Глава 3
Димирий ушел минут через двадцать, так и не исполнив супружеского долга. Я, зевая, положила на соседнюю подушку книгу и заснула.
Снилось мне что-то хорошее и доброе, улыбаясь, я, не вставая, покрутила головой, восстанавливая кровообращение, краем глаза заметила нечто необычное, повернула голову налево и замерла. Нет, таких предметов в моей спальне вчера не было...
Заставив себя не кричать, вылезла из постели, дрожавшими руками нажала кнопку вызова прислуги.
Лита появилась оперативно, всего через пару минут.
- Доброе утро, госпожа. Вы меня...
Визжала девушка знатно, такому чистому высокому голосу мог позавидовать любой эстрадный певец.
Через мгновение в моей спальне появились сонные и непричёсанные Эльза, Лориан, Димирий, ну и множество слуг в придачу.
Жена эльфа, рассмотрев предмет, лежавший на подушке, присоединилась к служанке. Мужчины переглянулись, поморщились, и мой супруг, повысив голос, приказал:
- Заберите кто-нибудь эту гадость!
«Гадость» унес один из поварят. Прислуга разошлась, Лита замолчала. А вот Эльза.
- Милая, успокойся! Это всего лишь крыса! Родная!
Бесполезно. Девушку, похоже, заклинило. Действительно, было бы с чего. Подумаешь, крыса. Пусть и дохлая.
Лориан вывел продолжавшую верещать жену из моей спальни, Лита догадалась, что в ее услугах не нуждаются, и исчезла. Мы с мужем остались одни.
- А ведь пока вы были в отъезде, никто мне крыс не подкидывал, - задумчиво пробормотала я, пытаясь прийти в себя.
- Думаете, я самолично этим занимаюсь? - иронично спросил граф.
- Почему нет. Хотя вряд ли у вас есть доступ к ловушкам. А вот у прислуги он точно есть.
- Вы намекаете, что виноват кто-то из тех, кто ездил со мной ко двору князя?
- Знаете, в прочитанных мной детективах убийцей часто оказывался человек, близкий к убитому, включая слуг.
- Их всех уже проверяют, - Димирий помолчал. - Вера, мне сегодня приснился предок... Да, тот самый. У него, надо сказать, достаточно красочный язык и богатый словарный запас. Подумайте, пожалуйста, как бы вы хотели обставить сегодняшнюю ночь, и после обеда сообщите мне свои пожелания.
Супруг давно ушел, а я все стояла и внимательно рассматривала перину на кровати. Да таким слогом даже в произведениях классиков никто перед соитием не разговаривал. «Сообщите мне свои пожелания». Надо же. В голову лезли только пошлые мысли. Неизвестно, до чего я бы додумалась, но в открытую дверь влетела бодрая Эльза.
- Ты все еще не готова?
- К чему? - уточнила я, выныривая из раздумий.
- Как к чему? Портниха придет уже через полчаса! Так и будешь встречать ее в этом балахоне?
Вымылась я быстро. Оделась - тоже. Впрочем, и одеваться было особо не во что: белье и домашнее платье длиной до середины икры. За полчаса успела и то, и другое. А вот завтрак мне заменило общение с белошвейкой. Женщина принесла готовые наряды, и мне приходилось изображать из себя модель.
Надо сказать, свою работу портниха знала очень хорошо: вещи были сшиты точно по фигуре, их длина позволяла перемещаться по дому в новой обуви, заказанной у местного скорняка по размерам моей ступни. Так что я была довольна и качеством проделанной работы, и нежными оттенками платьев, юбок и блуз.
Обедали в традиционном молчании. Мы с Эльзой красовались в новых нарядах: она - в длинном, до пола, темно-синем вечернем платье, выгодно подчеркивавшем фигуру девушки, но не особо уместном за домашним столом, я - в костюме песочного оттенка, больше подходящем для делового ужина, чем для молчаливого потребления пищи в не особо дружеской атмосфере.
Жареное, тушеное, вареное мясо, салаты - овощные, фруктовые, мясные - сыры, рыба... Я наблюдала за уничтожением всей этой снеди и понимала, что мне самой такого количества продуктов хватило бы как минимум на месяц.
- Вера, вы ничего не едите. С вами всё в порядке? - обеспокоенно поинтересовался супруг. Видимо, порция овощного салата и кусок мяса в его понимании означали именно «ничего».
- Благодарю, я в порядке. Просто не голодна.
Есть действительно не хотелось, вероятно, из-за утренних переживаний.
Меня одарили внимательным взглядом, но развивать тему не стали. После окончания обеда Димирий вспомнил о своей просьбе и, встав, предложил:
- Вера, пройдемте в мой кабинет.
Я только вздохнула, правда, на этот раз мысленно: невероятная зажатость мужа и его постоянный официальный тон успели порядком надоесть. Очень хотелось верить, что хотя бы в момент интима супруг проявит простые человеческие чувства.
- Вы обдумали мою просьбу? - хозяин кабинета, полутемной комнаты, довольно скудно обставленной, сел за стол, откинулся на спинку кресла. Я, не дожидаясь, пока барин изволит вспомнить о правилах вежливости, села в кресло напротив. На языке вертелась колкая фраза о заключении сделки на предмет сексуальных услуг и оплаты оной исключительно золотом, но, боюсь, такой юмор смог бы понять только бог лжи.
- Димирий, если у вас есть сильный, то есть крепкий, алкоголь, можете налить мне бокал...
- Вы сейчас серьезно?! - негодующе прервал меня благородный граф. - Я не собираюсь вас насиловать!
- Тогда, пожалуйста, вспомните, что такое чувства. Я не претендую на любовь. Но простую симпатию вы можете мне выказать?
- Два дурака. Доведете же, устрою вам веселую жизнь, - появился в эфире раздраженный бог.
- Вот только угрожать не надо. Крыс по утрам подсовывают, травить пытаются, галлюциноген подсыпают, еще и угрожают, - парировала не выспавшаяся, уставшая и злая я.
- Вера... – осторожно начал муж. - Я понимаю, вы с другой планеты, но у нас с богами так не говорят...
- У нас в них вообще не верят, - пожала я плечами, с удивлением наблюдая, как муж буквально столбенеет, похоже, от ужаса. - Димирий! - ноль реакции.
- Довела мужика. Вот что за бабы пошли, а? То хочу замуж, то подайте мне любовь, то секс её не устраивает, нужно, чтобы чувства были. Зачем, спрашивается, тебе любовь? Родила наследника, и живи спокойно, - все никак не мог успокоиться невидимый собеседник.
- Травить перестаньте и крыс подсовывать, прежде чем о наследниках рассуждать, - парировала я.
- Да кто тебя травит? – проворчал Диар. - Живая? Живая. Что за выходки тогда? Живо в постель.
- Да не вопрос, дёрнула я плечом. - Или под алкоголем, или с нежностью и лаской.
- Дура девка...
- Судя по вашим репликам, мой предок еще здесь, - наконец-то отмер муж.
- Именно. Пытается наставить вашу заблудшую супругу на путь истинный. Димирий, что? Димирий...
Муж несколько секунд странно смотрел на меня, затем зажмурился и расхохотался. Ну вот. У кого-то, похоже, истерика.
- Я ж говорю, довела мужика, девка глупая.
- Вера, вы прелесть, - чуть отдышавшись, выдал граф. - Разговариваете с самим богом, как с купцом средней руки, четко знаете, какой именно должна быть близость между мужчиной и женщиной и что конкретно следует делать до неё, даже не верещите при виде крысы. В вашем мире все женщины такие?
- Да если бы, тогда все было бы намного проще, - буркнули недовольно над ухом.
- К сожалению, далеко не все.
- Может, и к счастью, - явно из вредности не согласился голос.
- Димирий, я вот тут подумала... Ваш родственник очень уж торопится с зачатием наследника... Может поменяться что-то в политической обстановке?
- Да, - кивнул отрешённо мой собеседник, - княжество собирается посетить делегация драконов. Кроме того, эльфийский правитель серьезно рассматривает возможность брачного союза между своей племянницей и приёмным сыном князя.
- И как эти события связаны с вами? – удивилась я.
- Я, как советник князя, должен буду присутствовать и там, и там – объяснил муж.
- Дурачье, - хмыкнул неуёмный бог. - Вместо того чтобы в угадайку играть, начали б наследников рожать!
- Обязательно. Только сначала чувства, потом наследники.
Граф приподнял уголки губ в иронической улыбке.
- Так чувства или обстановка?
- Желательно и то, и другое, но так как первого еще ждать и ждать, а ваш предок торопится, то хотя бы второе.
- Хорошо, я попытаюсь до вечера осилить парочку любовных романов, - все так же иронично пообещал супруг.
Мы с богом вздохнули. Синхронно.
До ужина оставалось не так уж много времени, я поднялась в свою комнату, с помощью проворной Литы переоделась в шёлковый халатик длиной до колена, - настоящий разврат, по мнению завистливо облизнувшейся Эльзы, - подождала, пока служанка перетащит одно из кресел к окну и, усевшись, бездумно уставилась на улицу. Настроение... Не было никакого настроения... Как-то сами собой припомнились классики с горевшими на столах свечами, прекрасными дамами под вуалями и странными мальчиками, сводящими с ума[1]. Чувства. Где они, те чувства? Горькая насмешка злобной судьбы. Стремилась замуж - вышла за того, кому сто лет не нужна. Нет, все верно, любви никто не обещал, я и не просила. Но ведь хочется, чтобы в постель с женой граф наконец-то лег не только из чувства долга.
- Вера! Вера, ты плачешь?
И почему некоторые никак не научатся стучать?
- Все в порядке, Эльза. Не обращай внимания. Я просто пообщалась с вашим богом...
- С Диаром?
- Да. Скажи, драконы - это кто?
- В смысле? - удивилась якобы подруга, садясь в кресло напротив. Миленькое на ней платье, даже не скажешь, что домашнее: нежно-голубого цвета, длиной по колено, скроено по фигуре, пышные юбки, узкий лиф. Чувствую, прозреет ее муж, скоро уже, а вот мой...
- В смысле, это ящерицы, змеи, оборотни или кто?
- Ох, Вера, - хихикнула жена эльфа, - ну ты даешь. Змеи, скажешь тоже. Не уверена, что их можно назвать оборотнями, но да, они двуипостасные: и люди, и ящеры.
- Насколько я помню, они держатся особняком? Тогда зачем решили появиться здесь с визитом?
- Не то чтобы особняком. Просто не видят смысла в контактах. У них в стране есть все, что нужно для жизни. А насчет визита - это лучше у графа спросить.
- Эльза, а межрасовые браки с ними заключаются?
- Редко. Раза два-три в поколение. Смески всегда слабее чистокровных, потому драконы и ценят свою кровь, не желают разбавлять ее.
- У эльфов так же?
- Нет. Мой муж, например, смесок, его мать – женщина из этого княжества. Но он получил при рождении полную эльфийскую силу. А его кузен, несмотря на такой же брак, уродился почти чистокровным человеком. Здесь не угадаешь.
Ох, как же все запутано...
- Вера, кстати. Я почему к тебе пришла. Ты не знаешь, зачем Димирию понадобились любовные романы?
Представив себе в красках супруга, спрашивающего у жены друга, где стоят подобные тексты, я рассмеялась.
- Знаю. Возможно, у нас сегодня будет брачная ночь. Если он, конечно, все сделает правильно.
К ужину граф не спустился. Видимо, тщательно готовится, решила я, так как Лориан сидел напротив и с аппетитом поедал какое-то местное блюдо ядовитого фиолетового цвета. Эльза, расположившаяся справа от мужа, следовала его примеру. Мне же есть не хотелось. Совсем.
- Вера, ты клюёшь, как птичка, и откуда в тебе силы будут ребенка вынашивать? - ворчливо поинтересовалась приятельница.
- Никак не привыкну к вашей кухне, - пожала я плечами, - для меня блюда то пресные, то острые. Хорошо хоть солите вы в меру.
- Так прикажите готовить себе отдельно, напишите слугам рецепт, - посоветовал эльф. - Эльза права: пока вы привыкнете, может и истощение наступить.
- Да, наверное, так и сделаю, - кивнула я, думая больше о предстоящем ночном «мероприятии», чем о рецептах для повара.
Закончив ужинать, вернее, долго жевать один несчастный фрукт ярко-розового цвета, я поднялась в спальню, переоделась с помощью Литы, надела очередную длинную ночную рубашку и улеглась в постель. Рядом, на подушке, снова лежала книга, на этот раз, для разнообразия, детские сказки. В любовных романах обычно пишут о свечах, заливавших спальню ровным светом, о трепетной девственнице, страдающей от одной мысли о необходимости расстаться с невинностью, о длительном ожидании мужа или возлюбленного. Понятия не имею, что там насчет ожидания, а вот свечей, как по мне, было маловато: буквы в книге разглядеть, конечно, можно, а, например, темный угол наискосок от кровати - нет. Да и девственница страдать отказывалась. Бог-родоначальник уже успел довести меня до предела своими постоянными требованиями зачать наследника, и теперь я просто-таки мечтала потерять девственность, искренне надеясь, что после этого неугомонный старик наконец от меня отстанет.
- Вера? - позвал с порога знакомый голос. Мужчина, красовавшийся в домашнем костюме - штаны и майка непонятных цветов - подошёл поближе, положил на кровать два любовных роман. Похоже, тексты все же были прочитаны. Закрыв за собой дверь, Димирий вернулся и сел на постель.
- Вера, вы же умная девушка, это видно и по вашему общению, и по взглядам на жизнь! Как же вы можете читать подобную чушь?!
Вот нечто подобное я и ожидала. Занудный ученый, удовлетворяющий свою похоть со служанками и не желающий возвращаться из храма науки в реальную жизнь.
- ...и ведь если обратить внимание на главного героя данного романа, как бишь его там? Ларсен? Вы только посмотрите на него, он же полностью нежизнеспособен: маменькин сынок, меняющийся под действием любви к одной конкретной девушке, причем...
- И долго ты его слушать будешь? Так и вторая ночь без результата пройдет.
Смотрите, кто объявился. Похоже, собирается брать действие в свои руки, заодно и удостоверится, что процесс пошёл.
- Что я там не видел, дурында. Если вас обоих сейчас лбами не столкнуть, вы снова время потеряете.
- Вера! Вера, вы меня слышите? Снова предок? Простите, я забыл активировать амулет Силы, - граф оторвался от романов, полез в правый карман, достал небольшой синий кругляш, сжал его в руке и удовлетворенно улыбнулся:
- Вот так, теперь нам точно никто не помешает. Так на чем я остановился? Ах, да... Ларсен...
- Димирий, - не выдержала я, - вы целоваться умеете?
Мужчина оскорбленно вскинулся:
- Естественно!
- Тогда, может, вы меня поцелуете?
Ночь прошла результативно. Как оказалось, супруг умел не только целоваться. Недействующая левая рука практически не мешала, и ближе к утру его светлость все же расслабился.
- Похоже, предку нужно сказать спасибо, - пробормотал он, лежа рядом и поглаживая мои волосы.
- Скажем - он еще больше возгордится, - мне было хорошо, причем настолько, что даже бог не смог бы испортить чудесное настроение.
- Куда уж - больше, - хмыкнул муж.
К завтраку я не спустилась - дождавшись, когда отчаянно зевавший муж наконец-то уйдёт по своим архиважным научным делам, я завернулась в одеяло и, почувствовав себя гусеницей в коконе, заснула. Проснулась ближе к обеду от громкого урчания в животе. Пришлось вставать и идти умываться. В принципе, я и раньше могла ночами не спать - то одна срочная подработка, то другая, - но к хорошей жизни, как выяснилось, быстро привыкаешь. В этом мире я находилась меньше месяца, а уже воспринимала как должное и помощь служанки, и долгое нежение в постели, и красивую качественную одежду.
Приведя в себя в порядок, я дождалась Литу, облачилась с её помощью в светло-голубое шёлковое платье длиной до середины икры и неспешно спустилась вниз. В кабинете чаёвничала в одиночку Эльза. Увидев меня, девушка хитро прищурилась:
- Похоже, тебя можно поздравить?
- Смотря с чем, - не видя причин стыдливо краснеть, равнодушно пожала я плечами. - С потерей девственности - можно, с остальным - пока не знаю.
- Вера, - вместо меня мгновенно заалела щеками утончённая жена эльфа, - ты порой бываешь чересчур откровенна. В приличном обществе так не говорят.
- Так то в обществе. Мы с тобой тут вдвоем. Где ж общество? - я села на стул напротив, налила в пустую фарфоровую чашку крепкий чай из заварника и демонстративно принялась пристально рассматривать сценку, изображенную на посуде. - Мне кажется, или они целуются?
- Не кажется, об этом как раз говорить можно. А вот так как ты...
- Ясно. Двойные стандарты и псевдопуританское общество.
- Не ругайся, - хмыкнула собеседница, - а то страшный секрет не открою.
- Судя по твоему тону, секрет действительно страшный, - задумчиво пробормотала я, намазывая на подсушенный хлебец фиолетовое варенье, - не уверена, что хочу его знать.
- Напрасно. Нам еще подготовиться нужно.
- К чему? - подозрительно взглянула я на чересчур довольную девушку. - Эльза, не томи. Что еще случилось в этом доме?
- Не в доме. В княжестве. Драконы прилетают – пояснила приятельница.
- Знаю, - тоже мне, секрет Полишинеля. - И что?
- Вера, а ты за кого замуж вышла? - и вопрос, и прищур, и тон мне не понравились.
- За графа.
- Не то. Он советник князя, не забыла?
- Эльза, - вздох вышел тяжёлым, - я ночь не спала, кофе здесь нет, голова не работает. Давай по слогам, пожалуйста. Драконы. Прилетают. Мой муж советник. Князя. Связь где? И при чем тут я?
- При том. На официальном мероприятии должна присутствовать высшая аристократия. Включая советника. С женой.
А вот тут у меня неприлично открылся рот.
- То есть... - по коже прошел мороз, стало некомфортно находиться в комнате, - Ты хочешь сказать...
- Именно, - торжественно кивнула Эльза. - Ты будешь обязана посетить дворец. Вместе с мужем. Вера! Вера, не бледней ты так! Никто тебя убивать не собирается. Вера!
- Эльза, ты не понимаешь... - дышать было тяжело, я и говорила-то с трудом. - Можно как-нибудь этого избежать? Ну что ты молчишь?!
- Вера, - вздохнула приятельница, - тебе нужно успокоиться. Ты - графиня, жена не последнего человека в государстве. Чего ты так испугалась?
- Действительно, чего? - горько усмехнулась я, немного придя в себя. - Может, того, что каждый раз вижу в зеркале?
- И что ты видишь? - фыркнула девушка. - Носитель Силы сказал, что это проклятие, и оно, заметь, снимается. Вера, прекрати трястись.
Ответить было нечего. Вернее, на языке слова вертелись, но сплошь нецензурные, поэтому я промолчала. Конечно, это ведь не в неё тыкают пальцами все кому не лень, начиная с четырнадцати лет. Именно тогда моя кожа превратилась в минное поле, именно тогда я стала как можно реже бывать на людях, именно тогда поняла, что пойду учиться заочно. И когда Дашка, младшая сестра, заканчивая девятый класс, начала ходить по вечеринкам и дискотекам в компании с кавалерами, я зубрила дома учебник, надеясь поступить в любой ВУЗ. Куда угодно, только не очно. Филолог, историк, бухгалтер, психолог - мне было все равно, что сдавать и к чему готовиться: времени имелось выше крыши. В итоге поступила на филфак, кое-как отучилась нужные шесть лет и, стараясь не думать о бывших однокурсницах, успевших и выйти замуж, и родить, работала дома и читала, читала и снова работала. Жизнь удалась, да. И все - из-за болезни кожи. Проклятие? Да что угодно! Но мне хватило хихиканья в университете, а сейчас, получается...
- Вера, ау! Вера!!!
И зачем кричать.
- Я тебя слышу...
- Отлично. Тогда вставай. Портниха приехала.
- Зачем? - окончательно выныривая из мыслей и воспоминаний, недоуменно посмотрела я на Эльзу. - Она же была здесь недавно?
Снисходительный взгляд собеседницы дал понять, что жена эльфа относится ко мне как к наивному глупому ребёнку.
- Платья шить. Тебе и мне. Для встречи драконов.
- А уже пошитые куда? – не поняла я.
- Вера... – театрально прижала руку к сердцу приятельница. - Не убивай меня... Ты хочешь в этих тряпках встречать самих драконов? На глазах у всего двора?
- То есть они не подходят?
- Вера! Пошли, мерки наши у портнихи есть, будем обговаривать фасоны.
Какие фасоны? Меня в половую тряпку заверни, и то нормально смотреться буду: плоская, мелкая, худая. Вот какие тут могут быть фасоны? Да и поесть как следует я не успела - отвлеклась.
- Иди-иди, стала женой аристократа, будь добра, соответствуй, – послышался ехидный голос Диара.
Смотрите, кто появился. Вершитель судеб человеческих. Мало того, что от семьи оторвал и в другой мир закинул, так еще и командует постоянно.
- Вот вы, бабы, дуры неблагодарные, - чуть ли не зашипел бог лжи. - Ты вспомни, как до этого жила, как в комнате своей заживо сгнивала. Какая-такая семья? Где ты её увидела? Мать, которой ты сто лет не нужна, или сестрица ненаглядная, из-за которой у тебя сейчас проклятие на лице? А теперь что? Как сыр в масле катаешься, слугами помыкаешь, а все выделываешься. Куда пошла? Налево и наверх. Не внизу же вам, слугам на потеху, с портнихой общаться.
- Вера? - приятельница повернулась ко мне.
- Иду, Эльза... - и не хотелось, а надо...
- Что-то случилось?
- Да нет, с богом общаюсь параллельно.
- Ох, Вера... – пробормотала тихо жена эльфа. - Ты хоть вслух об этом при людях не говори... Не поймут...
- Вот-вот. Запрут где-нибудь, бдительную служанку приставят, все вещи опасные отберут, - в негромком голосе божества слышалось неприкрытое глумление. - До конца жизни будешь мужа покорностью радовать.
Я лишь фыркнула на такие намёки. Психушка, подумаешь. Здесь всякой гадостью колоть не будут, остальное пережить можно. Зато никуда выходить не надо...
- Дура, - припечатал Диар. - Смотри мужу своему такое не ляпни. Взрослая баба, а такая трусиха.
Мы наконец-то вошли в одну из гостевых комнат, в которой расположились портниха с помощницами, и следующие несколько часов мне было не до местного бога.
Ткани... Я никогда даже предположить не могла, что их так много: на слуху были байка, шёлк, шифон, хлопок, фланель. Ну, может, ещё три-пять названий изредка встречались. А тут... Половину комнаты занимали рулоны. Вообще-то, логично было бы принести лишь небольшие отрезы: приложил к телу, увидел, как будет смотреться, не понравилось - отложил в сторону. Как оказалось, далеко не всегда эта тактика срабатывала: нужно было завернуть модель в тот или иной рулон, причем в том числе и перед окном, чтобы посмотреть, как ложится на ткань свет, и только потом выносить вердикт. Меня заворачивали, осматривали, освобождали от ткани, брали другой рулон. С Эльзой проделывали то же самое. Я послушно крутилась в нужные стороны, вполуха слушая, как жена эльфа умудряется, выполняя указания портнихи, при этом обговаривать с ней фасон, длину и прочие не особо важные для меня мелочи.
К ужину я не спустилась. Не смогла - болели ноги, шумело в голове от трескотни помощниц и Эльзы, перед глазами мельтешили черные точки. Лита услужливо доставила поднос с едой в спальню, поставила его на тумбочку и практически на цыпочках удалилась. Даже не замечая, что ем, я механически отправляла в рот одну ложку за другой.
- Смотри фарфор не откуси, - хмыкнули над ухом.
- Зачем я там? - прожевав очередную ложку, я отодвинула поднос подальше.
- А ты подружку свою позови и о муже любимом расспроси: как он калекой стал, почему до тебя не женат был.
Связи между вопросом и ответом я не увидела, но бог, похоже, уже исчез, так что оставалось или лежать пластом, или спуститься на первый этаж и попробовать разыскать жену эльфа.
- Вера, ты как? - заглянул в комнату желанный объект. Правильно говорят: «На ловца и зверь бежит».
- Почти живая, - отшутилась я. - Эльза, посекретничаем?
В глазах приятельницы зажглись лукавые огоньки. Да уж, вот она, первая сплетница в округе.
- ...как стал инвалидом? Да тут особого секрета нет, просто не распространяются на эту тему. Вот в твоем мире сколько лет живут?
- Максимум - девяносто.
- Кошмар! Отсталый народ! У нас самым глубоким старикам двести тридцать недавно исполнилось.
Я завистливо сглотнула. Да уж, это действительно возраст.
- А маги? Ну, носители Силы?
- А, те и до трехсот прожить могут, ну так я к чему. В тридцать Димирий закончил учиться в столичной академии. Его невесте тогда только исполнилось семнадцать - вообще-то, рановато, мне сейчас двадцать два, и то я замуж особо не стремилась, но она просто рвалась создать семью и стать самостоятельной. Родители спорить не стали, назначили свадьбу. А потом граф приехал к невесте и увидел, что она приносит жертву...
Многозначительное молчание и внимательный взгляд на меня не подействовали.
- Эльза, я неместная.
Тихий вздох мученицы.
- Вера, у нас об этом говорить не принято... Есть носители Силы, они обладают возможностью колдовать с рождения, в течение жизни старательно развивают свой дар, совершенствуются. А есть те, кто Силой не владеет, но колдовать хочет. Их не очень много, но они есть. Ты слышала о Пустынных Землях?
- Это там, где нежить и нечисть обитают?
- Именно, - согласно кивнула приятельница. - А ещё туда ссылают всех, кто замарал себя жертвоприношениями.
- Так... – протянула я. - А теперь по буквам, пожалуйста. Невеста Димирия хотела обрести Силу, потому устроила жертвоприношение, он ее застал за этим, и девушку сослали в те самые Земли. Правильно?
- В общих чертах, - последовал ответ.
- Тогда у меня несколько вопросов. Первый: кого она приносила в жертву? Людей? Эльза!
Собеседница побледнела.
- Фантазии у тебя. Нет, конечно. Животных.
- Хорошо, поняла, - я потянулась на постели, переваривая ужин. - Тогда второй вопрос: из этих Земель нельзя вернуться?
- Нет. Они отгорожены от остального мира.
- Ясно, - я устало зевнула. - Тогда третий вопрос. При чем тут рука графа?
- Так невеста его прокляла, - пояснила приятельница. - Прилюдно заявила, мол, ты меня, свою нареченную, предал, так пусть тебя твоя же рука предаст. Ну вот с тех пор твой муж и ударился в науку.
Потрясающе. Чистая психосоматика. Хотя кто бы говорил[2]...
- Последний вопрос: Диар в очередном разговоре сопоставил два факта: мое появление перед драконами и руку Димирия. Где связь?
- А вот тут не знаю. Но это же бог лжи, Вера, он в любой момент солгать может.
Это да. Тут я даже спорить не буду. Выдаст информацию - и сиди думай, что правда, а что - ложь.
[1] Стихотворения Пастернака, Блока, Ахматовой.
[2] Намёк на учение Луизы Хей, утверждавшей, что прыщи появляются из-за отсутствия любви к себе.