Глава 8

Высидев положенные несколько минут и прилежно покрошив рыбу на тарелке на волокна, я встала, извинилась и вернулась к себе. Не успела засесть с книгой в кресле, как в комнату вихрем ворвалась Эльза, объявила о появлении портнихи и потащила меня в одну из гостиных.

Очередные тяжеленные рулоны с тканями пропыли мимо моего сознания. Рядом чуть ли не верещала от восторга жена эльфа, обсуждая с модисткой моду этого сезона, изредка до меня доносили голоса помощниц портнихи, когда обращались лично ко мне, я что-то говорила, кивала, на что-то показывала, но все это происходило, словно во сне. Очнулась я в своей спальне. Взяла в руки книгу, посвященную генеалогическому древу супруга, и постаралась не думать о будущем наряде. Оставалось надеяться, что никаких кислотных цветов и чересчур открытых платьев я заказать не сумела.

Во время обеда Димирий предупредил, что у них с Лорианом намечается бессонная ночь. Это означало, что женская половина могла развлекаться, как им угодно.

- Эльза, у вас гадать принято? – задумчиво спросила я, когда мужчины удалились к любимым рукописям, а мы с девушкой остались наедине в обеденном зале.

- Вообще, это не очень-то приветствуется, но и особо не запрещается, это ж не призыв Силы, - пожала плечами приятельница. – А на что ты хочешь погадать?

- На кого. На суженого. Эльза, челюсть с пола подбери. Я почти серьезно. Да, мы обе замужем. Да, разводов здесь не бывает. Но… Развлечься-то можно?

- Ох, Вера… - пробормотала пораженно жена эльфа. – Так можно и неожиданный результат получить. А вдруг действительно суженый покажется? Не муж?

- Тем лучше, - раздраженно фыркнула я. – Будет выбор. Ну же, подруга. Ты со мной?

- Вера… - с сомнением протянула приятельница. - А это точно ты? Тебя словно подменили в тех Землях.

- Я. Прежняя я, - передернула я плечами, словно пытаясь сбросить с себя невидимый груз. - Просто тоскливо мне. Очень тоскливо. Так что? Гадаем?

- Ну давай, - неуверенно пробормотала девушка.

Сказано – делано. Припомнив уйму возможных гаданий, я предложила сразу использовать зеркала. Эльза в открытую покрутила пальцем у виска и сообщила, что это самоубийство.

- Сначала – воск и желания на бумажках. Потом, если не успокоишься, зеркала, - судя по тону собеседницы, она искренне рассчитывала на мое благоразумие. Наивная. Я все еще не могла забыть увиденную во сне картину с Лисией, глушившей спиртное, словно воду. Спиваться мне никто не позволит, так что выбить клин клином не получится. Значит, остаются менее опасные способы забыться. Например, гадание. На суженого, да. Раз уж тот муж, к которому меня привязал бог лжи, на свою жену лишний раз не посмотрит, значит… Да ничего это не значит… Плюнув на рассуждения, я обратила внимание на подготовленные Эльзой (слуг решили к делу не привлекать) глубокие миски с водой, свечи и спички.

- Не передумала? – уточнила жена эльфа. Я отрицательно качнула головой и зажгла свою толстую и квадратную свечу. Приятельница нехотя проделала то же самое. Мы сидели молча и смотрели на огоньки. Посчитав, что воск достаточно расплавился, я уверенным движением подняла свечу и перевернула над миской. Рядом тихо ахнула Эльза. Ахнула и замолчала, словно дышать разучилась. Я нахмурилась: глупость глупостью, но картинка мне совсем не понравилась. Крылья. Больше похожие на нетопыриные. Хотя, может, я выдаю желаемое за действительное…

- Эльза, что ты видишь?

- Крылья… Драконьи…

А, так это дракон, не нетопырь? Что ж, уже жить легче… С летучей мышью я точно не желала связывать свою жизнь.

- То есть мне не показалось. Ну что ж…

- Вера! – вскинулась приятельница. - Ты замужем!

- Не кричи, - поморщилась я. – Выливай свой воск. Да не бойся ты. Никто ж не заставляет тебя бросать любимого супруга. Мы просто развлекаемся, помнишь?

На меня посмотрели… Так, наверное, разглядывала очередная жертва своего палача: с обреченностью, грустью, болью. Вот актриса.

- Эльза.

Тихий вздох, и свеча пролила воск над водой.

- Арфа…

- Больше на беременного кузнечика похоже. Эльза, отомри.

- Арфа есть у старшего сына эльфийского правителя, сводного брата мужа…

- И что? В чем трагедия? Может, Лориан научится играть на этой самой арфе? Не делать трагедии из невинного гадания. Давай зеркала.

- Вера, мы еще желания не писали.

- И не надо. И так ясно, что вышли не за тех. Давай зеркальный коридор строить. Да не трясись ты. Вот в подвале замка у Лисии было страшно. А тут… Нечего бояться.

Зеркала выстроили в коридоре, благо что ни слуг, ни мужей в этой части дома не ожидалось. Приятельница отошла в сторону, не мешая гаданию. Я, как и положено, уселась на стул перед самым большим зеркалом, стоявшим в начале «коридора», пробормотала скороговоркой: «Суженый-ряженый, покажись», и стала ждать «прихода» тени, стараясь не обращать внимания на запах гари от свечей, стоявших в два ряда у зеркал.

Сначала была тишина. Полная. Казалось, замерли даже стены дома. Потом… Потом в зеркале показалась фигура, лишь тенью, размытой и бесплотной… Я тяжело сглотнула и, перепугавшись, начала припоминать слова, которые должны прогнать нечисть. Слова не припоминались. Фигура приближалась. И я понимала, что уже узнаю «суженого». А еще… Еще я почему-то была уверена, что эта самая фигура ни в коем случае не должна дойти до зеркальной рамы, иначе… Что – иначе, я не знала, но дышать от ужаса уже не могла. А фигура шла. Медленно и неотвратимо, как кара богов. Слова… Слова… В голову как назло ничего не лезло. До нечисти оставалось не больше двух шагов, и я, зажмурившись от страха, занесла над зеркалом кулак. Послышался звон разбитого стекла. Затем уши резанул чей-то громкий крик, и я потеряла сознание.

Придя в себя, я почувствовала, что лежу на чем-то мягком. Постель? Лицо почему-то не болело, хотя, по идее, осколки зеркала должны были впиться в кожу. А вот рука – та да, саднила, и то не сильно.

- Лежи, - раздался рядом голос мужа. – Вера, ты вроде разумная девушка. Откуда у тебя такие приступы…

Мужчина замялся.

- Безмозглости? – обреченно спросила я, не открывая глаза: супруга видеть сейчас почему-то не хотелось. – Думаю, от скуки. Мне тут совершенно нечем заняться. Да и…

- Что? – уточнил Димирий. - Начала, так уж договаривай.

- Я думала, ты будешь уделять мне хоть немного внимания…

Послышался тяжелый вздох. Я почувствовала себя палачом, подвесившим на дыбы невинную жертву наговора.

- Ты из-за невнимания решила на суженого погадать?

Я смотрю, у кого-то слишком длинный язык…

- Да. От скуки и невнимания.

- И что привиделось? – в голосе Димирия показалась насмешка.

То есть об этом приятельница умолчала. С чего бы?

- Крылья. Я думаю, что нетопыриные, Эльза – что драконьи.

Последнее я добавила исключительно из вредности.

Муж какое-то время помолчал, потом уточнил:

- Нетопыриные – это чьи?

- Нетопырь – летучая мышь. У вас здесь их нет?

- Слава богам, уж от умеющих летать мышей нас избавили, - проворчал явно недовольный услышанным супруг,– руку тебе обработали мазью и перебинтовали. Лориан пообещал, что шрамов не останется. Хорошо хоть, ты сообразила лицо от стекла отвернуть.

Правда? Мне казалось, что как раз до этого я и не додумалась…

В губы мне ткнулся край стакана.

- Выпей. В настое снотворное. Поговорим обо всём утром.

Опять собрался сбежать от обсуждения насущной проблемы… Впрочем, какая разница… Я послушно сделала три глотка и практически сразу провалилась в сон.

Утром меня разбудила причитавшая Лита. Из всхлипываний и речитатива служанки я узнала, как сильно волновались обо мне слуги, а уже его светлость! Да и господин эльф проявил участие! А уж как переживала госпожа Эльза!

Завтрак мне принесли в комнату. Так как пострадала левая рука, я была способна обслуживать себя сама. Ни жидкая каша, по вкусу напоминавшая переслащенную манку, ни кислый компот насыщения не принесли.

- Госпожа, - в комнате появилась Лита, – господин спрашивает, умеете ли вы ездить верхом?

Первый и последний раз я садилась на нечто, отличавшееся от лавки, в пять лет и запомнила это событие на всю жизнь. Родители тогда отмечали какой-то праздник, чуть ли не годовщину свадьбы, и решили вывести детей в свет. На нас с Дашкой надели розовые платья с бантами сзади и кружевом на рукавах, волосы нам заплели в косички, на ноги обули жутко неудобные, зато красивые красные сандалии и торжественно отправились в парк. Дело было поздней весной, отец решил научить дочь кататься на лошадях. Так как для таких громил я была еще мала, дело ограничилось вонючим нечёсаным пони, злобно смотревшим из-под грязной чёлки. На мамино сюсюканье: «Доченька, смотри, какая лошадка», я не отреагировала. Лезть наверх и садиться на засаленную попону мне не хотелось. Но кто ж спрашивает мнения пятилетнего ребёнка? Отец усадил меня в седло, владелец «лошадки» дал в руки поводья. Предполагалось, что мы с пони сделаем несколько шагов самостоятельно, потом поводья у меня заберут, и по «кругу почета» владелец проведет свою живность самостоятельно. Увы, пони об этом плане сообщить забыли. Как только злобное создание почувствовало свободу, оно отбежало на несколько шагов и начало изворачиваться и лягаться, пытаясь скинуть неугодного седока со спины. В итоге перепуганная и разревевшаяся я оказалась в мокрой зеленой траве (ночью прошёл сильный дождь), платье было безвозвратно испорчено, зато Дашка надорвала живот от смеха. После этого случая я зареклась подходить ко всему живому, что может везти на себе пассажиров.

Вопрос служанки радости не прибавил, и я решительно качнула головой:

- Нет. Тем более, с больной рукой не поездишь.

- Господин эльф сообщил, что снимет повязку: у вас все за ночь зажило, - пока ее госпожа предавалась воспоминаниям, Лита проворно вытащила из платяного шкафа темно-лиловый костюм для верховой езды. Да уж, как знала, заказывать его не хотела. А всё Эльза: закажи, да закажи, у приличной девушки обязано быть в гардеробе практически всё.

Переодела меня служанка аккуратно, практически не задевая пострадавшую руку, и вниз я спустилась в костюме, черных сапогах для верховой езды и в синей шляпке с широкими полями. Настроение было похоронным. Интересно, воскрешать погибших от лошадиных капризов здесь научились?

Муж, эльф и его жена обнаружились в кабинете, выделенном нам с Эльзой под чаепития. Все трое были готовы к верховой езде.

Рука, что удивительно, действительно зажила, так что никаких отговорок, кроме страха, у меня не осталось.

- Боишься? – удивилась приятельница, когда мы направились к конюшне за домом. – Вера, они совсем не страшные, вот увидишь. Скажи Димирию, и конюх подберет тебе самую тихую лошадь.

И я скончаюсь от сердечного приступа у нее на спине.

- Зачем вообще нужна эта поездка?

- В смысле? Ты не разу не была в городе, поедем покатаемся, увидим знакомых – тем лучше, нет – просто подышим воздухом. Нельзя же вечно сидеть в четырех стенах.

Для меня последнее было идеальным вариантом…

- А пешком никак нельзя?

- Вера, ты что?! Пешком только простолюдины передвигаются!

А я кто? В роду предков с голубой кровью точно никогда не было.

Конюшня оказалась одноэтажным каменным зданием серого цвета, с несколькими стойлами и дремавшим в углу на табурете высоким пожилым конюхом.

«Транспорт» для храброй наездницы подбирать долго не пришлось. На мое несчастье, в одном из стойл оказалась молодая каурая кобылка по кличке Орни, как уверял конюх: «Медленней ее только улитки». Мы с животным критически осмотрели друг друга, остались недовольны осмотром и попытались разойтись с миром. Не получилось. Следующие пятнадцать минут нас с Орни приучали наслаждаться близостью двух тел, а лично мне показывали, каково это – правильно сидеть в седле. На примере Эльзы, естественно. Но где Эльза и где я…

В итоге меня кое-как усадили верхом, причем сама себе я напоминала этаким мешок с картошкой, умеющий разговаривать, эльф с женой показали класс, гарцуя по двору, графу помог взобраться на коня конюх, и мы медленно, практически похоронной процессией, направились в город. Лошадь неспешно цокала копытами по мощенной камнем мостовой, приноравливаясь к ходу вожака, серого я в яблоках Нирта, коня Димирия, Лориан ехал рядом, страхуя меня. Я же старательно считала количество шагов, сделанных моей мучительницей, и твердила про себя все известные молитвы. Не то чтобы я была в ужасе, скорее понимала, что покалечиться до смерти мне не позволит тот же Диар – ему наследников подавай. Но и просто так упасть с лошади – удовольствие небольшое. Так что тело было напряжено до предела, а голову я старалась занять молитвами.

- У тебя совесть есть, а, Верка? – ворчливо поинтересовался голос над ухом. – Какой такой Иисус? Нет здесь такого. Лучше мне молись. Все полезней будет. А то волнуешь местный эфир именами чужих богов.

«Что в голову приходит, то и проговариваю», - стараясь не отвлекаться от дороги, мысленно ответила я.

- В голову ей приходит, - фыркнул раздраженно Диар. - Дуры вы, бабы. Сама же сказала: наследник мне нужен, не грохнешься ты. Сегодня уж точно. Отомри уже. Хватит животное пугать.

Я только тяжело вздохнула. Легко сказать: отомри. Я, можно сказать, уже корни в это седло пустила, сроднилась с ним, как с лишней частью тела…

Бог лжи пробормотал что-то об упёртых дурищах и замолчал, видимо, исчез.

Знакомых никого мы не встретили, а вот в ресторации «Эльфийский мёд» решили отобедать, причем ладно бы в самом здании, где-то в глубине, так нет, и Димирий, и Эльза единодушно сделали выбор в пользу открытой веранды, опоясывавшей двухэтажное заведение по всему периметру. С лошади меня снимал эльф.

Отдав поводья расторопному пареньку лет восьми-девяти, мы все четверо направились к одному из пустовавших белоснежных столиков, созданных из неизвестного плотного материала, расселись на высоких стульях того же цвета и стали медленно листать меню. Вернее, последним делом, несомненно, очень важным, занимались мужчины. Эльза к ним не присоединилась, меня никто ни о чем не спросил. Будь мы дома, я бы и без спроса взяла в руки небольшую кожаную книжечку с золотым тиснением, но сейчас, на людях… Кто знает, вдруг я своими действиями опорочу честь, доброе имя и что-нибудь еще собственного мужа? Оправдывайся потом иномирным происхождением… Так что я сидела и по примеру приятельницы разглядывала улицу. Двух- и трехэтажные здания, чаще серого цвета, выстроили по линии, как солдаты на плацу. По тротуарам сновали мастеровые, прислуга, торговцы, на проезжей части то и дело показывались то всадники, то крытые экипажи.

А потом я заметила того самого «суженого», появившегося накануне в зеркале, почувствовала, как тело бьет нервная дрожь, и застыла. Не с моим счастьем, конечно, но всё же… Я искренне надеялась, что мужчина пройдет мимо, не заметив нас. Он же, как назло, подошел, поклонился и громко поздоровался со всей четверкой, взмахнув рукой, как бы призывая этим жестом не вставать ради приветствия.

- Чудесного дня, лорд Шаринас, - почтительно поздоровался за всех Димирий.

- Да, день сегодня действительно чудесный, - задумчиво согласился элегантно одетый дракон, внимательно осматривая нашу компанию. Вот уж кому идет все, одень его хоть в тряпку. Аристократия… Коричневый жилет, под ним белоснежная рубашка, черные брюки, такого же цвета сапоги на каблуке – и всё сидит, как влитое. – Димирий, я зайду к вам сегодня, ближе к вечеру, обсудим последний указ князя и возможность его реализации. Вера, вы чудесно выглядите.

Повернулся и отправился восвояси, не удостоив вниманием ни Лориана, ни Эльзу. Сноб. Аристократ, да, но и сноб. Высшая раса, чтоб его. Полубог, угу.

Официант, мальчишка лет пятнадцати-семнадцати, судя по внешности, с предками из эльфов, наконец-то отмер в дверях ресторации, подскочил к нашему столику, почтительно поклонился, принял заказ и исчез в глубине здания.

- Указ? Князь издал новый указ? – поднял брови ничуть не смущенный отношением к себе эльф. – И когда он успел?

Муж как-то странно посмотрел в мою сторону, замялся, потом вздохнул и кивнул.

- Указ, да. Не принял, но собирается. Сегодня или завтра. И касается он изменения жизни отступников в Пустынных Землях.

Я отмерла, почувствовав, как исчезло накатившее при виде дракона волнение, и уточнила:

- К худшему или к лучшему?

- Для кого как…

- Димирий, девушки все равно обо всем узнают, - качнул головой Лориан. – Говори уж.

- Сэру застукали на ритуале пробуждения Силы…

Упс.

- Когда? – нахмурился эльф. – Это же дело не одного дня, подготовка нужна долгая.

- Сдается мне, - пожал плечами супруг, - что она начала готовиться сразу после сорванной свадьбы. Ну а сам ритуал княжна планировала на вчерашнюю ночь. Служанка увидела ночью свет в комнате, зашла, чтобы убедиться, что с госпожой все в порядке, а та как раз голову петуху сворачивала.

- Глупость полная. Как ой петух? Как он оказался в ее покоях? Почему она не заперлась? Да и ритуал этот обычно днём проделывают.

Лориан замолк, позволив приблизившемуся с полной тележкой официанту расставить все заказанные блюда, и продолжил, когда парень укатил уже пустую тележку:

- Кто занимается делом? Откуда столько неувязок?

- Под личным контролем князя. А он, как ты понимаешь, мне не отчитывается. В общем, Сэру ссылают в Пустынные Земли уже завтра. А заодно и облегчают правила жизни там. Теперь отступникам будет позволено создавать семьи, рожать детей и находиться подолгу в соседних замках.

- То есть, если говорить нормальным языком, создавать собственное государство. Великолепно. Необузданные носители Силы под боком. Хуже пороховой бочки.

- Указ князя не обсуждается.

- Я уже понял…

Мужчины разговаривали, обсуждая последние новости, а я чувствовала, как с души скатывается огромный камень, и дышать становится легче. Да уж, надо было попасться на горячем самой княжне, чтобы её отец решил вспомнить, что маги тоже люди и не могут гнить в одиночестве. Теперь у Лисии появилось право на счастье.

Мясной пирог, салат из овощей всех оттенков синего, кисло-сладкий морс, на десерт выглядевшее вполне земным мороженое в рожке – мы с Эльзой ели молча, наши спутники умудрялись жевать и общаться, причем выглядела эта беседа вполне благопристойно.

Мы пробыли в общепите минут сорок, и я с удовольствием тянула бы время до последнего, так как залезать на новое средство передвижения совсем не хотелось, но увы… Пришлось покорно терпеть на талии руки эльфа, помогавшего мне взобраться на Орни.

Конюшня показалась вполне заслуженным раем. Дойдя до своей комнаты, я с наслаждением растянулась на постели, чувствуя, как ноют чуть ли не все кости в многострадальном организме и потихоньку уходит чувство страха.

В дверь постучали. Я нахмурилась. Кому там скучно?

- Вера? – в комнату заглянула Эльза. – Ты не спишь.

- Нет, но передвигать меня не рекомендуется. На ближайшие несколько часов я – недвижимое имущество.

Приятельница фыркнула и зашла внутрь. Усевшись на кровати напротив меня, девушка прищурилась:

- Ничего не хочешь рассказать?

- Ты о чем? – не поняла я.

- О ком. О лорде Шаринасе.

- И что с ним не так? – поинтересовалась я как можно спокойней.

- Действительно, что, - хмыкнула жена эльфа. - Вера, я ведь не вчера родилась.

- Эльза, сделай, пожалуйста, скидку на мое иномирное происхождение и поясни нормальным языком, что не так с этим драконом?

Девушка подняла глаза к потолку.

- Вера… Давно пора изучить этикет всех рас. Иначе ты рискуешь когда-нибудь по незнанию совершишь грубую ошибку. Драконы никогда не обращаются к существам других рас без особой на то причины. Если бы лорду Шаринасу не нужно было обсудить с твоим мужем реализацию указа князя, дракон не подошел бы к нам и уж тем более не поздоровался бы, пусть это и невежливо с нашей точки зрения. Но он подошел и обратился не только к Димирию, но и к тебе. Потому я и спрашиваю: ничего не хочешь мне рассказать?

- Этикет, - пробормотала я устало. – Эльза, я эти книжки чуть ли не наизусть выучила. Не было там ни слова об этих нюансах. НЕ БЫЛО! А насчет рассказать… Помнишь крылья из воска? Ну вот они в зеркале трансформировались с одну очень знакомую фигуру…

- Погоди, - ахнула приятельница, резко бледнея. – Ты хочешь сказать, что разбила зеркало, когда увидела лорда Шаринаса?

- Не хочу, но придется. Да, я перепугалась, что нечто из зазеркалья, выглядевшее как этот лорд, перешагнет раму и очутится здесь, в этом мире. Глупо, правда?

Судя по невероятной бледности Эльзы, глупой девушка такую мысль отнюдь не считала.