Глава 12

Если бы не заблаговременное предупреждение Эльзы, я, возможно, выбрала бы какой-нибудь необычный фасон, чтобы если не шокировать, то хотя бы удивить местное общество, но теперь, помня о вероятном присутствии дракона, я настояла на самом скромном из возможных в моём положении нарядов.

Чёрное платье свободного кроя без выреза, но с широким лифом, закрытыми руками и длинными пышными юбками было совершенно не мое й одеждой, и я прекрасно понимала, что на фигуру этот наряд не сядет, в лучшем случае я буду напоминать всем вокруг вешалку. Портниха не пыталась убедить упёртую клиентку, лишь покачала головой и записала пожелания. Приятельница, выбиравшая из отрезов ткани тот самый, сногсшибательный, услышав мои пожелания, подняла вверх брови, но промолчала. Конечно, подобной одеждой полубога вряд ли можно было отпугнуть, но я и не ставила себе такую цель. А вот смотреться невыигрышно рядом с первыми красавицами высшего света я могла себе позволить.

После ужина Димирий вдруг предложил мне прогуляться по саду. Удивлённая подобным предложением, я согласилась, переоделась в недавно сшитый по моей просьбе спортивный костюм и вместе с мужем вышла на задний двор.

Вечер пока еще не полностью укутал землю своим тёмным одеялом, полчаса – минут сорок у нас с мужем оставалось в запасе. Понятия не имея, для чего мы появились в саду, я шла рядом, глубоко вдыхала воздух, рассматривала сезонные цветы, почему-то лиловые, оранжевые и сиреневые, и радовалась, что догадалась одеться потеплее: погода резко менялась, тело уходило, уже чувствовалась прохлада, а там и до холодов недалеко…

Клумбы, кусты, дорожки… И единственная небольшая беседка, построенная из дерева. В ней мы и приземлились. Супруг, одетый в домашний костюм, присел на скамейку рядом со мной, положил здоровую руку на железный столик, стоявший ровно посередине, немного помолчал, потом спросил:

- Что бы ты хотела поменять в свое й жизни?

Я недоумённо посмотрела на мужа. С каких пор его стали интересовать мои потайные желания? Или благотворно сказалось внимание дракона? В принципе, ответ был готов давно, вот только я не думала, что произнесу это вслух.

- Убрать из моей жизни лорда Шаринаса и приблизить тебя.

Всё остальное было вторичным.

- Приблизить меня… - судя по удовлетворению в голосе, мой ответ пришёлся супругу по душе. – Что ж… Свадьба, на которую мы оба приглашены, состоится уже на днях. Потом, если захочешь, поедем в поместье. Свежий воздух должен пойти на пользу нам обоим.

Я кивнула, соглашаясь с таким планом действий.

- Насчёт лорда Шаринаса… - муж замялся. - Боюсь, не всё так просто. Твой покровитель появлялся?

- Диар? – уточнила я и подавила вздох. Нашли покровителя. Скорее уж хозяин, именно так и вёл себя со мной бог лжи: по-хозяйски, как с ценной игрушкой. - Да. Настоятельно советовал прислушаться к сплетням о княжеской семье.

- Вот как? – приподнял брови Димирий. – Значит, Игра перешла на новый виток, и теперь фигуры на доске поменялись. Что ж, может, оно и к лучшему. Значит, в ближайшее время лорду Шаринасу точно будет не до личных дел. А там, думаю, и сами боги между собой разберутся.

В кои-то веки мне захотелось стукнуть супруга: вот так спокойно говорить беременной жене, страдающей от назойливого внимания мужчины со стороны: «…боги между собой разберутся». И никаких действий предпринимать не нужно. Главное, верить в божественную силу… Мне показалось, что Эльза подошла бы Димирию идеально: оба предпочитали ждать и перекладывать ответственность на чужие плечи…

Дни до свадьбы были наполнены суетой и постоянными примерками. Как потом оказалось, швея получила приказ от моего супруга подготовить не только праздничный наряд, но и удобную повседневную одежду, в которой можно было свободно передвигаться по поместью и вне его. Уже зная мои вкусы, модистка шила брюки и бриджи, а также широкие длинные платья, халаты, блузы и юбки, видимо, о моем деликатном положении муж тоже ей сообщил.

На свадьбу мы вчетвером отправились рано утром, ещё до завтрака. В отличие от меня, нарядившейся в сшитый чёрный балахон и побоявшейся перед отбытием смотреть в зеркало, чтобы лишний раз не расстраиваться, Эльза блистала. Впрочем, как обычно. Синее приталенное платье с расклешенной юбкой выгодно подчёркивало достоинства фигуры и скрадывало отсутствовавшие недостатки. Аметистовый гарнитур из кольца, серёг и кулона добавлял лицу девушки загадочности. Завершали образ элегантные чёрные туфли на невысоком каблуке. Наши вторые половинки, естественно, об обновлении гардероба не задумались и уселись в карету в тех же костюмах, которые надевали на встречу с князем и драконом. Чёрные фраки, брюки и туфли, белые сорочки, и образ аристократа в энном поколении готов.

Как оказалось, приятельница баронессы, графиня Адель Линарская, проживала в пяти минутах езды от нас. В принципе, можно было бы и пешком дойти. Увы, аристократическое воспитание не позволяло моим спутникам так просто появиться у соседей.

Подъезд к трёхэтажному каменному дому с колоннами был заставлен каретами, подобными нашей. Ещё вчера приятельница подробно расписала мне регламент действий, так что удивляться толпе не пришлось. Как оказалось, прежде чем стать супругами, жених с невестой должны были принять поздравления и подарки от собравшихся гостей.

- Чтобы не могли передумать и разбежаться? – поинтересовалась я и получила в ответ мрачный взгляд Эльзы. – Что? В чём я не права? И почему у нас с тобой такого этапа не было?

- Потому что наша с тобой свадьба не готовилась, проходила внепланово, если так можно выразиться. Поблагодарить за это можно князя и моего родителя, решивших поставить общественность перед фактом.

Я кивнула:

- Ясно. А потом? После принятия даров?

- Подарков, Вера, - поправила меня приятельница, - потом – церемония бракосочетания, как у нас с тобой было, праздничный стол, танцы…

- … и прочая мура, - закончила я за жену эльфа. Та лишь кивнула.

И вот теперь мы четверо, дождавшись своей очереди и выгрузившись из экипажа, чинно и неспешно поднимались по ярко-жёлтой дорожке, покрывавшей белые мраморные ступени, к двери, туда, где приветствовал гостей высокий седой дворецкий, одетый в лиловую ливрею.

В глубине холла стояли с приклеенными улыбками, на небольшом отдалении друг от друга, жених с невестой, неподалеку от них о чём-то беседовали с визитёрами их родители.

Подойдя к Дирале и Биролу, мы разделились: Димирий с Лорианом вручили перевитую разноцветными лентами коробку с подарком жениху, Эльза, мило улыбаясь, протянула такую же точно коробку, только с другим содержимым, невесте. Та с явно наигранно благодарность приняла «подношение» и сразу же передала его дежурившей рядом служанке. Пока девушки были заняты соблюдением свадебного этикета, я разглядывала невесту, одетую в бело-розовое платье с кружевами и рюшами. Кукольное личико Диралы, на мой взгляд, серьёзно пострадало после не очень умело нанесённого макияжа: из черт исчезла невинность, скулы обострились, в тщательно подведённых чёрным карандашом глазах будто бы поселилась расчётливость, а нежные розовые губки окрасились в тёмно-вишнёвый цвет и стали напоминать две подушечки для игл.

В отличие от невесты, Биролу краситься не пришлось, и парень, в своём тёмно-коричневом костюме-тройке выглядел так же, как и раньше: брюнет с синими глазами, жених, высокий и нескладный, не привлекал внимания ни с первого взгляда, ни с последующих, так что оставалось верить на слово сплетнице Агнессе, утверждавшей, что этот брак строился на чистом расчёте.

Закончив вручать подарки, мы перешли в гостиную, украшенную в нежных розовых и голубых тонах. В комнате уже беседовали, рассевшись по диванчикам и креслам, представители высшего общества.

Мы с Димирием нашли свободный диванчик, Лориан увидел знакомых, Эльза направилась к столику с напитками, стоявшему неподалёку от входа.

- У тебя действительно дар видеть Суть, - заметил муж.

Я только вздохнула. Эта странная тяга к душевному эксгибиционизму у местного высшего общества мне была непонятна.

Практически напротив нашего места находилась картина. Та самая, с будущими молодожёнами. Прислонённая в узорчатой решётке камина, она была видна практически с любого места в этой комнате. Каждый из присутствующих мог подойти и в подробностях рассмотреть как чистый невинный взгляд невесты, так и блудливую ухмылку жениха. На месте Диралы я, увидев это откровенное признание в будущих изменах, сразу же отказалась бы от свадьбы. Девушка же не только позволила увести себя под венец, но ещё и выставила напоказ неудачную работу молодого автора. Зачем, для чего? Ответов я не знала.

- Димирий, моё почтение, - в кресло рядом опустился высокий зеленоглазый брюнет, - представишь меня своей спутнице?

- Вера, познакомься, кузен невесты, маркиз Ронин Дарийский. Рони, моя супруга Вера.

- Очень приятно, - приторно улыбнулся маркиз. И тут же уточнил. – Та самая Вера, которая писала картину для новобрачных?

Следующие несколько минут мы с маркизом обсуждали возможность появления его наследников в доме Димирия. Не сказать, что я была против, но… Димирий тактично удалился, видимо, решил, что мне пора перестать ссылаться на деспотичного мужа и начать принимать решения самостоятельно…

- Я слышал, ваша первая картина, изображающая лорда Шаринаса и вашего супруга в одной из ваших гостиных, произвела фурор в высшем свете, - всё так же приторно улыбнулся собеседник, выдвигая очередной аргумент.

- Это действительно так. Вера мастерски владеет кистью, - раздался радом с нами знакомый голос.

Подавив внезапную дрожь, я подняла глаза. Предмет нашего обсуждения, лорд Шаринас, стоял возле дивана и спокойно смотрел на маркиза. Тот вдруг вспомнил о каком-то чрезвычайно важном деле, поднялся, откланялся и удалился.

- Вы позволите? – повернулся ко мне дракон.

«Он придёт, чтобы увидеть тебя».

«И пожалуйста, спокойней относись к лорду Шаринасу».

Обе фразы мгновенно всплыли в сознании. Я заставила себя как можно приветливее улыбнуться.

- Конечно, лор Шаринас. Прошу.

Мужчина сел в кресло, устремил на меня прямой взгляд.

- Вы чудесно выглядите, Вера. Поздравляю с будущим пополнением в вашей семье, - глаза смотрели внимательно и вроде бы безразлично, но всё же виделось мне в них что-то, словно говорившее: «Ты же понимаешь – это всего лишь временная отсрочка. Ты всё равно будешь моей». Хотя… Не имея опыта в общении с противоположным полом, я могла сама себя накрутить и заметить то, чего не было и в помине. Осознавая это, я вежливо улыбнулась.

- Благодарю.

- Полагаю, и ваш муж, и его предок будут счастливы, заполучив наследника… Вера, когда мы общались во дворце у князя, мне показалось, что вы сочувствуете отступникам.

Я недоумённо посмотрела на собеседника. Совершенно не подходящая тема для общения здесь и сейчас.

- Не всем, - ответила я осторожно, тщательно подбирая слова. – Конкретно Лисии – да, потому что у меня было время с ней пообщаться. Остальные… Я не знаю, кто они и чего хотели добиться.

Лорд Шаринас кивнул, но скорее своим мыслям, чем моим словам.

- Вы правы: всем никогда нельзя сочувствовать, - задумчиво проговорил он, - нужно выбрать тех, ради кого готов пойти на риск…

В словах дракона слышался определенный подтекст, но неприятный разговор, к моему облегчению, подошел к завершению.

- Ваше Сиятельство, рад вас видеть, - потерянный супруг наконец-то вспомнил об оставленной в одиночестве жене и приблизился к нам с драконом. Поклонившись и не садясь, он с непроницаемым выражением лица продолжил. – Молодожёны принесли клятвы на алтаре в кругу родных. Гости собираются садиться за стол.

Лорд Шаринас поднялся.

- Что ж, значит, мне пора. Рад был вас увидеть, Вера. Через две недели во дворце князя будет бал. Надеюсь увидеть вас на нём.

Не дожидаясь ответа, мужчина повернулся и отправился к двери.

Всё с тем же «нечитаемым» выражением на лице Димирий подал мне руку, и мы направились в обеденный зал.

Гости действительно сидели в ожидании запаздывавших хозяев. Для нас четверых родители невесты приготовили почетные места рядом с новобрачными.

Я не заметила, что ела. Бал. Ассоциации с героинями Льва Толстого напомнили мне, что я, в отличие от Кити, Анны и Наташи, танцевать не умела. Можно ли за две недели научиться тому, чему учат годами? Дракону не отказывают, по крайней мере, в желании видеть выбранную жертву на балу, этот негласный закон я для себя уяснила. Прямо сейчас меня, можно сказать, снобистская спасла привычка лорда Шаринаса не садиться за стол с низшими расами. На балу же за столом не посидишь. Там обычно танцуют. Вот только я понятия не имела, как привыкли двигаться в танце женщины этого мира. Каждое движение обычно оттачивают до автоматизма. У меня на подлобную роскошь не оставалось времени. Две недели… А ведь так хотелось побыть с мужем в одиночестве в его так называемом поместье… Механически что-то пережёвывая, я обдумывала сложившуюся ситуацию и пыталась найти из неё выход.

После обеда меня вытащила из-за стола Эльза. Она затеяла разговор, пришлось отвечать, и через несколько мгновений я пришла в себя.

- Отлично, - с удовлетворением заметила приятельница, - ты вернулась к нам. Потом, надеюсь, расскажешь, почему у тебя был такой отсутствующий вид. А теперь пошли смотреть салют. Говорят, родители жениха не пожалели средств, пригласили самых могущественных носителей Силы, и те обещали удивить гостей.

Маги действительно постарались на славу. Сначала в небе один за другим распускались шикарные цветы, затем появлялись птицы, звери, мифические персонажи. Наблюдая за этой красотой, я понимала, что не узнаю и десятой части изображений. Например, кем было то существо с тремя лапами, двумя крыльями и хвостом, похожим на львиный? Птицей? Зверем? Нечистью?

Приехав после торжества домой, муж велел слугам собрать всё необходимое для поездки за город. Приказы отдавались безэмоционально, но вот ночью, в постели, супруг неожиданно показал, что при желании может быть не только нежным страстным любовником. Засыпая после бурного секса, я с грустью подумала, что должна сказать спасибо за такое разнообразие только дракону. Сам Димирий вряд ли вспомнил бы о чувственной стороне любовных игр…

Утро наступило слишком быстро и было беспокойным.

- Эльза, я совершенно не умею танцевать, да что там танцевать, даже двигаться под музыку не могу, - вздыхая, я складывала художественные принадлежности в ящик, планируя заняться живописью на природе. – Как, скажи, а главное, для чего, я появлюсь на балу? Только не тверди о Шаринасе.

- Не буду, - мягко улыбнулась жена эльфа. – Вера, по-моему, ты слишком зациклена на своих недостатках. «Я не умею это, я не могу то, я не такая». Забудь уже обо всей этой чуши. Постарайся за ту неделю, что ты проведешь в поместье, расслабиться и отдохнуть. А танцы… На них останется вторая неделя. Движения там простые, плавные, запоминать практически ничего не нужно, так что семи дней для подготовки хватит. Да и не обязана ты будешь танцевать. Пройдешь по кругу один раз с тем же драконом или с самим князем, если тот предложит, и будешь отсиживаться в уголке, прикрываясь беременностью. Лучше подумай, в чём поедешь.

Кто о чём, а Эльза о нарядах…

- В шерстяном бордовом платье, - ответ, на мой взгляд, был очевиден, только данный наряд был настолько тёплым, что годился для поездки на дальнее расстояние.

- Ох, Вера, ты стала красавицей, а продолжаешь одеваться не пойми как, - расстроенно вздохнула приятельница, - оно же совершенно не модное.

- Зато тёплое, - проворчала я, с помощью служанки облачаясь в длинный бесформенный наряд. В самом деле, кто, кроме мужа, увидит меня в карете?

Супруг, одетый в тёплый спортивный костюм и серое, до пят, пальто, уже ждал внизу. Лита подала мне коричневую накидку, тоже шерстяную, и мы с Димирием вышли на улицу.

Поездка в карете – что может быть скучнее? Именно так я думала, готовясь проспать всю дорогу – муж предупредил, что до поместья добираться не меньше четырёх часов. И именно муж не позволил моим планам воплотиться в реальность, с интересом расспрашивая в пути о быте и нравах моего бывшего мира. Я слабо понимала, для чего супругу была необходима эта информация, но покорно вспоминала и последние фасоны платьев, и модные причёски, и технику… Да, в общем-то, Димирий засыпал меня вопросами из разных отраслей знаний. В кои-то веки я порадовалась, что точные науки никогда мне не давались. Ещё не хватало объяснять советнику князя принципы построения двигателя внутреннего сгорания или устройство компьютера…

Поместье оказалось двухэтажным каменным зданием с известняковыми колоннами. Кроме встретившего нас мажордома, в доме жили служанка, повар и конюх. По мнению мужа, удалённость от города и и малое количество слуг должны были помочь нам сблизиться и лучше узнать друг друга.

Три дня прошли в тишине и покое. Не сказать, чтобы мы с Димирием действительно стали ближе друг к другу, но возможность общаться наедине, узнать характер своей половинки, не беспокоясь о вездесущей прислуге. Узнать… Я всю жизнь полагала, что для «узнавания» необходимо не только вести неспешные разговоры за чашкой чая, но и определённые события, которые покажут плюсы и минусы человека. Муж, похоже, считал иначе: мы практически не расставались, но, помимо постельных игр и совместного принятия пищи, ничего другого не происходило. Я, привыкнув к громкой Эльзе, поняла, что начинаю скучать. Если раньше мне несложно было провести сутки в компании книг, позабыв обо всём на свете, то теперь… Теперь хотелось как-то разнообразить наше существование.

Кроме Димирия, я общалась только со служанкой, приставленной ко мне на время проживания здесь в качестве горничной. Высокая, нескладная, не особо красивая Дина надеялась заработать достаточно серебра для приданого себе и младшей сестренке Нике. Дине скоро должно было исполниться четырнадцать, самая пора выходить замуж. Она и жениха себе уже присмотрела, победнее своей вполне зажиточной семьи, но ничего, он согласен был и приймаком пойти, лишь бы младших братьев отправить в город, уму-разуму учиться. Всю эту совершенно не нужную мне информацию девочка рассказала в первый же день, готовя меня к обеду «по-деревенски», как выразился ребёнок. Вообще, Дина оказалась этаким кладезем информации о жизни крестьян и мелкопоместного дворянства. Например, ребёнок мог, без запинки, перечислить всех разорившихся баронов и помещиков, проживавших в округе с семьями.

- Госпожа, вы такая красавица! Правильно господин граф сделал, что женился на вас. Вы совсем не то, что Витара, дочка барона Домского! – трещала служанка, наряжая меня на очередной чинный ужин с супругом. – Матушка её, Витары то есть, всё пыталась доченьку свою за господина выдать, как же, в столице проживать будут, станут приближенными к князю! Да только господин от этой дурнушки бегал, а потом взял и на вас женился. Вот теперь барон локти себе от злобы грызёт!

Платье было надето, правда, тёмное, бесформенное, но всё, как мне нравится, волосы ещё не отросли, вплетать ленты в волосы не нужно было. В принципе, можно было и в таком виде выйти к ожидавшему меня супругу, но уж очень интересным показался мне рассказ Дина, поэтому я села к туалетному столику, позволяя девочке красить меня. Намёк был понят правильно: ребёнок затрещал с удвоенной силой.

- Витаре уже восемнадцать исполнилось, месяца три назад, она теперь считается перестарком, никто её без хорошего приданого в семью не возьмёт, до пятнадцати невест-то разбирают, это только графы да герцоги могут дочерям в шестнадцать-семнадцать выходить, да только баронесса думала, раз господин граф, уж простите, госпожа, сухорукий, значит, ему все равно, с кем в постель ложиться и от кого ребёночка заполучить. И так и этак перед ним хвостом крутила, однажды совсем с ума сошла: почти голую доченьку свою в гости притащила: и верх, и низ – всё открыто было! И то господин граф не клюнул. Ох, как тогда баронесса пар из ушей пускала! Теперь-то, небось, уже услышала, что вы вдвоём сюда пожаловали, завтра-послезавтра в гости их семейку ждите.

Конечно же, Дина накаркала, и на следующее утро мажордом доложил нам с Димирием, едва мы встали с постели, о приезде барона Домского с семейством.