Глава 12. Тридесятое царство

В сборах для переезда я не участвовала. Сумками занимались слуги, а я была предоставлена себе и после душа отправилась на поиски Лэйна. Благо проблемы с волосами я решила: договорилась со служанкой, она заплетала меня, а к платьям приноровилась, хотя по-прежнему их недолюбливала.

Мне было важно найти Лэйна и попросить, чтобы он не рассказывал никому о ночном происшествии. Сам Рейден вряд ли на это пойдет. Да и не послушает его Лэйн, а вот меня может.

Если Лэйн промолчит, никто не узнает о срыве Рейдена. Слуги ничего не слышали, Сабина тоже все пропустила. То ли была занята собой, то ли уже легла, а спала она, как говорили, с берушами.

Парня отыскала на лавочке в саду. Едва он меня заметил, приложил палец к губам. Я поздоровалась кивком – тихо так тихо. Присев рядом, шепнула Лэйну на ухо:

— Что ты здесь делаешь?

— Как выспалась? — вместо ответа с усмешкой поинтересовался молодой оборотень.

Я передернула плечами, а потом уточнила:

— Ты ведь никому не расскажешь?

— О том, что случилось ночью? Нет, — покачал он головой. — Распускать сплетни не по мне.

— Спасибо, — поблагодарила я. Хороший он все-таки парень. Хоть и не ладит с Рейденом, но до низости не опускается.

В волосах Лэйна застряла травинка, и я вытащила ее.

— Ты валялся на земле?

Вопрос был невинный, я задала его в шутку, но парень напрягся. Он ничего не сказал. Лишь забрал у меня травинку и смял в кулаке.

В тишине стали слышны шаги. Лавка стояла у живой изгороди из стриженого кустарника. По другую его сторону проходила дорожка, но пока мы сидели, кусты скрывали нас.

Я чуть приподнялась и, высунув нос из-за кустов, увидела Сабину. Она прогуливалась по саду.

— Ты следишь за ней? — я перевела взгляд на Лэйна.

— Слушай, я же не спрашиваю, что за кошка пробежала между тобой и Реем. Вот и ты не лезь.

Я подумывала обидеться, но в итоге не стала. В конце концов, в словах парня есть доля правды. Кто я такая, чтобы его осуждать? Но от расспросов удержаться не смогла. Ну, не в моем это характере. Я все-таки журналист. Знать все и обо всех, если хотите, моя профессиональная обязанность.

— Она тебе нравится, — озвучила я догадку.

Лэйн снова удостоил меня тяжелым взглядом. Ну, вылитый Рейден, когда злится. Даже странно, что они не родственники.

— Нет, ты ее любишь! — осенило меня. Вот в чем причина конфликта между Рейденом и Лэйном.

— Тише, — шикнул оборотень. — Она услышит.

— И что ты в ней нашел…, — пробормотала я.

— Ой, с тобой забыл посоветоваться, кого мне любить, а кого нет.

— Ладно, не злись, — я подняла руки, словно сдаюсь. — Просто она с Рейденом, и это странно.

При упоминании оборотня Лэйн помрачнел. Угораздило же его влюбиться в женщину опекуна. Вот если бы Рейден и Сабина расстались, у Лэйна бы появился шанс получить желаемое.

Мне вдруг пришло в голову, что парень может быть мне полезен. Мне необходим союзник в борьбе с Бастером. Лэйн достаточно отчаянный для этой роли. Даже если меня здесь уже не будет, он позаботится об Элис.

— Помоги мне, — сказала я. — Есть одно дело, с которым я в одиночку не справлюсь.

— Сперва ты, — ответил Лэйн. — Дашь на дашь.

— Что нужно сделать?

— Давай рассорим Рейдена и Сабину.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — хмыкнула я. — Мы с тобой и по отдельности хоть куда, а уж если скооперируемся – держитесь все.

— Так ты согласна?

— Ага, — кивнула я.

Разумеется, я согласилась исключительно ради помощи Лэйну, а еще из неприязни к Сабине. Не пара она Рейдену. Я бы и Лэйну не советовала с ней связываться, но влюбленным бессмысленно что-то объяснять.

— У тебя есть мысли, как это сделать? — поинтересовался Лэйн.

— Пока нет. Но будут, — пообещала я.

Мы с парнем заключили сделку о взаимопомощи и пожали руки. Классный все-таки у Элис брат. Мне бы такого. Я поймала себя на том, что завидую девушке. У нее есть все, о чем я мечтаю. Хотя она тоже многое потеряла, и в этом мы похожи. Обе рано лишились родителей. Но если об Элис было кому позаботиться, то я осталась совсем одна. А сейчас почувствовала принадлежность к чему-то большему, к группе.

Тогда я впервые ощутила это – нежелание возвращаться. Вот бы задержаться в Элис навсегда. Но это нечестно по отношению к девушке и тем, кто ее любит. Я не в таком отчаянии, чтобы красть чужую жизнь. К тому же Рейден мне не позволит.

Но от вопросов я не удержалась и попросила Лэйна рассказать о матери. Рисковала, конечно, только любопытство и прежде толкало меня на безумства. По портретам я поняла, что женщина умерла, когда Элис было лет пять, а Лэйну где-то восемь. Пусть парень думает, что я в отличие от него не помню маму.

— Она была замечательной, — вздохнул Лэйн. — Доброй и заботливой. И очень нас любила. Больше всего на свете.

Я слушала и гадала: почему она выбрала в опекуны Рейдена? Если верить Лэйну, он был ей никем. Впрочем, парень мог не знать всей правды. Вдруг Элис внебрачная дочь Рейдена? Это нельзя исключать. История знавала разные адюльтеры. Нет, точно надо держаться от Рейдена подальше. На всякий случай.

— Ты очень на нее похожа, — добавил парень.

Вот еще одна причина, по которой Рейдена влечет ко мне. Может, я просто напоминаю ему бывшую возлюбленную.

Скоро Лэйн ушел, а я задержалась в саду. Мне здесь нравилось. Еще неизвестно, как будет в городе. Может, это последняя возможность насладиться природой.

Я скинула туфли и прошлась по лужайке. До чего приятно! Трава охлаждала ступни. Я не привыкла ходить на каблуках и быстро от них уставала.

Вдруг ближайшая мини-клумба зашевелилась и приподнялась. Я ойкнула и заскочила на лавку. Это что еще такое?

Клумба встала на ноги и посмотрела на меня глазами-бусинками. Я потрясенно уставилась на колышущиеся от движения цветы. Пока я справлялась с шоком, клумба подкралась к лавке. Интересовала ее вовсе не я, а коробка недоеденного печенья, которую я прихватила с кухни.

Поставив передние лапы на лавку, клумба стянула коробку на землю и захрустела печеньем. Я и не думала вступаться за еду. Пусть забирает. Печенье не стоит того, чтобы сражаться за него непонятно с кем.

Пока клумба ела, я присматривалась к ней. Было в ней что-то знакомое. Эти бутоны морковного оттенка, черные глазки…

— Сит? — неуверенно позвала я.

Клумба посмотрела на меня. Ну, точно он. Это ж надо так замаскироваться! Меня чуть Кондратий не хватил. Думала, схожу с ума, вижу живые клумбы.

— Ты теперь живешь в саду, да? — спросила я зверька, слезая с лавки. — Жаль, я уезжаю. Некому будет тебя подкармливать.

Зверек смолол все печенье, сыто рыгнул и встряхнулся, сбрасывая личину клумбы. Самим собой он мне нравился больше. Но пообщаться с Ситом не вышло – со стороны дома раздались шаги, и зверек поспешно скрылся в кустах. Я вздохнула. Надеюсь, он не будет голодать. Надо сказать слугам, чтобы выставляли для него еду.

— Вот ты где, — Рейден кивнул мне вместо приветствия. — Идем. К отъезду все готово.

— Мы поедем все вместе? — я была уверена, что Сабина не останется за городом, если Рейден уедет.

— У тебя есть возражения? — мужчина двинулся обратно к дому. Пришлось его нагонять.

— Не совсем, — произнесла я, — но тебе не кажется, что Сабине и Лэйну лучше ехать отдельно?

Так я воплощала в жизнь наш с Лэйном план. Пусть у него появится возможность побыть с Сабиной наедине. Вдруг что-то выгорит.

— Они оба знакомы с настоящей Элис, — убеждала я. — За несколько дней пути могут догадаться о подмене. Что если я где-то проколюсь?

Рейден покосился на меня. Он наверняка считал меня сплошным проколом. Но в кои-то веки мои косяки принесли пользу. Мужчина ничего не сказал, зато выезжали из особняка мы вдвоем – я и Рейден. Лэйн с Сабиной должны были отправиться позже. Брат сиял от выпавшего ему шанса. Если не дурак, своего не упустит.

Я ехала в комфортабельной карете для дальних поездок. Здесь даже была кровать. Такой исторический вариант дома на колесах. Причем тягловой силой служила магия, и называлась карета – самоходка. Вместо кучера – управляющий, он вел при помощи нескольких рычагов, заменяющих и педали, и руль.

Но лошади в этом мире тоже водились. Рейден ехал как раз верхом. Не надо быть умником, чтобы догадаться – оборотень не хотел оставаться со мной в замкнутом пространстве кареты.

Мне приходилось коротать время в одиночестве и умирать со скуки. Когда я пожаловалась на это Рейдену, выглянув в окно, он велел не ныть.

— Я из-за тебя сел в седло, — заявил мужчина. — А лошади, между прочим, недолюбливают оборотней.

Это была чистая правда. Жеребец то и дело гарцевал под всадником, а порой делал откровенные попытки его сбросить. Животное чувствовало хищника и волновалось.

Я в сотый раз предложила Рейдену пересесть в карету. Не наброшусь же я на него! Он в сотый раз отказался.

— Ну и мучайся! — я задернула штору на окне. Глаза б мои не видели этого упрямца. Хотела пожелать ему свалиться с лошади, но передумала. Пусть уж едет, а то потом еще лечить его.

Единственным доступным в пути развлечением было чтение. Перед отъездом я взяла наугад что-то по истории в библиотеке. Хоть узнаю подробности о мире. Пусть я не задержусь здесь, все равно любопытно.

Книгу выбрала удачно. Из нее выяснила много нового. Например, о том, как примирились люди и оборотни, а главное о том, на какие жертвы им пришлось пойти, чтобы это примирение состоялось.

Войну между двумя кланами оборотни поначалу выигрывали. Люди, видя такое дело, искали способы укрепить свое положение. Так появилась магия. Люди открыли в себе новые способности, а потом культивировали и развивали их. Баланс сил сместился. Оборотни уже не были самыми сильными и могущественными. Они были вынуждены потесниться, а кое-где вовсе бежать в леса.

Но не всех устраивала жизнь на природе. Часть оборотней привыкла к городским условиям и хотела вернуться. Они были готовы ради этого на все. Даже стать людьми. Из этого желания зародилось движение цивилизованных оборотней. Они отказались от своей сущности ради благ города. Так цивилизация поработила дух свободы.

Постепенно оборотни влились в общество людей, став его неотъемлемой частью. В обмен на это люди поделились с ними плодами магии. Так появилось сплоченное общество людей и оборотней. Но, как это обычно бывает, и с той, и с другой стороны были отщепенцы, недовольные положением дел. Им было не место в новом мире, и их, что называется, попросили на выход.

Были созданы резервации для оборотней. Там жили те, кого что-то не устраивало в городе. Одни уезжали туда добровольно, других ссылали за проступки.

Я всегда была за мир. Но отказываться от части себя, причем так радикально, как это сделали оборотни, все же перебор. Должен быть какой-то компромисс. В конце концов, оборотни доказали, что способны жить рядом с людьми. Почему не ослабить контроль?

Я размышляла об этом большую часть пути и пришла к выводу, что ограничения поддерживают сами оборотни. Они выгодны таким как Бастер. Это источник их власти. Не будет запретов, отпадет необходимость в смотрителях.

На исходе второго дня на горизонте показались очертания города. Его как в средние века окружала стена. Но когда мы въехали на пригорок, и открылся вид сверху, я заметила, что стена местами разрушена. И уже давно.

— Что случилось со стеной? — я снова высунулась в окно.

— Ее построили в те времена, когда люди и оборотни враждовали. В ней давно нет нужды, вот и приходит в упадок. Никто не хочет тратить налоги на восстановление бесполезной стены.

Наши отношения с оборотнем вышли на новый уровень. Теперь мы беседовали вполне мирно. Рейден смирился со мной как с неизбежным злом и только считал минуты до того часа, как избавится от меня. Не удивлюсь, если у него есть календарь, где он зачеркивает числа.

— Кого стена защищала: людей от оборотней или оборотней от людей? — уточнила я.

— Бывало по-разному. Все зависело от того, кто в очередной раз захватил город.

В старину здесь было весело. Я порадовалась, что застала мирные времена.

Хоть стена местами рухнула, ворота, как главный въезд в город, уцелели. Но охраны не было. Ворота стояли распахнутыми настежь. Путники спокойно входили и выходили. И все же вывод о мирных временах был преждевременным.

Мы въехали в город. Я крутила головой направо и налево, пытаясь рассмотреть все одновременно. Буду воспринимать происходящее, как поездку в отпуск. Когда вернусь в свой мир, будет что вспомнить. Жаль, ни фото, ни магнитики с собой не привезти.

Город напоминал баварскую деревушку. Дома – двух или трех этажные, с аккуратными черепичными крышами – желтыми и красными. Фасады не в пример крышам однотонные, сдержанные – белые или бежевые. Как и наряды горожан, в которых преобладали оттенки коричневого.

Но городская идиллия была изрядно подпорчена хулиганами. Симпатичные фасады исписаны сквернословиями. Поочередно встречались то ругань на оборотней, то на людей. Окна местами разбиты. В булыжной мостовой выбоины, словно кто-то выкорчевал булыжник, чтобы бросить в то самое окно.

Карета то и дело провалилась в рытвины, и меня кидало от одной стены к другой, а пару раз подбросило так, что я ударилась головой о крышу. Вот тебе и славный Лотиан. Первые восторги сошли на нет.

— Здесь была бомбежка? — спросила я у оборотня.

— Нет, — Рейден мрачнел на глазах. — Просто беспорядки.

К счастью мы быстро приехали. Наша конечная цель – дом с красной крышей располагался в дорогом квартале и был обнесен невысоким забором. Позже я узнала, что цвет крыши имеет значение. Красный – здесь живут оборотни, желтый – люди. Ничего личного, просто информация.

Подъездная дорожка, безупречный газон, особняк в два этажа, вышколенная прислуга, встречающая хозяина на ступенях дома – все пронеслось за миг. После тряски по городским улицам меня немного мутило, и я попросила показать мою комнату.

Войдя в спальню, тихонько застонала. И на что я рассчитывала? Что здесь будет не так, как в загородном доме? Так вот меня постигло разочарование. Все та же девчачья спальня во всевозможных оттенках розового, кремового и фисташкового. Милая до тошноты.

Я подошла к окну и распахнула шторы. Завтра мы идем к магу, приключение скоро закончится, а я почему-то думаю об Айзеке. Он никогда не узнает, что познакомился с Алисой из другого мира. От этого было особенно горько.

***

Лэйн топтался в холле возле лестницы на второй этаж. Парню несказанно повезло. Пока Рей носится с Элис, на Сабину ему плевать. Он даже не поставил женщину в известность, что едет в город без нее. Только он и воспитанница. Или это заслуга Элис? Свою часть уговора она выполняет. Еще бы понять, зачем ей ссорить Рея и Сабину.

Впрочем, нюансы Лэйна не волновали. Ему представился случай позаботиться о Сабине. Это чистой воды удача. Наконец на его улице перевернулась карета с зельем везения.

Послышался стук каблуков, и на лестнице показалась женская фигура. Лэйн из холла наблюдал, как Сабина спускается на первый этаж. Ступенька за ступенькой. Как изящно она двигается, как ставит ноги в туфлях на шпильке, как покачивает бедрами. Он ощутил знакомое болезненное возбуждение, замешанное на ненависти к Рею. Почему все лучшее достается ему? Даже женщины. Разве это справедливо?

— Отлично выглядишь, — Лэйн старался, чтобы голос звучал естественно, но легкая дрожь выдавала волнение.

Сабина это подметила и усмехнулась. Ей нравилось, как Лэйн на нее реагирует. Она упивалась своей властью над ним, но строго соблюдала дистанцию, не подпуская его к себе. И вовсе не потому, что была такой уж преданной – Лэйн не строил на этот счет иллюзий. Сабина опасалась гнева любовника. Если Рей заподозрит женщину в неверности, он выбросит ее на улицу. Придется искать нового состоятельного покровителя, а Сабина уже не так молода, чтобы начинать все заново.

— Где Рей? — она обвела взглядом холл.

— Уехал.

— Без меня? — лицо женщины вытянулось.

Лэйн не ожидал, что будет так приятно ее обломать. Может, наконец, прозреет, поймет, что Рею нет до нее дела. Он с ней лишь потому, что она удобна.

— Да, — ответил он холодно, — без тебя. С Элис.

Он нарочно это подчеркнул. Пусть знает приоритеты Рея. Отношения опекуна и сестры претерпели серьезные изменения в последнюю декаду, и Лэйн гадал, в чем же причина.

— Хорошо, — Сабина быстро взяла себя в руки. — Значит, так надо. Рей заботится о воспитаннице. После того, что с ней случилось, это немудрено.

— Ты меня успокаиваешь или себя? — уточнил Лэйн.

В ответ она окатила его презрением: взгляд свысока, поджатые губы. Но и в негодование она была хороша.

Порой Лэйн задавался вопросом: почему именно она? Наверное, правда, что девушки ищут в будущих мужьях образ отцов, а парни – матерей. Внешне Сабина напоминала Венону, только внутренне они были совсем разными. В этом ее главная ошибка и причина, по которой Рей никогда на ней не женится.

— Поторопись, — сказал Лэйн. — Мы должны выехать до полудня, если хотим остановиться на ночлег на постоялом дворе, а не спать в поле.

Сабина продолжила спуск.

— Ты обещала подумать над моим предложением, — Лэйн подал женщине руку.

Сабина нехотя вложила в нее ладонь, и он не удержался: наклонился и поцеловал нежную кожу. Она тут же высвободила руку, а потом, когда Лэйн отвернулся, вытерла ее о юбку.

— Бросить Рея ради тебя? — переспросила Сабина. — Полагаешь, я на это пойду?

— Почему нет?

— Потому что ты никто.

— У меня есть деньги. Месяц назад мне исполнился двадцать один год, и я получил доступ к наследству.

— И что с того? С твоим образом жизни – карты, рестораны, гулянки – ты скоро все просадишь. А Рейден – этнарх, глава города и стаи. Помимо денег у него есть власть, уважение и положение в обществе.

— Ты поэтому с ним? — вспылил Лэйн, а под воздействием эмоций он болтал лишнее: — Из-за стаи? Так у меня она тоже скоро будет!

Сабина внимательно на него посмотрела.

— Хочешь бросить вызов Рею? Не смеши. Он порвет тебя на куски, как твоего отца.

Лэйн вздрогнул, словно она дала ему пощечину. Когда отец погиб, ему было восемь. Достаточно, чтобы на всю жизнь запомнить подробности и лицо убийцы. Он так и не простил мать за то, что именно Рея она выбрала опекуном. Заставила Лэйна жить с тем, кого он ненавидит. С тем, кто разрушил его детство и лишил семьи.

— Я не буду драться с Реем, — проворчал он. — Есть другие варианты.

— Какие?

— Дикие, — обронил он всего одно слово.

Женщина дернула плечом.

— Если ты думаешь, что я променяю город на лес, то ты заблуждаешься, — она зашагала вперед, не дожидаясь его.

Лэйн беспомощно наблюдал, как Сабина садится в самоходку и закрывает дверь перед его носом, давая понять, что он внутри не поедет. В бессильной злобе он сжимал и разжимал кулаки. Рей в очередной раз его обошел, даже не участвуя в схватке.