Глава 25

Этой зимой новый год в родовом замке Ладомиров не праздновали. Траур витал в воздухе, наполняя и без того мрачные темные комнаты тяжелым настроением.

Андрей заперся в рабочем кабинете владыки и не показывался с самого утра. Как и раньше в больнице, он загружал себя работой. Сейчас он делал это, чтобы не думать. Только не думать у него получалось из рук вон плохо. С того момента, как он полностью перевоплотился в вампира, тоска по Бьянке не оставляла его ни на минуту. Все его вампирское естество желало получить ее. Всю, без остатка. Но Бьянка была человеком. Она любила солнце. Любила свет. Он знал — рано или поздно она возненавидит существование во мраке, даже если будет любить его, Предначертанного, больше жизни.

Андрей надеялся, что пройдет время и его тоска утихнет. Он оставил Бьянку Иону Маришу, поверив, что с нелюбимым мужем в человеческом мире она будет счастливее, чем с любимым вампиром во мраке. В тот момент он не знал, что обрекает себя на муку. И чем ближе подбиралось первое января, тем сильнее он сходил с ума. Ведь первого января им с Раей предстоит поездка в Бухарест, к Оракулам. Бьянка будет очень близко. Так близко, что поле на двоих сработает снова. Как же он мечтал прижать ее к своей груди хотя бы еще раз! Вдохнуть аромат ее кожи, прикоснуться к шелковистым волосам, заглянуть в любимые зеленые глаза… Сжав кулаки, Ладомирский выхватил из книжного шкафа книгу в золотом тиснении и изо всех сил швырнул ею о темную стену. Страдание по предначертанной становилось невыносимым.

…В просторной кухне замка царило уныние. За узкими готическими окнами с решетками во мраке завывала метель. В камине потрескивал уютный огонь. Слуги были отпущены к семьям, и впервые за много столетий новый год Ладомирские встречали втроем — жена усопшего владыки Ждана и ее взрослые дети — Рая и Андрей.

Рая вместе с матерью хлопотали у стола. Нет, в вампирском замке не готовили традиционных человеческих блюд. Зато создавали коктейли из крови и различных магических специй, растущих в заколдованном лесу.

Лес начинался сразу за поселением. Узкая тропинка вела в сосновый бор, сразу за которым начиналась непроходимая чаща из причудливых, поросших мхом карликовых деревьев Сай и самшита. В чаще не было тропинок, и вывести обратно в поселок могло только вампирское чутье. Человека в заколдованном лесу ждала верная смерть. Корни карликовых деревьев Сай оживали в полнолуние. Тянули свои изогнутые мохнатые лапы к несчастной жертве и высасывали из нее все соки. Вампирская кровь для питания корней не подходила, и любой вампир мог бродить по чаще беспрепятственно.

Среди поросших мхом карликовых деревьев можно было найти очень много полезного. Магические травы росли здесь же, и добавление их в кровяные коктейли давало разный эффект. Околдованный самшит придавал бодрости и сил. Мерцающая мята умиротворяла. Напитанный магией бессмертник дарил исцеление от хвори и повреждений. Черная белена опьяняла не хуже человеческой водки. В самом сердце чащи у болота рос Аир. Напитанный магией заколдованного леса, он усиливал вампирские способности вдвое.

На зиму травы засушивали, но больше для удобства — в чаще благодаря странной магии сохранялась одинаковая температура круглый год. Туда не добирались жара и морозы. Сырость, влажность и мрак поселились в чаще навечно, и волшебные травы находились в свободном доступе.

Русские всегда праздновали новый год на широкую ногу. Но в этом году не было веселья. В замок не приглашали влиятельных партнеров и друзей. Не рядились в деда Мороза. Не стучали в полночь по окнам, раздавая вампирским детям подарки из огромного золотого мешка. Всем было не по себе. Впервые в истории клана владыка скончался в самом рассвете своей вампирской жизни.

— Эй, Кокки! А ну, лапы прочь!

Рая размахнулась и шлепнула карликовый Сай по мохнатому корню, который тянулся к бокалу с кровью. Причудливо изогнутое дерево обиженно зашелестело аккуратно подстриженной листвой, и корень вернулся обратно в цветочный горшок.

— Плохой мальчик! — пригрозила пальцем дереву Рая.

Ждана улыбнулась.

— Тебе что, жаль покормить питомца?

— Он все время ест, мама! Скоро ни в один горшок не влезет!

— Да ладно тебе, праздник сегодня.

— Верно, праздник, — с грустью посмотрела на пламя в камине Рая.

Взяла золотую чашу и слила туда почти три литра крови, сдобренной волшебной мятой для умиротворения. Благодаря мяте на поверхности напитка рассыпались мерцающие искры.

Рая взмахнула изящной ручкой и добавила еще мерцающих искр.

— Как красиво, — повернувшись к обиженному дереву, улыбнулась она.

Питомец опасливо вынул мохнатый корень из горшка, но совсем немного, чтобы в случае чего снова не получить шлепок от хозяйки.

— Ладно, пей уже…

Рая зачерпнула половником кровь и протянула дереву. Второго приглашения не потребовалось. Мохнатая лапа присосалась к половнику и начала с наслаждением поглощать угощение.

Внезапно чаша ожила. В мерцающих искрах отчтеливо проступило лицо. Мохнатая белая шапка, густая белая борода. Спустя миг голова высунулась из чаши.

— Я Мош Крэчун! Несу Рае подарок на новый год! — завыл образ, и вампирша, взвизгнув от неожиданности, чуть не выронила половник.

— Оракул! — спустя мгновение узнала ряженого румынского вампира она. — Зачем так пугать?!

Он громко расхохотался, и от его смеха кровь из чаши расплескалась по столешнице.

— М-м-м, как вкусно… — облизнулся неожиданный гость. — У вас потрясающая способность смешивать коктейли, Рая.

— Вы испортили мой напиток только для того, чтобы попробовать его?

— Какой милый у вас питомец… — мохнатая белая бровь, перепачканная кровью, с интересом приподнялась. — Вы, русские, очень загадочные.

— Я спрашиваю, для чего вы испортили мой коктейль своей мохнатой шапкой и бородой! — начала закипать Рая.

— Не злитесь, моя маленькая кошечка. Я просто хотел поздравить вас с новым годом. И напомнить, что завтра жду вас с братом в гости в своем чудесном мрачном замке… Ах, да. Новогодний подарок, Рая…

Голова Оракула на миг нырнула в чашу. Вынырнула обратно, сжимая в ровных белоснежных зубах тонкую веточку омелы.

— Не боитесь дарить такие подарки? — застыв с половником в руке, испуганно сглотнула Рая.

— Что вы, милая… вы со своим приятным питомцем будете самым желанным украшением моего вампирского замка. Сам Дракула станет мне завидовать! — выплюнув веточку в чашу, заулыбался вампир. — Целую ручки. Передавай привет маме.

Быстро высосал напиток и растворился в его остатках. На дне почти пустой чаши осталась лежать веточка омелы.

— Кажется, кто-то набивается мне в зятья? — удивленно заглянула в чашу вернувшаяся на кухню Ждана.