа, медленно соскребается со дна.

— И что же так привлекло? — проклятое женское любопытство. Я не могу удержаться от вопроса.

— Всё. Вошёл и залип. Улыбалась, Алин, ты красиво. Ярко. Давно не встречал, чтобы кто-то выглядел настолько… Восторженно.

Я тоже давно. Не ощущала себя настолько поглощённой фантазией. Будто искры магии вылетали из-под подушечек пальцев.

Музыка в баре становится громче. Появляется девушка в красном платье, специально для латинских танцев. Тёмные волосы зачёсаны в тугой пучок, на лице — яркий макияж.

Она очень красивая. Но Влад, бросив лишь мимолётный взгляд, возвращает всё внимание ко мне.

— Потанцуешь со мной? Один танец, Алин. Он ничего не будет значить.

Но мне кажется, что это ложь.