Глава 34. Русалочка и принц

Прежде чем на следующий день отправиться к Рейдену, я долго размышляла над тем, как разрушить зов. Бабке легко сказать «отпусти», но одного слова маловато для полноценной инструкции. Я, конечно, попробую. Где наша не пропадала.

Утром я несколько часов провела, решаясь на поход к Рейдену. По пути к нему мысленно обыгрывала наш диалог. Что скажу я, что ответит он. Но чем ближе подходила к двери кабинета, тем сильнее нервничала. Все слова куда-то разбежались, в голове образовался вакуум, в ушах – шум.

Я так переживала, что забыла постучать, а потом несла какую-то чушь. Спроси меня кто, как разрушился зов, я бы не смогла ответить. Просто от всей души пожелала, чтобы он исчез.

При этом в первую очередь думала не о себе, а о Рейдене. Зов принес ему много страданий, чего только стоит история с Веноной. Для оборотня нет ничего важнее свободы. Я так отчаянно, так сильно хотела ему ее дать. Это желание шло из глубины души, я отдалась ему без остатка, а потом мысленно отпустила Рейдена. Натянула и порвала связывающие нас цепи. Клянусь, я даже услышала, как они звякнули, падая к нашим ногам.

Это была победа. Я уничтожила диаду, но вместо триумфа ощутила опустошение. Так одиноко как в тот момент, мне никогда не было. Хотя тот, кто вырос в детдоме, привычен к одиночеству.

Я растерялась и не придумала ничего лучше, чем сбежать. Пробормотав что-то в свое оправдание, торопливо покинула кабинет и отправилась в сад, проветриться и подумать. Мне действительно надо разобраться в себе, но в одном я оборотню солгала: я точно знаю, с кем хочу быть. С ним. Зов маскировал мои собственные чувства. Едва он исчез, и все сразу встало на свои места.

Мы с Рейденом так много пережили вместе, не раз сражались плечом к плечу, выступали вдвоем против целого мира. Я привыкла всегда и во всем полагаться на оборотня и уже не мыслила себя без него. Даже наши разногласия меняли нас обоих к лучшему. Но я свой ход сделала – убрала зов. Теперь мяч на стороне Рейдена.

За калиткой меня поджидал Айзек. Я совсем забыла, что мы договорились о встрече.         Как ему объяснить, что между нами ничего не может быть, что я люблю другого? Я дала ему надежду, а теперь надо ее отнять. В какую же ловушку я себя загнала!

Я подошла к мужчине и осторожно улыбнулась. Следователь взял мои руки в свои. Мне было хорошо и спокойно рядом с ним,  но я не летала, а твердо обеими ногами стояла на земле и осознавала это. Как осознавала улицу вокруг и редких прохожих, что посматривали на нас с интересом.

Прикосновение Айзека вышло несмелым, он как будто спрашивал разрешение, и я покачала головой. Он все верно понял и отпустил мои руки.

— Прости, — пробормотала я, глядя в землю. Поднять на мужчину взгляд было выше моих сил.

— Ничего, — хмыкнул он. — Я все понимаю.

Я все-таки рискнула посмотреть на него. Вид у Айзека был расстроенный, но не удивленный. Он как будто ждал именно такого исхода. Все-таки он следователь, наверняка догадался о наших с Рейденом отношениях. Наблюдательность – часть его работы.

— Все так запуталось, — вздохнула я.

— Я не тот, кто тебе нужен, — произнес он за меня.

— Я думала, что тот. Ошиблась.

— Так бывает.

— Я не хотела тебя обидеть.

— Я знаю, — кивнул он. — Ты – замечательная девушка, Элис. Я желаю тебе счастья.

Развернувшись, он зашагал прочь по улице. Я порывалась его окликнуть, но в итоге промолчала. Что я могу ему сказать? Предложить остаться друзьями? Звучит банально и глупо. Я-то не прочь дружить со следователем, а он? Сейчас уж точно не стоит лезть с френдзоной. Быть может, позже.

Мне нравится Айзек, но это не любовь. Я вообразила чувства к нему из банального сопротивления. Как маленький ребенок делает все наперекор тому, что ему велят. Просто из духа противоречия.

Говорят, у человека есть право на ошибку. Я свой лимит исчерпала. А вот природа мудра. Она не ошибается в отличие от людей. Я, наконец, поняла, как она была права. Если судьба свела нас с Реем вместе, именно так и должно быть. Иначе какой во всем этом смысл?

Думать подобным образом было приятно и вместе с тем страшно. Что если это чувствую я одна? Рейден не предпринимал попыток меня удержать. Вдруг ему плевать на меня, и он вздохнул с облегчением, когда я ушла? Как мне тогда быть?

Вернувшись в дом, я заперлась у себя в комнате. Остаток дня провела в раздумьях, ночью спала плохо, то проваливаясь в сон, то выныривая на поверхность. Бабка сказала: все в моих руках. Только она забыла упомянуть, что эти самые руки могут все испортить. Теперь, когда зова нет, Рейден не нуждается во мне. Я была уверена, что потеряла его навсегда.

Утром я передвигалась на автопилоте. Умылась, оделась, расчесалась. Все как надо, все без эмоций. Первые чувства пробудились, когда вышла в коридор. Пора спускаться к завтраку. Что меня там ждет? От большой семьи остались осколки – я да Рейден. Выйдет ли он к завтраку или будет меня избегать?

Медленно, словно на эшафот я шла в столовую. По пути никого не встретила. Слуги и те куда-то подевались. Не удивлюсь, если уволились. В последнее время в доме этнарха творятся странные дела, любой предпочтет менее экстремальную работу.

На пороге столовой я задержалась и лишь спустя минуту толкнула двойную дверь. Залитая солнцем комната встретила меня пустотой. Я разочаровано вздохнула. Рейден не пожелал меня видеть.

Я прошла к длинному столу и заняла свое место. Придется завтракать в одиночестве. Я потянулась за колокольчиком, но рука замерла, не достигнув цели, а все потому, что в столовой вдруг пошел снег.

Я удивленно моргнула. Это еще что за магия и чем она мне грозит? Я вскинула голову к потолку и несколько снежинок осели на щеках. Они не были холодными и не таяли, а еще приятно пахли. Поймав снежинку на ладонь, я поднесла ее к лицу. То, что я первоначально приняла за снег, оказалось лепестками какого-то цветка. Маленькие, белые и нежные они источали дивный аромат. Приятный даже для чуткого нюха оборотня.

Лепестки все падали и падали, усеивая столовую, застревая в моих волосах. Я вскочила со стула и озиралась, не понимая, что происходит. Какой в этом смысл?

Дверь в столовую открылась, и вошел Рейден. Я потрясенно смотрела на мужчину. Это его рук дело? Ни слова не говоря, он подошел ко мне, встал на одно колено и протянул ладонь, на которой лежало кольцо.

— Что это? — пробормотала я.

— Я делаю тебе предложение. Выходи за меня, Алиса.

Я молчала, будучи не в силах справиться с шоком. Мне все это снится. И кольцо, и мужчина на коленях передо мной. Надо же, запомнил, как делают предложение в моем мире. А я лишь вскользь об этом упомянула во время очередной ссоры.

Я ущипнула себя. Ой, больно. Выходит, не сплю. И все равно не могу поверить в реальность происходящего.

— Надеюсь, я сделал все правильно? — видя, что я молчу, насторожился Рей.

— Кольцо должно быть в коробочке, — машинально поправила я.

— Я этого не знал.

Мужчина расстроился, а я мысленно дала себе пинок под зад. Серьезно? Коробочка? Передо мной на коленях стоит любимый и просит моей руки, а я ворчу из-за отсутствия коробочки? Похоже, у меня разжижение мозгов на фоне предложения выйти замуж.

— Ты сделал все идеально, — исправилась я.

— Ты так и не сказала – согласна или нет, — напомнил Рейден.

— Ты сомневаешься в ответе?

— С тобой ни в чем нельзя быть уверенным.

— Господи, конечно, согласна. Да! Тысячу раз да!

Стоило это произнести, как Рей встал с колен, заключил меня в объятия и поцеловал. Я не стала вредничать и говорить, что вообще-то надо сперва надеть кольцо мне на палец. Кого волнуют такие мелочи? Уж точно не меня.

Мужчина гладил мои скулы, перебирал волосы, сжимал плечи. Он словно заново знакомился со мной. И столько нежности было в его прикосновениях, что у меня на глаза навернулись слезы. Даже в самых смелых мечтах я не представляла, что буду так счастлива.

— Ты забыл сказать, что любишь меня, — заметила я, когда поцелуй прервался. Мне было крайне важно услышать это.6dfffc

— Я люблю тебя, — произнес Рей. — Так люблю, что дышать без тебя не могу. Ты – центр моего мира. Если ты оставишь меня, я погибну от тоски без всякого зова. Просто потому, что не могу и не хочу жить без тебя.

Я улыбнулась. Такого признания стоило подождать. Все-таки мы идеальная пара. В этом природа не промахнулась. Я растапливаю лед Рейдена, он охлаждает мой огонь.

— И что теперь? — спросила я.

— Все, что пожелаешь, — сказал Рей и добавил, хитро прищурившись: — И все, что позволишь.

Тридцать дней до свадьбы пролетели незаметно. Рейден настаивал, чтобы бракосочетание состоялось в декаду волчьего солнца. Он хотел не только пожениться, но и провести какой-то древний обряд, связывающий волчьи пары навеки. Якобы тогда мы и в следующих жизнях будем вместе.

Я не возражала. Даже поддержала его решение. Наконец, он примирился с внутренним зверем. И если кто-то возьмет пример с этнарха, я буду только рада.

Нас должны были поженить в том самом главном соборе, где планировалась свадьба Элис и Арона. Накануне этого знаменательного события мы с Рейденом разъехались. Точнее это он уехал в гостиницу, а я ночевала дома. Такова местная традиция – не спать под одной крышей накануне свадьбы. В собор мы прибыли по отдельности. Лишь у алтаря мы сегодня впервые увидим друг друга.

Я ужасно нервничала. Это была моя первая свадьба, и я надеюсь, последняя, а потому хочется, чтобы она прошла идеально. Подружки невесты из числа знакомых Элис из пансионата (Авелина, разумеется, не входила в их число) помогали мне с последними приготовлениями – поправить прическу, разгладить складки на юбке. Попутно мы сплетничали.

Среди девушек я заработала репутацию неисчерпаемого источника информации. Благодаря работе в газете я многое узнавала первой. К тому же у меня был личный осведомитель – следователь Айзек Райт. Он первым делом делился новостями со мной. Нам удалось сохранить дружбу и теперь мы работали в тандеме: он расследовал, а я писала статьи по его делам. Правда Рейден относился к нашей дружбе насторожено и запрещал встречаться наедине, но я приспособилась к ревнивой натуре оборотня и лишний раз старалась не будить в нем зверя.

Первым делом мы с девушками обсудили Бастера и вынесенный ему приговор.  Главного смотрителя все-таки посадили, но не за убийство, а за домогательство. Он много лет пользовался служебным положением и приставал к ученицам. Они молча терпели, боясь главного смотрителя, но едва он попал в тюрьму, как на него посыпались обвинения. Бывшие и нынешние ученицы одна за другой писали заявления. Их было так много, что Бастер не смог отвертеться и признал вину. Его лишили должности и отправили к диким на перевоспитание. Забавно, что в итоге Бастер попал как раз туда, куда так жаждал сослать меня.

Помимо главного смотрителя были арестованы заговорщики из числа сторонников Джака и Лэйна. Среди них были и люди, и оборотни. Многие из магистрата. Их места заняли те, кто выступал за мир. Аресты так же прошли в рядах диких, и резервацию возглавил дружелюбно настроенный к людям альфа. Вот только Лэйна пока не нашли. Он умел прятаться. Но это, наверное, к лучшему. Рейдену будет тяжело арестовывать воспитанника.

Все постепенно менялось. Диким разрешили чаще посещать города. В том числе благодаря моей статье о резервации. Она произвела немалый фурор в городе. Пока дикие могли приезжать только по предварительной договоренности, группами не больше трех оборотней и под присмотром, но это был прогресс. Если дикие покажут себя с хорошей стороны, то правила смягчат. Я не сомневаюсь, что так и будет. Ведь, по сути, они неплохие ребята. А то, что не умеют пользоваться столовыми приборами, так это поправимо. Я же научилась.

— Сабина распускает о тебе грязные слухи, — шепнула мне одна из девушек.

— Вот как, — нахмурилась я. — Что она говорит?

— Что ты опоила этнарха. Якобы он с тобой только поэтому. И всякие другие гадости. А леди Норвуд ее поддерживает.

— То-то вчера редактор отказался пить заваренный мной чай, — пробормотала я. Только проблем с работой мне не хватало. Сабина все никак не успокоится из-за того, что Рей выбрал не ее.

— Я сказала, что это чушь, — добавила девушка.

— Спасибо за поддержку, — кивнула я.

На этом разговор прервался, меня уже ждал маг. Я попросила его проводить меня к алтарю, и он с радостью согласился.

Вложив руку в ладонь мага, я вместе с ним шагнула в главный зал собора. Гости встали при нашем появлении. Где-то там, далеко впереди виднелись две фигуры – жреца и Рейдена. Но я смотрела не туда, а по сторонам.

— Ищешь кого-то? — раскусил меня маг.

— Да, — кивнула, — осталось одно незавершенное дело. Не всем воздала по заслугам. А вот и она.

Я кровожадно улыбнулась, найдя Сабину взглядом в толпе. Мои способности в магии заметно выросли – я регулярно занималась с магом, но пока не практиковала, не считая того случая с разрушением зова. Настало время попробовать себя в деле.

— Хочешь любви, Сабина? — пробормотала себе под нос. — Я ее тебе организую.

Я пробежалась взглядом по залу, выбирая подходящего мужчину. Что там важно для Сабины: внешняя привлекательность, статус, деньги? Значит, берем того, кто всего этого лишен.

— Будешь хорошо себя вести, уберу зов, а нет… что тут скажешь, совет вам да любовь.

Я щелкнула пальцами, не без удовольствия наблюдая, как тугая нить связи протягивается от Сабины к незавидному холостяку.

Вздохнув с чувством выполненного долга, я, наконец, перевела взгляд на стоящих у алтаря и мгновенно попала в плен желтых глаз – Рей смотрел на меня, не отрываясь. Едва наши взгляды встретились, мир вокруг исчез, остались только мы. Наша любовь прошла через множество испытаний и только окрепла. Никакая Сабина и ей подобные не встанет между нами. Я ни мгновения не сомневалась, что впереди меня ждет долгая, счастливая жизнь с любимым.