Глава 8

Катерина помотала головой, стараясь отогнать навязчивую галлюцинацию.

– Никаких отказов, – усмехнулся босс, истолковав ее жест по-своему.

Он решительно схватил ее за руку и потащил на середину зала. В приглушенном свете засновали неоновые лучи, обстановка сразу стала совсем не фуршетная и не деловая. Максим Юрьевич положил руки ей на талию и притянул к себе. Она нерешительно положила руки ему на плечи. И смутилась. Тонкая ткань рубашки, кажется, вообще не собиралась быть преградой между ладонями Катерины и теплой бугристостью мышц. Будто ее и вовсе не было…

Катерина тут же себя одернула: какое ей вообще дело до чьих-то рубашек и мышц? Никакого. Пригласили на танец? Вот и танцуй! Тем временем Максим Викторович, не догадывающийся, какое сокрушительное впечатление произвела его рубашка, умело кружил свою партнершу под музыку. Делал он это замечательно, и Катерина вскоре расслабилась. Ничего же особенного не происходит? Максим Викторович просто очень хорошо танцует, и ей это нравится. Нравится, что он не наступает ей на ноги, вот! Нравится, как он держит ее в крепких, но совсем не наглых объятиях. А еще нравится, как он пахнет. Катерина принюхалась. Туалетная вода? Одеколон? А, какая разница, главное вкусно. Необычный такой запах, столько намешано…. Свежесть весеннего утра, аромат свежезаваренного чая с мятой и что-то еще, будоражащее и обволакивающее. Она даже глаза прикрыла, стараясь разобраться, что же за волнующая нотка проскочила вот только что. Но, кажется, не справилась с управлением и в своих ощущениях зарулила куда-то не туда. В какую-то сокровенную зону, где мозг отключался, тело кайфовало от прикосновения сильных рук, а ноги почему-то становились ватными.

Она даже не заметила, как прошла пара-тройка минут. Музыка стихла. И в этот момент сознание к ней вернулось. Это что – она сейчас таяла в руках босса, как мороженое на жаре! Вот ведь, что внушение с нормальными людьми делает. Неужели какая-то ведьма за пару дней подорвала незыблемую до этого уверенность в материальном устройстве мира?

Катерина улыбнулась, словно извиняясь, и направилась в сторону столов, где дожидалась свою хозяйку заставленная тарталетками тарелка. Не разбирая вкуса, она принялась запихивать их в рот. Все, что сейчас ей требуется, это хороший ужин. А не какие-нибудь там головокружительные танцы или разговоры о литературе.

Впрочем, экзаменовать ее на знание современных авторов, кажется, больше никто не собирался. Она огляделась и с облегчением вздохнула. Босса рядом не наблюдалось. Можно прекратить безостановочно жевать. Интересно, а куда он подевался? С какой стороны ждать нового нападения?

Она обвела взглядом зал, и тут же увидела статную фигуру Максима Викторовича. Он опять кружился в танце. На этот раз его партнершей стала коротко стриженая полная немка. Ее обширный тыл был обтянут ярко-зеленой джинсовой тканью. Руки босса лежали на том месте, где у обычных женщин должна была быть талия.

Ну вот, что и требовалось доказать. Ни о каком сближении с ней Максим Викторович и не помышлял. Просто старался быть вежливым, как и со всеми остальными женщинами в этом зале. И разговор поддерживал наверняка только потому, что понял, что чувствует она себя здесь не в своей тарелке.

Доев последний кусочек, Катерина решила, что свой профессиональный долг выполнила сполна. Максим Викторович, выпустив из рук партнершу в зеленых джинсах, как раз попался в объятия другой, на этот раз юной и вполне симпатичной. Пожалуй, он и не заметит, если его ценный сотрудник тихонечко исчезнет.

Подхватив клатч, она направилась к выходу. Но когда до двери оставалось буквально пара шагов, дорогу ей преградил какой-то вертлявый тип, светленький и тщедушный.

– Виктор Гольдшмит, – представился он ей, сладко улыбаясь.

Что ж, уйти так запросто не получится. Придется перекинуться с ним парой фраз. Катерина бросила грустный взгляд на дверь и в тон белобрысому представилась:

– Катерина Верхина.

– Вы работаете у господина Боброва? – спросил он с сильным немецким акцентом.

Катерина кивнула, и тот сразу же принялся разглагольствовать о мировой экономике и пользе сотрудничества. Его глазки при этом нагло ползали, ощупывая Катеринину фигуру. Неприятный, в общем, тип. Но прервать его на полуслове и уйти было бы невежливо.

– О! Господин Гольдшмит, я вижу, вы уже познакомились с одним из перспективных сотрудников моей компании, – послышался за спиной голос Максима Викторовича.

А потом появился и он сам, почти незаметно оттерев Катерину от словоохотливого партнера.

Ну вот, план побега теперь уж точно провалился с треском.

– Да, имел честь, – кивнул господин Гольдшмит. – Если все ваши сотрудники такие… м-м-м… перспективные, я буду считать большой удачей сотрудничество с вами.

Его почти игривый тон Катерине не понравился. И Максиму Викторовичу, кажется, тоже.

– Уверяю вас, компетентность всех наших сотрудников на высоте, – в его голосе сквозил холодок.

Катерина уже подумала – как бы тут не случилось международного конфликта. Но Максим Викторович тут же ослепительно улыбнулся и подхватил бокал шампанского с подноса пробегающего мимо официанта.

– Друзья, минуточку внимания! – провозгласил он, выходя на середину зала.

Музыка сразу стихла, и толпа вцепилась в бокалы и одобрительно загудела. Максим Викторович толкнул речь о перспективах, которые открывает сотрудничество для обеих компаний. Под шумок Катерина попыталась улизнуть подальше, но господин Гольдшмит тащился за ней как приклеенный.

– Совсем скоро ваша компания будет праздновать юбилей, – отметил Максим Викторович в заключительной части своей речи. – Рад сообщить, что обстоятельства складываются лучшим образом, так что с удовольствием буду присутствовать на вашем празднике!

Он поднял бокал, а все остальные дружно зааплодировали. Как будто их юбилей без Максима Викторовича был бы таким же скучным, как Новый год без Деда Мороза.

– Кстати, – сообщил он доверительно на ухо Катерине, как только вернулся, закончив свой спич, – госпожа Верхина, вы тоже едете на это мероприятие!

И хоть он говорил тихо, кое-кто неприятный умудрился все услышать.

– Очень хорошо, – радостно закивал господин Гольдшмит.

А вот Катерина придерживалась на этот счет прямо противоположного мнения.

* * *

Возвращаясь домой, Катерина чувствовала вселенскую усталость. Сколько же сил отнимают такие вот официальные мероприятия! Легче написать три отчета подряд, чем улыбаться всем этим господам, убеждая их, что присутствовать на их юбилее – огромная честь для нее. И именно об этом она мечтала сутками напролет.

Еще больше энергии забирала злость на Максима Викторовича. Интересно, в какой момент он решил, что ей необходима эта командировка? Хотя, конечно, будет интересно посмотреть, как работают ее иностранные коллеги. Чужой опыт всегда пригодится.

Прежде чем отправиться в кровать, Катерина достала из клатча телефон. Так и есть, куча пропущенных вызовов. Видимо, золотистая обшивка сумочки глушила звуки не хуже, чем все шпионские станции вместе взятые.

Большинство звонков были от Юльки. Катерина даже вздрогнула. Не предсказала ли еще чего неугомонная ведьма? Вдруг это будет что-то вроде «А совсем скоро твой суженый пригласит тебя в дальнюю дорогу. И не вздумай отказаться, бед не оберешься!».

В любом случае перезванивать было поздно, так что можно еще одну ночь провести в счастливом неведении. Хотя нет, нельзя. Не тот человек Юлька, чтобы так быстро сдаваться. Вот и смс-ка от нее.

Вздохнув, Катерина открыла сообщение и уставилась на экран. «Мой Костик чудо, он купил горячий тур, уже еду на море, – сообщала подруга. – Не вздумай без меня прогонять жениха! Приеду – проверю. По всем вопросам звони Вольдемаре».