Глава 11.2

Человеческая голова в волчьей маске лежала на столе. Пламя свечей отражалось в мёртвых выцветших глазах. Кожа была серой, бескровной и похожей на сухой старый пергамент. Кертан хмуро смотрел на голову.

Стоящие вокруг стола люди молчали. Их лица терялись в темноте. Видно было только дорогую одежду: мягкую кожу с серебряными заклёпками, пышные соболиные меха. Оружие в драгоценных ножнах.

-Все погибли?  - переспросил Кертан тихо, сдерживая холодную ярость.

-Всё, господин.

-А она?

-Госпожа жива и здорова.

Советник прикрыл глаза. Шаг за шагом он приближался к пропасти, из-за которой не было возврата. Он знал, что ему грозит. Ему и его семье. Правители будут беспощадны. Страшно представить, что они сделают с человеком, который дважды покушался на жизнь их Ланарен. Пусть первое покушение организовала его глупая дочь, но она хотя бы позаботилась о яде для убийцы. И этот ход был хорош. Кертан выдал тот же яд всем своим людям. Быстрый и действенный: маленькие серые горошины, которые нужно было просто раскусить. Три удара сердца - и смерть. Тихая и мучительная. Но быстрая.

Кертан чувствовал, что у него мало времени. С каждой попыткой риски всё возрастали. Но от девчонки нужно было избавиться.  Стране нужен наследник. В идеале – несколько. Правители могли бы взять в жёны обычных женщин и исполнить свой долг, обеспечить своему народу будущее. Но только после смерти той, что сводит их с ума, бесполезной, слабой и проклятой анмарки, которая неспособна зачать. Хоть бы зимняя хворь забрала её по дороге в столицу.

***

На пятый день пути зачастил снег. Сначала мелкой крошкой, потом крупными тяжёлыми хлопьями, которые покрывали всё вокруг: деревья, лошадей, людей.  Таяли и тут же замерзали, повисая мелкими грязными сосульками на сбруе, сёдлах и подолах плащей.

Дея была рада, что не едет одна. Жар мужчин согревал не хуже печи, защищал от ветра. Хотя ноги и руки всё равно замерзали, не спасала даже тёплая одежда. Да и со щёк не сходил красный румянец, который оставлял мороз. К вечеру обычно холодало сильнее, и тогда от пара на волосах и ресницах оседал белый иней. В такие моменты казалось, будто девушка вся слеплена из белоснежного снега.

Принцессе осточертела дорога. И мерное покачивание коней, и бесконечные одинаковые деревья, и больше всего - снег, который был всюду и попадал в глаза и рот, сыпался колючими снежинками за шиворот. И дорога, которая стала едва заметна, но тянулась бесконечной лентой. И от девушки не укрылось, каким тревожным взглядом Аснар поглядывал на небо и на север.

-Это ведь слишком рано? - сказал Берий как-то вечером, когда завыла первая метель, стуча в тонкие стены шатра и заставляя трепетать пламя костра.

Аснар молча кивнул. Погода ему не нравилась. Она испортилась слишком рано и теперь стала непредсказуемой. Они прошли едва ли половину пути, задержались из-за нападения на караван, а лошадям уже сложно пробираться через глубокий снег. Они быстрее устают, люди мёрзнут, а повозки то и дело застревают в сугробах. Приходится останавливаться и толкать их, теряя драгоценное время.

Дея слушала их рассеянно, держа в руках глиняную кружку с горячим отваром: целебные травы с мёдом.  Чай пах солнцем и настоявшимся запахом цветочного поля. Девушка вдруг ощутила странную тоску по тёплым дням. Когда не нужно было носить всю эту тяжёлую одежду, плестись куда-то через тёмный лес, и вокруг не было этого противного, мерзкого и холодного снега.

-Не сжимай так сильно, прольёшь, - Аснар подошёл неслышно, забрал кружку из рук, подставив её ближе к огню.

Сел рядом, легонько касаясь волос, осторожно поцеловал в шею.

-Твой запах меняется, - сказал мужчина, отстраняясь.

Дея скосила на него глаза.

-Скоро станет заметно, - маркат положил ладонь на её плоский живот, и девушка ощутила горячее прикосновение сквозь ткань.

-Вовсе нет, - возразила она, накрывая его руку своей. Принцесса точно знала, что беременность не будет заметна ещё месяца четыре. А может быть и пять.

-Не для нас, - поправил её Аснар. – Есть много других признаков. И запах – один из них. Через месяц будет слышно сердцебиение.

Дея вздохнула. Пока что она не чувствовала ничего, кроме постоянно растущего раздражения.

-Хочу быстрее оказаться в городе, - пожаловалась принцесса. – Нормальная постель. Купальни. Еда.

-Как и мы все. - согласился мужчина.