Глава 30. Казаки-разбойники

Вместо испорченного платья – Рейден превратил его в лохмотья – он дал мне другое. Ужасно неловко было сидеть в кресле, прячась за его высокой спинкой, пока Рейден отдавал указания помощнику немедленно купить и принести платье. Не знаю, как не умерла со стыда.

— Не хочешь поговорить об этом? — спросил Рей, пока я одевалась. Помощник обернулся поразительно быстро. Можно подумать, платье лежало у него в столе.

— Нет. Здесь нечего обсуждать, — яростно застегивая пуговицы, я чуть снова не порвала наряд. Так не пойдет. Надо успокоиться. Я никогда не отличалась самоконтролем, но сейчас со мной творилось что-то невообразимое.

— Ты не можешь игнорировать зов, — заметил мужчина мягко. Он говорил со мной, как с неразумным ребенком.

— Зов – не могу, себя – запросто.

После этих слов я гордо прошествовала к выходу. Точно это не я пятнадцать минут назад страстно отдавалась ему на столе. Бумаги вон до сих пор разбросаны по полу. Боюсь представить, что о нас подумал секретарь. Надеюсь, он списал беспорядок на истерику Сабины.

Уходя, я опасалась, что оборотень попытается меня удержать, но он этого не сделал. Отпустил? Дал мне время на размышления? Рискованно. Я до такого могу додуматься, что ой.

Отчаянно хотелось видеть Айзека, но после того, как я бросила его на балу, неловко показываться ему на глаза. Да и что это изменит? Наша с Рейденом связь окрепла. Стала нерушимой как скала. Встреча с Айзеком принесет одни страдания. Она напомнит, чего я лишена из-за проклятого зова.

В итоге я вернулась домой и заперлась в спальне точно принцесса в башне. Никуда не пойду. Буду сидеть здесь, пока не состарюсь.

На тумбе все еще стояла колба с зельем, дожидалась меня. Я его так и не выпила и уже, наверное, не буду. В нем нет необходимости. Мы с волчицей поладили. Я сделала открытие: достаточно ненадолго обернуться волком в декаду Илагрии, чтобы потом не терять контроль над внутренним зверем.

А вот зелье от нежеланной беременности мне бы не помешало. Надо зайти к магу, узнать есть ли такое. Я хочу детей, но не прямо сейчас. Всегда считала, что это решение должно быть взвешенным.

Следующий день начался с эпического отъезда Сабины. Рейден разорвал не только помолвку, но и отношения. Похоже, он серьезно настроен насчет меня. Не знаю радоваться этому или пугаться.

Из окна спальни я наблюдала, как вещи Сабины грузят в самоходки. Понадобилось целых три, чтобы вывести ее гардероб. Все слуги участвовали в погрузке.

Сама женщина выглядела уставшей, но не сломленной. В этот раз она скандал не устроила. Видимо, Рейден, как и собирался, щедро ей заплатил. Но я не обольщалась, Сабина не из тех, кто легко забывает обиды. Она найдет способ нам подгадить.

Наконец вереница самоходок уехала. Королева покинула замок. Можно было расслабиться, да не вышло. Неприятности явно любят меня. Раз я не иду к ним, они явились сами.

В дверь постучали. По запаху я узнала Лэйна. Что ему надо? Я думала, он сейчас уверяет Сабину в своей вечной любви. Время самое подходящее. Но брат почему-то пришел ко мне.

— Войди, — пригласила я.

— Привет, сестренка, — Лэйн был свеж и румян. Если Сабина ему и отказала, то он не сильно убивался. Может, прошла любовь, завяли помидоры? Хорошо, если так. Возвращение Сабины я не вынесу.

— С чем пожаловал? — спросила я.

— Я по поводу Бастера, — произнес он. — Есть одна идейка.

— Ты придумал, как отвадить его от нашего дома?

— Лучше. Я нашел способ избавиться от него раз и навсегда.

Я насторожилась:

— Имей в виду, братец, я на убийство не пойду. Бастер, конечно, тот еще мерзавец, но это перебор.

— Да ты выслушай сначала, — Лэйн плюхнулся на кровать. — По твоей просьбе я присматривал за Бастером…

— Следил, что ли? — перебила я.

— Можно и так сказать. Хотя не лично я, а нанятый мной человек, но это детали. Главное, он кое-что нашел. Есть основания подозревать Бастера в причастности к разжиганию распри между людьми и оборотнями. Возможно, даже к убийству Родолфа.

— У тебя есть доказательства? — подобралась я.

— Нет, но я предлагаю их добыть.

На этом моменте надо было остановиться. Сказать категорическое «нет». Но Рейден лишил меня надежды на работу. Мне было скучно, и я не знала, чем себя занять. А предложение Лэйна такое заманчивое. В общем, я согласилась.

— Что надо делать? — спросила с энтузиазмом.

— Мы с тобой обыщем дом Бастера и найдем улики против него, — заявил Лэйн.

— А если не найдем?

— Давай решать проблемы по мере их поступления.

Я кивнула. Мне была близка позиция Лэйна. Все-таки мы брат и сестра, если не кровно, так духовно.

— Только есть одно «но», — сказала я. — За мной ходит полисмен. Он вряд ли позволит нам вломиться в чужой дом.

— Ерунда, — махнул рукой Лэйн. — Выйдем через черный ход. Полисмен и не узнает, что ты ушла.

Спустя полчаса мы с Лэйном выдвинулись на дело. Дом покинули окольными путями и поехали на общественном транспорте – большой самоходке, похожей на наш трамвай, с сиденьями в несколько рядов.

По дороге я расспрашивала Лэйна, как его дела с Сабиной.

— Все плохо, — признался он, помрачнев. — Вот решил отвлечься, чтобы не думать о ней.

— Однажды она обязательно тебя оценит, — подбодрила я.

— Боюсь, к тому времени я превращусь в дряхлого старика.

— Да уж, — вздохнула я, — любовь та еще злодейка. Вечно у нее все шиворот навыворот.

— Имеешь в виду себя и Рея? — хмыкнул парень.

Я дернулась и едва не вывалилась на мостовую – стены у самоходки отсутствовали, чтобы пассажирам было удобнее сходить и заходить. Не думала, что Лэйн так наблюдателен. Похоже, для него не секрет, что происходит между мной и опекуном.

— Как ты узнал? — спросила я осторожно.

— У меня есть глаза и нюх. От тебя постоянно пахнет Реем, а от него тобой. Например, вчера, когда ты вернулась…

— Хватит! — перебила. — Я поняла.

Вчера из кабинета Рейдена, где мы устроили игрища на столе, я отправилась домой, где первым делом столкнулась с Лэйном. То-то он так странно на меня посмотрел. Все-таки нюх оборотней не самая приятная штука. Ничего от него не утаишь. Зато браки у них, наверное, крепкие. Об измене даже подумать страшно.

— Мы приехали, — Лэйн встал.

Спрыгивать пришлось на ходу. Общественная самоходка в принципе не останавливалась. Катилась себе потихоньку, а люди и оборотни просто садились и выходили.

Лэйн помог мне сойти, а затем указал на дом в конце переулка: одноэтажный, с небольшим палисадником. По сравнению с особняком Рейдена сарай, но милый и ухоженный. Так и не скажешь, что здесь живет убийца и извращенец. Впрочем, маньяки отлично маскируются. Это про них соседи потом говорят: он был тихим и приятным человеком, никогда бы не подумал, что он способен на такое.

— Что будем делать? — поинтересовалась я, следуя за Лэйном по улице.

— Зайдем с тыла. Так нас не увидят.

— Вдруг Бастер дома?

— Нет. У него занятия. Ты забыла? Он преподает в пансионате, где ты училась.

Так вот где Элис подцепила заразу под названием главный смотритель. Интересно он только к ней пристает или к другим девушкам тоже? Отвратительная история вырисовывается.

Лэйн действовал как заправский взломщик: перелез через забор, затем открыл калитку для меня. Уже вдвоем мы подкрались к задней двери. Та была заперта, но Лэйн достал из кармана какие-то шпильки поразительно похожие на отмычки и вскрыл замок.

— Нет числа твоим талантам, братец, — покачала я головой.

Он в ответ загадочно улыбнулся.

Первым делом мы определили, где спальня Бастера. Лэйн сказал: искать надо там. Я не спорила. Судя по всему, у него большой опыт в этом деле.

Жил Бастер не богато: обстановка скромная, вещи недорогие, да и сам дом маленький. На лицо отказ от мирских благ. Жаль, от другого соблазна он удержаться не смог.

Лэйн верно выбрал спальню. Это был еще и кабинет. Я диву давалась, откуда парень так хорошо знает жилище главного смотрителя. Бывал здесь в гостях? Но не в спальне же Бастер его принимал.

Мы разделили обязанности: Лэйн копался в письменном столе, а я в прикроватных тумбах. Минут тридцать прошли в тишине и кропотливой работе, но ни я, ни парень не могли похвастаться результатами. Мне кроме ученических тетрадей и богословских брошюр попадались лишь фривольные картинки с обнаженными девушками. Плюс пара счетов за химчистку, но вряд ли Бастер сдавал туда маску злодея.

— Ничего, — сказала я, покончив с тумбами.

— Посмотри вон там, — Лэйн махнул рукой в сторону комода.

— Какой в этом смысл? — ворчала я. — Пора признать – здесь пусто. Даже намека на улики нет. Либо Бастер не тот, кто нам нужен, либо он виртуоз по части сокрытия улик.

— Ищи, не болтай, — велел парень, а сам подошел к тумбе и выдвинул один из ящиков.

— Я там уже искала, — бросила через плечо.

Лэйн меня проигнорировал. Вытащив ящик, он вывалил его содержимое на кровать и перевернул. Я, забыв о комоде, засмотрелась на действия парня. И не зря. К днищу ящика скобами был прикреплен револьвер.

— Ого! — вырвалось у меня. — Вот это находка. Откуда ты знал, где искать?

Как ловко Лэйн нашел оружие! Вытащил именно этот ящик, а не какой-то другой. Попадание в яблочко с первого раза. Интуиция? В шоу экстрасенсов Лэйн сорвал бы куш.

— Повезло, — пожал он плечами.

Я хмыкнула. Не доверять Лэйну не было причин.

— Это тот самый револьвер, которым застрелили Родолфа? — я заглянула Лэйну через плечо.

— Без сверки пуль сложно сказать. Но огнестрельное оружие большая редкость. Плюс Бастер его прячет. Думаю, то самое.

Мы с парнем переглянулись и победно улыбнулись друг другу. Мы только что нашли убийцу и заговорщика.

Лэйн потянулся к револьверу, но я схватила его за руку:

— Стой! Его нельзя трогать.

— Почему? — удивился он.

— Сотрем отпечатки пальцев.

— Чего?

Лэйн не понял меня. Криминалистика здесь явно не в почете.

— По отпечаткам узнают, кто брал револьвер и кому он принадлежит, — пояснила я.

— Это и так очевидно. Бастеру. Мы же нашли оружие в его доме. Ты сама видела. Но ты права: маги будут смотреть ауру, чтобы выяснить, кто держал револьвер в руках. Лучше его не касаться.

Я кивнула.

— Надо отнести револьвер следователю, — сказала. — Прямо так, с ящиком. Пусть Бастера арестуют.

Лэйн не успел ответить – в доме хлопнула входная дверь.

— Бесы! — выругался парень. — Бастер вернулся.

— Ты же говорил, что он на занятиях!

— Наверное, мы слишком долго возились с обыском.

— Что делать? — я заметалась по спальне.

— Лезь в окно, — Лэйн поднял раму. — Беги за полисменом, а я пока задержу Бастера.

Парень схватил револьвер и взвел курок. На этот раз я ему не мешала. Оружие пригодится для самозащиты.

Я поторопилась к окну и кое-как перевалилась через подоконник на улицу. Совершать подобные кульбиты в платье с пышной юбкой то еще удовольствие. Приземлилась на колени посреди клумбы, испачкавшись в земле. Выпрямляться в полный рост не рискнула – Бастер заметит меня через окно. Поэтому ползла на четвереньках до самого забора. Там продралась через кусты и выбежала на улицу.

Направление особо не выбирала. Направо, налево – без разницы. Из-за беспорядков повсюду стоят полисмены. После нападения на меня они дежурят даже в чистых кварталах, где проживают исключительно оборотни или исключительно люди. Ближайшего стража порядка я нашла буквально за поворотом.

— Скорее! — схватив полисмена за руку, потянула его к дому Бастера. — Нужна ваша помощь. Срочно.

Я ужасно торопилась. Лэйн остался с чудовищем наедине! И даже наличие у него револьвера не слишком успокаивало.

Полисмена не пришлось просить дважды. Вдвоем мы поспешили обратно и ворвались в дом через главную дверь как раз вовремя. Бастер стоял посреди холла с поднятыми вверх руками, а Лэйн целился в него из револьвера. Еще бы секунда и раздался выстрел.

— Он напал на меня! — заголосил Бастер. — Заберите у него оружие.

— Врешь! Это твой револьвер мы нашли его в твоей тумбе, — заступилась я за Лэйна.

— Вы вломились в мой дом, — обвинил главный смотритель. — Думаете, это сойдет вам с рук?

— Молчи, убийца, — встрял Лэйн. — Арестуйте его. Из этого револьвера был убит оборотень Родолф.

Полисмен крутил головой от одного к другому. Едва ли он что-то понял из наших сбивчивых пояснений. Послушав нас, он отобрал у Лэйна оружие и арестовал всех троих.

— Приедет следователь и разберется, кто в чем виноват, — заявил полисмен.

Усадив нас на длинный пуфик в холле, полисмен при помощи магической телеграммы вызвал подмогу. Мы же сидели молча, нахохлившись как воробьи, и только изредка толкали друг друга локтями и коленями. Причем мне досталось место посередине. Полисмен посчитал, что между мужчинами необходима прослойка. Получился такой бандитский бутерброд: убийца, взломщик и я – девица сомнительного поведения.

Я вздохнула с облегчением, когда прибыл следователь. Нам несказанно повезло: это был Айзек. Наверное, он принял вызов из-за револьвера.

Увидев Айзека, я подскочила с пуфика. Сбиваясь и перескакивая с одного на другое, рассказала ему все. Про взлом, про револьвер и то, как мы его нашли. Добавила про приставания и угрозы Бастера. Благодаря моим показаниям главного смотрителя тут же арестовали, а нас с Лэйном освободили. Естественно, предварительно прочитав лекцию о том, что нельзя вламываться в чужие дома.

Когда Бастера уводили, он вопил, что револьвер не его.

— Мне его подбросили! — надрывал он глотку.

— Не правда! — не удержалась я. — Ты хотел меня убить.

— Я всего лишь хотел отправить тебя к диким, где тебе самое место, — сказал на это мужчина. — Ты понятия не имеешь, что такое контроль.

Мне было что ответить, но Бастер уже вывели на улицу. Я лишь успела крикнуть ему в спину, что не ему говорить о контроле. Он даже своего дружка не в состоянии удержать в штанах.

Замолкнув, отметила, что мужчины как-то странно на меня смотрят. Все, включая Лэйна. Пожалуй, штаны я зря упомянула.

— Прошу прощения, — пробормотала я. — Это все нервы.

И все же, несмотря на неприязнь к Бастеру, я была вынуждена признать, что он весьма убедительно играл невиновного. Его возмущение арестом выглядело искренним.

— Ты ему веришь? — спросила я у Айзека.

— Преступники всегда отрицают вину, — сказал он, не глядя на меня.

Я вздохнула. Обижен после того, как я бросила его на званом вечере. Имеет право. Я обещала вернуться, а сама… Чем я занималась лучше не вспоминать.

— Прости, — я тронула мужчину за край рукава. — Тогда на вечере, мне пришлось уйти.

— Ничего, я понимаю, — кивнул он, что-то увлеченно строча в блокнот.

— Нет, — тряхнула я головой. — Не понимаешь. Я хотела вернуться. Очень.

Айзек посмотрел на меня. От его взгляда защемило в груди, такая в нем была надежда. Имею ли я право давать ее? Скорее всего, нет. Не после того, как мы с Рейденом закрепили связь. Дважды.

— Поговорим позже, — сказал Айзек. — Когда я буду не на работе.

— Конечно, — кивнула. — Ты занят, я понимаю.

Нам с Лэйном выделили в провожатые полисменов. Подозреваю, не ради нашей безопасности, а чтобы мы не натворили бед.

На пути домой я все думала о мотивах Бастера. Он борется против звериного в оборотнях. Выступает за то, чтобы оборотни во всем походили на людей. А у заговорщиков другая цель – рассорив оборотней с людьми, вернуть первых к диким истокам и начать войну. Что-то здесь не сходится.