Глава 20

Сжав обеими руками большую кружку с горячим капучино, не сводила глаз с Адриана. Боже, как же я хочу ему поверить! Выслушать все, что он скажет, но …

Ханна сердито фыркнула и схватив брата за шею, со всей силы ударила его лицом о стол, а после вообще прижала несчастного к твердой деревянной поверхности, не дав и малейшего шанса пошевелиться. Ничего себе, она сильная! Ему ведь не очень больно, правда?

— Как ты посмел сделать такое с моей лучшей подругой?! — новый удар сотряс стол. — Со своей истинной, Адриан?! В тебе вообще ничего святого нет?!

— Хан, — поспешила я вмешаться. — Может не надо?

— Соберись, Фей, — она отпустила брата, но была готова кинуться на него с кулаками в любую минуту. И девушка ему бы показала, где раки зимуют. Да! — Лучше спроси у него про ритуал. Сама озвереешь.

Я боязливо взглянула на мужчину. Неужели он мог сделать то, что нанесет мне вред? Адриан точно не подарок, но и конченным мерзавцем не кажется. Смогу ли пережить горькую правду?

Неожиданно его горячая рука накрыла мою, взяв в плен мои холодные пальцы.

— Прости, я виноват, но дай мне всего один шанс. Выслушай.

Подняв на него глаза, поняла, что не смогу отказать. Уж точно не ему. Не знаю, связь это между нами или ещё что-то, чего мой мозг понять просто не в состоянии, вот только … не отвернусь. Я слабая, да? Ну, и черт с ним!

— Хорошо, — сдалась на милость победителя. — Но ты всё объяснишь.

— От начала и до конца, — он улыбнулся и сжал мою руку сильнее. — С чего начать?

— Ритуал, — сердито прошипела Ханна, буравя беднягу злобным взглядом. — Колись уже, как принудил беззащитную девушку к обряду, который …

— Ты ничего не знаешь, — Адриан повернулся к сестре и с горечью посмотрел на неё. — Закрой свой рот, Ханна. Могла бы попытаться встать на моё место.

— Прости, — Ханна опустила глаза. — Но я так волнуюсь, наслушалась сплетен в стае и всё указывало … ты всегда на моей стороне, старший брат, а я и слова не дала сказать.

— Проехали, — он потрепал сестру по голове. — Видимо, заслужил.

— Хочу знать про этот ваш ритуал, — влезла я в их милейший диалог. Рада, что они не ссорятся из-за меня, но любопытство и жажда правды не дают покоя. — И, если ты хоть каким-то образом …

— Серьезно думаешь, что я такой урод, Фей? — Адриан усмехнулся. — Что ж, целиком и полностью моя вина.

— Я готова слушать.

— Ну, хорошо, — Адриан поплотнее задернул шторки и посмотрел прямо на меня. — Учитывая любовь моей младшей сестренки к занудным семейным легендам, ты уже в курсе о происхождении нам подобных.

Давным-давно наш прадед жил на острове «Нагасари» и испытал на собственной шкуре действие проклятия черной ведьмы Амариллы Лорейн. С него и всё и началось. История первого таэльера. Хэйдена Бекера.

Спустя долгие годы жизни он создал собственную стаю. Волки шли за ним, признавая сильного лидера, способного защитить своих. Постоянные войны и инстинкт самосохранения заставляли их учиться выживать в темном мире любыми целями и средствами. Противников было множество — от вампиров до охотников на нашего брата.

Первый Альфа разработал свод законов, которым мы следуем и по сей день — «Кодекс Волка». Власть в клане всегда переходила от отца к сыну. Веками. Целыми поколениями. И я должен был взять на себя бразды правления. А для этого мне нужна истинная. Моя пара. Волк без суженой считается одиночкой, слабаком, ему присваивается статус «омеги». В определенный момент ты чувствуешь космическое притяжение к одной единственной девушке и ничего не можешь с этим поделать. Вселенная сделала выбор за вас двоих. Она предначертана тебе — а ты ей.

Если же истинная отвергала волка — стае приходил конец. В древние времена на избранных для Альфы велась страшная охота. Девушек похищали, пытали, ставили на них опыты и даже убивали, когда в них отпадала всякая необходимость. Потому был придуман некий обряд, с помощью которого на истинной ставили печать, метку. Ее никто не мог трогать, причинять вред. Иначе магия била огнем на поражение. Разорвать узы между двумя сердцами было невозможно. Вот только со временем мы обнаружили один огромный минус — не многие девушки переживали этот ритуал. Погибали через несколько лет после его проведения. Сходили с ума или же накладывали на себя руки. А те немногие, кто выживал — превращались в настоящих зомби, в бледные тени, не способные на что-либо. В итоге их приходилось умертвлять, ибо под конец предначертанные обретали способности к самым страшным проявлениям магии, заключённой в их телах. Потому прадед и запретил обряд. До недавнего времени он оставался под запретом, пока наш с Ханной отец не решил, что я должен связать наши с тобой судьбы, жизни и сердца старым-добрым дедовским способом.

От страха я замерла, не в силах пошевелиться. Я никогда не встречалась с их отцом, но уже знать не хочу этого человека. Боже, да быть оборотнем просто ужасно! Слишком много ограничений.

— А что ты? — тихо спросила я.

— Не доверяешь? — усмехнулся и склонился ко мне.

Глаза небесного цвета вновь затянули в свою бесконечную глубину, заставляя утонуть в их сладком и опасном омуте, откуда не было выхода. Только падать, падать вниз ко всем чертям!

— Ты можешь меня ненавидеть, — он провел рукой по моей щеке и я не стала его отталкивать. С чего вдруг, если мне нравятся прикосновения Адриана? — Я сделал это. Провел ритуал.

Повисло молчание. Нет! Не может быть! Он бы не стал!

— Тише, — Адриан обхватил мое лицо ладонями. — Мне дали право на проведение обряда. Всего один шанс и второй подвернётся очень не скоро.

Меня накрыла волна паники. Особенно после того, что я услышала из уст мужчины, который, кажется, предал мое доверие и наши чувства. Ненавижу! Знала ведь — не верь! Но нет, надо было со всего размаху на грабли прыгнуть!

— Денис и Вера.

Что?! Я не понимаю уже совсем ничегошеньки!

— Адриан! — вскрикнула Ханна. В глазах девушки ясно читаются страх и паника. Господи! Всё плохо? — Отец убьет тебя!

— У меня не было выбора. Только так. Надо было послушать папочку или дать Вере пронзить сердце Фей?

— Ты не слышишь?! — подруга стукнула по столу. — Они слишком близко!

Мужчина оглянулся по сторонам. Взгляд оставался таким же холодным, но он явно искал … выход. Ни черта не соображаю, но, похоже, проблемы вселенского масштаба.

— Уходите! Оба! — она толкнула Адриана, а он, в свою очередь, стянул меня с дивана и прижал к себе. — Живо! Я разберусь.

Мы быстро побежали к черному ходу. Я едва поспевала за ним, но старалась не отставать, перепуганная до смерти.

Едва не вырвав дверь с корнем, Адриан вывел меня на улицу. На заднем дворе за баром нас уже поджидали таинственные преследователи. Ну, как таинственные? Просто не люди. Пять или шесть огромных волков, переминающихся с лапы на лапу и готовящиеся к прыжку, который грозил принести нам болезненную смерть. Глаза Адриана зажглись ярким желтым светом и он крепче стиснул мою ладонь.

— Ничего не бойся, я с тобой.