Глава 4 Ритуал

— Да, что ж такое-то?! Теймур спятил? Как я с таким лицом буду ходить?! — не сдерживая эмоций, громко возмущалась Пелагея, изучая свое отражение в зеркале.

«Да, как так-то? Это же ужас!»- она осторожно потрогала мягкие, зеленовато-голубые чешуйки на лице.

Теймур постарался на славу…Темно-зеленые, с редкими прядями цвета весенней травы волосы обрамляли блиноподобное, покрытое мелкой чешуей лицо. Лишенные ресниц веки едва прикрывали глаза с красными зрачками и голубой сеточкой на белках. Едва не выпадая из глазниц, выпученные до безобразия глаза, торчали над двумя безобразными дырками вместо аккуратного носика.

— Еще и рога… — ошарашенная своим видом девушка, аккуратно дотронулась до растущих на лбу маленьких, красных рожек.

«Всё одно к одному…Да и ладно! — поджав узкие губы, она с раздражением отвернулась от зеркала и прошла к своей кровати.

Увидев призывно открытый, но все такой же пустой чемодан, Пелагея, заправив волосы за ухо, решительно переложила чемодан на край кровати (поближе к шкафу). Взяв первую попавшуюся кофточку, тщательно сложила и положила на дно чемодана.

«Что там у вампиров носят? В прочем… какая мне уже разница! Пара штанов, да рубах и сойдет», — угрюмо думала Пелагея, продолжая доставать из шкафа и аккуратно укладывать в чемодан то, что первым попадалось ей в руки.

— Птица, открывай! — неожиданно услышала она знакомый голос из-за двери.

Грустно взглянув на запертую дверь, Пелагея молча присела на край кровати. Сложив ладошки на коленях, негромко ответила:

— Ребят… Не до вас мне сейчас.

— Девушка- красавица без ужина сидит! Где такое видано, что бы девушки по собственной воле закрывались в комнате и голодные, в одиночестве сидели? Птица, открывааай. Еда пришла! — продолжал голосить из-за двери Аден.

«Не отстанут ведь… Еще и соседей в коридоре разбудят!»- раздраженно подумала Пелагея и неохотно встала с кровати

— Где ты красавицу увидел? — широко распахнула она дверь.

— Прямо на против меня стоит! — ничуть не обескураженный, широко улыбнулся Аден. — Заходим! — коротко скомандовал он, стоящему за спиной Валентайну. Подмигнув Пелагее, Аден легонько отодвинул девушку широким плечом. — Посторонись, сестренка! Обнимашки сейчас отменяются! У нас руки заняты. — весело говорил юноша.

Осторожно неся в руках, поставленные друг на друга тарелки, братья прошли в маленькую комнату. Торжественно поставив тарелки на стол, с видимым облегчением уселись на стулья.

— Угощайся, сестренка… — взяв красное яблоко с одной из тарелок, предложил Аден. Сочно хрустнув фруктом, юноша лукаво поглядывал, на всё ещё стоящую возле дверей Пелагею.

— Не хочется… — пройдя несколько шагов от двери, она присела на кровать. Слегка опустив плечи, тихонько вздохнула и зажала ладони меж коленей.

— Так плохо? — понимающе спросил Валентайн

— Да… — кивнула головой Пелагея. — Как представлю этого графа…Сдохнуть хочется, — криво усмехнулась она.

В глубоком молчании друзья сидели, каждый думая о своем. Лишь хруст яблока, которое продолжал методично уничтожать Аден, нарушал тишину.

— Так странно… — внезапно про звучал голос Пелагеи. — Отец всегда говорил, что у меня есть права выбора своего пути. А на деле… Ложь всё! — блеснув ярко красными глазами, она привычным жестом убрала пряди зеленых волос, падающих на лицо.

— Прав-не дают, права-берут…Человек должен сам себе завоевать права, если не хочет быть раздавленным грудой обязанностей… — неожиданно многословно сказал Валентайн.

— Есть идеи, брат? — c настороженно посмотрел на него Аден

— Да, — лаконично ответил Валентайн. — Всё же очевидно! Ты сам ещё не догадался?

Покосившись на брата, Аден кивнул головой и покатал по столу очередное яблоко. Несмотря на то, что один из них был некромантом, а второй боевиком, близнецы практически всегда угадывали, что задумал один из них. Вот и сейчас братья мыслили в одном направлении.

— Птичка, а ты совсем-совсем против брака? — невинно поинтересовался Аден. Преувеличенно внимательно разглядывая несчастный фрукт, юноша усиленно делал вид, что задал вопрос из простого любопытства.

— Я бы так не сказала… — поморщилась девушка. — Я не против брака. Мне хотелось бы, конечно и семью, и детей. Но это в далеком-далеком будущем, — глубоко вздохнула она. — А так… — она грустно засмеялась. — Брак с графом… Ужас и конец всему! Мне кажется, что от вынужденного брака с графом, меня спасет только замужество. Парадокс, но видимо другого выхода нет! — поджав тонкие губы, она откинула с лица зеленую прядь и мрачно посмотрела на друзей.

Озорно блестя глазами, братья обменялись многозначительными взглядами.

— Вот только не надо предлагать ваши кандидатуры! — молнией взметнулась с кровати девушка и тревожно заходила по комнате. — Вы оба мне как братья! Пожалуйста! Я не хочу ни за кого из вас замуж!

— Если ты думаешь про меня, то это плохая идея, Вал! — согласился Аден, откусив яблоко и начав его энергично жевать. — Я, Птицу люблю, но как сестру! Я не смогу! — юноша раздраженно бросил на стол хвостик от яблока.

— Да и я не смогу! — фыркнула от такой перспективы Пелагея. — Я ж его прибью!

— Чей-то? — подозрительно прищурился Аден

— Той-то! — передразнила его девушка. — Ты гулять будешь! — уверенно заявила Пелагея

— Буду… — легко согласился Аден. — Девушек я люблю… разных! — он мечтательно закатил глаза и почмокал губами.

— Придурашный! — с облегчением засмеялась девушка. — Вал, а ты… Ты только не обижайся, но с тобой мне будет скучно… — легкий румянец пробился сквозь аквамариновую чешую на её щеках.

— Солидарен с твоим мнением, — широко улыбнулся Вал. — Мы не подходим, но я думал о другом…

— О чем? — c робкой надеждой, тихо спросила она.

— Брак-да. Уверен, что только он тебе поможет… Тут надо всё хорошо рассчитать. Ошибки быть не должно… — флегматично ответил Вал. — Послезавтра скажу…

— Послезавтра я буду уже у вампиров!

— Не сразу же… — усмехнулся Валентайн

— Ага. — согласно кивнул головой Аден. — Мы тебя проводим до границы эльфов с вампирами. Одну не бросим. Ты ж у нас неприспособленная к путешествиям! Ещё и с таким лицом…

Опустив голову и закрыв аквамариновое лицо зелеными волосами, девушка обиженно засопела. Пелагея понимала, что Аден прав. Она была немного рассеянна и задумавшись могла уйти не туда, куда надо. Братья не редко подшучивали над подругой и старалась, чтобы она была под присмотром.

— Я тут решил, что ты не сильно желаешь попадаться на глаза ректору и сам зашел к нему… — деловито сообщил предприимчивый Вал. — В общем твои документы уже у меня… Поздравляю! У тебя самая шикарная тема диплома: Порталы в государстве вампиров! — тихо засмеялся Валентайн.

Выпучив и так огромные глаза, Пелагея удивленно спросила:

— Какие порталы у вампиров? Архимаг так изысканно изволил поглумиться? Там же не работают порталы!!!

— Вот именно, — скривился Вал. — Видимо, наш ректор шутить изволит…Твой диплом будет в два предложения: У вампиров порталы не работают! Почему так, современной магической науке до настоящего момента сие не известно!

Громко и задорно рассмеявшийся Аден, чуть-чуть, но сумел своей жизнерадостностью разрядить напряженную атмосферу. Поглаживая чешую на лбу, Пелагея, вновь присела на кровать и покусывая губы о чем-то задумалась.

— Вал… Видят боги, я не понимаю за кого и как ты меня собираешься выдать замуж! — неожиданно воскликнула Пелагея и развела руками. — Но в любом случае… Если сможешь мне помочь- буду рада! — нетерпеливо откинув волосы за спину, аккуратно встала с кровати.

Сделав несколько шагов, она присела за стол напротив братьев и тяжело вздохнула.

— Жуй! — усмехнувшись, Вал пододвинул к девушке одну из тарелок с аппетитно нарезанным мясом. — Всё получится, сестренка! Я знаю, что делать и сейчас детали обдумываю… — он ласково погладил зеленые кудри девушки.

Тяжело вздохнув, Пелагея засунула себе в рот кусочек мяса и с угрюмым выражением на лице, начала его медленно и тщательно прожевывать.

«Да, что тут можно придумать-то? — обреченно думала она. — Я выгляжу ужасно! Где найти того сумасшедшего, который захочет стать моим мужем, но не быть им по правде?»

***

Первые, робкие лучи утреннего солнца, нежно ласкали сочные, зеленые листья в кронах деревьев. Перепрыгивая с ветки на ветку, маленькая птичка с красным смешным хохолком на голове, заливисто пела, радуясь новому дню. Едва шевелясь, от дуновений теплого ветерка, причудливые цветы раскрывали свои бархатные лепестки, приветствуя зарю.

— Какое чудесное место… — прошептала Пелагея, подставив лицо солнцу и вдыхая дивный аромат цветов.

— Ага… — пробормотал Аден, внимательно смотря за тем, как схлопывается за их спинами стационарный портал.

Цепким взглядом оглядевшись по сторонам, он заученным движением поправил лямки небольшого рюкзака на плечах.

— Пошли, Птица. Дел много- деловито сказал Вал и поудобнее перехватил ручку чемодана подруги.

Не сговариваясь, братья одновременно пошли по широкой тропинке, ведущей от монументальной арки портала, куда-то в лес. Слыша, как хруст гравия под толстыми подошвами их башмаков становиться всё тише и тише, Пелагея грустно вздохнула.

— Совсем вы не романтики! — пробормотала она и обреченно вздыхая, полностью закутала лицо платком. Если они кого-то встретят по дороге, Пелагее не хотелось пугать несчастного.

Поглядывая на листву, цветы и ласковые лучи солнца, девушка бодро шагала по тропинке, однако всё никак не могла нагнать длинноногих близнецов. Через двадцать минут, полу бега по извилистой тропинке, Пелагея неожиданно уткнулась в широкую спину Адена.

— Вот зачем так быстро останавливаться! — негромко возмутилась она.

— Приграничная деревня, — пояснил Вал, вновь поудобнее перехватывая ручку чемодана Пелагеи и показывая рукой на виднеющиеся меж деревьями крыши домов.

— Мы сейчас расстанемся, да? — мгновенно загрустила девушка.

— Не-а. Позже. — коротко улыбнулся Валентайн

— Тебя сейчас замуж выдадим и с чистой совестью вернемся в Академию… — удовлетворенно зажмурился Аден.

— Вот дурень-то! — сокрушенно поцокала языком Пелагея. — Куда идем, изверги? В деревню?

— На болото, — спокойно сообщил Вал.

— Куда???

— Не волнуйся, Птичка. Тут не далеко. Мы всё подготовили, — Аден смотрел на ошарашенную девушку кристально честными голубыми глазами. — Вал, вы идите, — предложил, коротко взглянув на брата. — Я закину вещи Птицы в гостиницу и догоню! Не вижу смысла их таскать по лесу… — пояснил юноша.

Не дожидаясь ответа брата, он быстро взял у него чемодан Пелагеи и быстрым шагом пошел к виднеющимся неподалеку деревянным домам.

— Валентайн, что происходит? — она хлопала лишенными ресниц веками. — Какое болото? За кого вы там собрались меня замуж выдавать???

— Иди за мной. Тут узко- свернув на едва приметную тропинку, Валентайн не спеша пошел вперед

— Да, что ж происходит-то?! Ну, объясни ты мне! Вал! — сердито шипела Пелагея, быстрым шагом идя за Валом.

Вытирая пот с лица, она раздраженно поправляла постоянно сползающий платок. Получив очередной хлесткий удар веточкой по лицу, девушка со злостью стянула влажную от пота и постоянно прилипающую к чешуе ткань. Неожиданно остановившись, Пелагея нервно смяла надоевший платок и запихала комом в карман штанов.

— Вот не пойду никуда! Не пойду, пока не объяснишь! — пыхтя, словно закипающий чайник, она воинственно сложила руки на груди.

— Пришли! — бросил, не оборачиваясь Валентайн и тотчас исчез за чахлыми деревцами.

— Да что ж такое-то! — недоуменно пробормотала Пелагея.

Запихав подальше в карман платок, она чуть замешкалась. Напряженно вытянув шею и переступая ногами, как нетерпеливый жеребенок, попыталась разглядеть, что там дальше-то. Ничего интересного не увидев, хмыкнула и движимая любопытством, пошла к Валентайну.

«Болото как болото… Что они придумали? Сделать меня женой жабьего короля?»- остановившись возле кромки огромного болота, Пелагея разглядывала булькающую, мутную жижу и редкие кустики пожухлой травы.

— Иди ко мне! — услышала она откуда-то сбоку голос Вала.

Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла на голос друга.

— И? Полянка симпатичная! Дальше, что? — с неподдельным любопытством она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой, изумрудного цвета.

Сидящий на корточках Вал, перестал копошиться в траве и повернув лицо в сторону Пелагеи, сосредоточенно замер, прислушиваясь.

— Время уходит. Иди ко мне! Быстрее!

«Вот друзей-то боги мне послали! Не иначе, как в наказанье!»- мысленно чертыхаясь, она подошла к юноше и внимательно посмотрела на него сверху вниз

— Садись! — не поднимая головы, приказал Вал. Прикрывая лежащее на траве, он повернулся к девушке спиной.

Обреченно вздохнув, Пелагея грациозно опустилась на мягкую травку. Скрестив ноги и приняв позу «Лотоса», она закрыла глаза и с усмешкой в голосе произнесла:

— Слушаю и повинуюсь, мой господин!

— Вот так бы сразу! — не удержавшись, съехидничал Вал.

Не реагируя на провокацию, девушка тихо засмеялась. Какой-либо угрозы на полянке не было. За долгие годы дружбы, девушка давным-давно убедилась, что может полностью доверять братьям Олдридж. С легкой улыбкой на устах и не открывая глаз, она сидела, подставив чешуйчатое лицо солнышку.

— Готово! — спустя несколько минут, прозвучал усталый голос Вала. — Ждем!

— Думаешь сколько времени понадобиться? — откликнулся на слова брата, бесшумно подошедший Аден.

— Не знаю… — флегматично пожал плечами Вал. — Но сил я вбухал не меряно! Как найдет, заклинание сразу сработает.

Открыв глаза, Пелагея вопросительно посмотрела на братьев. Полностью игнорируя девушку, они о чем-то тихо переговаривались. Не дождавшись пояснений, легонько пожала плечами и с беспечностью растянулась во весь рост на траве.

— Птица! Ты, серьезно? Даже вопросами надоедать не будешь?! — спустя пол часа поинтересовался Аден. Сидя рядом с братом на траве, юноша методично жевал кончик длинной травинки. Хитровато прищурившись, он смотрел на подругу и тепло улыбался.

— А смысл? Вы ж интриганы! Не первый год вас знаю… — пробормотала Пелагея.

Перевернувшись на бок и удобно подложив ладошки под щеку, она не громко попросила:

— Как закончите, разбудите!

Спустя несколько мгновений братья услышали мерное сопение, спящей Пелагеи.

— Помог уснуть? — наклонившись к брату, шепотом спросил Валентайн.

— Ага… — кивнул головой Аден. — Нервничать не будет. Получиться, значит получится. Нет… Так она и не узнает!

— Получится! — твердо ответил Вал.

***

Держась за бок окровавленной ладонью, мужчина покачивался в такт мерных шагов лошади и изредка морщился от боли. Слабея с каждой секундой все больше и больше, он кое-как пытался удерживать повод, что так и норовил ускользнуть из его липких от крови ладоней.

«Сильно задели, твари, — с досадой думал мужчина, плотнее прижимая окровавленную ткань рубахи к кровоточащей ране. — И я, как на зло пустой. Пока резерв восстановится, кровью изойду. Глупая смерть…»

С огромным усилием удерживая себя в сознании, он мутным взором смотрел перед собой. Похрапывающий жеребец шлепал по болоту и встревоженно косил глазом на своего седока. На голой силе воли сумев выпрямиться в седле, мужчина упрямо стиснул зубы. Он привык быть сильным.

«До заставы уже не далеко… Доеду!»

Неожиданно, где-то совсем рядом, раздалось жуткое карканье. Не успевая отреагировать, мужчина сквозь пелену боли смотрел, как черный ворон широко распахнув крылья, стремительно летит прямо ему в лицо.

Не сбавляя скорости и не уклоняясь от препятствия в виде шатающегося в седле мужчины, странный ворон-камикадзе, движимый необъяснимым любовным порывом, влепился в его лицо.

Почувствовав, как к губам прилипают влажные перья и ощутив исходящий от птицы специфический трупный запах, он невольно поморщился. Медленно соскальзывая с лошади, мужчина до скрипа сжал зубы.

«Дохлая ворона…это перебор…»- нашел в себе силы удивиться он и потерял сознание.

С громким шлепком упав в вонючую воду, мужчина уже не увидел выходящих из-за чахлых деревьев близнецов.

— Что это с ним? — воскликнул Аден, заметив, как тот, кто им был нужен, соскользнул с лошади и упал в болото лицом вниз.

Не дожидаясь ответа брата и громко шлепая ботинками по противно пахнущей воде, Аден подбежал в лежащему в грязи мужчине. Наклонившись, он аккуратно перевернул мужчину на спину. Черный жеребец злобно косил глазом и угрожающе похрапывая, не мешал Адену, но и на всякий случай, стоял близко-близко к хозяину.

— Вал! Он без сознания и сильно ранен! — Аден встревоженно осматривал мужика.

— Так подлатай! Чего орешь… — спокойно ответил Валентайн, флегматично разглядывая бледное как воск лицо мужчины.

Бурча, что-то не членораздельное и явно очень непристойное, Аден присел на корточки в вонючую жидкость. Положив руки на рану мужчины, он негромко забормотал заклинание останавливающее кровотечение. Этим навыком, все боевики Академии магии были обязаны владеть: Аден владел им в совершенстве.

— Все. Кровь остановил. Большего я не сделаю. Дальше лекарь нужен! — озабоченно разглядывал рану Аден.

— Значит можем переносить… — деловито ответил ему Вал.

Не обращая внимание на агрессивно перебирающую копытами и злобно скалящую зубы лошадь, Вал прошептал заклятие левитации. Поднявшись не более чем на пол метра над зловонной жижей, пребывающий без сознания мужчина, завис в воздухе.

— Что с вороной будем делать? — нахмурив брови, Аден с непередаваемым выражением на лице смотрел на распластавшую в воде крылья, давным-давно мертвую ворону.

— Забыл! — недовольно поморщился Вал. — Ты свой долг исполнила, упокойся с миром! — тихо прошептал он.

С удивительно теплым взглядом юноша внимательно наблюдал, как ворона медленно погружается в болото. Как только труп птицы полностью погрузился в болото, Валентайн вновь вернулся к делам насущным.

— Пошли! — скомандовал он брату и не желая еще больше мочить ноги, ловко поскакал по кочкам.

— Бредовые идеи у тебя бывают, Вал! И я тебе скажу, что сегодня это одна из них! — неодобрительно посмотрев на брата, Аден легонько подтолкнул мужчину в нужном направлении.

— Все-ж получается! Не нервничай… — спустя несколько минут, спокойно сказал Валентайн.

Легонько подталкивая парящего по воздуху мужчину, братья вышли на полянку с изумрудной травой. Следом за ними из болотной жижи вышла на траву, не отстающая ни на шаг от братьев лошадь.

— Вот привязалась! — скривил губы Аден, кинув взгляд на настырное животное.

— Не отвлекайся! — нахмурившись, коротко прикрикнул на брата Вал.

Сделав плавное движение рукой, Валентайн направил мужчину к лежащей и все так же мирно спящей на травке Пелагеи. Произнеся несколько слов деактивирующих заклятие левитации, Валентайн плавно опустил мужчину рядом с улыбающейся во сне девушкой.

— Соедини им руки и подойди ко мне! — негромко попросил Вал, прикрыв глаза и готовясь активировать очень сложное заклинание.

Бросив короткий взгляд на спокойное лицо брата, Аден немного нервничая соединил ладошку Пелагеи с ладонью неизвестного и явно тяжело раненного мужика.

«Не помер бы сейчас»- тревожился Аден, глядя на восковое лицо мужчины.

Встав плечом к плечу с братом, он положил ему руку на плечо и открыв свой источник направил к источнику брата тонкой струйкой силу. То, что затеял Валентайн требовало огромного количества силы и один брат точно бы не справился.

Вытянув вперед руки и повернув ладони к небу, Валентайн глубоко вздохнул и начал плести над лежащими на траве Пелагеей и раненным сложный узор заклинания, щедро вливая в него силу.

Проявляясь все сильнее и сильнее в воздухе, призрачно мерцающие зеленоватым светом нити, словно гигантской сеткой окутывали спящую девушку и пребывающего без сознания мужчину.

Как только сетка полностью проявилась в воздухе и свечение нитей стало нестерпимым для глаз, Валентайн воскликнул:

— Заклинаю! — его голос громом пророкотал над поляной. — Если есть, на-то воля судьбы, соедини мать природа две жизни нитью неразрывной. Соедини узами брака этого мужчину и эту женщину! — четко произнес он слова заклинания и вновь вложив силу, завершил ритуал.

Рука бледного от напряжения Адена слегка подрагивала на плече брата. Чувствуя, что его источник изрядно опустел, он тихонько выдохнул и улыбнулся. Могло случиться всякое…Они с братом остались невредимы и этот не обычный, крайне сложный ритуал, наконец-то был закончен!

«Фантазер, Вал! — с любовью посмотрел он на флегматичного брата. — Такой ритуал придумать! Главное, чтобы сработал…»- думал юноша, внимательно смотря на Пелагею и мужика.

Внешне пока ничего не изменилось. Что собственно должно было измениться, Аден не знал: брат его в детали не посвящал.

— Ну? Получилось?! Как думаешь? — через несколько минут обеспокоенно спросил он и с тревогой посмотрел на Вала.

— Пока не знаю… — пожал плечами Валентайн. — Ждем ещё пару минут.

В это мгновенье, словно отвечая на вопрос Адена, неощущаемый братьями порыв ветра резко нагнул до самой воды стволы деревьев. Внезапная вспышка света ярко осветила полянку, заставив братьев прикрыть глаза руками.

— Ого! — пробормотал Аден, протирая слезящиеся от резкой вспышки света глаза. — Эффектно…

— А-то! — широко улыбнулся Вал. — Даже я не ожидал…

Всё с той же улыбкой на губах, он пошел к спящей Пелагее. Аккуратно присев рядом с девушкой, Вал приподнял на ее запястье манжет длинного рукава рубашки. Внезапно, с его губ улыбка сошла. Внимательно посмотрев на кожу девушки, он так же аккуратно вернул манжет на место. С каменным лицом, посидев еще не долго возле Пелагеи, он медленно поднялся и подошел к брату.

— Ну? Не томи! — нетерпеливо воскликнул Аден.

— Получилось… — с некоторым удивлением сказал Вал и с детской непосредственностью рассмеялся. — Получилось! Мы выдали Пелагею замуж!

Искренняя, по-детски счастливая улыбка озарила лицо Адена. Блестящими от переполняющей его радости глазами, он посмотрел на Пелагею и внезапно нахмурился.

— Слушай… — озабоченно посмотрел он на брата- А мы точно правильно поступили?

— Птица сама нам сказала, что её от нежелательного брака с графом, спасет только другое замужество! — с легкой укоризной в голосе, напомнил брату Валентайн слова подруги.

— Было такое! — согласился Аден и почесал затылок. Крайне поздно начав сомневаться, он то и дело поглядывал в сторону мирно посапывающей девушки.

— Если бы не мы… Да, она с таким-то лицом себе мужа ни за что бы не нашла! Тем более ей куковать до окончания Академии, в глуши у вампиров! И значит, что? — приподнял одну бровь Вал и с легкой усмешкой посмотрел на брата.

— Значит мы поступили верно и правильно?! — все еще сомневаясь в адекватности их поступка, подытожил Аден.

— Да! — удовлетворенно потер руки Валентайн. — Мы её выдали замуж «не за кого угодно», но поступили очень разумно!

— Ты так уверен в ритуале? — скептически хмыкнул Аден. Отряхивая от брюк прилипшую к ним траву и грязь, он внимательно следил за безумной лошадью.

Коротко повизгивая, это странное животное неожиданно подошло к мужику и легло рядом с ним на брюхо. По собачьи вытянув ноги, оно положило тяжелую голову на ногу мужика и блаженно прикрыло глаза.

— Абсолютно! — фанатично блестя глазами ответил Вал. — У меня получилось связать воедино, то что никому до меня не удавалось! — гордо выпятив грудь, он с превосходством победителя посмотрел на брата. — Ты даже не представляешь! Я смог связать магию смерти и магию жизни воедино! Конечно, нам немного повезло… — почесал голову Вал, понимая, что повезло им очень-очень сильно. — Ты понимаешь… Я ж оправил 18 ворон! А тут именно эта нашла, да еще и так близко подходящего для Пелагеи мужика… — немного скривившись, Вал открыл некоторые нюансы ритуала и признал в нём наличие случайности.

Увлеченный идеей создания абсолютно нового ритуала и желая помочь подруге, Валентайн теперь-то понимал насколько они с братом рисковали. Слишком уж ритуал был сложен. Ему помогли (да и что скрывать, спасли их с братом от полного выгорания), только эти случайности, которые сплелись воедино и помогли достичь желаемого. Повторить подобный ритуал он точно бы никогда не смог!

— Ладно, — немного подумав пожал плечами Аден. — Что сделано, то сделано. Что с ним-то будем теперь делать? — кивнув головой в сторону мужика, он продолжал смотреть на непонятную лошадь. Она по-прежнему лежала головой на ноге мужика и как ни странно это звучит… блаженно улыбалась!

— Оставим тут, — предложил Вал, устало зевнув.

— Думаешь?! — с сомнением покачал головой Аден и привычно не дожидаясь ответа брата, бесшумно подошел к мужику.

Вглядываясь в его грубое и бескровное лицо, юноша недовольно поджал губы.

— Не пойдет! — угрюмо сказал Аден. — Ему лекарь срочно нужен! Я грех на душу не хочу брать! Останется тут-помрет…

— Прав… — недовольно поморщился Вал. — Давай его положим на эту животину! Может мужику и повезет: застава-то не далеко… — пояснил он свою мысль.

— А это идея! — легко улыбнулся Аден. — Зададим ей направление и как миленькая довезет куда надо! И нам мороки меньше… — испытывая тайное облегчение, он искренне улыбнулся.

Кивнув друг другу, братья подошли к непонятному животному и молча уставились на него. Перво-наперво лошадь надо было поднять, но, как это сделать и не испугать животину они пока не представляли.

Открыв глаза, лошадь покосилась на братьев. Понаблюдав за юношами, она подозрительно прищурилась, словно изучая переминающихся с ноги на ногу юношей. Сделав для себя какой-то вывод лошадь презрительно фыркнула и ловко подобрав под себя ноги, аккуратно встала.

— Умная… — удивленно пробормотал Аден, с возрастающим любопытством разглядывая статное, мускулистое животное.

Тряхнув черной до синевы гривой, лошадь скорчила морду и насмешливо фыркнула. В нетерпении переступая точеными ногами, животное смотрело умными глазами на братьев, как если бы спрашивало у них:

— Долго будете ждать, идиоты?!

Бросая настороженные взгляды на очень непонятное животное, Валентайн сноровисто снял седло с лошади. Прошептав заклятие левитации, он крайне осторожно опустил поперек крупа животного бессознательное тело мужика.

— Застава по тропинке на лево… — зачем-то вслух сказал Аден, смотря в глаза животного

Бросив презрительный взгляд в сторону Адена, лошадь очень аккуратно и максимально быстро пошла в нужном направлении.

— Во дела… — пробормотал Аден, почесывая себе голову.

— Странная лошадь… — согласился Вал, бросив короткий взгляд на сомкнувшиеся за животным деревья.

— Сейчас будем будить? — спустя несколько минут молчания, вернулся к делам насущным Валентайн, разглядывая, посапывающую во сне Пелагею.

— Давай так донесем! На постоялом дворе разбудим. Мне почему-то кажется, что она будет не очень довольна… — снова начал сомневаться в правильности их поступка Аден.

— Хорошо, — легко согласился Валентайн. — Ты несешь!

— Без проблем… — нежно улыбнулся Аден и легкостью подняв подругу на руки, пошел следом за братом.