Глава 18. Колдовство

Новости о ведьме разлетелись по городу со скоростью пожара. Вскоре это обсуждали в каждом доме, в каждой таверне, и на улице. Стража с этим ничего поделать не могла. Берий запретил хватать людей за такие разговоры, только самых воинственных, справедливо полагая, что так только подтвердит слухи и окончательно потеряет доверие людей.

Золотая клетка снова сомкнулась над головой анмарской принцессы, заперев её в замке. То, что происходило, всё больше страшило её, заставляя волноваться о будущем и плохо спать.

Аснар так и не смог выяснить, из-за чего пал скот в загоне. Ни он, ни его лучшие люди.

-Не могу понять, какая болезнь способна на такое, - сказал мужчина на следующий вечер. – Никогда такого не видел.

-Это неестественно, - согласился Берий, вороша кочергой угли в камине.

-Вы же видели их! - взвилась Дея. – Это не болезнь! Это колдовство.

Она убеждала маркатов, что видела странный черный дымок, который поднимался от тел. Но её не слушали. В конце концов, девушка поняла, что ей не верят.

-Позовите Атару, - разозлилась Дея. – Уверена, она подтвердит мои слова.

Аснар и Берий переглянулись. И всё же послали за травницей. Та вскоре пришла, сопровождаемая Шали. Служанка вела её под локоть. Атара тяжело опустилась в мягкое кресло, вздохнув.

-Мои ноги уже совсем не те, - пожаловалась травница и усмехнулась. – Спасибо, деточка.

Шали коротко кивнула и встала за креслом, пряча руки в широких рукавах платья.

-Атара, - Дея не могла сидеть на месте и ходила по комнате, сопровождаемая тревожными взглядами маркатов. – Я видела какую-то магию на животных, она была похожа на черный дым. Он поднимался от тел, выходил из глазниц и ноздрей. Что-то убило их.

-Но как такое возможно? – спросил Берий. – Как ты можешь видеть такое? Должно быть, тебе просто показалось. И не удивительно…

-Мальчик, - Атара скрипуче рассмеялась. – Твоя жена - «видящая». И её словам стоит доверять больше, чем чьим-то ещё.

Дея обернулась и увидела, как вытянулось лицо Берия.

-Как? – только и спросил он.

Аснар же серьёзно задумался.

-Чтобы стать «видящим» нужны определённые условия. Дея почти ушла за грань, её чуть не убило существо Тёмного…

-И коснулась рука Светлой, - добавила Атара. – Всё верно. Хоть кто-то слушал, что я говорила на занятиях.

Берий неприязненно на неё покосился.

-И часто ты такое видишь? – спросил Аснар у жены.

-Нет, - Дея покачала головой. – Это происходит само по себе. Ещё…

-Что? Говори всё, что знаешь.

-Я видела что-то похожее рядом с Лараной.

-С Лараной? – переспросил Аснар, мрачнея.

-На празднике зимнего солнцестояния, - кивнула девушка. – Но я не уверенна. Там было что-то другое.

-Возможно, это были эмоции, дорогая, - сказала Атара. – Тёмные мысли.

Дея вздохнула, потом посмотрела в глаза Аснару, ища поддержки:

-Мне не спокойно. Я плохо сплю в последнее время. Мне кажется…я предчувствую беду.

-Что-то грядёт, девочка моя, - согласилась с ней Атара. – Что-то ужасное. Я тоже это чувствую. Чья-то чужая воля растёт здесь, в замке. Из-за неё стонет гора, из-за неё умирают животные.

-О чём ты говоришь? – спросил Аснар хмуро.

-Разве вы не слышите, как тяжело вздыхает гора по ночам? – спросила травница.

Аснар и Берий вновь переглянулись.

-Я не замечал, - сказал Берий.

- Я что-то слышала, - задумчиво произнесла принцесса. – Не знаю, - она покачала головой.

-Господин! – в комнату без стука влетел один из стражников и тут же низко поклонился, - Прошу простить.

-Говори, - отрывисто сказал Аснар, поднимаясь.

-В городе мор! Погибло несколько стад: козы, коровы, овцы. Животные просто падают замертво. Скоро начнётся паника!

-Берий, - рыкнул Аснар, - Идём!

Они стремительно покинули комнату.

Дея подошла к окну, тревожно глядя на огни города внизу, чувствуя, как растёт в груди страх. Атара была права. Что-то происходит, что-то ужасное.

-Оно ищет тебя, девочка, - тихо сказала травница. Около её рта залегли скорбные морщины. – Ищет и найдёт. Не покидай замок, ни в коем случае. Пока ты здесь, ты под защитой.

***

Таалдор. Королевский дворец

В дверь вежливо постучали. Мариса мгновенно открыла глаза, просыпаясь. Ведьма осторожно поднялась с постели, стараясь не разбудить короля. Улгар спал на животе, раскинув руки и занимая большую часть огромной кровати.

Мариса накинула халат из лёгкой парчи, и вышла в смежную комнату, аккуратно прикрыв дверь в спальню.

Там её ждал слуга, держа на серебряном подносе конверт из коричневой плотной бумаги.

-Что случилось? – ведьма плотнее запахнула халат на груди, пряча ночную сорочку.

-Послание для короля.

-Давайте мне. Король ещё спит.

Ведьма забрала письмо и присмотрелась к слуге. Его лицо показалось ей знакомым.

-Эндий? – неожиданно поняла женщина.- Не признала тебя.

-Не удивительно, - мужчина поднял голову, рассматривая ведьму в ответ. – Не думал, что увижу бедную ведьму, которую нашёл в Шарааме совсем рядом с троном Таалдора.

-Жалеешь? – спросила Мариса, распечатывая послание.

Эндий вздохнул.

-Не моё дело – совать нос в королевские дела.

-А ты не глуп, Эндий, - Мариса вчитывалась в ровные строчки и всё больше мрачнела.

-Могу я узнать, что случилось? – поинтересовался мужчина.

-Это вести с границы. Мы с осени ведём там поиски, но так и не нашли никаких следов нежити, - коротко пояснила ведьма.

-Разве такое возможно?

-Они прячутся под землёй. Зимой нежить впадает в спячку, замедляя обменные процессы…а, забудь. – Мариса сложила письмо, пряча его в карман. – Суть в том, что они нашли большое логово. Подземное, на несколько уровней. Следы тёмных ритуалов, коконы нежити.

-И? – забеспокоился мужчина. Ему показалось, что волосы зашевелились на затылке.

-Ничего. Оно совершенно пустое, - задумчиво сказала Мариса. – Никого там нет.

-И куда же подевалась нежить? – не понял Эндий.

-Вот это и нужно выяснить, - Мариса тревожно оглянулась в сторону спальни. – Я должна убедить Улгара спонсировать ещё одну разведку вдоль границы. Не верю, что все твари взяли и испарились. Они ушли куда-то. Весьма организованно ушли, Эндий. Я полагаю, кто-то выращивает их.

-Но зачем?

-Чтобы получить армию, конечно. Сильную и опасную, - зелёные глаза ведьмы сверкнули. – Ваши люди не зря боятся магов. Это один из наших ведёт за собой толпу тварей. Кто-то решился присягнуть тёмному богу, чтобы обрести могущество.

-Тёмному? – Эндий охнул. – Но его поклонников сжигают на костре!

-Это не самая высокая цена, которую платят последователи Жнеца, поверь мне, - Мариса потемнела лицом. – Он пожирает их души. И это не фигура речи, отнюдь.

***

Где-то в лесах на севере анмарского королевства.

Шеральд с удовольствием наблюдал за работой своих питомцев. Несколько громадных тварей рыли подземный ход. Ещё одна оттаскивала землю. Здесь, на глубине, почва была плотной, но не промерзлой и работа шла быстро. Скоро они переберутся за границу, минуя реку, а там анмарские разведчики их уже не достанут. Зима, холодная, стылая, всё же не вечна и уже перевалила за середину. Дождаться бы только тёплых весенних дней…

Колдун, кряхтя, покинул своих «рабочих», направляясь в свой маленький земляной закуток. На что только не пойдёшь ради своей цели. Вытерпишь даже жёсткую постель и тонкий матрас, набитый прошлогодним сеном.

Главным предметом в этой маленькой комнате был старый гранитный алтарь. Его старик бросить никак не мог. Он зажёг пламя в медной треноге и подошёл к алтарю, проверил, надёжно ли прикован пленник: мужчина в светлой серебристой кольчуге, которая на груди была предусмотрительно разорвана. Но остались наплечники с символом дубового листа, что указывало на принадлежность к войску анмарского короля. Мужчина был без сознания, у него была пробита голова, на светлых волосах тёмной коркой запеклась кровь.

Убедившись в крепости оков, Шералтд одобрительно поцокал языком. Ему не нравилось, когда пленники вопят, а этот явно уже не придёт в себя, а значит, будет вести себя тихо.

В неясном свете пламени блеснуло лезвие ножа. Колдун подошёл к пленнику и принялся деловито наносить на его кожу древние символы. Пленник тихо застонал от боли, но в себя так и не пришёл.

-Мой господин, - произнёс колдун хрипло. – Эта жертва для вас, испейте его душу, насладитесь его кровью.

Кинжал вошёл в сердце, обрывая жизнь. Почти сразу пламя взметнулось, потемнело, тихо загудело.

-Мой верный слуга… - послышался далёкий холодный голос.

-Да господин, - Шеральд, невзирая на боль в суставах, упал на голени, склоняя голову. – Я готов выполнить вашу волю.

-Я чувствую, ты что-то хочешь мне рассказать… - почти ласково шепнул голос.

-Верно, господин. Хорошие новости, хорошие новости, - старик скрипуче рассмеялся. Смех перешёл в натужный кашель. – Я узнал о чуде, господин. У маркатов будут лунные близнецы. Сама пресветлая подарила их. Чудесная сила! Волшебная!

Пламя словно замерло на мгновение, а потом вспыхнуло с новой силой, брызнув искрами.

-Принеси мне их… - в голосе послышалась темная жажда. – И моя награда будет велика…Ты хотел поднимать мёртвых…И ты будешь, - потусторонний голос протяжно вздохнул. – Моё слово.

Комнату затопила тьма и ту же секунду чужое присутствие пропало. Шеральд смотрел на пламя, словно онемев.

Такая сила, такая сила! Которую ещё никогда не видела эта земля. С армией мертвецов, он, Шеральд, будет непобедим. Он уничтожит все эти отвратительные зловонные и шумные голода и мерзких людишек, которые так глупы, что не видят его величия. И будет править, да, он, Шеральд, один! И они ещё поклонятся ему и принесут дары. А их горячие сердца станут пищей для Тёмного бога.