Глава 19

Повар от удивления даже рот раскрыл. – А что за блюдо? – поинтересовался он осторожно. – Какой-то изыск? Деликатес? Рыба? Крабы? Устрицы? – Нет, – мягко улыбнулась я. – Я хочу жаренного на гриле мяса! С овощами! И особой подачей.... В садже. Ну, такая большая чугунная миска, а под ней маленькая емкость с раскаленными углями. Блюдо при этом остается горячим и привлекательно шкворчит перед клиентом. – Надо же! У вас определенно очень недурный вкус! – Ага. Сможете это сделать прямо сейчас? Блюдо мне приготовили. Спустя два с половиной часа, но все же. Торжественно внесли в комнату и поставили на кованной треноге садж с ароматным мясом, овощами и свежей зеленью. Прямо под саджем была внушительных размеров чугунная тарелка, на которой лежали раскаленные угли. – Вот ты-то мне и нужна! – сказала я воодушевленно, когда повара ушли. Я намеревалась просыпать уголь на то место, которое прожог мой питомец, который сейчас как ни в чем не бывало похрустывал листьями салата и морковкой. План был дерзок и хорош. Но.... Но все же не совершенен. Потому что стоило мне только потянуться к саджу, как дверь в мою комнату распахнулась, впуская преобразившегося, но ужасно разобиженного Прыща. – Как?! Как ты могла не сказать мне, что собираешься сьесть что-то настолько вкусное?! – вопиял он, потрясая руками. – А я это… – протянула я, незная, что ответить. – Подумала, вдруг тебе не понравится, ну, или ты занят какими-то невероятно важными делами. Чего тебя было зря беспокоить? Прыщ хохотнул. – Меня-то? Зря? Лучше скажи правду – это обычная жадность! – Жадность? Как ты мог такое подумать! Вон, спроси у моего капибара! Даже он знает, что я и жадность – это совершенно несовместимые вещи. Прыщ фыркнул, не особо поверив. А я срочно придумывала новый план. Благо, пока полотенце на полу не привлекло взгляд моего владельца. Улыбаясь сахарно, аж до приторности я предложила мужчине поужинать вместе. Мужчина согласился. Я, стараясь спиной загораживать полотенце на полу, пододвинула столик на колесиках, стулья. Сидим, едим, Прыщ тащится от удовольствия. Ну а что? Действительно ведь вкусно! Похоже, настало время для сольного номера. Сделала вид, что потянулась за дополнительным мяском и, извернувшись буквой зю, толкнула блюдце с углями. Да так, что то ровехонько перевернулось на полотенце. – Ой-ой! – заорал Прыщ.– Что же это? Полотенце задымило, а после вспыхнуло. Едва сумела сдержать победную улыбку. Ворвалась охрана, видимо, почувствовав запах дыма.Стали тушить. А когда пламя погасло, то все увидели большую такую дырку. Я невольно глянула в сторону капибара. Тот сидел и довольно надувал пушистые щеки, как будто бы и правда что-то понимал. – Мой прекрасный пол… – пробормотал Прыщ. – Как же так? Я лишь неопределенно пожала плечами. – Ты же не сердишься, нет? – На что? – печально спросил Прыщ.– Это же случайно. Если бы твоя зверушка это сделала… Я улыбнулась. Очень стараясь, чтобы получилось не слишком наиграно. В день, когда был назначен бал-маскарад, мы с Прыщом особенно готовились. Мы надели те самые наряды, которые приобрели тогда в лавке. И теперь выглядели как немного безумная парочка. Лошади были поданы, экипаж был украшен в готическом стиле. Мы с моим господином вышли на улицу. На мгновение, перед тем как сесть следом за Прыщом в карету, я вдруг заметила в небе темную крылатую тень. Ашай! Это совершенно точно был он! На душе потеплело. Как же я соскучилась! Не став больше медлить, я залезла в экипаж. Возница подстегнул лошадей, и мы помчали вперед. Наш черно-алый экипаж заметно контрастировал с теми другими, яркими и пестрыми, что останавливались у замка. А потому закономерно привлекал внимание. Каково же было удивление у знати, когда первым вышел Прыщ, а после того, как он открыл дверь с моей стороны – и я. Он подал мне руку, и мы вместе под изумленные возгласы толпы пошли вперед. Как же это было прекрасно! Играла чарующая музыка, на входе в замок нам подали полные бокалы игристого пунша, в танцевальном зале уже вовсю кружились пары, впрочем, и мы закружились тоже. Пока вдруг рядом с нами не выросла высокая фигура. – Прошу прощения… Я украду эту даму… – раздался глубокий бархатный голос. Я почти сразу же его узнала. Ашай! Вождь племени Яро, закутанный с ног до головы в темный плащ. А на лице у него была маска. Но это совершенно точно был он! – Она – моя! – Прыщ тут же вцепился мне в руку, но я довольно быстро ее выдернула. – Я ненадолго! – пискнула я и, прежде чем мой "хозяин" успел опомниться, кинулась в обьятия к дракону. Какой же он был невыносимо родной! Как же долго мы с ним не виделись! Музыка продолжала звучать, и мы закружились в танце. – Ашай! Я так скучала! – И я, моя Предначертанная, – ответил мужчина. – У тебя уже есть какой-нибудь план? – Прыщ.... Тот мужчина, с которым я танцевала, это мой план. Я думала, что сумею сделать так, чтобы он затмил своих коварных родственничков. Но сейчас это кажется мелким… – пробормотала я. – Да, план так себе… Хотя его, конечно же, можно доработать. На ходу. – Доработать? – удивилась я.– Но как? – Враги должны быть повержены, ведь так? Давай сделаем это! Тем временем в зале раздался возглас церемонеймейстера. – Все-все-все! Встречайте правителей нашего славного государства! Мы с Ашаем замерли. Как и все гости, которые вдруг расступились в стороны, образуя широкий проход, напоминающей русло реки. У распахнутых широченных дверей появились три фигуры. Двое худощавых и лощеных мужчин, а с ними высокий старец. Масок на их лицах не было. Я сразу же поняла, что это именно те, кого мы искали с Ашаем. Правители, наследники Гона, Эмиль и Шарль. Интересно, кто с ними? – Маг Харус, – шепнул мне на ухо Ашай. – Я чувствую присутствие в нем той силы, которую прежде ощущал от посланных им ураганов. Нахмурилась. – Он знает, что мы здесь? Словно в ответ на мой вопрос, взгляд Харуса почти сразу же вцепился в нас с Ашаем. Стало ужасно неуютно. – Наверняка что-то почувствовал, – сказал мне дракон. – Но не бойся. Я сумею тебя защитить. Однако, защитников у меня было много. Вон, как резво подскочил ко мне Прыщ, беря под локоток. Заметила, как гневно блеснул в прорезях маски взгляд у Ашая. – Познакомься, Офилий, – чуть кашлянула я. – Это мой друг, Ашай. Прыщ удивленно вскинул бровь. – Друг? – спросил он. – Друг? – переспросил вождь племени Яро, а я смутилась. – Я хочу тебя представить своим родственникам! – сказал Офилий Бесфамильный. – Пойдем. Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Заметила, как чуть заметно кивнул мне дракон. Я была уверена, что он что-то уже придумал. Офилий дотащил меня до Эмиля и Шарля. Встретившись с ними взглядом, я сделала немного неловкий реверанс. – Познакомьтесь! Это моя спутница – Дарина! – сообщил торжественно Прыщ, а я натянуто улыбнулась. Вряд ли кому-то из нас это знакомство было приятным. Я видела как искривил губы Эмиль, а вот старец рядом с братьями вдруг протянул костлявую жилистую руку, вцепившись мне в плечо. – Ты ведь чужачка? – прокаркал он надтреснувшим голосом. – Признайся! – Да, я не из этих земель… Попала в рабство к вашему родственнику во время своего путешествия. – Ты весьма необычная девушка, Дарина, – тем временем продолжил старик. – Я вижу в тебе странную силу… И ощущаю тебя, как врага… Эмиль и Шарль почти сразу же насторожились. – Врага?! – Да. Это она. Пришла, чтобы нас уничтожить! – сказал старец. – Я, маг Харус, вечноживущий, еще никогда не ошибался! – Бросить ее в темницу, – так просто кинул Шарль, а в следующий миг ко мне бросились неизвестно откуда взявшиеся стражники, подхватывая под локотки и явно намереваясь куда-нибудь упрятать, возможно, в подвалы на веки вечные. Или и того хуже – на плаху. Дальше все было как во сне. Почти моментально я вновь превратилась в утку и, с громким хлопаньем крыльев, поднялась почти под самый потолок. В этот же миг в вечноживущего мага Харуса полетел сгусток концентрированной магии от Ашая, а сам старик закрылся вспыхнувшим полупрозрачным энергетическим щитом. В зале раздался крик. Потом еще один и еще. Я видела, как слетают с ладоней вождя племени Яро боевые пульсары, как Харус отвечает взметнувшимся ураганом, и как в панике приглашенные на бал гости пытаются спастись бегством. Начался настоящий хаос. Если честно, я не знала, как действовать в подобной ситуации. К тому же, когда я была всего лишь-то уткой! Как сумасшедшая махала крыльями и носилась туда-сюда и сюда-туда, без толку в общем. Между магом Харусом и Ашаем разворачивалась тем временем нешуточная битва. Зал уже опустел, все, кто хотели сбежать – сбежали. А вот Эмиль и Шарль остались, как и их родственник Офилий Бесфамильный, который в шоке смотрел на происходящее. Так. Ладно. Надо успокоиться. Я уговаривала себя, и, если честно, в какой-то миг осознание того, что сейчас весьма удачный момент для мести, меня накрыло с головой. Как озарение какое-то случилось! С диким воплем замахав отчаянно крыльями, я ломанулась к Эмилю, врезаясь прямо ему в лицо с диким кряком. – Это…кр-р-ря…мстя моя! Месть! Месть! Я хлопала крыльями и пыталась выщипать клювом наследнику Гона не то волосы, не то брови, не то ресницы. Тот же, отплевываясь от перьев, орал и пытался поймать меня руками, но выходило скверно – я была проворней! – Уйди, тварь! – орал он. – Уйди, у меня аллергия на перья! А-а-а-а-апчхи! Судя по всему, аллергия на перья действительно имела место быть, потому что несчастный вдруг стал покрываться красными пятнами и захрипел. – Месть на одну треть исполнена! – вдруг громыхнуло где-то под потолком. Все почти сразу же замерли, а в меня взглядом вцепился Шарль, который не слишком-то спешил помогать своему брату. – Ты-ы-ы! – взревел он. – Сумасшедшая утка! Он кинулся на меня, а я – от него. Параллельно заметила, что у Харуса с Ашаем та еще жара пошла, они каждые две секунды чем-то кидались друг в друга, и это все взрывалось. Эмиль же просто лежал на полу и стонал. Мстя! Мне всего лишь нужно придумать, как отомстить остальным. Если мироздание засчитало аллергический приступ, значит, не так все сложно… И мага этого, Харуса, не обязательно убивать. Тем более, что он вечноживущий. Можно просто лишить его чего-нибудь очень дорогого! Пока летала от Шарля, в голову полезли не самые приличные мысли. Нет! На это я не способна! Может, отклевать ухо? Прищурившись, я наметила траекторию полета к старику. Главное, не попасть под перекрестный огонь! Прищурилась, уже хотела полететь стрелой, но не успела, вдруг вспышки и хлопки стихли, и запыхавшиеся Харус и Ашай замерли друг напротив друга, тяжело дыша и буравя друг друга взглядами. – Ладно… – просипел Харус. – Выкладывайте, чего вам нужно? – Отомстить! – почти сразу же отозвалась я. – Эту месть тебе кто-то передал, девочка? – уточнил Харус. Я, перелетев на плечо Ашая, кивнула. – Да. Мы рассказали о том, что с нами приключилось, когда я нашла заколдованного скелета. Харус только вздыхал. – Знаю я того паренька! Бестолочь! Так и сгинул! Что же до мести… Вам все равно меня не одолеть, думаю, вы это уже поняли. А вот развеять твой долг я могу. Поскольку даже после смерти тот скелет обязан мне подчиняться! Идея была хорошей. Мне понравилось. Тем более, что после нас пообещали отпустить. Конечно же, Эмиль и Шарль были против, но кто их стал слушать? – Назови мне свое полное имя, девочка, – потребовал Харус. – Дарина. Дарина Кроликова. – Дарина Кроликова! – зычно сказал старец. – Долга мести мне и наследникам Гона больше нет! Я забираю этот долг и развееваю его, как тот, кто имеет на это право! Под потолком что-то громыхнуло. – Дарина, ты свободна от долга мести! – услышала я. Все стихло. Я сделала несколько вдохов и выдохов, расслабляясь, и вдруг почувствовала, что снова стою на своих ногах в своем человеческом облике. – Спасибо, – произнесла я. – Просто убирайтесь вон, – просипел Шарль, указывая рукой на двери. – Надеюсь, мы больше никогда с вами не встретимся. Уже на выходе из замка к нам подошел Офилий. – Вот, значит, как все было на самом деле! – с тоской проговорил он. – И ты меня покидаешь? Я с сочувствием посмотрела на мужчину. – Прости. Спасибо за доброе отношение и все такое, но у меня есть и моя жизнь, которая тоже довольно непростая. Если захочешь, приезжай к нам с Ашаем в пещеры! Дракон усмехнулся. – Будем рады вас видеть. И снова эта неловкая минутка, когда вроде бы надо попрощаться, но слов не находится. Ее прервала миловидная молоденькая девушка, которая бросилась к нашей компании. – Пожалуйста, прошу! Возьмите кто-нибудь меня в услужение! Меня зовут Агнешка Старфордская! И я больше не могу прислуживать этим тиранам! Мы переглянулись. Девушка, со слезами на глазах, рассказала свою трогательную историю. О том, как едва не умерла от голода и потому пришла служить сюда, в королевский замок, еще не зная, что ее ждет. Эмиль и Шарль были очень жестокими правителями и не гнушались наказывать слуг, а то и вовсе почитали их за какую-нибудь вещь. – Я много читала о славянских племенах! Прошу, возьмите меня с собой! – А Офилий Бесфамильный не хочет нанять вас в качестве своего нового друга? – вдруг спросил Ашай. Прыщ посмотрел по-новому на Агнешку. А после кивнул. – Я буду не против. Я не жесток, как мои родственники. У меня в услужении ты будешь в безопасности. Агнешка улыбнулась. – Спасибо! Я слышала, что вы очень отличаетесь от них. Я с удовольствием приму ваше предложение! Так, на доброй ноте, мы попрощались с Офилием и Агнешкой.